Глава 15. Тесть

Она… она ведь впервые призналась мне в своих чувствах! По крайней мере настолько открыто и прямо. Без лишних ушей, чтобы её слова можно было интерпретировать, как игру на публику.

И сколько тепла было в её голосе… правда, и тревоги было не меньше.

Но, чёрт возьми, с чего вдруг? Так неожиданно. Да ещё и когда я в теле огроида…

Стоп! А вдруг это финт? Часть какого-то хитрого плана, построенного на обмане?

Стоп ещё раз. Не стоит давать этой мысли вгрызться в моё сердце. Достаточно лишь, что я отметил такую возможность, а теперь нужно убрать её на верхнюю полку. Не выкинуть, к сожалению, но отодвинуть подальше.

– Не скажешь, что тоже любишь меня, муж мой? – спустя несколько секунд молчанья спросила Тиара, горько усмехнулась и сама ответила. – Ну да, мама всегда говорила, что мужчины скупы на тёплые слова. А я уж думала…

– Погоди, – перебил я, сильнее прижав супругу к себе. – Поступки намного важнее слов. Но… если тебе важно услышать это от меня, я дам тебе свой ответ, когда разберусь со своим будущим.

– Очень туманно звучит, муж мой, – хмыкнула Тиара.

– Хорошо. Тогда после того, как ступлю на землю Зуртейна в облике человека. Так лучше?

– Гораздо лучше, муж мой. И… спасибо, – нежно произнесла она. – Буду считать, что промежуточный ответ я уже получила.

Я промолчал, вертя в голове лишь одну мысль – а получил ли ответ я? Или наоборот, обрёл ещё больше вопросов?

– Ты ведь не только об этом хотела поговорить? – спросил я, когда почувствовал, что молчание затягивается.

– Нет, муж мой. О кое-чём ещё. Как раз о твоём будущем, к слову. Ты же знаешь, что я знаю о твоём предстоящем путешествии в иные миры? Так вот, я хочу отправиться с тобой.

– Я не против, – честно признался я. – Но ведь не от меня зависит, будешь ты рядом или нет.

– Верно. От меня, – решительно проговорила жена.

– И от твоей Покровительницы, – осторожно напомнил я.

Тиара ответила не сразу. Хотел бы я видеть её лицо в этот момент. О чём думает? Что чувствует? Сложно судить. Наверняка могу сказать лишь одно, от моих слов она не вздрогнула. Просто на несколько секунд притихла.

– Я… – неуверенно протянула супруга, – я говорила с Великой, муж мой. Она не хотела бы терять со мной Связь. – Тиара вновь замолчала, а через несколько секунд развернулась, чтобы видеть мои глаза. – Но она всё понимает, муж мой, – выпалила жена. – Правда! И поэтому готова меня отпустить!

– Так ведь это хорошая новость, – я улыбнулся, однако червячок сомнения с удвоенной силой присосался к моей душе. С чего бы Мавии идти навстречу Тиаре? Ладно Старик… при всех его недостатках он действительно никогда не врал. Так что можно рискнуть и поверить, что он готов отпустить ребят ради светлого будущего Зуртейна. Но Богиня Кровавого Волшебства? Та, что уже однажды предала мир, присоединившись к восстанию Рейнгейта? Да, люди могут меняться и исправляться. Возможно, и боги на это способны, но… Чёрт возьми.

– Да, муж мой. Если у меня получится самостоятельно разорвать связь с Великой, я смогу отправиться с тобой! Но… есть одна проблема, муж мой…

О, похоже, мы наконец-таки подошли к сути. И, честно говоря, у меня имеется подозрение, о чём пойдёт речь.

– Слушаю, – спокойно сказал я.

