Часть вторая
ЧУЖИЕ ЛИЦА
Глава первая
ДМИТРИЙ
Наступившее лето не могло не радовать. После нескольких дней жары обычно шел дождь, который освежал город. Москва похорошела. Тополя набрали силу, их листва яркой зеленью радовала глаз. Утро обычно начиналось с яркого рассвета, поднимая настроение на целый день. Люди на улицах стали приветливы и улыбчивы. Лето. Пора отпусков и каникул. Три месяца веселой и приятной суматохи, три месяца, которые так быстро пролетают.
Дмитрий аккуратно припарковал свою «девятку» и, открыв дверцу, выбрался на улицу. Захлопнув дверцу, он прислонился к машине и достал из кармана пачку сигарет. Восемь часов утра. Улица была запружена блестящими рядами машин. Кто-то на работу, кто-то в магазин. Кто куда. Дмитрий затянулся своим «Кэмелом» и медленно выпустил дым вверх. Мимо прошли две девушки, с интересом взглянув на него. Тут же они принялись перешептываться, оглядываясь на Дмитрия. Он улыбнулся им вслед и приветливо махнул рукой. Утро начиналось хорошо. Не считая того, что это – рабочее утро. Дмитрий одернул свой бежевый пиджак и привычным жестом пригладил черные короткие волосы. Тридцать лет. Холост. Работа, машина, подруги. Что еще человеку надо? Дмитрий выбросил «бычок» и достал новую сигарету. Сегодня он на работе. Сегодня он должен убить человека. Устранить личность, неугодную его шефу. «Это моя работа», – сказал себе Дмитрий и, пожав плечами, закрыл глаза. Он ждал звонка. От напарника, который сейчас выслеживает жертву. Дмитрий не знал, что сделал этот человек, в чем он был виновен, да это и не интересовало его. Он на работе. На своей работе. На поясе запищал сотовый телефон. Дмитрий бросил недокуренную сигарету и поднес свой «Эриксон» к уху.
– Дима? – раздалось в трубке.
– Да, – ответил Дмитрий.
– Это Петр. Свяжись со мной.
Дмитрий спокойно прицепил сотовый на пояс, открыл дверцу и сел за руль. Но он не стал заводить своего железного коня. Он вставил в магнитолу кассету и откинулся на спинку сиденья. Из колонок, расположенных по всему салону, плавно растеклась музыка. «Пинк Флойд». Дмитрий закрыл глаза и расслабился. Он мысленно представил себе лицо Пети – своего напарника, которого называли Прицелом за то, что он искал цель, а потом передавал данные Проводнику – Дмитрию. Затем, чтобы он «проводил» цель туда, откуда не возвращаются.
Темнота дрогнула. Перед внутренним взором Дмитрия расцвел зеленый цветок, из которого вынырнуло призрачное лицо Петра. Изображение лица дрожало и постоянно мигало, будто в сломанном телевизоре. Телепатия. Так называл это состояние Дмитрий. Петр называл это Астралом. Огромная система телепатических связей, другой мир – Астрал.
– Проводник? – спросил Петр нахмурившись.
– Прицел, это я. Почему не выходишь полностью в Систему?
– Я за рулем, – ответил Петр, и его лицо на секунду исчезло. Когда оно появилось снова, глаза Петра излучали зеленое сияние.
– Цель движется к Точке. Я за ней. Готовься принять картинку. Как только клиент подъедет к мосту, я тебя на него наведу.
– Он знает о Системе?
– Нет, – ответил Петр, прищурившись, – но потенциально может развить чувствительность за два, три месяца.
– Понял, – коротко отозвался Дмитрий и принялся ждать.
Лицо Петра исчезло, но зеленый туман продолжал клубиться. Петр вынырнул из Астрала, но полностью из него не ушел. Он следил за жертвой. Дмитрий просто парил среди черноты, ожидая вызова Петра. Он потерял всякую связь с реальным миром. Дмитрий был наготове, как взведенный курок.
– Давай, – крикнул появившийся среди зеленого тумана рот.
На Дмитрия обрушился поток образов, несущихся со страшной скоростью. Это был внутренний мир цели. Петр установил связь через Астрал с жертвой и теперь пытался подключить к контакту и Проводника. Дмитрий уверенно выхватил одну картинку из целой вереницы и мгновенно «вошел» в нее. Его окружили груды бутылок с шампанским, белое подвенечное платье, атласная лента. Это внутренний мир клиента. Теперь Дмитрий был готов действовать. Он мгновенно вызвал перед собой лицо жертвы, знакомое по фотографиям. Если бы Прицел не связал Дмитрия с клиентом, ничего бы не вышло. Для вызова помимо картинки требовались ощущения. Телепатическая метка, которую имеет каждый человек. Ее можно узнать, только встретившись с человеком в Системе. Или если кто-то «наведет» тебя на человека.
Лицо жертвы мгновенно возникло перед Дмитрием, оно было перекошено ужасом. Жиденькие белесые брови были искривлены, а коротко стриженные волосы, казалось, стояли дыбом. Теперь клиент полностью погрузился в Систему и уже не сидел за рулем машины. За ним сидело бесчувственное тело.
– Привет, – сказал Дмитрий, – привет тебе от Шефа.
И тут же показал клиенту картинку. Тело старика с разбитой головой.
Так Дмитрию велел сделать Шеф. Сам бы Дмитрий сделал все проще и быстрее.
– Кто? – прохрипел в ужасе клиент, но Дмитрий его уже не слушал. Он вошел в сознание своей жертвы и на секунду увидел мир его глазами. Джип. Дорога. Конец моста. Дмитрий, находясь в теле жертвы, утопил до упора педаль газа и плавно повернул руль. Потом он выскользнул из сознания жертвы и оборвал все связи. Дмитрий висел в бескрайнем Космосе и ждал. Через минуту, показавшуюся Проводнику вечностью, перед ним возникло лицо Петра. Теперь контакт был четким, Петр полностью отключился от внешнего мира.
– Чисто, – сказал Прицел, – с моста в воду и сразу на дно. Хотя, думаю, он умер раньше. Разрыв сердца можно получить от твоих штучек.
– Мне так приказал Шеф, – мрачно ответил Дмитрий.
– Ну-ну, – усмехнулся Петр, – я, конечно, не осуждаю «политику партии», но можно было сделать все проще и быстрее. Ты еле успел.
– Успел, – коротко ответил Дмитрий. – В Астрале твоем чисто?
– Порядок, – отозвался Петр, – его никто не прикрывал. И прекрати издеваться над этим названием. Астрал он и есть Астрал. А то, что ты называешь ЭТО Системой, свидетельствует о твоем ограниченном воображении.
– Прекрати, – Дмитрий поморщился.
– Я тебе давно говорю, – продолжал Петр, – тебе надо побродить по Астралу вместе со мной, ты же ничего не видишь, кроме своей работы.
– А я не хочу, – отозвался Дмитрий.
– Да ладно, ты просто не представляешь, сколько в Астрале интересных мест. В силу своего ограниченного воображения. – Петр подмигнул.
– Не хочу светиться, – ответил Дмитрий, – да и тебе не советую. На всякую хитрую жопу…
– Знаю-знаю, – перебил Петр, – пара контор еще есть в городе, но мы пока никого не встречали.
– Встретишь – поздно будет, – мрачно заметил Дмитрий.
– Не пугай! Отобьемся!
– Пока, встретимся в конторе, – буркнул Дмитрий и вынырнул из Системы.
Вынырнул он очень удачно. Прямо перед его машиной припарковался милицейский «форд», и из него уже вылезал тощий сержант, по-видимому заинтересовавшийся машиной Дмитрия.
Проводник спокойно положил руки на руль и стал ждать, когда сержант доберется до его машины.
Милиционер подошел к дверце со стороны водителя, и Дмитрий опустил стекло.
– Документы, – протянул руку сержант.
Дмитрий вытащил из внутреннего кармана портмоне и подал его милиционеру. В тот миг, когда патрульный брал документы, Проводник вскинул голову и поймал его взгляд.
Пыль, пыль, запустение, скука. Деньги. Яркое сияние, исходящее от монет и бумажечек, оно греет, дарит свет… деньги. Сержант просто любил деньги, он хотел денег, все остальное было для него лишь пылью. Гнилое яблочко этот сержант.
Дмитрий собрал силы и мягко протолкнулся сквозь пыльные коридоры сознания милиционера, толкнул его, выводя в Астрал. На таком расстоянии Дмитрию не нужен был наводчик, в зоне прямой видимости он справлялся и сам. Ведь это его работа – выводить в Астрал.
Они стояли на дне ущелья. Отвесные стены в морщинах трещин, где-то высоко яркое голубое небо. Крошащиеся камни под ногами, запах сырой глины, чахлый кустик зелени рядом. Сержант стоял напротив Дмитрия, раскрыв от удивления рот. В форме, с нашивочками, даже с резиновой дубинкой, он стоял, полностью ошалев от внезапно открывшейся перед ним картины. Его мозг просто отказывался воспринимать происшедшее, ведь для него это все было реально.
– Любишь деньги? – просто спросил Дмитрий, принимая форму черного облака.
Патрульный не ответил. Его глаза бешено вращались, колени подогнулись, и он упал в глину. Дмитрий снова вернулся к человеческому облику – затянутый в черную кожу молодой человек с тростью.
– Кто ты? – наконец выдавил сержант, – ты кто?!
– Твоя совесть, – мягко ответил Дмитрий и щелкнул пальцами.
С неба стали падать мелкие монетки. Они сыпались дождем, прямо на возившегося в глине сержанта.
– Эй, – вскрикнул он, получив тяжелым юбилейным рублем по макушке, – эй!
Дмитрий снова щелкнул пальцами. Теперь монеты стали нагреваться. Как маленькие метеоры, они падали на дно ущелья и с шипением замирали в мокрой глине.
– Где я? – закричал сержант и встал на колени, – где я?!
– В аду, – коротко ответил Дмитрий и обрушил на коленопреклоненного патрульного водопад раскаленного металла.
По ушам ударил леденящий душу крик – для сержанта это все было реальностью. Дмитрий качнулся назад и вывалился из Астрала.
