Уходили из городского особняка доктора, в котором был установлен точно такой же диск, как в подвале его подмосковного дома. Вчетвером, да еще с инвалидной коляской, едва разместились. Хорошо, переход был мгновенным, и то Стрешнев чуть не свалился с диска, когда обстановка неожиданно сменилась. Вместо роскошно обставленной комнаты они вдруг оказались в подвале, едва освещенном тусклой лампочкой-сороковкой. Интересно, подумал Лесовой, а что было бы, если кто-то из них частично оказался бы за пределами транспортного диска во время перехода? На место прибыла бы только часть перемещаемого? Но, конечно, спрашивать у доктора не стал.

— Ну, вот мы и дома! — просигналил Кварацхелия Николаю, когда друзья с трудом подняли коляску по узкой лестнице из подвала. Вместе с доктором она никак не проходила, и его пришлось поднимать на руках отдельно. — Скажи товарищам, чтобы вызывали такси и ехали по домам отдыхать. Несколько дней они нам не понадобятся. Для экстренной связи дай им мои визитки. Они лежат на моем рабочем столе. Там же мой телефон, возьми его. Мне он, сам понимаешь, в ближайшее время не понадобится. По дороге пусть купят новые аппараты и сразу отзвонят. — И, прочитав вспыхнувшую вдруг у Николая догадку, добавил, улыбнувшись: — Не переживай, мысли я не читаю. Слышу тебя только тогда, когда ты сам обращаешься ко мне.

Николай не был полностью в этом уверен, но на всякий случай сделал вид, что поверил. Все равно сдерживать мысли и пытаться заставить себя не думать о чем-то определенном никому еще не удавалось.

— А меня вы не отпускаете? — спросил он безнадежно.

— Нет! — ответил доктор. — Мне надо как можно скорее встретиться с министром, и ты понадобишься мне в качестве переводчика.

У Николая были совсем другие планы, но отказать доктору он никак не мог. Он в точности передал друзьям приказ доктора, испытывая к ним легкую зависть. Ребята переглянулись, помялись немного, и Стрешнев виновато сказал:

— Такси, телефоны! — а на какие шиши? У меня, например, ни копейки!

— У меня тоже! — эхом отозвался Полищук.

Деньги, полученные от доктора в прошлый раз, остались вместе со всеми вещами в «Волге», канувшей где-то в глубине Колымской тайги. Однако Кварацхелия ни разу не напомнил о той, довольно значительной сумме. Видно, посчитал, что казна министерства без особого ущерба вынесет такой удар, и давно списал эти деньги на невозвратные потери.

Доктор объяснил Николаю, как справиться с сейфом, и добавил:

Полищук расплылся в довольной улыбке, а Стрешнев грустно сказал:

— Оно-то, конечно, хорошо, но только стыдно с такими рожами на людях появляться. А Леньке еще и с женой объясняться…

Через полчаса довольные разведчики уехали на вызванном такси. Они так спешили домой, что даже не остались на кружку кофе. Николай, следуя инструкциям доктора, набрал на его телефоне нужный номер и, дождавшись короткого «слушаю!», сказал:

— Здравствуйте, Сергей Маркович!

— Где Георгий Шалвович? — резко спросил министр. Это был секретный номер, известный очень немногим, и звонок незнакомого человека с телефона доктора не мог не насторожить его.

— Он рядом со мной, но не может говорить, — ответил Николай. — Генерал настаивает на личной встрече и на моем присутствии на ней.

— Кто вы? — сухо спросил министр. Может быть, он решил, что имеет дело с похитившим доктора шантажистом?

— Майор МЧС Лесовой! — представился Николай.

— А-а, тот самый! — Кажется, он слегка успокоился. — Хорошо, приезжайте через час на третий объект. Доктор знает, где это.

— К сожалению, он не может приехать на легковой машине. Желательно, чтобы вы прислали микроавтобус, пригодный для перевозки инвалидной коляски, и парочку крепких ребят в придачу.

— Что с ним? — в голосе министра снова зазвучало беспокойство.

— Он парализован, — Лесовой не стал вдаваться в подробности.

Министр помолчал немного, потом сказал:

— Ждите.

Обещанная машина просигналила из-за забора довольно быстро. Лесовой открыл ворота, и она въехала во двор. Вместо парочки крепких ребят, которых он просил прислать, из микроавтобуса высыпались четыре человека в полном боевом облачении с направленными прямо на Николая стволами.

— Где доктор?

Стараясь не делать лишних движений, которые они могли неверно понять, он отвел приехавших в гостиную и показал на коляску с сидящим в ней доктором:

— Грузите в машину.

Один перекинул автомат за спину и повез коляску к автомобилю. Остальные все это время держали Николая на мушке, не забывая при этом постоянно контролировать дворовую территорию. Когда коляска была погружена в просторный салон, один из конвоиров пронзительно свистнул, и Лесовой увидел через щели в заборе, как по улице промелькнули вооруженные люди. Потом невдалеке от дома заурчал мотор, и в сторону выезда из поселка проехала машина. Министр действовал по принципу «доверяй, но проверяй» и на всякий случай приказал выставить вокруг дома оцепление. Николай хмыкнул, но подумал, что поступил бы на его месте точно так же.

На всех окнах микроавтобуса были опущены светонепроницаемые шторки, и Лесовой понятия не имел, куда его везут. Наконец машина остановилась, коляску с доктором вынесли и покатили внутрь трехэтажного здания, окруженного высоким забором, который венчала спираль блестящей на солнце колючей проволоки. По лестнице дюжие конвоиры несли коляску на руках, почти не напрягаясь. На первом этаже конвоиров в военной форме сменили два молодых человека, одетых в безукоризненно пошитые костюмы. Не говоря ни слова, они подхватили коляску и вкатили ее в просторный лифт, где легко поместились Николай и еще один сопровождающий, человек средних лет в гражданской одежде с оттопыренной кобурой левой полой пиджака. Он нажал нужную кнопку, и лифт поехал вниз.