– Дело уже в нашей с тобой связи, муж мой, – тревожно сообщила Тиара, подтвердив мою догадку. – Если у меня получится разорвать связь с Великой, я могу потерять и связь с тобой. Тогда Великая поступит так же, как поступила бы, если б я умерла… то есть передаст права на связь с тобой и право завершение ритуала другому Адепту. Я, конечно, полностью доверяю Великой, но… но мало ли что сможет удумать другой Адепт! Вдруг она всё-таки решит убить тебя, а Великая не успеет ей помешать? Глупо, конечно, но… Но, муж мой, я не хочу терять эту связь! Я хочу, чтобы только я могла всегда чувствовать твоё местоположение! Я не хочу передавать это право кому-то другому… – она замолчала и спустя секунд десять негромко продолжила. – Думая об этом, я ловлю себя на мысли, что лучше б вообще этого ритуала не было. Но знаешь что, муж мой, я тут же гоню прочь эту глупую мысль! Ведь если б не этот проклятый ритуал, мы бы не поженились... Да, я бы не стала бы твоей женой, не полюбила бы тебя… Я… я на самом деле рада, что мы провели его. Однако ж немного грустно, что у нас не всё как у людей…

– Я огроид, милая, – ответил я и, в очередной раз улыбнувшись, осторожно прижал её к себе.

– Очень смешно, – проворчала Тиара, не пытаясь оттолкнуться.

Некоторое время мы лежали в обнимку, не тратя силы на слова. Затем я всё же решил поставить точку в разговоре:

– Я хочу, чтобы ты была рядом со мной во время моего похода, – признался я, и также честно добавил: – а ещё я верю, что ты справишься со своим испытанием и сохранишь связь со мной, даже перестав быть Адептом Мавии.

– Спасибо, – уткнувшись носом в мою меховую грудь, пробубнила Тиара.

– Не за что, спокойно ночи, жена моя.

– Спокойной ночи, мой муж.

До охотничьего домика Каэра де Блейта мы добрались без эксцессов: ночь выдалась спокойная, как и утренняя дорога. На откровенья больше никого из моих спутников не пробивало.

– Зять мой дорогой, а ты подрос! – усмехнулся герцог, в компании своих приближённых лично встречавший нас. – Выглядишь внушительно, рад тебя видеть!

– Как и я вас, Господин де Блейт, – слегка поклонился я.

– Дочь моя, господа и дама, рад приветствовать вас у себя в гостях, располагайтесь, отдохните с дороги, закуски уже ждут вас.

Хоть строение и называлось «домиком», многие владельцы особняков могли бы позавидовать его размерам. Правда, и мои личные размеры не соответствовали общечеловеческим нормам. Будь я человеком, мы с друзьями легко могли бы разместиться внутри (да и не только мы, а ещё пара десятков гостей), однако я огроид, так что отдыхали снаружи. Тиара с ребятами составили мне компанию, усевшись на тёплые шкуры, расстелённые возле беседки метрах в двадцати от самого охотничьего домика.

Каэр дал нам время прийти в себя с дороги, поэтому я увидел его вновь лишь через час, когда герцог спокойным шагом двигался в нашу сторону. Пришлось оторвать свои зады, чтобы второй раз за день приветствовать его.

Оценив взглядом звериные шкуры, мельком взглянув на беседку, отец Тиары уселся на тёплый мех.

– Присаживайтесь, чего ждёте? – хлопнул он по шкуре рядом с собой.

Честно говоря, думал, выберет беседку. Всё-таки герцог. Однако ж мой тесть немало времени провёл в походах и брезгливым не был.

Мы с Тиарой приземлились первыми. Следом за нами – Мара и Кейн. Берг же до последнего неуверенно смотрел на Каэра, и всё же молча сел. Видимо, всё ещё не мог поверить, что ему и нашей некропарочке дозволено присутствовать на встрече со столь значимым феодалом. Ха, а как же иначе? Ведь кроме него и Кейна других Адептов Бога Тьмы среди нас сейчас нет. Так что один из моих друзей минимум должен был бы здесь находиться.