Он по-прежнему сидел за рулем своей «девятки», а напротив него стоял ошеломленный сержант, держа в руках кожаный бумажник.
– Уже все? – громко спросил Дмитрий, – спасибо!
Он вытащил из застывшей руки свои документы, поднял окно и завел машину. Сержант все еще стоял, безвольно опустив руки, в его глазах угасало пламя. Он еще не пришел в себя и, видимо, придет не скоро.
Дмитрий тронулся с места, сделал правый поворот и сразу влился в поток машин, медленно ползущих по горячему асфальту. Лето, Москва, дороги. Он достал пачку сигарет, вытащил из нее зубами одну и прикурил. Лето выдалось отличным. Просто замечательным.
* * *
… Дмитрий открыл глаза и обнаружил, что лежит на животе, уткнувшись носом в диван. Болела голова и очень хотелось пить. Во рту было так сухо и горячо, что вспомнился поток раскаленного металла, обрушенный вчера на патрульного.
В прихожей, в кармане куртки, надрывался телефон. Дмитрий шевельнулся, пытаясь встать, отросшая щетина зацепилась за ворс покрывала. Он недовольно поморщился и сел, почесывая щеку. Он был одет в свой костюм, уже изрядно помятый после ночи. Ботинки валялись тут же, рядом с диваном, носки были в дальнем углу. Оба, что странно. Опять надрался. Черт возьми, ну почему всегда так плохо с утра!
Телефон продолжал назойливо зудеть, напоминая раздраженного шмеля. Дмитрий рывком поднялся с дивана, морщась от головной боли, кольцом охватившей голову. Стоять босиком было холодно. Он попытался всунуть босую ногу в ботинок, но не попал. Плюнув на все, Дмитрий пошлепал босиком в прихожую и взялся за куртку. Достав телефон, он посмотрел на определитель. Звонил Петр. Слава небесам, не Шеф. Дмитрий с облегчением щелкнул по кнопке питания, отключая телефон, бросил трубку обратно в карман куртки и пошел на кухню, к холодильнику. Передумав, он вернулся и нашарил под вешалкой тапочки и только потом продолжил свой путь на кухню.
В холодильнике, как и ожидалось, было пусто. Лишь где-то в глубине притаились две бутылки «Очаковского» пива, оставшиеся после визита случайного знакомого, потреблявшего всякую дешевку по причине безденежья.
Дмитрий выдернул одну из бутылок, открыл ее об угол кухонного стола и с наслаждением залил в себя пол-литра холодного пива. Бросив пустую бутылку в мусорное ведро, отправился в комнату – ему вспомнилось, что на столике была открытая пачка сигарет.
Сигареты были на месте. Закурив, Дмитрий откинулся в кресле, затягиваясь дымом. В голове немного прояснилось, и боль отступила. Стряхнув пепел в грязный бокал на столике, Дмитрий снова почесал небритую щеку и попытался припомнить, что было вчера. Кажется, после дела он заехал в бар. Ага, нет, сначала он поставил машину на стоянку, а потом уже отправился по кабакам. Дмитрий похвалил сам себя за предусмотрительность и вернулся к воспоминаниям. Ему было плохо. Как всегда после очередного дела, ему стало нехорошо – частично от траты сил, частично от своих дурацких мыслей. Дмитрий яростно пыхнул сигаретой.
Ну конечно. Он опять накрутил сам себя… Киллер гребаный. Было ясно, как белый день, что толстая свинья в джипе, которую приказал убрать шеф, заслуживала такого обращения. И картинка со стариком была передана не случайно, наверняка тот урод участвовал в убийстве. Или финансировал его.
Дмитрий вытащил из пачки следующую сигарету и прикурил ее от первой. В голове молнией мелькнуло – так чем ты, урод, убивающий по заказу, отличаешься от той свиньи в джипе? Проводник помотал головой, отгоняя непрошеную мысль. С них-то все и начиналось – с таких вот рассуждений. Наверняка вчера все так и было. И вот итог. Опять мордой в диван, головная боль и дрожащие руки…
Он встал с кресла и пошел в ванную. Сунул голову под струю холодной воды, потом с наслаждением вытерся шершавым полотенцем и вернулся в комнату. Мысли были на месте. От них, к сожалению, никуда было не деться. Кажется, именно это и называли угрызениями совести. Хотя совесть… Ну у кого в наше время есть совесть?
Дмитрий встал и решительно направился на кухню. Вторая бутылка была извлечена из холодильника и открыта. Но выпивать ее залпом Дмитрий не стал, он сполоснул первую попавшуюся чашку и аккуратно наполнил ее пивом. Пены не было. Совсем. Ну и плевать. Проводник опустился на шаткий кухонный табурет, сделал первый глоток. Внутри было как-то гадко. Скользко и противно. Снова заболела голова. Гипнотизер хренов, со злостью подумал Дмитрий, – сам себя вылечить не можешь.
Гипнотизер. Именно так его и назвали первый раз, тогда, в армии. Первый раз его способности проявились именно там. Дело было обычным – двое «дедушек» решили почесать кулаки о молодого, зеленого и лопоухого Димку, который разгребал метлой листья на заднем дворе казармы. Деды не раз так делали, просто так, от скуки, и никаких осложнений не предвиделось. Но в этот раз все пошло не так, как раньше, и не так, как с другими «духами».
После первого удара по скуле Дмитрию показалось, что у него из глаз брызнул фонтан искр. В нем проснулась злость – горячая огненная злость. И тогда-то первый дед шарахнулся в сторону, закричав, что ему выжгло глаза, а второй бросился бегом прочь, узрев вместо сопливого солдатика настоящего дьявола – с хвостом, рогами и прочим.
Продолжения инцидент не получил. Никто, конечно, не поверил «дедушкам», но лопоухого Димку больше не трогали. Он спокойно дослужил в армии и вернулся домой. Устроился на деревообрабатывающий комбинат – пилил бревна, стоял за станком по шесть часов. Тогда он мало что знал о своем таланте, не пользовался им, лишь иногда баловался, показывая постоянно пьяному мастеру зеленых чертиков. А потом он отравился денатуратом, который распивал вместе с грузчиками. Сидя в заблеванном фабричном сортире и мучаясь от боли в животе, голове и прочих частях тела, Дмитрий решил, что больше он не хочет быть рабочим. Не хочет – и все.
Через месяц он устроился в милицию. Охранял метро, маясь бездельем в душном подземелье, иногда попинывая пьяных и отгоняя бабок с сигаретами от входа на станцию. И по-прежнему баловался, теперь уже в метро, пугая иногда бритых обормотов и зелеными чертиками, и красными мухами, и прочей фигней, которую придумывал со скуки. Отслужил он год, получил сержанта и стал медленно загибаться от тоски. И в этой жизни ему тоже не хватало чего-то. И в работе недоставало чего-то серьезного, нужного, важного. Не было цели. Окружающих интересовали только деньги. Деньги, деньги, деньги. Вот что он слышал по двадцать раз на дню.
С тех пор Дмитрий невзлюбил постовых и патрульных. Да, нормальные оперативники из МУРа вызывали у него уважение. Он представлял себе их работу и даже жалел этих ребят. Но молодые бритые ребятки, которые ни фига не умели и после двух лет в армии рвались в «ментовку», по их же выражению, чтобы получить форму, пистолет и резиновую дубинку… Нет, их он не переваривал, хотя остальным, наверно, казался таким же.
Спасало лишь метро. Чертики превращались в бабочек, на плечи красивым девчонкам ложились алмазные ожерелья, а начальство регулярно обнаруживало пятно на своих штанах.
В метро он и встретил Петра. Однажды в голове щелкнуло, и прямо перед внутренним взором Дмитрия появился взъерошенный парень, на вид чуть младше Дмитрия.
– Привет, ты кто? – спросил он. Опешивший Дмитрий автоматически представился.
– Сержант Мирошниченко… – и умолк, понимая, что сходит с ума.
Но все было на самом деле. Реально. Петр тогда удивился, но, поняв, что столкнулся с новичком, расхохотался и предложил встретиться. Дмитрий согласился, чуя нутром перемены в скучных буднях.
Скоро должно было что-то измениться в его жизни. И в лучшую, возможно, сторону.
Они встретились в дешевом ресторанчике, выпили, потом пошли к Петру домой. Много пили и много говорили. Так Дмитрий узнал о том, что он не какой-то там гипнотизер, а обычный человек, правда, способный выходить в некий Астрал и уводить за собой остальных. Петр рассказывал про Астрал с жаром, размахивая руками, но Дмитрий мало что понимал. Он и сейчас-то не понимал до конца, что такое Астрал, да и не стремился понять. Постепенно Петр выспросил у Дмитрия о его приключениях. Тогда, пять лет назад, он поразился способностям сержанта и, даже обрадовавшись, назвал его Проводником.
Изрядно выпивший Дмитрий тогда обиделся на это слово. Оно ассоциировалось у него с проводниками поездов – вороватыми мужичками в грязной униформе и дурно пахнущих носках. Дмитрий жутко обиделся на своего нового знакомого и даже дал ему по морде, два раза. Потом собрался и ушел, оставив Петра унимать кровь из носа.
Два дня Дима скучал на работе, проклиная себя за пьянство и несдержанность. Зайти к Петру он не решался, хотя и запомнил, где тот живет. Но новый знакомый появился сам. Снова связался с ним через Астрал, как теперь понимал Дима, и опять предложил встретиться. Сержант согласился.
