Глава 2
— Если ты выживешь на Арене, я лично приду убить тебя! — прорычал проигравший, и, подволакивая ногу, вышел из шатра.
Наставник хрипло рассмеялся, хлопнув ладонью по оттоманке.
— Теперь у тебя есть личный враг, Тор’грамм, – сообщил старик, резко прекратив смеяться. — Ты не чураешься грязной борьбы, главное – победа, да?
Я пожал плечами.
— Одним больше, одним меньше. В Орде полно орков, и если этот сунется ко мне, я прирежу его без сожаления.
— Когда-то и я был таким, — покивал наставник. — Я тебе завидую. Первый враг это слаще первой женщины, взятой на поле боя, — Креш'хаг причмокнул губами.
Открыто достижение «Личный враг».
Друзья приходят и уходят, а враги – вечны! Теперь при схватке с Урд'рагом активируется режим дуэли насмерть. Вне боя он будет искать момент, чтобы унизить или оскорбить вас. В случае победы, вы получите очки Воинской Славы (+10). В случае поражения – лишитесь всех званий, привилегий и статуса.
Воинская Слава. Очки, заработанные в боях с личными врагами, массовых сражениях и эпических битвах. 100 игроков, набравшие наибольшее количество очков Воинской Славы получают бафф «Настоящий Воин» (+1% ко всем характеристикам и навыкам за каждую ступень в рейтинге) до тех пор, пока находятся в первой сотне.
Полезная штука. Но пока мне не нужная.
— Так что с оружием? — напомнил я, заметив, что Креш'хаг успел снова задремать.
— Перед выходом на Арену ты получишь свое оружие, — встрепенулся старик. — А теперь иди, мне пора проверить другого орка.
Я кивнул на прощание, подхватил дожидавшийся меня у входа простой молот, и покинул шатер. Мимо меня тут же промчался один из стаи зеленокожего молодняка.
Я лишь покачал головой ему вслед. Слабоват он для такого испытания еще. Не накрой меня приступ ярости, я бы и сам отхватил знатно.
Итак, нужно найти пригодное для медитации место, и раскидать очки.
Оглядев толпу, приветственно орущую мне, я направился в сторону клана Тор. Бойцы почтительно расступились, позволяя мне добраться до отца.
Коротко кивнув родителю, я пытался понять, как себя с ним вести. Портить отношения с этим персонажем не хотелось. Я уже похоронил своего настоящего отца, не хватало лишиться еще одного, пусть и игрового. Психотерапевт об этом тоже знала. Не потому ли у меня вообще есть столь близкий родственник?
— Ты прошел.
Ну, теперь ясно, в кого у меня такой голос. Только по сравнению с Тор’грэммом я все равно что котенок против льва – всего два слова, а я уже готов забиться в угол от ужаса.
— Прошел. И завел личного врага из Урдов. Мне нужно спокойное место, чтобы провести медитацию, — сразу перешел к делу я.
Отец безразлично кивнул и повернулся к стоящих слева сокланам.
— Я же говорил тебе, Тор’киша, мой сын – настоящий воин.
Женщина-орк в металлической кирасе расплылась в хищном оскале. Еще на ней были сапоги, кожаная юбка и шлем с конским волосом на гребне, но руки оставались открытыми.
Тор’киша, дочь Тор’гримма.
Тетка? Да у меня целое семейство. Хотя о чем это я? Тут же у каждого по клану. Не удивлюсь, если все мы родня.
— Весь в меня! — заявила она, и окружающие нас орки взорвались громким смехом. — Не зря поила своим молоком, пока ты по рабыням бегал, Грэмм! Смотри, подхватишь от них когда-нибудь...
Я изобразил улыбку.
— Так что, мне найдется место?
— Найдется, малыш, идем за мной! — махнула рукой орчанка, и я поспешил следом за ней.
