Глава 4. Случившиеся

– Четверо выдающихся волхвов, которых позже назовут Богами Праведности, сперва присоединились к Рейнгейту, однако позже одумались и частично вернулись к изначальному способу управления энергией, – спокойно произнёс Старик. – При этом не отказались от метода Рейнгейта. Проще говоря, от энергии, которую получали от Последователей. Они полагали, что смогут использовать против Рейнгейта его же оружие. В итоге соединили в себе два типа энергии. Но вскоре после разрушения Зуртарна и Единства обезумели.

– Так что за второй тип? У меня есть одна догадка, и…

– И я думаю, ты не ошибаешься, волхв. После запуска сферы и нарушения энергетического баланса практически все сильные волхвы, не примкнувшие к Рейнгейту, пошли на него войной. Тогда он решил полностью изолировать Зуртейн и разрушил Зуртарн. В этот миг мир вновь изменился. Перед глазами слабых волхвов появилось сообщение, требующее выбрать Покровителя или умереть. Как ты понимаешь, могли они выбрать лишь кого-то из сторонников Рейнгейта, ставших богами Зуртейна.

Старик говорил медленно, а его голос был пропитан многовековой болью. Ему тяжело вспоминать прошлое. И, тем не менее, он рассказывает мне всё это. Что ж, я благодарен, хоть и держу ухо востро. Пока я ещё не решил, как действовать дальше.

– Ну а волхвы посильнее продолжили свою борьбу, верно? – спросил я.

– Верно.

– Они использовали энергию так, как учили их вы. Но вот энергия мира уже была нарушена из-за дисбаланса. Начала… тлеть, верно?

– Верно.

– Так что же, – удивлённо проговорил я, – только женщины-волхвы сражались с Рейнгейтом?

– Почему ты так думаешь? – не понял Старик.

– Потому что я не видел «Отцов Тления». Только Матерей.

– Мужчины-волхвы и слабые женщины-волхвы, так и не принявшие сторону Рейнгейта, стали пищей для Тления. Топливом.

От его слов я невольно поморщился. Волхвы управляют энергией мира, но, как и всё в мире, сами наделены его энергией. Являются сгустками энергии, крохотными источниками, пропускающими через себя энергию, но и наполненные энергией. Волхвы сродни стеклянному стакану, стоящему под струёй воды – взаимодействуют с этой струёй, купаются в ней, но и имеют свой запас.

И, чем больше они пытались взаимодействовать с энергией, тем быстрее уничтожали себя. Тлели и умирали.

– Стоп! – мотнул я головой. – Я тоже использовал энергию мира, и Кейн, и жрецы с шаманами…

– Я понял тебя, волхв, – кивнул Старик. – Ты же знаком с легендами Зуртейна. Слышал, что Тление было остановлено богами. Так вот, это отчасти правда. Оно остановилось. Только само собой. Исказившаяся энергия уничтожила волхвов, поглотив их и породив Тление, почти сразу после уничтожения Зуртарна. Некоторое время Тление дремало, а затем начало очень медленно распространятся. На первом этапе, когда истлели волхвы, шаманы и жрецы прекратили пользоваться энергией мира. Я ведь говорил, что они лучше обращались с ней, нежели люди, и почувствовали неладное. Однако со временем энергетический фон Зуртейна стабилизовался. Точнее, его наконец-то смогли стабилизировать древние.

– Только после смерти ваших верных волхвов вы хоть что-то сделали, – покачал я головой, а затем раздражённо сплюнул под ноги. – Ладно. Значит, вся энергия была… хм… истлевшей лишь первое время. Затем же истлевшая энергия осталась лишь в истлевших землях и в тварях Тления, а в живом мире энергия стала… – я покачал головой, пытаясь подобрать слова, – более-менее нормальной?

– Всё именно так, как ты и говоришь, волхв. И именно поэтому жрецы, шаманы и вы с Кейном можете использовать энергию Зуртейна, не рискуя при этом истлеть.

– А на землях Тления? Кейн сражался и там…

– Потому что его тело накопило энергию в живых землях.

Ну, в принципе, всё ясно. Правда, несколько вопросов ещё есть.

– Так кому из этой троицы подсказывали хаоситы? Глозейску? Или Рюгусу? Или всё же Рейнгейту.

– Рюгусу.

Так я и думал. А он уже загребал жар руками Рейнгейта, не рискуя подставляться. Расчётливый ублюдок. Интересно, а когда он задумал воссоздать Зуртарн и подчинить себе его мощь, он наплевал на слова хаоситов? Решил сделать по-своему?