Министр ждал их в обитой листовой пробкой подвальной комнате без окон.

— Что с вами случилось, Георгий Шалвович? — спросил он у доктора.

— «Апостолы»! — мысленно произнес Кварацхелия.

— «Апостолы», — «перевел» министру Лесовой.

— Вы не можете разговаривать? — уточнил тот, глядя на доктора.

Кварацхелия что-то невнятно замычал и несколько раз кивнул, показывая глазами на Николая.

— Можете ли вы слышать?

Доктор снова кивнул.

— Тут не только поседеешь, — невесело усмехнулся министр.

Следующий час Николай «переводил» доклад доктора. Кварацхелия во всех подробностях рассказал о переменах, поставивших «новый мир» с ног на голову. Сначала министр то и дело поглядывал на доктора, как бы запрашивая подтверждения, потом убедился, что Лесовой не говорит отсебятины, и успокоился.

— …Я предполагаю, — заключил доктор, — что Конраду все-таки удалось запустить какую-то часть механизма, и началась неуправляемая переброска людей из Магаданской области в «новый мир». Причем район расширяется, и по моим подсчетам, к сегодняшнему дню должен уже поглотить поселок Ягодное. Сергей Маркович, не пора ли задействовать систему последнего барьера?

— Простите, Георгий Шалвович! — услышав от Николая последнюю фразу, министр жестом остановил доктора. Получилось смешно — он слегка растерялся, не зная, к кому обращаться, и поэтому сделал жест сразу двумя руками, адресуя его обоим. — У майора нет необходимого допуска.

Эту тираду Николай «перевел» с особым удовольствием.

Министр нахмурился, но возражать не стал. А Лесовой подумал совсем о другом и насторожился — что еще за разведку придумал Кварацхелия?

— Вы не ответили на мой вопрос! — настойчиво повторил доктор.

— Ах, да! — Николай понял, что министру редко перечили, и сейчас ему пришлось перешагнуть через самолюбие. — СПБ уже задействована. Хватило одной станции, чтобы остановить расширение зоны. Слава богу, мы успели отстоять ГЭС в Синегорье. Иначе нам просто не хватило бы электроэнергии — даже одна СПБ жрет ее больше, чем промышленность целого района.

— Практически нет. Только на закате видна радужная поверхность, как на мыльном пузыре. Это половина сферы диаметром почти пятьсот километров и высотой, соответственно, двести пятьдесят. Такой мы увидели ее со спутника, и то лишь потому, что знали, что и где искать. Хорошо, американцы еще ничего не знают, но это, конечно, дело времени…

— Не знаю, как с той стороны, а с нашей — абсолютно. Один из спасателей не заметил барьера и перешел на ту сторону. Люди, которые видели это, рассказали — он сделал шаг и мгновенно пропал. Больше его не видели. А с животными и неодушевленными предметами ничего не случается. Через барьер бросали камни — хоть бы что, спокойно лежат на земле и никуда не пропадают. Загоняли собак — с ними тоже ничего не случилось, побегали и вернулись назад в совершенно нормальном виде. Исчезают только люди, и никто из них еще не вернулся. Я приказал организовать охрану, чтобы никто больше случайно не пересек барьер. Правда, его протяженность огромная, больше семисот пятидесяти километров, и полностью оцепить его своими силами мы, конечно, не можем. Но основные дороги перекрыты плотно. Хуже приходится на воде, ведь половина зоны лежит в Охотском море. Особенно сложно иметь дело с иностранными судами, которые ведут лов в нейтральных водах. Мы не можем запретить иностранцам заходить туда, можем только рекомендовать, и несколько судов уже бесследно пропали. То же с самолетами. Сохранять режим секретности становится все труднее. По телевидению врем, что в области объявлен карантин, совпавший по времени с сильнейшими магнитными бурями, оборвавшими всю связь, и нелетной погодой. Такой вот букет неприятностей. Но журналисты как всегда не верят. Вопят по всем каналам, подняли вселенский хай и требуют правды. Латать дырки становится все труднее.

— Так зачем нужна вся эта секретность? — не выдержал Николай. — Не пора ли открыть правду?

Не поняв, что эту фразу майор вставил от себя, министр ответил прежним тоном:

— Это же элементарно! Если мы расскажем правду, нас моментально объявят шизофрениками и упрячут в сумасшедший дом. Таких, кто в надежде занять мое место проделает это со мной с большим удовольствием, больше чем достаточно. Почему-то оно для них будто медом намазано! А сделав это, полезут напролом, направят в зону войска и наломают таких дров, что вовек не расхлебать. А расчищать завалы будет уже некому.

В это время раздался телефонный звонок. Министр взял трубку, выслушал и, обращаясь к доктору, обреченно сказал:

— Вот, кажется, и началось! Звонил президент. У американцев при прохождении над Северо-Востоком России пропал метеорологический спутник. Ястребы обвиняют нас в применении секретного космического оружия. Через час я должен быть у него. Вот так-то!

Он встал из-за стола, походил по кабинету, о чем-то думая. Остановился напротив коляски, в которой сидел доктор, и спросил:

— Георгий Шалвович, вы изложили все, что хотели?

Ответ был короток:

— Да.

— Тогда я должен кое-что вам сказать. Но наедине. — И, не оборачиваясь, бросил через плечо: — Майор, подождите доктора в коридоре!