Интересно, только дети матриарха носят обозначение, что они ее дети, у остальных род считается по отцу? Впрочем, какой ерундой я забиваю голову? Как написали сценаристы, так и есть.
Минут через пять мы свернули к черно-фиолетовым шатрам, и Тор’киша подняла полог первого попавшегося.
— Заходи, малыш, будь моим гостем.
Я тут же проник в заваленный шкурами шатер. Следом вошла и тетка, тут же избавляясь от брони. Я поставил молот у дальней стены, чтобы не занимать лишнего места и сидеть лицом к выходу – выработанная еще в академии привычка.
На броне дело не закончилось. Тор’киша скинула узкий хлопковый топик, избавилась от набедренной повязки и, совершенно не стесняясь моего присутствия, принялась рыться в сундуке справа от входа.
Простой народ, простые нравы. По нынешним законам подобное уже не считается запретным. Но это по законам, сам я на такое никогда не пойду, пусть и выглядит она ничуть не хуже Кри'зары.
Прикрыв глаза, я сосредоточился. Итак, очки. Следующее испытание на Выносливость. Значит, ее-то и надо поднимать.
К тому же бой с Урд'рагом наглядно показал, с какой легкостью у меня слетает половина Здоровья. А ведь то была рукопашная схватка, значит, зарубить меня на Арене будет проще, чем сказать «Мама».
Не раздумывая больше, я вложил все 4 очка в Выносливость.
Количество хитпоинтов здесь не отображается в принципе. Любого высокоуровневого противника можно убить одним ударом, например, отрубить голову, если она ничем не защищена. Ну, или хватит Силы пробить эту защиту.
В остальном же Выносливость укрепляет тело, повышая устойчивость к боли, получению травм и прочим подобным вещам. Стальной кожи и адамантиевых костей, конечно, не получится, но в нокаут аватар с прокачкой на нее не отправить. Будь она у Урд'дага выше, хрен бы я сломал ему ногу.
Понятное дело, при таком раскладе вся легкая броня из ткани предназначалась игрокам, не желающим действовать в ближнем бою. К тому же, тяжесть и толщина одежды напрямую связана с координацией движений. То есть отплясывать канкан в полном доспехе не выйдет. Так что кастовать в нем какой-нибудь «Всем огненный капец» не получится.
Но у орков нет магов, а шаманизм мне недоступен из-за пола. Так что в будущем придется думать о двух оставшихся вариантах.
Средняя броня начинается с выделанных шкур, переходит в кожу и закрывается легкой кольчугой. Это воры, лучники, разведчики, отсутствующие у орков друиды, наездники на варгах, и так далее.
Пока у орков я кольчуг не видел, так что будем считать местным максимумом именно шкуры и кожу.
Ну и, если делать упор на Силу и Выносливость – металлы всех мастей и вариантов. Собственно, испытания именно к такому выбору меня и подталкивают. Да и на большинстве встреченных соплеменников нет-нет, да встречаются металлические доспехи.
За уровень обращения с любым доспехом отвечают соответствующие навыки. От них зависит эффективность каждого конкретного предмета брони. Например, используя столь любимый орками наплечник, нельзя срезать урон по брюху. Доступ к скиллам появляется в древе навыков буквально на старте каждой ветке развития. И это тот случай, когда навыки могут работать вместе.
Все это я почерпнул, изучая выползающую по запросу справку и сверяя ее с собственными наблюдениями.
— Тебе пора, — тяжелая ладонь упала мне на плечо, прерывая затянувшуюся медитацию.
Мир расцвел красками, я встряхнулся, чувствуя переполняющую тело злую силу. Хотелось взять кого-нибудь за голову и сжать, слушая хруст черепной коробки.
— Это наведенное, — сказал сам себе, едва шевеля губами. — Ты не псих.
Еще вопрос в копилку к другим для моей Марины Евгеньевны. Меня тут лечить собирались, а не делать пациента дурки.