Они снова встретились и поговорили. На этот раз встречались в тихом кабачке, где посетителям не было дела друг до друга. Дмитрий извинился перед Петром, они выпили мировую, потом новый знакомый объяснил, что проводник – это тот, кто способен увести в Астрал обычного человека, который совершенно не подготовлен и даже не подозревает, что это такое. Как сказал Петр, это редкое качество. Таких знакомых у Петра не было, но он слышал о проводниках от своих астральных друзей. А потом он предложил работу. Хорошо оплачиваемую работу, официально охранником в частном охранном предприятии. А неофициально – работу на одного богатого человека. Очень богатого – подчеркнул Петр. И Дима решился. Ему так хотелось изменений в этой серой и нудной жизни… Он хотел сказки, и сказка пришла к нему. И Дмитрий согласился…
Переход в частное охранное агентство не вызвал на работе никакого шума или недовольства, что удивило самого Дмитрия. И новая жизнь началась…
Дима действительно был охранником, охранял пяток палаток на рынке, принадлежащих «Большому человеку», Шефу, как называл его Петр. Но вечерами он встречался с Петром, и тот рассказывал ему всякие забавные вещи, показывал Астрал, учил обращаться с энергией… И через месяц Дима вышел на свое первое настоящее дело. Надо было убрать одного человека. Как сказали Диме – мафиози, крутого братка Штыря, который наседал на шефа. Дмитрий испугался и пошел на попятный. Убийство человека, пусть даже бандита, не казалось ему хорошей идеей. Но Петр, как всегда, все объяснил. И описал процесс И вот однажды утром, когда Штырь на своей «БМВ» мчался по кольцевухе, прямо у него перед Носом из воздуха возник милицейский «форд», идущий навстречу. Штырь крутанул руль, перед глазами появился огненный фонтан…
И Штырь вместе с «БМВ» улетел под тяжело груженный «МАЗ».
Так Дмитрий стал убийцей. Потом он пил около месяца. Петр даже грозился отдать его в лечебницу. Но деньги Дмитрию были заплачены, причем весьма неплохие деньги. Безутешной родни у Штыря не наблюдалось, а, наоборот, было много радующихся «друзей». И Дима вернулся к Шефу.
Потом были акции запугивания. Много – не счесть, когда Дмитрий просто пугал тех людей, на которых указывал Шеф. Петр же стал наводчиком Дмитрия – он помогал определиться «проводнику» и направлял его усилия на жертву, на любом расстоянии. Петр был для Димы оптическим прицелом. А Дима был снайперской винтовкой. А стрелял из нее Шеф. Так и жилось, до следующего раза…
Через два года такой работы было еще одно убийство. И вот сейчас – третье. Можно сказать, юбилейное…
Дмитрий хлебнул из кружки и обнаружил, что она пуста. И бутылка «Очаковского», стоящая рядом, – тоже. Он встал и со злостью швырнул чашку в мойку. Чашка разбилась вдребезги, осколки брызнули по всей кухне. Дмитрий плюнул на пол и пошел в комнату – надевать ботинки и идти в магазин. За водкой.
В этот момент перед глазами все поплыло, комната завертелась вокруг него. Кто-то вызывал его через Астрал. Дмитрий хотел закрыться, уйти в себя, но потом подумал, может, что-то срочное, и потянулся навстречу вызывающему.
В темной пустоте расцвел зеленый цветок. Из него вынырнула привычно взлохмаченная голова Петра и прищурилась на стоявшего босиком Дмитрия.
– Эй, – сказал гость, – ну ты где! Шеф тебя ищет! Ты чего на телефон не отвечаешь?
Дмитрий промолчал, рассматривая зеленый туман, окружающий голову Петра. Вот любит он бесполезные красоты… Вычурность, выпендреж.
– Чего молчишь, – сказал Петр, – слышишь, что я говорю? Шеф тебя ищет.
– Зачем? – спросил Дмитрий, – вчера вроде гладко все было… или нет?
– Гладко, гладко, – отозвался Петр, – о другом базар. Давай-ка собирайся и быстренько подъезжай на квартиру. Ну, на тот бомжатник в Текстильщиках.
– Там, где квартиру сняли?
– Ага. Только быстрей давай. Шеф уже туда выехал, я сейчас тоже выезжаю. Давай заводи свой мотор и дуй на хату.
– Ладно, – отозвался Дима и, чуть напрягшись, скомкал зеленый цветок в бесформенную кучку и распылил его по темноте. Потом открыл глаза и ощутил босыми пятками холодный пол.
Ехать никуда не хотелось. Смотреть на шефа и разговаривать с ним – сейчас это было выше сил Дмитрия. Он прошел в комнату и мрачно посмотрел на пустую бутылку из-под пива, которая валялась около обшарпанной ножки кресла. Все, что ему было нужно сейчас, – выпить и уснуть. Может, уйдет эта странная боль, всплывавшая откуда-то изнутри. Хотелось плюнуть на все, напиться и забыться. Но Проводник пересилил себя и пошлепал в спальню за одеждой. Шефа злить не стоило. Назвался груздем – полезай в кузов. Деньги – вот что такое Шеф. Большие деньги, спокойная жизнь… Дима фыркнул себе под нос. Спокойная! Черт, да если Шеф обозлится на него, то и дня не протянуть! Незаменимых нет. Придется ехать и плясать перед начальством на задних лапках.
Проводник вернулся в коридор и начал одеваться. Надо было еще забрать машину со стоянки и купить какой-нибудь воды. Во рту была жуткая засуха, как в пустыне.
* * *
Свернув с проспекта, Дима нырнул на своей «девятке» в переулочек и через минуту был уже у знакомой девятиэтажки. Старый дом с кусками отваливающейся штукатурки не вызывал ничего, кроме чувства отвращения. Зачем Шеф снял квартиру в этом доме? Для конспирации, что ли?
Дима развернул машину, целя к первому подъезду. Там уже стоял черный джип-коробка, машина Петра. Он любил такие машины – громоздкие и дорогие, «крутые», по его выражению. Дмитрию же было как-то все равно – возит его железная тележка, ну и плевать, как она выглядит.
Дмитрий припарковался рядом с джипом, вылез из машины, поставил ее на сигнализацию и двинулся к дому. Квартира, которую снял Шеф для редких встреч вне офиса, находилась на третьем этаже. Предстояло подняться пешком по лестнице, перешагивая через кучки кошачьего дерьма, и Дмитрий недовольно поморщился. Он уже здесь бывал, и ничего, кроме чувства брезгливости и отвращения, этот подъезд у него не вызывал.
Проводник зашел в подъезд – так и есть. Сразу же наткнулся на следы пребывания в нем большой собаки. А может, и человека.
Дмитрий перешагнул подозрительную кучку и стал подниматься по лестнице. Облезлые стены, на полу размокшие и раздавленные бычки – все это было ему знакомо. Шеф не первый раз назначал ему тут встречу.
Поднимаясь по лестнице, Дмитрий обратил внимание, что на стене появилась новая надпись: «Золотухин – жид». Рядом была нарисована шестиконечная звезда. Надпись была старательно выведена черным маркером, а звезда прорисована с каллиграфической точностью. Чувствовалась опытная рука инженера-чертежника. «Соседи, видать, поссорились», – подумал Дмитрий, проходя мимо надписи.
На третьем этаже, у окна, маялся бездельем здоровенный пацан в кожаной куртке. Коротко стриженный, с перстнем на пальце, он больше напоминал уличного отморозка, чем профессионального охранника. «Мясо», – подумал Дмитрий. Таких пускают в первых рядах, когда жалко опытных людей.
Охранник посматривал по сторонам, изучая надписи на стенах, и Дмитрий подумал, что вскоре многострадальные стены украсит еще одна «гениальная» строчка.
Дима прошел мимо охранника нарочито медленно, не торопясь, коротко кивнув. Тот скользнул взглядом по фигуре Проводника, задержался на лице, прищурился, словно что-то вспоминая… и наконец кивнул в ответ. Работа мысли была вся на лице. Казалось, под стриженой макушкой ворочаются не мысли, а валуны.
Дверь в квартиру была самая обыкновенная, обитая черным дерматином, вся утыканная декоративными гвоздями с широкими шляпками. В центре торчал глазок.
Дмитрий позвонил, и дверь тотчас распахнулась – его ждали. В маленькой прихожей его встретил еще один охранник – уже из личной гвардии Шефа. Такой же шкаф, что и тот, у окна, такая же стрижка. Но глаза у охранника были другие – умные, цепкие, холодные. Этот был из профи – с высшим образованием и военной академией за плечами.
– Дмитрий, – сказал охранник, – вас ждут.
И он кивнул в сторону комнаты. Из-за плотно прикрытой двери раздавались приглушенные голоса. Дмитрий протиснулся мимо охранника, сзади хлопнула, закрываясь, входная дверь.
В гостиной на широком кожаном диване сидели Шеф и Петр. Перед ними стоял маленький столик на колесиках, на котором расположилась тарелка с ломтями красной рыбы, бутылка армянского коньяка и три рюмки. Больше ничего в гостиной не было – только голые стены, оклеенные газетами десятилетней давности, да люстра с одним треснувшим стеклянным плафоном.
Шеф с Петром оживленно беседовали вполголоса, бутылка коньяка была уже на треть пуста.
– Вот и смотри, Петя, – говорил Шеф, видимо продолжая разговор, – вот в такой квартирке я и жил. Ну в точности как моя. Прямо ностальгия какая-то.
Дмитрий шагнул вперед, и Шеф обернулся на звук шагов.
– Дима, – бодро сказал он и взмахнул рукой, – присоединяйся, давно тебя ждем.
Проводник подошел к столику, плеснул в чистую рюмку коньяку и выпил залпом. На босса он не смотрел – сегодня тот был ему противен более, чем обычно. По-жабьи сплюснутая голова, рот до ушей, маленькие поросячьи глазки и бородавка на подбородке с торчащим жестким волоском.
«Господи, операцию пластическую себе бы сделал, что ли, – подумал Дима, подцепляя пальцами кус рыбы, – ведь есть же деньги у буржуя…»
– Привет, – сказал Петр, – ты чего так долго?
Дмитрий кивнул ему, но не ответил – прожевывал рыбу, оказавшуюся довольно жесткой горбушей.
– Ну, как ты себя чувствуешь? – спросил Шеф, наблюдая, как Дмитрий наливает себе вторую рюмку.
– Плохо, Василь Палыч, – отозвался Дмитрий, – плохо.
– Что, – сказал Шеф, – опять месяц пить будешь?
– Буду, – ответил Дима и залпом выпил коньяк. Василий Павлович поднялся с дивана, который жалобно скрипнул, и подошел к окну
– Дима, – сказал он тихо, – что ты как маленький? Привыкнуть бы пора, третий год уже…
– Да все будет в порядке, Василий Павлович, – воскликнул Петр с наигранным весельем. Он улыбался во весь рот, но глаза его были холодные, колючие. Где-то в глубине проглядывала льдинка страха, которую Дмитрий раньше не замечал.