– Подведём итог, – выдохнул я. – Хаоситы подумали, что можно уничтожить Зуртейн с помощью местных жителей и сказали им, что в случае смерти мира те обретут небывалую силу и смогут жить в других мирах, так?

– Скорей всего.

– Они действительно подобрали бы для Рюгуса и компании молодые миры без собственных владык?

– Я не знаю, волхв.

– Ладно. А как вообще Рюгус, Рейнгейт и даже ты получили возможность путешествовать между мирами? Зуртейн ведь изолированный?

– Не думай, волхв, что боги спокойно перемещаются из мира в мир. Подобные переходы требуют огромного количества энергии, нужной для того, чтобы не заблудиться. Из-за энергетических трат боги редко посещают другие миры, и поэтому в Зуртейне не слишком много Отблесков. Что же до процесса – существуют туннели между мирами. Чтобы открыть их, тоже нужно затратить немало энергии.

– То есть, Зуртейн не очень изолированный? – уточнил я.

– Изолированность, волхв, влияла на сложности, которые ожидают путешественника в туннелях между мирами, и на длину этих туннелей. Сейчас, пока Единство не восстановлено, всё ещё придётся поплутать по туннелям тем, кто решит перейти в другой мир. Когда же Единство будет восстановлено, с помощью Зуртарна можно будет почти мгновенно перенестись во множество миров.

– Да уж… Отблески действительно полезные единицы, раз ради их обретения боги так напрягаются…

– Так и есть. А ещё резервуары энергии богов имеют свойство восполняться.

Мы оба замолчали. Слишком много информации я получил за короткий промежуток времени. Кое о чём, конечно, и сам догадывался раньше, но только сейчас картина в моей голове выстроилась полностью. Следует теперь её хорошенько рассмотреть с разных ракурсов…

– Волхв, – нарушил слегка затянувшееся молчание Старик. – После того, как всё узнал… Скажи мне, что ты отныне будешь делать?

– Хм… хороший вопрос…

Действительно, что? Что я хочу? К чему стремлюсь? Куда иду? «Иду»… пока я просто зависаю в тёмной пещере в компании высшей сущности.

– Ты не знаешь? – продолжил допытываться древний. – Тебе нужно время, чтобы осознать?

– Нужно. Но почему ты спрашиваешь? Хочешь что-то предложить?

– Не думаю, что в данный момент я имею право предлагать тебе что-то, волхв. Ты больше не мой Отблеск, а я… не смог уберечь тебя раньше. – Голос Старика звучал спокойно, и всё же я смог уловить нотки горечи.

– Как там ребята? – вместо ответа спросил я.

– Переживают за тебя, волхв. Я рассказал им о том, что Зуртарн восстановлен. И о том, что Рюгус предал нас – тоже.

Я в очередной раз поморщился. Всё, что говорила мне Уна, оказалось ложью. Хорошо, что я не поддался на её слезливые речи. Почти не поддался… Чёрт возьми, а ведь мог же! Если бы у меня странным образом не появилась супруга, я точно отозвался бы на заигрывания Уны. И тогда сейчас страдал бы гораздо сильнее…

Тяжело вздохнув, я в очередной раз уселся на шкуры.

– Отблеска можно создать только из Последователя? – вопрос получился довольно резким.

– Да.

– Но у тебя не было Последователей. Ты сам обратился к Рюгусу, или он как-то на тебя вышел и предложил использовать тело Бона?

– Он вместе с Глозейском нашёл способ связаться с нами, хоть мы и были слабы и практически перестали существовать. Мне потребовалось какое-то время, чтобы хоть немного научиться пользоваться силой. Но почти сразу я занялся поисками подходящей кандидатуры на роль Отблеска. Проще всего для меня было попасть на Землю – Глозейск был в твоём родном мире и рассказал мне, как по туннелю дойти до него, так что искал я только там. Когда же нашёл и набрался достаточно сил, чтобы перенести душу Отблеска, я обратился к Рюгусу. Ну а дальше ты знаешь, что было, волхв.

Знаю… У Бога Контроля, Бога Знаний и Бога Тьмы была одна цель – восстановить Зуртарн. Но разные мотивы. Один хотел возвыситься над остальными, другой… хочется верить, желал искупления, ну а третий – спасти самого себя, то есть, Зуртейн.

И всё же мерзко осознавать, что меня использовали. Что результат для моего Покровителя был стократ важнее его единственного Отблеска. По сути, я был всего лишь исполнителем. Одноразовым шприцем, которым вкололи спасительное лекарство находящемуся при смерти больному.

Но ведь не одного меня использовали. Все люди так или иначе оказались пешками в руках богов. Многие, между прочим, погибли в битве при Лонгере.