Размяв шею, я подхватил молот. Тор’киша уже стояла возле выхода, откинув полог. На тетке оказалась одна легкая накидка из полупрозрачной ткани черно-фиолетового цвета. Да, сестра моего местного отца имела бы успех в реальности.
Кивнув ей, я вышел наружу под палящее степное солнце. На плечи мгновенно набросилась тяжесть жары и духоты. Но неприятные ощущения быстро сошли на нет, стоило разок вдохнуть раскаленный воздух.
— Идем к загону, там наверняка уже все собрались, — объявила тетка, первой устремляясь в сторону зеленый шатров Крашей.
Я закинул молот на плечо и пошел следом. Встречные орки хлопали меня по плечам, давали советы и вообще выражали не поддельное воодушевление.
От охватившего чувства единства и веры в мои силы, я сам не заметил, как раздвинулись плечи, спина выпрямилась, а подбородок вскинулся. Черт, они же верят в меня, и это, мать его, подкупает. И здесь разработчики Нойлэнда постарались.
У загона столпилась, кажется, вся Орда. Тор’киша, как ледокол среди Арктики, таранила собравшихся, я топал в образовавшийся коридор, мельком посматривая по сторонам.
В загон были согнаны сотни голов крупнорогатого скота. Отгороженный под испытания участок казался плевком рядом с водохранилищем. Остро воняло дерьмом и сухой травой, мычали коровы, ярились быки. Конца и края этому загону видно не было.
В нашем квадрате, отделенном хлипким с виду заборчиком, стоял молодой орк в одной набедренной повязке. Вся его спина скрылась под множеством сложных татуировок. Могучие руки сжимали длинный бич, и погонщик периодически щелкал им по воздуху, не давая единственному быку успокоиться.
Креш'хуг, сын Креш'хага. Наставник скотоводов.
Ну, понятно. Только пока не ясно, как тут будут смотреть мою Выносливость.
Слева толпа взорвалась приветственными выкриками. Через заборчик перемахнул здоровенный орк, тоже раздетый до одной повязки на бедрах. Орда взорвалась новой волной возгласов.
Урд'хар, сын Урд'рога.
Ну, ясно. Братец покалеченного мной Урд'дага.
— Урды выставили трех претендентов, — негромко сообщила мне тетка, встав рядом так близко, что я почуял запах ее тела. — Если в этом году они войдут в наложники, хана-аппи даст им пастбище в Спорной долине.
Получено задание «Ни крошки земли». Не дайте претендентам клана Урд пройти испытания любым возможным способом.
Награда: 5 золотых, повышение репутации с кланом Тор, понижение репутации с кланом Урд (вариативно).
Провал: понижение репутации с кланом Тор.
Принять? Да/Нет
Я кивнул, и квест пропал с глаз долой. У меня и так среди них есть враг, мириться в планы не входит. А с собственной семьей узы надо крепить, и пролитие чужой крови сойдет в качестве смазки.
— Правильное решение, малыш, — Тор’киша ткнулась губами мне в щеку.
Меж тем Креш'хуг ударил бичом последний раз, и быстро выскочил из загона, оставив разъяренного быка один на один с Урдом.
Завидев новую, а главное, беззащитную цель, бычара ударил копытом оземь, фыркнул, выпуская из ноздрей искры, и бросился на врага.
Степной огненный бык, уровень 10.
Нормально, даже скот здесь с присвистом. Любопытно.
Урд напрягся, готовясь к броску, толпа вокруг заулюлюкала. Бычара пронесся мимо, орк успел отскочить в последний момент.
— Р-раз! — рявкнула хором Орда, едва не оглушив меня.
— Уклонится трижды, и вылетит с испытания, — сообщила мне тетка, не оборачиваясь. — Нужно было хватать его за рога и не дать себя свалить, а он... — она махнула рукой. — Одно слово – Урд!
А вот и пояснительная справка об испытании. Ладно, посмотрим, как будет действовать конкурент.