– Ну, стиль работы у него такой, – продолжал Петр, поднимаясь с дивана, – хорошо поработал, хорошо отдохнул. Ведь мы хорошо поработали?
– Отлично сработали, – согласился Шеф.
Он вытащил из кармана серебряный портсигар с позолотой – громоздкую аляповатую вещь, дорогую и некрасивую, как все игрушки. Василий Павлович извлек из этой драгоценной коробочки маленькую черную сигару – сигариллу и постучал ею о золоченую крышку портсигара.
– Ну, вот вы поговорите тут о том, что такое хорошо и что такое плохо, – сказал он, – а я пойду подымлю немного.
Василий Павлович рывком открыл ведущую на балкон дверь и прикрыл ее за собой.
Петр подхватил свою рюмку, налил себе коньяку и подошел вплотную к Дмитрию.
– Слушай, – сказал он громким шепотом, – ты погоди пока с отдыхом, а? Завтра делаем одно дельце и гуляй себе…
– Хватит, – сказал Дима, – отстань. Я себя такой сволочью чувствую…
Внутри было гадко. То ли коньяк плохо лег на «Очаковское», то ли рыба была несвежей…
– Послушай, – снова зашептал Петр, буквально впиваясь взглядом в Проводника, – я знаю, плохо тебе, плохо. Отдохнуть надо значит. Но тут дельце-то плевое. Попугать надо пару фраеров, что бабло зажали. Просто пугнуть, ничего такого серьезного!
Дмитрий не ответил. Он стоял, опустив голову, крутил в руках рюмку и рассматривал пустую тарелку из-под рыбы. Его немного мутило.
Петр выпил коньяк и тоже покосился на опустевшую тарелку. Рыбы больше не было. Тогда Петр вопросительно посмотрел на Диму, который все молчал. Петр знал, что сейчас ему тяжело, – на Проводника накатил тяжелейший депрессняк. И ближайший месяц Дмитрий будет накачиваться спиртным, стараясь забыть последние ощущения от смерти своего «клиента». Он каждый раз тяжело переживал очередной «заказ», а Петр ходил за ним по пятам и всячески поддерживал. Такая работа была у Петра – следить за состоянием Проводника.
– Дим, – наконец сказал он, – слушай, завтра ведь только картинку покажи – и все. Ну ведь это тебе раз плюнуть, десять минут и дело в шляпе. Десять минут, и после этого тебя месяц никто не тронет. И деньги будут. Хочешь, сделаем тебе путевку куда-нибудь, на месяцок, а? На Канары там какие-нибудь, на Сейшелы? Десять минут, одна картиночка, и ты в отпуске. Ну Дим, чего скажешь?
Проводник мрачно смотрел в пустую тарелку. Десять минут? Одна картинка? Вроде все просто. Дмитрию вспомнился вчерашний милиционер. Ведь то же самое сделал, походя, пять минут картинка, и ведь запросто так. А тут за такую ерунду и деньги и на Канары. Хотя, какие, к черту, Канары! Закрыться на месяц в квартире и упиться до зеленых чертей, чтобы не видеть эти мерзкие рожи, не вспоминать о том, что идешь на коротком поводке…
Дима кинул взгляд на балкон. Василий Павлович Серпиков, весьма упитанный мужчина с отвратительной внешностью. Шеф частного охранного агентства, ворочающий большими деньгами и делами.
Еще его называли Серп. Правда, называли редко и далеко не все. Большой человек. Его хозяин.
Дима сжал зубы. Связался с деньгами, связался с делами – плати. Работай, делай что говорят, не возникай и не капризничай. Тогда все будет в порядке. Некоторое время. За все надо платить. Дмитрий резко повернулся к Петру, напугав его так, что тот отшатнулся.
– Хорошо, – бросил он коротко и зло.
– Отлично, – Петр снова расплылся в улыбке, но его глаза по-прежнему выдавали страх, – все будет путем! И деньжат будет столько же, как за вчера!
Дима бросил рюмку на диван и шагнул к двери, но Петр ухватил его за рукав и кивнул в сторону балкона. Улыбка исчезла с его лица, он укоризненно покачал головой.
– Василий Палыч! – крикнул Дмитрий, – у нас все хорошо, до свидания!
Шеф обернулся и небрежно кивнул головой, снова отвернулся, затягиваясь своей сигарой.
Дима резко повернулся, выдернув руку из пальцев Петра, и распахнул дверь.
– Дим, я к тебе вечером заеду, – сказал ему в спину Петр, – ты только не пей, ладно?
Дмитрий не ответил. Он шагнул в коридор, протиснулся мимо охранника, статуей застывшего в прихожей, и вышел на площадку, хлопнув дверью.
Петр посмотрел на закрывшуюся дверь, щелкнул пальцами.
– Во зараза, – протянул он, – ведь доиграется. Потом он повернулся, взял со столика бутылку, подхватил рюмку Шефа и заспешил к балкону, на ходу прикидывая, как бы выпросить премиальные на завтра. Очень хотелось новый джип.
* * *
В машине было душно. Хотя вечернее солнце было не таким горячим, как полуденное, но машину оно прогревало – будь здоров. Дмитрий открыл окно, и в салон потекли звуки улицы – шум машин, топот бесчисленных ног, обрывки разговоров. Но вместе с шумом в машину скользнула и гарь от проехавшего мимо «КамАЗа», и Дмитрий поспешно закрыл окно. Он уже в сотый раз за сегодняшний вечер пожалел, что не поставил кондиционер в своей «девятке».
Он достал из пачки предпоследнюю сигарету и принялся задумчиво мять ее пальцами. Курить не очень-то и хотелось, но время тянулось жутко медленно, и заняться было нечем. Сигарета мягко шуршала под пальцами, Дмитрий не спешил прикуривать – к духоте в салоне добавился еще и резкий запах дизельного перегара. Во рту стало горько, на языке появился противный масляный вкус, и курить расхотелось совсем.
Проводник с раздражением бросил сигарету на пассажирское сиденье и, прибавив звук магнитолы, откинулся на спинку. Его не покидало странное чувство раздражения и обиды на весь мир. Весь день, начиная с утра, он раздражался по мелочам, все его бесило – и реклама на радио, и тупые водилы, и Петр, позвонивший во время бритья… Все. А еще где-то в глубине зрел страх. Дмитрий знал, что пока это только маленький росточек, маленький и хилый. Но скоро этот страх должен был проснуться, выплеснуться, и тогда оставалось только бежать, бежать прочь сломя голову, подальше от этого места и от самого себя. Он знал, откуда появился этот росток, знал. В последний месяц его одолевали странные мысли, не дававшие порой спокойно уснуть. Он думал о том, о чем никогда раньше не задумывался. О том, кто он. Зачем он. И откуда взялся его дар и главное – зачем он ему был дан. От этих мыслей холодело в животе, а по спине пробегали мурашки. Хотелось плакать. Тогда Дима вставал среди ночи и выпивал стакан водки. Залпом, без закуски – как лекарство. И ложился спать.
Автоматически, не сознавая, что он делает, Дмитрий вытащил из пачки последнюю сигарету и закурил, глубоко затягиваясь горьким дымом. Ему было не по себе. Особенно после вчерашнего разговора с Петром.
Остаток вчерашнего дня прошел для Дмитрия крайне неприятно. Он просто сидел дома, уставившись в телевизор, бездумно щелкая пультом и переключаясь с одной идиотской картинки на другую. При этом он боролся со страстным желанием пойти купить водки и ужраться в сосиску. Но не пошел. Назвался груздем – полезай в кузов. Вечером должен был заехать Петр и обрисовать план завтрашней операции. Поэтому Дмитрий продолжал тупо смотреть телевизор, щелкая кнопками и строя страшные физиономии героиням мексиканских сериалов.
Петр появился в десятом часу. Он принес с собой десяток бутылочек пива «Миллер» и хорошо прокопченного леща. Дмитрий встретил его довольно прохладно – в последнее время Прицел действовал ему на нервы своими разговорами о джипах и длинноногих блондинках. Кроме того, в Петре проснулась какая-то болезненная тяга к деньгам. Он хотел их много и сразу. Похоже, он уже хотел денег не для покупки нового джипа, а просто потому, что это деньги. Дмитрия такое отношение к жизни бесило. Он пытался как-то сказать Петру об этом, но тот так удивленно вытаращился на своего приятеля, что Дмитрий больше не заводил подобных разговоров.
Когда Петр ввалился в квартиру, позвякивая кожаной сумкой с пивом, Дмитрий не стал его звать в комнату, и они расположились на кухне. Пока хозяин разделывал леща, Петр перешел к делу.
Некоторое время назад Шеф оказал одной фирме кое-какие услуги. Какие – Петр не уточнил, но намекнул, что они были весьма дорогостоящими. Фирма, несмотря на свои обещания, не расплатилась. Ее хозяин элементарно зажал деньги, и Шеф хотел его пугнуть, не прибегая к обычным угрозам.
Дмитрий, разложив распотрошенного леща на старом журнале, спросил, каков план операции. Петр отвинтил крышку «Миллера» и, потягивая пиво, рассказал, что глава фирмы должен встретиться с секретарем Шефа в парке. Там им предстоит еще разок обсудить, так сказать, денежное положение. Если они не придут к соглашению, то тогда Петр, находящийся поблизости от собеседников, передает мысленный образ должника Дмитрию, который должен, по идее Шефа, напугать жертву до мокрых подштанников. Сам же Проводник будет находиться на краю парка и особо не светиться. Операция была самая обычная, такое бывало уже не раз, поэтому у Дмитрия возник только один вопрос.
– Где будет встреча? – спросил он.
– В Парке Горького, – ответил Петр, – вернее в Нескучном саду.
– В Нескучнике? – поразился Дмитрий, – да вы что? Там же куча народа всегда, идиоты какие-то бегают с деревянными мечами…
– Почему идиоты, – обиделся Петр, – и потом, там сейчас особо и не «бегают». Затихло уже все.
– Все равно это очень людное место. Не нравится мне это.
– Ну, мы же не стрелять собираемся, – Петр потянулся за лещом, – тем более тебе-то чего. Ну посидишь полчасика на лавочке, потом уйдешь. Тебя, да и меня, вообще никто не увидит. Все чисто, как всегда.
