— Господи, какие же у вас отвратительные рожи! — сумел произнести сквозь смех Лесовой, когда трое друзей выпустили его из объятий и перестали колотить по плечам в приступе вызванного встречей восторга.

— Да ты в зеркало посмотри, красавец! — ответил Леня Полищук, глядя на Николая со смешанным чувством радости и печали. Может быть, оттого, что последний член команды оказался вместе с ними черт знает где, без всякой надежды на возвращение домой?

— Что ты смотришь на меня, как на покойника? — Лесовой перехватил взгляд Лени.

— А кто мы есть? — ответил вместо него Дима Стрешнев. — Мы и есть живые покойники. Тебе же говорят — посмотри в зеркало! Если уж оказались на том свете… Вот только понять никак не можем, в рай попали или в ад? Если по обстановке судить да по тому, как с нами обращаются, то похоже на рай. Только народец здешний меньше всего похож на ангелов. По тому судя, что они нам тут на уши вешают, — чистые бесы. А нам приходится помалкивать и соглашаться. Иначе давно бы они нас уработали так, что и концов не найдешь. За ними не заржавеет. Эх, как иногда хочется разнести здесь все вдребезги! А потом думаешь — ну, разнесешь, а дальше-то что делать? Как втроем со всей этой сворой сражаться?

— Вчетвером, — поправил его Николай.

— Теперь вчетвером, — согласился Стрешнев. — Только что от этого изменится? Знаешь, нам как новичкам что-то вроде ликбеза устроили. