Вид, с которым Конрад смотрел на своих пленников, был как у хулиганистого мальчишки, который подбросил играющим в песочнице с куклами девчонкам живую лягушку и теперь наслаждался произведенным впечатлением. Но, даже если бы Николай мог изобразить на онемевшем лице какое-то чувство, чертов божок все равно не дождался бы от него никаких проявлений испуга или удивления. Лесовой умел прятать свои чувства.

— Вот этот человек нужен Мне! — провозгласил Конрад. — Точнее, его голова. Поэтому Я пощадил его, но лишил возможности двигаться. Всего один укол в позвоночник… Голове это не повредит, зато он будет избавлен от мыслей о побеге. Что, доктор, думаешь, не будешь работать на Меня? Будешь, не сомневайся. Не захочешь — заставим. Мы это хорошо умеем. Ты много про нас узнал, но все равно не представляешь, какой может быть боль!

Лесовой слушал его и не слышал, потому что в голове с настойчивостью комариного писка зудели слова:

Он сразу узнал этот звенящий голос, который уже звучал один раз у него в голове, когда окончился страшный день испытаний в пустыне.

Как и тогда, зов не пришел извне, а возник в мозгу. Он понял это сразу. Но, в отличие от прошлого раза, он не был неуловимой мыслью, а оформлялся в слова. Узнать голос Лесовой не мог, потому что так не говорил ни один человек. Голос был похож на шелест листвы или отдаленное журчание ручья. Неужели поехала крыша? Или это результат гипнотического давления на его психику? В прошлый раз давила сама планета, а сейчас это делает Конрад со своими дьявольскими сподвижниками?

Лесовой с огромным трудом опустил веки, ему даже показалось, что это движение вызвало громкий ржавый скрип. И, как в прошлый раз, увидел одно лишь размытое пятно. Попытался сфокусировать зрение — и чуть не вскрикнул от неожиданности. Перед закрытыми глазами стояло бледное лицо доктора. Открыл глаза — то же самое лицо оказалось перед ним наяву. Доктор посмотрел прямо ему в глаза и неожиданно подмигнул.

— Ты меня услышал? — раздался в голове тот же голос.

— Да! — мысленный вопль Николая прозвучал с такой силой, что Кварацхелия невольно поморщился.

— Задумался? — Конрад по-своему понял сосредоточенность Лесового. — Осознал? То ли еще будет, когда вы увидите картины апокалипсиса! А пока смотрите на это!

Он сдвинул рычажок на подлокотнике кресла, и между ним и пленниками в воздухе повисла полупрозрачная цветная движущаяся картинка, изображая пляж на берегу моря, полный загорелых людей. Картинка сопровождалась соответствующим объемным звуковым оформлением. Морские волны с плеском набегали на берег, где-то вдалеке звучала музыка, а за полосой желтого песка высились изумрудно-зеленые пальмы. Это явно были натурные рекламные кадры, снятые в недавно освоенном киношниками объемном голографическом формате. За кого держал их Конрад, выдавая изобретение земных ученых за проявление собственных магических способностей?

Николай только подумал об этом, а неугомонный Стрешнев снова начал язвить:

— Смотрите, люди! Чудо! Чудо!..

— Дима, молчи, — жестко оборвал его Лесовой.

Видно, Стрешнев что-то сообразил, потому что не произнес больше ни слова. Конрад понял это по-своему, как начало капитуляции. Послышался щелчок рычажка, изображение исчезло, и он произнес с важным видом:

— Сегодня это выглядит так, а завтра там будем мы!

Конрад хотел добавить еще что-то, но вдруг его внимание привлек какой-то отдаленный треск, будто кто-то рвал крепкую ткань. С непонимающим взглядом он повернулся к золотой двери и замер, прислушиваясь. Зато Лесовой узнал этот звук гораздо раньше Конрада. Это был треск автоматной очереди.

— Коля, давай! — прозвучало у него в голове, но Николай уже и без того начал действовать.

То, что растерявшиеся «апостолы» упустили контроль над пленниками и непонятная сила больше не сковывает движений, он понял мгновенно и сразу рванулся в бой. Стрешнев с Полищуком включились чуть позже. Лесовой выбрал целью Конрада и бросился к нему, но у бледнолицых, составлявших элиту «нового мира», реакция оказалась не хуже. Они набрали ускорение даже быстрее Николая и мгновенно перемешались так, что невозможно стало отличить, какая из этих одинаковых фигур Конрад.