– А Шеф, его секретарь?
– Это, братец, уже не наши проблемы. Ты вообще себе голову не забивай, сделаем дело – и сваливай. Деньги, как всегда, будут в банке, на карточке. Заберешь деньжат, съезди куда-нибудь, развейся. Я под твой мандраж у Шефа выпросил премию. Тебе – чтоб тебя уломать, и себе – за то, что уламываю. Так что денег будет больше, чем в прошлый раз.
Петр заглотнул аппетитный кусок леща и принялся его жевать, запивая пивом. Дмитрий же кивнул и решил, что много знать – вредно.
Петр, одолев пару бутылок, принялся рассказывать об Астрале и о своих приключениях в нем. Но Дмитрию было не интересно. У него эти рассказы вызывали странное чувство брезгливости. Точно такое же он испытал, когда посетил, по совету, кстати, Петра, Интернет-чат. Понаблюдав за тем, как местные обитатели здороваются, целуются, чешут друг другу ушки и перемалывают косточки общих знакомых, Дмитрий навсегда зарекся ходить по чатам. И теперь Диме представлялось, что пресловутый Астрал – это такой же чат, только мысленный. Петр же, покончив с лещом, посидел еще немного, рассказал пару анекдотов и был таков. Вечер кончился.
И теперь, припарковав машину недалеко от входа в Нескучник, Дима ждал сигнала. Он снова открыл окно и выбросил бычок на мостовую. В горле саднило, во рту собралась какая-то горечь с привкусом сажи. Проводник обругал несчастного изобретателя Дизеля и завертел головой в поисках ларька. Тот обнаружился мгновенно – до него надо было немного пройтись, зато не надо было переходить дорогу. Дмитрий вылез из машины, захлопнул дверцу и отправился к палатке.
Он разжился бутылкой минеральной воды и новой пачкой сигарет. Открыв бутылку, одним глотком он высадил половину ее содержимого. Вода была приятной – прохладной и чуть сладковатой.
Освежившись, Дмитрий решил не возвращаться в душный салон «жигулей», а подождать на свежем воздухе. Он присел на гранитный парапет недалеко от машины и, глотнув еще немного минералки, полез за сигаретами. Он сегодня уже выкурил одну пачку и вот принимался за вторую. Он всегда много курил, когда волновался. А сейчас он волновался. Да еще как.
Страх вызревал внутри. Где-то около желудка плескался маленький ледяной комочек – это и был страх. На Дмитрия внезапно навалилась тоска и чувство одиночества. Дмитрий вдруг ясно понял, что он один. Один против всех, один в этом огромном городе. Один.
Еще вчера, после визита Петра, проводник понял, что внутри у него что-то сломалось. Разрушилось в нем самом, рассыпалось в пыль. Он не мог дальше так жить. Ушел юношеский пофигизм, скрылся в свою нору приобретенный цинизм. Пропало чувство неуязвимости, сопровождавшее его долгое время, и даже гордость за свои способности не подавала вестей. А взамен ничего не пришло. Дмитрию казалось, что теперь он стоит один в темноте и пытается нащупать руками стенку, чтобы прижаться к ней спиной. Но руки проваливаются в пустоту.
Дмитрий допил воду и закурил еще одну сигарету, прикурив от еще тлеющего бычка предыдущей. В голове кружились мысли, летели ворохом осенних листьев, шуршали. Проводник чувствовал, что сходит с ума. Если бы не проклятущий Шеф со своими головорезами, то Дмитрий сию секунду бы снялся с места и, добравшись до вокзала, сбежал из города.
В сигарете что-то зашкворчало и сухо щелкнуло. Дмитрий с опаской посмотрел на нее и отбросил подальше от себя. Ему было страшно. Страх полз изнутри, все разрастаясь и разрастаясь, опутывая тело ледяными цепями. Рядом бродила тоска. Как жить дальше, если нельзя больше жить, как раньше? Что делать после этого «задания», как отвязаться от Шефа? И зачем дальше жить, чего хотеть?
Дмитрий поежился – ему вдруг стало холодно. Он не узнавал самого себя, удивлялся своим собственным мыслям. Он никогда не задумывался раньше над такими вещами, ну почти никогда. Что-то назревало. Ожидались перемены. Порой он чувствовал себя так, словно стоит рядом с чем-то огромным, глобальным. Себя Дмитрий в такие моменты ощущал крошечной мошкой, вьющейся около колосса. И тогда ему было очень неуютно. Надо было что-то менять. Что-то рушить, что-то строить… Начинать заново.
Снова подул холодный ветер, и Дмитрий поднял голову. Над ним было небо. И все замерло вокруг, исчезли все звуки. Мир остановился. А он сидел в этой вязкой тишине и смотрел на небо. Дмитрий понимал, что эта голубая подушка – это еще не все. За небом простирался черный космос, в нем сияли далекие звезды среди бесконечной пустоты. Дмитрий увидел планету как бы со стороны, из космоса. И увидел себя на ней – такого крохотного и никчемного, со своим мелкими горестями и радостями. Кто он со своим даром по сравнению со Вселенной? Мошка рядом с колоссом.
– Кто ты, – спросило небо, – кто?
Дмитрий вздрогнул, испугавшись своих мыслей, и очнулся. Вернулись звуки, запахи, цвета. По дороге мчались машины, где-то чирикали воробьи, а продавщица в палатке, дородная молодая баба, распекала нерадивого грузчика. Сразу потеплело.
Дмитрий обнаружил, что все еще сидит на парапете, с бешено бьющимся сердцем, мокрый от холодного пота. Сигарета дотлела до самого фильтра, и пальцам стало горячо.
Дмитрий отбросил окурок и поднялся, разминая затекшие ноги. В голове все перемешалось, ему казалось, что он не в городе, а среди какого-то диковинного леса. И этот лес звал его. Дмитрий помотал головой, отгоняя морок. В голове мелькнула мысль – а не бросить ли все и не убежать ли прямо сейчас?! Дмитрий почувствовал непреодолимое желание сесть за руль и, дав полный газ, не останавливаться до самого вокзала. А лучше – до аэропорта. Взять билет и куда-нибудь в леса, в тайгу, к черту на рога, только бы подальше от этого города, от этих людей…
Но он не успел обдумать эту заманчивую мысль. Перед его внутренним взором расцвел знакомый зеленый цветок. Это был Петр.
– Привет, – сказала его голова, высовываясь из зеленого бутона, – давай выдвигайся поближе к нам. Там где-то скамейки были.
– Когда начнем? – спросил Дима.
– Минут через десять. Что-то у них там не клеится. Я к тебе еще стукнусь.
И он пропал.
Дмитрий вытер рукою вспотевший лоб, зло сплюнул и перепрыгнул через парапет. С тоской оглянувшись на свою машину, он двинулся в глубь парка. Его всего трясло, по спине стекали капельки пота. Чувствовал он себя преотвратно.
В парке действительно было много народа – люди просто гуляли, никуда не спешили, выпивали и общались. Проводник прошел мимо разношерстной компании, расстелившей на траве одеяло и устроившейся на нем. Они пили красное вино из пластмассовых стаканчиков и бурно что-то обсуждали. Рядышком мялся милиционер, не зная, гнать этих ребят или оставить в покое.
Пройдя немного дальше, Дмитрий вышел на асфальтированную аллею. Здесь ему попались несколько молодым мам, выгуливающих своих отпрысков, две старушки, громко обсуждавшие статью во вчерашней газете, и парочки влюбленных, которые никого вокруг не замечали. Лавочки здесь были, но уже оккупированные всяческим народом, и Дмитрий двинулся дальше, на поляну. Он снова закурил, чувствуя, как никотин разъедает обожженное горло, и ускорил шаг. Он немного пришел в себя, только хотелось пить, и он пожалел, что не купил еще минералки.
На большой поляне, прямо посреди парка, было выстроено странное белое здание в виде огромной беседки. Рядом располагались лавочки, на которых опять же резвился народ. Но Дмитрий решил не привередничать и, найдя взглядом ближайшее свободное место, двинулся к нему. Он присел рядом с дедком, читавшим газету, откинулся на спинку и закрыл глаза. Надо было расслабиться. Излишняя напряженность могла помешать делу. Закрывая глаза, он дал себе обещание, что это – в последний раз. Он твердо решил уехать из города завтра, а еще лучше – сегодня вечером.
В сознание мягко ткнулся вызов Петра.
– Эй, – сказал он, – ты на месте?
– Да, – отозвался Дмитрий, – я готов.
– Держи линию!
Петр исчез, и на Дмитрия накатила мягкая волна ощущений и образов. Он почувствовал запах мокрой листвы, ощутил дуновение ветра и наконец увидел внутренним взором свою «цель». Вернее, ее образ – оранжевый шар, пульсирующий мягким светом. Дмитрий потянулся к нему, обхватил мысленно своей сетью и потянул на себя, потом оттолкнул его, снова дернул на себя и, сорвав наконец, потащил за собой в только что сотворенный мир…
Он выбрал равнину. Плоскую, как стол, раскинувшуюся от горизонта до горизонта, поросшую бурой травой, подсушенной солнцем. И небо – низкое, темное, сырое и тяжелое, давящее на плечи. Бесконечное.
И вот теперь Дмитрий стоял посреди своего мира, засунув руки в карманы кожаного плаща, и смотрел, как перед ним из ниоткуда появляется фигура молодого человека. Жертвы.
Это оказался довольно молодой человек в хорошем костюме и с модным галстуком. У него была аккуратная прическа и строгое худое лицо, он скорее напоминал западного адвоката, чем современного российского бизнесмена. Его щеки были гладко выбриты, и Дмитрию даже показалось, что от бизнесмена веет слабым ароматом хорошего одеколона. «Интересно, – подумал Дмитрий, – он такой и в реальности?»
Проводник нахмурился. Дурацкая мысль, это не может быть маской, здесь пользоваться маской может только он сам. Но это лицо, оно словно искусственное, сделанное. И такое спокойное…
Дмитрий замер, настороженно рассматривая спокойного бизнесмена. Он почуял опасность, понял, что здесь что-то не так, – жертва слишком спокойна. Бизнесмен равнодушно смотрел на фигуру Проводника в черном плаще и молчал. Словно ждал чего-то.