Бык снова набрал скорость, выбивая копытами комья из утоптанной земли. Урд же снова собрался.
— Трус, — презрительно харкнула за забор Тор’киша.
Через мгновенье я понял, что она имела в виду. Представитель вражеского клана снова увернулся вместо того, чтобы схватить быка за рога. А ведь я уже вижу, как это сделать.
— Два! — прогремело со всех сторон.
Но испытуемый старался держать лицо. Я его понимал: когда на тебя с ревом несется туша в добрую тонну, тут можно сотню раз передумать.
И вот, третья попытка. Бычара выдул искры, топнул и рванул вперед. Урд был настроен решительно, в этот раз он увильнуть просто не имеет права – его же просто выгонят за провал испытания.
Орк был готов схватиться с быком, он развел руки и скрючил пальцы, плотнее уперся ногами в землю. Бык приближался быстро, все решат мгновенья.
Удар, хруст и вопли.
Претендентов от клана Урд: 2.
Бык пробежал еще немного, но поспешил вернуться, чтобы втоптать уже дохлого Урд'хара в пыль. С каждым ударом копыта слышался новый хруст, в небо ударяли брызги крови.
Я смотрел и не мог понять, что чувствую. Моя работа вообще-то охладила реакцию на жестокость, да и сам далеко не ангел. Но, глядя, как Орда молча наблюдает за истязанием трупа, в душе что-то шевельнулось.
— Следующий! — рявкнул Креш, запрыгивая обратно в загон.
— Готов? — толкнула меня плечом тетка.
Я кивнул, вручив ей молот и лишнюю одежду. Перескочив через забор, услышал со всех сторон оглушительный рев.
Почуявший новую цель бык занервничал, вбивая копытом останки несчастного. Креш начал расплетать хлыст, чтобы угнать быка и заменить менее опасным, но я опередил его.
— Не надо, я завалю этого.
Скотовод кивнул и скрылся за забором. Я же подумал, что смысла тянуть нет, и сам пошел навстречу рванувшего с места быка. Если моих статов не хватит, я все равно провалю испытание.
Бык был все ближе, под ногами тряслась земля. Смотреть на мчащий на меня поезд было страшновато, но я старательно твердил себе, что это просто игра, бояться нечего.
Мы встретились на середине загона. Я едва успел схватить тварь за рога, и меня тут же потащило спиной вперед. Бык мотал башкой, стараясь стряхнуть мои руки.
Мышцы трещали от натуги, перед глазами все окрасилось в тревожный красный. Краем сознания я понял, что здоровье неудержимо скатывается к заветным 50%. В ушах грохотало от пульсирующей на адреналине крови, орала Орда, но я слышал в их криках лишь шум моря.
А потом я уперся спиной в стену загона. От удара об доски я едва не выпустил скользкие рога из рук, но все сменилось гораздо быстрее.
Мышцы налились силой, легкие заполнились воздухом. И я, заорав от переполняющей злости, толкнул зверя башкой в загон.
Бычьи рога вонзились в доски, он мотнул головой, попробовал слезть с забора. А я нырнул под брюхо и, натужно рыча, поднял тварь на плечах.
Крякнула, отлетая от остальных, доска, я же присел и, резко выпрямившись, швырнул тушу на землю.
Бык остался лежать всего на пару секунд. Этого времени мне хватило, чтобы взяться за так и висящую на рогах доску.
Удар, хруст, вопли.
Степной огненный бык убит. Получено 750 опыта.
Тварь с вывернутой на 180 башкой осталась валяться на земле. Я же, вскинув руки, заорал во всю мощь своих легких, чувствуя себя хозяином мира, и настоящим победителем.
Орда ответила радостным воем. Пелена «Жажды крови» спала, я увидел радостно размахивающих оружие соклан, заметил озлобленные взгляды Урдов.
Еще не придя в себя от столь легкой и пьянящей победы, обернулся к спешащему ко мне наставнику.