– Я не буду говорить, что не держу на тебя зла, – громко сказал я сильным голосом своего нового тела. – Но и утверждать, что ненавижу тебя или что не хочу больше иметь с тобой никаких дел, я тоже не стану.

– Понимаю, волхв, – покорно кивнул древний.

– Я прошу рассказать ребятам, что со мной произошло. Ну а мне всё же расскажи, что в мире-то сейчас происходит.

– Хорошо, волхв, расскажу…

Оказалось, что битва при Лонгере закончилась чуть меньше двух суток назад. Закончилась внезапно, когда Последователи Рюгуса неожиданно начали отступать. Вслед за ними отступали и остальные войска, у королевских же солдат не было сил, чтобы их преследовать.

Насколько известно моему бывшему Покровителю, люди сейчас приходят в себя после кровавой битвы. Силы наступления (то есть мои друзья и союзники) возвращаются по домам, ну а защищающиеся восстанавливают свои дома из руин.

А боги… те тоже пытаются «отдышаться», и одновременно с этим понять, что же будет дальше. Пантеон Рейнгейта расколот. Конкретно сейчас моему бывшему Покровителю остаётся лишь гадать, кто из богов на чьей стороне в итоге окажется.

Что сейчас с Рюгусом, в деталях Старик не знает, но кое-какие выводы делает. Он просил Нургию выслать нескольких огроидов на разведку. Среди них был один Адепт, так что древний видел, как яростно и без особых проблем солдаты герцогства Оруэль расправились со здоровяками.

– Они очень сильны, волхв, – проговорил Бог Тьмы. – Рюгус подчинил себе энергетический поток Зуртарна и с его помощью наделил мощью своих Последователей. Полагаю, он готовится к войне. Несложно догадаться, что может стать его первой целью.

– Полагаешь, огроиды в опасности? Рюгус пошлёт людей за источником энергии? Думаешь, он ему нужен, после того как Рюгус захапал Зуртарн?

– Источник энергии никогда не будет лишним, волхв, – согласился Старик. – Я уже поделился своими догадками с Матерью Племени и Жрецом Дрохеном…

– Дай угадаю, – хмыкнул я, – они отказались покидать земли предков?

– Не совсем так. Они обещали постараться убедить племя покинуть земли, но сразу сказали, что успех маловероятен. Всё же их власть не абсолютна, волхв.

– Куда, по-твоему, мы можем отселить огроидов? – задумчиво спросил я.

– В твоё баронство, волхв.

– Ха! – зло усмехнулся я. – Посмотри на меня! Ну, кого ты видишь? Барона? Своего Старшего Адепта? Я – грёбанный огроид! И ты думаешь, люди нормально воспримут то, что я припрусь с другими огроидами на их земли? Даже если Казимир, Берг да Кейн попытаются объяснить им, что к чему…

Я раздражённо вдарил кулаком по твёрдому земляному полу и взвыл от боли. Чёрт подери, пока я старался не думать о своём теле, но… Чтоб его… «твоё баронство»… Проклятый Старик! Кабы оно у меня было. Чёрт… Не хочу всю жизнь прожить огроидом…

– Тебе нужно выбрать нового Старшего Адепта и послать его на переговоры с герцогом Урхонским. Думаю, Казимир прекрасно подойдёт для этой роли, – быстро проговорил я. – Если герцог пойдёт навстречу, Казимир унаследует мои земли. Но может и не пойти… всё-таки мои привилегии основывались и на браке с его дочерью…

Я поджал губы, думая о том, что сейчас на душе у Тиары. Тиара… ох ты ж!!!

– Тиара жива? – выпалил я, вспомнив, в каком состоянии она была, когда мы виделись в последний раз.

– Не беспокойся, волхв. Твоей супруге ничего не угрожает.

– НЕ ЗЛИ МЕНЯ, ДРЕВНИЙ!!! – пророкотал я и тут же постарался взять себя в руки. Вроде получилось, так что я смог объяснить свой порыв. – Какая она мне теперь супруга… ЧЁРТ! Скажи, – резко поднялся на ноги, – меня… меня ведь правда нельзя переселить в человека? Ведь печать Гармонии… ни ты, ни другие боги Зуртейна не смогут пойти против её воли? У них просто не хватит сил!

– Верно, волхв, - кивнул древний, – но и не нужно идти.

– Ха… ха… – грустно усмехнулся я. – Может, тебе и не нужно, а я бы хотел обрести человеческое тело.

– Я предполагал, волхв… – вновь закивал мой собеседник. – И скажу тебе вот что. Превращение в различных существ возможно. Я точно знаю это, ведь я говорил, что через Зуртарн и Единство мы получали в том числе и информацию. В том числе немного и о других мирах, а не только об основных принципах макровселенной.