Дмитрий вздрогнул и замер. Кругом стояла гнетущая тишина, темные тучи давили на плечи, и мир снова остановился. Лишь где-то внутри просыпался с криком страх, дрожали пальцы, и небо, тяжелое темное небо, шептало: «Кто ты?»
А потом тишина лопнула. За спиной жертвы в языках пламени с громким хлопком появился Петр.
– Ну что… – крикнул он зло.
И фигура с лицом американского адвоката повернулась к нему. В этот момент все рухнуло. Дмитрий ощутил за искусственным личиком «бизнесмена» силу, огромную силу, притаившуюся в засаде, как дикий зверь.
Проводник отчаянно закричал и рванулся прочь из сотворенной им реальности, но было поздно. Он ударился о какую-то невидимую стену и тут же почувствовал, как она обволакивает его, сковывает движения.
– Эй, – закричал Петр, – что за фигня?
Раздался слабый хлопок, и Петр снова закричал. Но уже от боли.
Дмитрий, преодолевая сопротивление невидимых пут, обернулся. Молодой человек в костюме стоял к нему в пол-оборота. Одна его рука была вытянута в сторону Дмитрия. Другая – в сторону Петра. Вокруг «бизнесмена» бился ворох голубых молний, но казалось, они не задевают его. Петр же застыл с вытянутыми руками, его лицо было перекошено странной ухмылкой.
– Тихо, – заорал «бизнесмен», – всем оставаться на местах! Федеральная Служба Безопасности! Прекратить сопротивление!
Дмитрий почувствовал, как внутри него взорвался ледяной комок страха. Вот! Вот теперь он влип! Предчувствие не обмануло его, это конец! В голове билась одна только мысль – бежать! Бежать отсюда сломя голову, бежать прочь из этого места, подальше от Астрала! Как жаль, что он не послушался своего предчувствия, как жаль!
Дмитрий собрался с силами и снова попытался разорвать невидимую сеть. Он пытался ее сжечь, превращая свое тело в жидкий огонь, но не вышло, пытался заморозить, обращаясь в кусок льда, пытался просто исчезнуть, вывалиться из Астрала – но все было тщетно.
Ворочаясь в этой паутине, он обернулся и увидел, как фээсбэшник что-то шепчет. Дмитрий всей шкурой ощутил, что сейчас будет еще хуже, и от отчаяния ударил в полную силу по этому «бизнесмену». Тот вздрогнул, пространство вокруг него пропиталось серым маревом, в котором расцвели лиловые язвочки. Петр, объятый языками пламени, радостно вскрикнул. Он метнул в фээсбэшника молнию. Тот подался назад, воздух вокруг него пылал, лицо плавилось, как пластмассовая маска. Силуэт Петра стал истончаться, исчезать, и Дмитрий почувствовал, как его невидимые узы дрогнули, поддались. Он собрался с силами и снова попытался вынырнуть из Астрала. Не вышло. А в следующую секунду рядом с фээсбэшником появились две его точные копии. В таких же пиджачках, с теми же прическами и лицами. Петр исчез, и две одинаковые фигуры тоже растворились в пространстве – кинулись в погоню.
Дмитрий снова попытался вырваться из сети, но с тем же результатом. Пришедший в себя «бизнесмен» вытянул в его сторону обе руки, и Проводник почувствовал, как его руки и ноги немеют.
– Стоять, я сказал, – прошипел фээсбэшник, – замри, сволочь!
Рядом с Дмитрием появился расплывчатый клок серого тумана, и прямо из него раздался, выплеснулся тихий баритон:
– Держите их тут, пока мы не соберем реальные тела.
И клок тумана бесследно растаял.
Дмитрий застонал. Наверняка была слежка, и теперь где-то в Реале его тело уже поднимают с лавки и тащат в машину. Наверняка это будет «скорая помощь». Никто и внимания не обратит, подумаешь, человеку стало плохо! И он исчезнет без следа, как исчезали до него и будут исчезать после…
Дмитрий отчаянно забился в невидимой паутине, пытаясь вырваться из нее, но напрасно.
– Тихо, – снова прошипел «бизнесмен».
Его точеное лицо сплавилось и представляло собой исковерканную пластмассовую маску с растекшимися очертаниями скул и проваленным носом. Наверное, фээсбэшник не хотел отвлекаться на конструирование формы тела, чтобы не потерять контроль над Проводником. Дмитрий уцепился за эту мысль – надо его чем-то отвлечь! Он закрыл глаза и попытался уничтожить реальность, которую он сам создал несколько минут назад. Уничтожить ее, размести в пыль, пусть она исчезнет! Но реальность не исчезала. Кто-то держал ее, фиксировал эту равнину, хмурое небо и море сухой травы, посреди которого застыли две неподвижные человеческие фигуры. Держали крепко. Дмитрий вздохнул, перебирая про себя сотни вариантов различных попыток освобождения. Он сам отвлекся, что-то пропустил, а когда поднял голову, было уже поздно.
Небо раскрылось, и на равнину упал с неба огромный крылатый зверь – дракон. Размером с «МАЗ», с длинным хвостом, крыльями, рогатой головой – настоящий дракон из книжки. Дмитрий замер, не зная, что ожидать от нового гостя, а выражение лица фээсбэшника нельзя было понять. Да у него сейчас и лица-то не было.
– Прочь! – вдруг заревел дракон, – убирайтесь!
Дмитрий закрыл глаза и постарался не расплакаться. Он сходил с ума – это было совершенно ясно. Он просто псих, он сбрендил, ему мерещатся золотые драконы, он болтается между небом и землей, но на самом деле его уже укладывают в «скорую помощь» здоровенные санитары психиатрической лечебницы.
– Прочь! – снова заревел дракон, – не смейте тут чинить свои разборки! Убирайтесь обратно в Реал и там разбирайтесь!
Фээсбэшник навел правую руку на огромного зверя, словно пальцем указал.
– Стоять, – сказал он, – ФСБ. Прекратить всякую активность и оставаться на месте.
В тот же момент его рука вспыхнула слепящим пламенем и рассыпалась облаком черной пыли.
Фээсбэшник закричал, его и так перекошенное лицо сделалось похожим на маску какого-то африканского божка. Его искривленный рот выплевывал странные слова, перемежая их звериным воем. Из его обожженного плеча рывком выдвинулась новая рука – голая, без одежды. Дракон зашипел, и воздух вокруг фээсбэшника взорвался мелкими зелеными огнями. «Бизнесмен» снова вскрикнул, и за спиной у него замерцало знакомое марево, из которого на равнину шагнули две фигуры, затянутые в камуфляж.
– Вон, – протрубил дракон, – пошли вон!
Ребята в камуфляже сориентировались мгновенно. Они бросились в разные стороны, словно беря дракона в клещи. Затем оба, синхронно, словно на учениях, достали прямо из воздуха одинаковые пистолеты со странно раздутыми стволами. Дракон заревел и выплюнул огромный язык пламени, но два зеленых луча легко прошли сквозь огненную завесу и ударили прямо в его грудь. Грозный рев мгновенно умолк, а сам дракон пропал. На его месте клубилось огромное желтое облако то ли пара, то ли тумана.
Фээсбэшники прекратили огонь и выпрямились, вглядываясь в туман. Дмитрий заметил, что там маячило что-то темное, напоминающее человеческую фигуру. Фээсбэшники снова подняли свое оружие, видимо с помощью образов этих пистолетов им было удобно концентрироваться на движениях энергии, но стрелять не стали. Из тумана им навстречу шагнул подросток лет шестнадцати. В джинсовой куртке с длинным «хвостом» волос.
– Хватит, – крикнул он, – достаточно!
– Ты что, придурок, – заорал «бизнесмен», – не понял, ФСБ, замри на месте!
– Сам придурок, – отозвался паренек, – пошли вон отсюда! В Астрале и без вас говна хватает, еще вы сюда лезть будете!
– Держите его, – заорал «бизнесмен», – я этого козла сам допрашивать буду!
Ребята в камуфляже выстрелили одновременно. Но теперь паренек не стал ждать, пока его коснутся зеленые лучи. Он прикрылся появившимся в его руке странным полупрозрачным щитом, и лучи завязли в нем. С пальцев бывшего дракона сорвалась развесистая голубая молния, и воздух над равниной взорвался треском и грохотом.
«Бизнесмен» буквально зарычал, и Дмитрий почувствовал, как его чуть качнуло в сторону – рядом высвобождалась энергия на порядок выше той, что он владел. Облако рыжего тумана рывком кинулось на ребят в камуфляже и потянулось к фээсбэшнику, который отрастил себе новую руку. В тумане полыхали зарницы молний, зеленые лучи рубили его в клочья, где-то наверху рокотал гром. Туман же продолжал невозмутимо затягивать всю равнину, и Дмитрий уже не видел бойцов, которые, судя по звукам, рвали друг друга в клочья. Он плавал в рыжем куске тумана и не видел ничего, кроме своих вытянутых вперед рук.
Внезапно из тумана раздался многоголосый хор боли. Из рыжего марева всплывала какая-то темная туша, источая пронизывающий холод. Дмитрию стало страшно до невозможности. За этой тушей чувствовалась огромная сила, смертельная сила. И эта сила шла за живыми, она охотилась на них, она несла с собою смерть. Медленную мучительную смерть.
Дмитрий почувствовал, как у него встали волосы дыбом и застучали зубы. Он рванулся изо всех сил, стремясь убраться подальше отсюда, и снова наткнулся на невидимую сеть. Он бился в ней, как пойманная рыба, мечась во все стороны, пробуя десятки способов освобождения, но все было напрасно. Он перевел дух, и в этот момент дрогнуло пространство. Дмитрия качнуло, но он не обратил на это внимания. Сеть ослабела! Ну конечно, ее создатель отвлекся на бой и перестал следить за своим пленником! Проводник собрал все свои силы и ударил по сетке изнутри. Он лопнула, как яичная скорлупа, и Дмитрий, еще не веря в свое счастье, прыгнул вперед, в темноту, стараясь вырваться из ставших внезапно такими липкими объятий Астрала. И это ему удалось…
Открыв глаза, Дмитрий вскочил с лавочки и едва не упал – затекшие ноги подкосились. Он кое-как переместился за ветки куста и сделал несколько шагов вперед, чувствуя, как кровь начинает растекаться по жилам. Ногам стало горячо, и тогда он побежал в глубь парка. Рысцой, держа ритм, не меняя направления – он не удирал, нет, он просто быстро покидал место действия.