Вблизи Креш'хуг оказался не так молод. Морщины и седая щетина выдавала в нем уже достаточно старого орка, все еще крепкого телом.
Скотовод хлопнул меня по плечу.
— Ты прошел испытание, Тор’грамм! А теперь иди к Креш'ане на испытание Духа.
Выполнено задание «Испытание Выносливости». Вы доказали свое право на получение боевого комплекта брони Орды.
Получено 2500 опыта.
Получен уровень. Получено 2 свободных очка характеристик. Текущий уровень 4.
Под громогласный рев я перелез через забор, и тут же едва не был растерзан сокланами. Меня били по плечам, хватали за руки. Одна орчанка даже успела нацепить на меня браслет, но тетка быстро сорвала подарок и, всучив обратно, едва не пинком погнала девицу прочь. Я даже считать описание не успел.
— Брат, — подхватив меня под руку, еще одна орчанка с черным ирокезом на голове, потащила меня прочь. — Идем скорее, а то Креш'ана опять напьется!
Тор’рада, дочь Тор’грэмма, матриарх клана Тор.
У меня и сестра есть. Похоже, по ходу квеста меня перезнакомят со всей семейкой. Пожалуй, мне нравится такая обучалка.
Мельком оглядел шаманку клана.
В отличие от Кри'зары, сестра была со мной одного роста. Но не менее привлекательна: та же спортивная фигура, те же соблазнительные изгибы. И такая же меховая накидка с сандалиями, что валялись в куче одежды у дочери хана-аппи в шатре.
Мы миновали несколько шатров, пока не оказались перед самым крупным. Тор’рада сделала странный жест рукой, полог откинулся словно сам собой, и меня втолкнули внутрь.
Похоже, так и выглядит работа с Духами. Дунул, плюнул – и готово.
Внутри было темно, никакого очага здесь не имелось. Отчетливо воняло пролитым вином и мускусом. Приглядевшись, я заметил ложе из шкур, на котором восседала в позе лотоса орчанка. По виду ровесница тетки, хотя могу и ошибаться.
Темные волосы, крупная грудь, и никакого намека на одежду.
Креш'ана, дочь Креш'хага, матриарх клана Креш.
А старик-то не промах! Сын – главный скотовод, дочь – матриарх. Молодец, хороших детишек настругал, ничего не скажешь.
— Раздевайся, — велела шаманка, и по взмаху ее руки под потолком загорелся крохотный огонек.
Малый Дух Огня.
Круто, подумал я, сбрасывая одежду. Интересно, страшных женщин тут в детстве убивают? Все встреченные дамы – хоть сейчас на съемки. И ведь при этом все мужики, как один – свирепые воины.
— Ложись, — Креш'ана похлопала ложе рядом с собой.
Ух, может, не то испытание они про Выносливость назвали? Какова же у нее пропускная способность, если я – далеко не единственный претендент?
— Чтобы ты не задавал глупых вопросов, слушай внимательно, орк, — заговорила шаманка, вынимая из-за спины остро пахнущий горшок. — Испытание Духа – самое сложное и важное событие в твоей никчемной жизни. Так что, пока я готовлюсь, уж постарайся не дергаться. Понял?
Я кивнул, что уж тут непонятного. А орчанка зачерпнула горсть синего порошка ладонью, и принялась натирать себе шею и грудь.
Выглядело это специфично. Потом новая горсть плюхнулась мне на шею. Горячая волна пошла по телу, я скрипнул зубами от боли, но старался не двигаться, как велено.
— Духи тебя слышат, Духи тебя знают.
Голос шаманки изменился, стал похож на треск огня, затем зашелестел опавшими листьями, сменился льющейся водой и закончился грохотом камнепада.
— Духи пробуют тебя на вкус.
Ее палец скользнул по моей груди. Боль резко усилилась, в глазах потемнело.
— Духи жаждут твоей сути.