К нам подбежала белокурая девушка в доспехах. На подносе, который она держала, стояли заполненные вином кружки и нарезанный кубиками сыр.

– Сейчас подадут мясо, – сообщил герцог. – А пока ждём, расскажите, как огроиды обжились на новом месте?

Несколько минут учтивых речей, затем подали обед. Какое-то время молча ели, а после герцог, поставив кружку с вином обратно на поднос, произнёс:

– Надеюсь, мой вопрос не покажется тебе бестактным, зять мой. Однако хотелось бы узнать, как тебе-то живётся в шкуре огроида? Полагаю, ты уже успел продемонстрировать племени, что ты достоин быть их вождём?

– Кое-что успел, – кивнул я, без особых подробностей рассказав о сражении с Последователями Рюгуса.

– Как и ожидалось от тебя, зять мой, – закивал де Блейт, когда я замолчал. – На тебя всегда можно положиться. Огроидам повезло, что ты вселился в тело их вождя. Надеюсь, они нормально справятся с тем, что ты вскоре станешь человеком. Я ведь правильно понял, обрести человеческий облик для тебя сейчас приоритетная цель?

– Верно, Господин де Блейт. Полагаю, Гурь-Шуй вам поведал?

– Ну а кто же ещё, – улыбнулся герцог.

Вот как? Стало быть, Старик предупредил союзников-богов, что я намереваюсь немного попутешествовать, что называется, для себя? На самом деле я только рад этому. Герцог уже в курсе, а значит понимает, что в ближайшие дни я ему не помощник. Вот только для чего тогда так хотел встретиться со мной? В глаза посмотреть да Покровителю показать? Очень может быть. Одно дело, когда другие делятся впечатлениями, и совсем иное – когда воочию видишь обсуждаемую личность. И герцог, и Гурь-Шуй вполне могли опасаться, что я изменюсь. Дабы принять решение о дальнейших действиях, личная встреча со мной для них практически обязательна. Вроде как посмотрели сами, убедились, что нормальный – значит, можно продолжать работать.

– Я не стану спрашивать тебя, зять мой, зачем тебе это. Твоё желание стать человеком для меня более чем понятно. Я бы тоже не захотел оставаться огроидом, если б узнал, что есть шанс изменить свою… природу?

– Свой внешний вид, отец, – поправила его Тиара.

– Пусть так, – не стал спорить герцог, – вопрос у меня, собственно, в другом. Что ты будешь делать, когда разберёшься со своим… внешним видом?

– Отомщу Рюгусу и его Последователям за предательство, – спокойно ответил я.

– Ты будешь сражаться лишь ради мести? – приподнял бровь герцог.

– Не ради, - отрицательно мотнул головой я, – но и о ней не забуду. Однако это не имеет значения. Главное – результат. Вы ведь понимаете, Господин де Блейт, что Рюгус вряд ли будет довольствоваться тем, что имеет на данный момент? – герцог медленно кивнул. Я продолжил. – А даже если сам Бог Контроля увлечётся несколько иными вещами, нежели война в Зуртейне, то уж своих Адептов держать на коротком поводке не станет. Так что Бон и Уна самостоятельно поведут войска с целью подчинить окружающие территории.

– Почему ты так в этом уверен? – негромко спросил Кейн, нахмурив взгляд.

– Потому что подчинение – это контроль. А контроль – их стихия. Их суть.

Некромант, удовлетворённый моим ответом, взял из корзинки спелое яблоко, переключив большую часть своего внимания на фрукт.

– Я согласен с тобой, зять мой, – серьёзно произнёс герцог. – И Великий тоже. Он считает, что нас ждёт война куда более страшная, чем та, что прошла недавно. Война за обретение частицы Зуртарна покажется детским лепетом по сравнению с той, что разразится вскоре. Поэтому я и хотел встретиться с тобой, зять мой. Убедиться, что ты тоже готовишься к ней, как и все мы.

– Верно. Готовлюсь. Только своим собственным способом, – хмыкнул я.