Когда он свернул с асфальтированной дорожки на парковую тропинку, то услышал сзади подозрительно шумное дыхание. Дмитрию показалось, что за ним кто-то гонится, и он напрягся.
– Стой, – раздалось сзади, – а ну стой!
Дима чертыхнулся и метнулся вбок, рывком набирая скорость. Все-таки влип. Засекли! Подставился, как дурак! Дмитрий бросился вперед сломя голову – сквозь ветки кустов, не разбирая дороги, мотаясь из стороны в сторону. Бежать! Скрыться, отсидеться и исчезнуть из города!
– Стой, – кричали сзади, – стой!
«Ну, вот и все, кончилась удача… – билось в голове, – вот и спета песенка, вот тебе и Канары и отпуск. Допрыгался».
Дмитрий бежал изо всех сил, не глядя по сторонам, и поэтому не сразу сообразил, что случилось, когда земля под ногами ушла вниз. Перед ним внезапно раскрылось пустое пространство, и он кубарем скатился в довольно глубокий овраг. Вскочил на ноги – штанина была порвана в двух местах, правая лодыжка саднила – видимо, ударился о какой-то корень. Плевать! Быстрее убраться отсюда!
Дмитрий стал карабкаться на противоположный склон, цепляясь руками за торчащие корни и ветки мелкого кустарника.
– Стой! – снова раздалось сзади.
Тяжело дыша, Дима обернулся. На другой стороне оврага стоял длинноволосый, довольно упитанный парень. Он держался рукой за куст орешника, росший на самом склоне, и собирался спуститься вниз. Синяя курка-джинсовка была распахнута, и Дмитрию была видна черная футболка с белым узором. Парень поднял голову.
– Стой, – снова выдохнул он, – кому сказал!
«Один, – мелькнуло в голове Дмитрия, – зачем бегу? Стукнуть его прямо здесь и уйти спокойно».
Парень тем временем отпустил ветку и стал аккуратно спускаться, скользя по мокрой траве.
Дмитрий стоял на месте, стараясь отдышаться. Давненько он так не бегал. «Совсем распустился, – некстати мелькнуло в голове, – скоро жиром заплыву, вон как он». Проводник помотал головой, отгоняя непрошеную мысль. Преследователь уже достиг дна оврага и собирался подниматься. Рука Дмитрия сама потянулась к груди. Там, в кобуре под мышкой, висел «Макаров» – официально зарегистрированный, с правом ношения. Пальцы коснулись холодного металла и замерли. Стрелять? В кого, в фээсбэшника? Идиотизм… Это, наверное, все от отчаяния…
Проводник опустил руку и уставился на паренька, ожидая, когда тот подберется ближе. Дурилка, кто ж так подходит. Хотя, наверно, ствола нет, иначе достал бы уже. Агент, м-мать… Вот подойдет поближе, высунется из оврага, тогда можно будет залепить ему со всей дури, например ногой, по его пустой голове и бежать отсюда. К метро. Там потеряют. Или нет, может, по-другому?
Дмитрий следил за каждым движением противника, не отводил от него глаз. Ему был нужен краткий миг, только один миг, чтобы встретиться глазами, так надежнее всего… Паренек уже тоже выдыхался – явно был не оперативник. Чертовщина какая-то. Вот парень уже на дне оврага. Сейчас он поднимет голову, чтобы осмотреться… Сейчас!
Дмитрий поймал взгляд своего преследователя. Обычные карие глаза с чуть расширенными зрачками, видимо, от возбуждения… Дмитрий впился взглядом в эти зрачки, устанавливая контакт, потянулся к этим окошкам, ведущим в сознание человека, и нащупал что-то внутри… Мягко «толкнул» противника, загоняя его сознание в Астрал, тут же потянул на себя, становясь проводником…
Его швырнуло сквозь пустоту и выбросило на ярко освещенную зеленую поляну. Кругом росли елки, под ногами была высокая трава, отливающая изумрудной зеленью. Прямо сказочная полянка. Что за черт?
– Ну что, – донеслось сзади, – не вышло?
Проводник дернулся, как от удара, и резко повернулся.
Перед ним на краю поляны стоял тот самый паренек, что преследовал его в Нескучнике. Он ничуть не изменился, выйдя в Астрал, – те же длинные волосы, джинсовка, черная футболка…
– Ты сильный проводник, – сказал преследователь, – но совершенно ничего не знаешь об Астрале и его энергиях.
Дмитрий чуть не закричал. Это была ловушка, его опять хотели запереть в Астрале! Не медля ни секунды, он рванулся обратно в реальный мир, надеясь, что невидимые путы еще не готовы. Прыжок! Мир вокруг потемнел, и он очнулся в своем теле. Есть!
Внизу, в овраге, по-прежнему стоял странный парень, он слегка качался, будто с трудом удерживая равновесие. Понимая, что у него остались в запасе доли секунды, Дмитрий рванул из кобуры пистолет, пальцем снимая предохранитель. Ему было уже все равно – стрелять, не стрелять. Он хотел убраться отсюда как можно дальше, и у него оставался единственный выход.
Предохранитель щелкнул, и Дмитрий вскинул руку, целясь в бедро странного паренька, но в последний момент тот поднял глаза. Проводник сдавленно вскрикнул – эти глаза светились странным светом, даже не светились, они просто пылали зеленым огнем! Дмитрий спешно дернул пальцем, но тугая, не разработанная скоба не поддалась, а в следующую минуту на него накатила странная слабость. Он вдруг почувствовал, как из него уходят все силы. Ноги подкосились, пистолет, ставший неимоверно тяжелым, просто вывалился из руки. Проводник упал на колени, понимая, что противник просто выкачивает из него жизненные силы.
Слабость разлилась по всему телу, и Проводник распластался на земле, не в силах подняться. Внутри все кипело – умом он понимал, что проиграл, но не мог с этим смириться. Он не хотел попадать в руки ФСБ, в руки мафии или кого еще! Он хотел уехать, изменить свою жизнь, найти что-то другое! Но теперь он без сил лежал на животе, уткнувшись носом в траву.
Рядом раздался треск веток, и Дмитрий с трудом повернул голову. Рядом стоял тот самый паренек в куртке, но теперь его глаза были нормальными.
– Неплохо, – сказал он, – но недостаточно хорошо.
Дмитрий застонал, пытаясь подняться, но это ему не удалось – он настолько ослабел, что руки и ноги просто не слушались его.
– Тише, – сказал парень, – не спеши. Не дергайся, и все будет хорошо. Я просто хочу поговорить.
И Проводник почувствовал, как к нему стали возвращаться силы. Этот странный парень возвращал их – этаким жиденьким супчиком, маленькими порциями, как кормят больного. Сначала Проводник сел, подтянув под себя ноги. Потом Дмитрий, схватившись за ветку орешника, рывком поднялся. Он сделал шаг в сторону и прислонился спиной к дереву, прямо к шершавой коре. Дышать было тяжело, он чувствовал себя так, словно по лестнице поднялся на десятый этаж. «Бежать, – мелькнуло в голове, – бежать, сейчас тут будет куча фээсбэшников!» Но сил не было. Совсем. И напротив него стоял невзрачный паренек, который с интересом, по-птичьи наклонив голову, рассматривал Проводника. Он ничего не пытался предпринимать, просто смотрел. В нем было что-то странное, в его взгляде, в наклоне головы. Он моргнул и совсем стал похож на нахохлившуюся ворону. Дмитрий вспомнил, как светились эти глаза, и вздрогнул.
– Можешь говорить? – спросил парень.
Во рту стояла горечь. Язык превратился в шершавое бревно и не хотел ворочаться, но Дмитрий сумел вытолкнуть из себя слова:
– Кто ты?
Небо дрогнуло над головой, словно отозвавшись на вопрос. Где-то высоко сверкнула огненная нить молнии. Тихий летний дождь упал с небес, зашуршал в листве.
– Кто ты? – повторил Дмитрий и вздрогнул, когда тяжелая капля дождя упала на лице.
Паренек молчал. Он внимательно разглядывал Проводника, стараясь поймать его взгляд. Дмитрий вдруг отчетливо понял, что его противник не имеет отношения к ФСБ. И к мафии. Похоже, дело обстояло еще хуже. Знакомый сосущий холодок проснулся в животе и стал подбираться к сведенному судорогой горлу.
– Ну, – сказал Дмитрий только для того, чтобы что-то сказать.
Дождь шуршал над головой, и теплые дождевые капли медленно, с достоинством падали в траву.
– Я маг, – ответил паренек, – просто маг.
– Маг? Волшебник?
– Да. Обыкновенный маг.
– Что тебе нужно от меня?
– Помощь.
– Что? – Дмитрий искренне удивился. Он пошевелился, и ослабевшие ноги подкосились. Проводник сполз спиной по дереву и уселся на землю.
– Помощь? – переспросил он. – Тебе?
И вдруг Дмитрию стало легко. Страх исчез. Вместо него внутри вдруг стало легко и приятно. Словно пропала старая хроническая боль, наступило чувство умиротворенности. Проводник чувствовал, что в эту секунду в его жизни все изменилось. Изменилось раз и навсегда. К лучшему, к худшему – он не знал. Но – изменилось. Дмитрий вытер ладонью мокрое от дождя лицо и закашлялся. Напряжение последних дней исчезло, лопнуло, как воздушный шарик. Дмитрий понял, что перешел невидимую черту, за которой уже нечему было удивляться. Это было сумасшествие. Точно сумасшествие. Какой-то хренов астральный маг просил его о помощи. Внутри Дмитрия вдруг что-то булькнуло, и он, к своему же удивлению, рассмеялся мелким дробным смешком.
В глазах мага мелькнуло нечто похожее на удивление, и он отступил на шаг, не отводя глаз от Проводника.
Дмитрий резко оборвал смех и, сосредоточенно сопя, принялся подниматься на ноги, опираясь рукой о ствол дерева.