Волна «Жажды крови» прочистила мозги. Это всего лишь мазь, чуть крепче согревающей.
С трудом сдерживая разъяренный рык, я сморгнул наваждение, и оказался лежащим на траве посреди ночной степи.
— Духи жаждут тебя.
Голос доносился издалека. Я осмотрелся, но зацепиться взглядом было не за что. Повсюду невысокая трава, напоминающая ковыль, вверху звездное небо. Грудь и шею все еще жгло. Я провел рукой, на пальцах осталась кровь. Капли упали на стебли, и мир задрожал.
Почва зашевелилась, мгновенно обхватив мои икры. Едва удержавшись, я взвыл от резкой боли в ногах. Крик тут же вбило в глотку налетевшим ветром. Он бил по лицу, душил не давая вздохнуть.
Земля под ногами осыпалась, я провалился в ледяную воду, сразу же стало легче. Стихии бесновались вокруг. Я видел, как ко мне прорываются каменные руки, но истаивают, превращаясь в грязь. Наверху бился о гладь настоящий ураган, но меня относило глубже, едва прозрачная воронка оказывалась в опасной близости.
А потом вокруг стало нестерпимо жарко. Огонь, окруживший водяной шар, где меня скрывало от других Духов, ярился, испаряя влагу. Защитная стена все быстрее таяла.
— Так и будешь сидеть, сложа руки? — негодующий голос Кри'зары прозвенел в ушах.
Но что я могу поделать, подумал, наблюдая за схваткой стихий. Жжение на груди успокаивалось, кровь все меньше проступала в воде.
И тут меня озарило. Там, где кровь подбиралась к огню, водяной шар искривлялся, отвоевывая пространство у пламени.
Запустив руку в рану, я схватил себя за шею и дернул, разрывая когтями мясо. Алый поток вклинился в бой, сфера воды мгновенно расширилась.
Через секунду все было кончено.
Я открыл глаза, снова ощутив себя лежащим на шкурах. Креш'ана сидела на мне в недвусмысленной позе.
— Бездна, ты силен, — выдавила шаманка, сползая с меня.
И пока я осознавал, что мной только что воспользовались, перед глазами всплыло новое оповещение.
Ваша стихия – вода. Духи Воды отныне принимают вас за своего. Вы точно не утоните в луже, хотя плавать все же лучше уметь.
Ваша стихия совпадает с назначенной вам шаманкой. Первый шаг к славе предка сделан!
Выполнено задание «Испытание Духа». Вы доказали свое право на татуировку.
Получено 2500 опыта.
Получена татуировка «Меченый Духами». +25% к сопротивлению стихиям.
Получена татуировка «Воин Воды». +25% к сопротивлению Воде. +50% к спасброскам Воды.
Получен уровень. Получено 2 свободных очка характеристик. Получено 1 свободное очко навыка. Текущий уровень 5.
Тяжело выдохнув, я сел на шкурах.
— Я надеюсь, ты никому не скажешь, что я немного перешла черту? — усмехнулась Креш'ана, разглядывая все еще готовое к бою орудие.
Иначе эту палку и не назовешь. С таким размером мне и оружие не нужно – ходи да бей, как дубинкой.
Доступно задание «Продажный наложник». Согласитесь стать неофициальным любовником Креш'аны.
Награда: повышение репутации с матриархом клана Креш, доступ в личный шатер матриарха клана Креш, возможность 1 раз в сутки удовлетворять матриарха клана Креш.
Штраф: падение репутации с матриархом клана Креш (интерес до безразличия).
Принять? Да/Нет
— Я бы не сказал, что мне понравилось, — отказался, покачав головой.
— Тогда чего ты тут еще сидишь, орк? Мне еще знаешь, скольких испытывать?! Бегом оделся, и на Арену!
Усмехнувшись, я быстро встал на ноги, прихватил вещи и с улыбкой вышел на свежий воздух.
Меня ждало распределение очков и Арена. И если бы только это...