Может быть, бледнолицые двигались чуть быстрее Николая и его друзей, но это им не помогло. У них не было, да и не могло быть настоящей боевой подготовки, жесткой и безжалостной, когда тренер не обращает внимания не то что на синяки и ссадины, но и на сломанные и выбитые конечности, заставляя довести учебный бой до конца. В реальном бою не будешь хлопать ладонью по полу, показывая, что тебе больно. Единственное, чего опасался Лесовой, — что Красильников может вступить в схватку на стороне Конрада. Но, оглядевшись по сторонам, увидел его лежащим на полу и сразу забыл про него думать.

Не сказать, чтобы это оказалось легко, но скоро все «апостолы» оказались повержены, и бойцы вернулись к нормальному темпу. Трое бледнолицых лежали, постанывая, остальные не подавали признаков жизни. Лесовой взял одного из живых, которым оказался не кто иной, как Михо, за шиворот, рывком поставил на ноги и швырнул в кресло.

— «Языком» будет! — объяснил он друзьям.

— А зачем тогда я своего оставлял? — удивленно спросил Стрешнев. — Тоже думал — «язык» нам пригодится!

— И я! — Полищук показал на «апостола», который лежал у его ног и скулил, как побитая собака.

Лесовой пожал плечами.

— Значит, хватит одного «языка»! — хладнокровно заявил Дмитрий, наклонился к своему пленнику и нанес ему резкий удар в висок. — Отправляйся в свой небесный Иерусалим!

Полищук немедленно последовал его примеру.

За этими занятиями они почти забыли про доносившиеся из-за двери звуки. А стрельба тем временем все приближалась, вот уже невдалеке грохнул разрыв гранаты. Такой переполох могла устроить только десантура полковника Зверева. А через минуту золотая дверь распахнулась, и в проеме показался он сам во всем великолепии гигантского роста, разгоряченный боем и с пистолетом в руке. Немаленький, в общем-то, «ТТ» казался в его огромной руке детской игрушкой, даже палец с трудом влезал в скобу спускового крючка.

— Помощь нужна? — спросил он густым басом.

— Да вроде бы сами справились! — ответил Николай.

— Молодцы! — похвалил полковник и, повернувшись к стоявшим за его спиной бойцам, приказал: — Прочешите все здание! Уничтожайте всех! Стреляйте на звук и на движение! Здесь не должно остаться никого живого, кроме нас!

Десантники отправились исполнять приказ, а полковник остался в зале.

— Молодцы! — повторил он. — На как же вы не рассмотрели у себя предателя?

— Откуда вы знаете? — подозрительно спросил Стрешнев.

— Да уж знаю… — уклончиво ответил Зверев и подошел к лежавшему на полу Красильникову.

Один только Лесовой догадался, откуда полковнику стало известно о происшедшем в зале.

«Иногда я вижу то, чего не видят другие!» — так, кажется, сказал тогда полковник?

— Э-э! — послышался бас Зверева. — Так он ведь готов!

Красильников действительно не подавал признаков жизни. И немудрено, потому что гортань его была перебита, словно ударом железного лома.

— Кто его так? — Лесовой с подозрением посмотрел на обоих друзей.

— Не я, клянусь! — сказал Стрешнев.

— Не я! — как эхо повторил Полищук.

— И не я! — заключил Лесовой. — Значит, кто-то из них.

И он показал на поверженных «апостолов».

— Ближе всего к нему был Конрад, — мрачно предположил Стрешнев.

— Но зачем это ему? — удивился Полищук.

Николай только развел руками.

— Лихо вы их, — снова похвалил Зверев. — Трое против восьми! А ведь они тоже кое-что умели!

— Подождите! — перебил его Лесовой. Он вдруг почувствовал в груди противный холодок. — Почему восьми? Их было девять!

— А ты возьми и посчитай! — обиделся Зверев. — Если мне не доверяешь!

Николай быстро пересчитал поверженных врагов. Стонущий в кресле «язык» и семь трупов. Сложить было нетрудно. Он пересчитал еще раз, но от этого ничего не изменилось. Тогда он принялся поднимать им капюшоны, рассматривая лица.

Как Николай и предполагал, среди них не оказалось Конрада…