– Ну, – сказал он зло, едва утвердился на ногах, – что тебе надо? Ты сильнее меня, это факт. Но я дам тебе совет. Бери ноги в руки, маг, и беги отсюда, иначе тебя загребут ребята из ФСБ. За мной следят.
– Ерунда, – ответил паренек, – они тебя ждут дома, в твоей квартире. Я тебя прикрыл от чужого внимания, и они тебя потеряли.
Дмитрий удивленно хмыкнул. Силы постепенно возвращались к нему и он снова стал прикидывать, не дотянется ли он в прыжке до этого малолетнего психа, который называет себя магом.
– Что, – сказал Дмитрий, – не боишься ФСБ?
– Нет, – просто ответил маг, – они тут вообще ни при чем.
– Что тебе надо? – снова спросил Дмитрий, ища взглядом пистолет. Он должен быть где-то рядом, в траве.
– Мне надо, чтобы ты пошел со мной.
– Зачем?
– Намечаются кое-какие проблемы в этой реальности. И мне хотелось бы, чтобы со мной рядом был хороший проводник, когда начнется заварушка.
– Какая заварушка? – удивился Дмитрий. Пистолет он нашел – тот лежал в шаге от него, удобно устроившись на широком листе лопуха.
– Не важно, какая. Важно, что мне могут понадобиться услуги проводника, мне лично.
Дмитрий скрестил руки на груди и выставил одну ногу вперед, в сторону пистолета. Он на глаз прикинул расстояние и решил, что в прыжке достанет до своего противника.
– А по-моему, важно. Со мной сегодня много чего случилось, и я не хочу вляпаться в еще одну историю, – сказал он.
– Ты еще не выпутался из предыдущей, – тихо сказал маг, – а я предлагаю тебе выход. Я обещаю тебе защиту и покровительство в этой реальности и в других. Тебя не тронет ни братва из ФСБ, ни кто-то еще. Ты мне нужен. А я нужен тебе.
– Ладно, ладно, – отозвался Дмитрий, – тогда чего стоять, пошли отсюда.
И он шагнул вперед, прямо на мага, опуская руки. Тот отшатнулся, и тогда Проводник прыгнул. На лету он плечом сбил с ног мага, да так, что тот покатился кубарем в овраг. Дмитрий удачно упал на бок и рывком бросил руку за пистолетом. Потом он прыжком поднялся на ноги, развернулся, ища взглядом противника. Маг стоял на коленях на дне оврага и пытался подняться на ноги.
– Стоять, – закричал Дмитрий, взводя пальцем курок, – замри!
Паренек замер. Он стоял на коленях в размокшей глине и укоризненно смотрел вверх, на Дмитрия.
– Я тебе не угрожал. У меня нет оружия, не стоит в меня целиться. Вдруг рука дрогнет?
– Кто ты? – спросил снова Дмитрий, – хватит дурака валять. Больно ты молод для мага, да и какие, к черту, маги! Ты даже разговариваешь не как подросток!
– Все верно, – ответил маг, – просто это не мое тело. Чужое. Я его взял взаймы. Сейчас все расскажу, только можно я встану? А то сыровато тут.
Пистолет дрогнул в руке Проводника. Он вдруг сразу и безоговорочно поверил в то, что его противник носит чужое тело. Все встало на свои места, именно это и чувствовал Дмитрий – несоответствие. Речи и возраста, смысла и внешнего вида. Он дернул стволом, показывая, что можно встать
Маг поднялся на ноги. Руки он держал на виду и старался не делать резких движений.
– Ну, – сказал Дмитрий, – давай дальше. Откуда ты взялся?
– Я не из этой реальности. Моя родина далеко отсюда, за Астралом, а здесь у меня были кое-какие дела, которые не касаются вашего мира. Но я уже все уладил и скоро возвращаюсь домой. Именно для этого мне и понадобится хороший проводник, понимаешь?
– Оборотень, – Дмитрий облизнул внезапно пересохшие губы, – где хозяин этого тела?
– Он в Астрале, – спокойно ответил маг, – гуляет. Когда я уйду, он вернется, у нас с ним такой договор. Ну, согласен мне помочь?
Дмитрий не ответил, он рассматривал плечо мага, стараясь не встречаться с ним взглядом. Что делать дальше? Опустить пистолет и уйти? Куда? Или пойти с магом? Дмитрий поджал губы. Он же ничего не знает про этот Астрал! Оказывается, все гораздо сложнее, чем ему казалось! На секунду Проводник пожалел, что не слушался Петра и не проводил больше времени в Астрале. И что задумал этот маг? Под дулом пистолета можно сказать все что угодно.
– Эй, – сказал Проводник, – а ты не врешь?
– Вру, – легко согласился маг, – на самом деле я ужасный монстр, который решил завоевать вашу задрипанную реальность и воссесть на трон из черных алмазов.
– Я серьезно, – Дмитрий угрожающе качнул пистолетом, – смотри, а то сделаю дырку в животе, посмотрим, что тогда останется от твоей силы!
– Может, хватит? – резко сказал маг, – я тебе ничем не угрожаю. Я пришел к тебе с деловым предложением, а ты тычешь в меня оружием. Говори – да или нет! Откажешься – черт с тобой, другого найду!
– Не ори, – Дмитрий подпер свою ладонь второй рукой, держать пистолет становилось тяжело. – Откуда я знаю, может ты и монстр.
Маг тяжело вздохнул. Больше он ничего не сделал, но в ту же секунду яркая молния метнулась к пистолету, и Дмитрий с криком выпустил оружие из рук. У него было такое впечатление, что он коснулся высоковольтного провода. Вслед за этим накатилась знакомая слабость, и Проводник прислонился к дереву, чтобы не упасть.
Тем временем маг легко взбежал на склон и встал совсем рядом с Дмитрием. Он сложил руки на груди и бросил сквозь зубы:
– Ну? Мое предложение в силе, я жду ответа.
Только тогда Дмитрий осознал, что произошло. Этот пацан, представившийся магом, ударил его молнией. По-настоящему! Не в Астрале, а прямо так, в реальности!
– Так не бывает, – прошептал Дмитрий, – так… Так нельзя!
– Мне можно, – ответил маг, – это тебе хватит валять дурака. Я предлагаю тебе защиту, решение твоих проблем. Я открываю перед тобой новый мир, мир, который ты никогда без меня не увидишь! Я предлагаю тебе знание, силу, власть! А ты собираешься сделать мне дырку в животе.
– Я не знаю, – прошептал Дмитрий. В голове его все смешалось, и он чувствовал, как дрожат его руки, – не знаю…
– Считай это деловым предложением. Я нанимаю тебя для определенной работы и расплачусь с тобой за это. Я уйду, вернется хозяин этого тела, ты поможешь обмену. За это я буду тебя охранять и даже кое-чему научу, чтобы ты смог оставаться в безопасности, когда я уйду. По-моему, это честная сделка.
Дмитрий сжал и разжал пальцы правой руки. Он их не чувствовал, но кисть работала. И это действительно была реальность. На миг Дмитрию стало смешно – он с каким-то куском железа бросался на мага, который может драться молниями в Реале. Смех! Сумасшедший дом! Было очень смешно, но Проводник не засмеялся. Он уже успокоился и воспринимал это как данность. Почему? Да потому, что сегодня случилось слишком много.
– Ну? – сказал маг.
– А что ты сделаешь, если я повернусь и уйду, – спросил Проводник, – остановишь меня молнией? Чего ты ко мне привязался?
Маг хмыкнул и почесал кончик носа.
– А что если, – сказал он, – повернусь и уйду я? Что ты будешь делать? Пойдешь к машине, поедешь домой… нет, наверно, в аэропорт. И что, думаешь, тебя не найдут? Найдут. Возьмут. И судить не будут. Если повезет, тебя перевербуют. И ты будешь под колпаком шестерить всю оставшуюся жизнь, причем скорее всего короткую. Будешь отлавливать себе подобных, рискуя каждую минуту получить пулю или не вернуться из Астрала. Впрочем, в ФСБ и так есть кому работать. А вот ты попадешь в закрытое медицинское учреждение, где тебя будут разбирать по кусочкам, стараясь докопаться до твоего таланта.
Маг замолчал. Он одернул джинсовку и кашлянул. Было видно, что ему не по себе.
– Я тебя выбрал, потому что ты лучший проводник в этом городе. И у тебя проблемы с законом, что мне на руку. Ты не будешь трепать обо мне направо и налево. Вот так я тебя и выбрал. А сейчас решай. Мы слишком долго проторчали в этом месте. Пора убираться отсюда. И мне и тебе.
Дмитрий не ответил, он смотрел вниз, на пистолет. Тот, уже мокрый от дождя, мирно лежал на земле, совершенно бесполезный здесь, где решалась его судьба. Вернее, там, где он сам решал свою судьбу. Он поверил в то, что маг не станет его останавливать, если захочется повернуться и уйти. Но как повернуться спиной к такому шансу? Уйти от безопасности, от новых способностей, от знания… От раскрытого неба. Ведь второй такой случай вряд ли представится! И что делать, если маг сам уйдет?
– Это твое личное дело и не касается безопасности этой реальности? – вдруг спросил Дмитрий. Он хотел сказать это совсем по-другому, но получилось так.
В глазах мага промелькнуло удивление. Но он ответил.
– Нет. Это мое лично дело. Ты мне поверишь, если я скажу, что просто здесь скрываюсь от врага, оставшегося в Астрале? Твоя родина не пострадает от моих и твоих действий.
Дмитрий помолчал. Он делал выбор – чет или нечет… на карту поставлено все, и здесь только вопрос веры – да или нет? Веришь – не веришь. И Дмитрий поверил. Ставкой в этой игре была его жизнь, а может, и душа, но он поставил все на кон.
– Ладно, – коротко сказал он, – пошли.
И повернувшись, он с размаха пнул ногой лежащий на земле пистолет. Тот по пологой дуге отправился в овраг и заскользил по склону вниз, с хрустом продираясь сквозь заросли лопухов.
– Пошли, – поднимая глаза на мага, повторил Дмитрий, – пошли.
Небо успокоилось, дождь прекратился, сквозь тучи на землю глянуло вечернее солнце.
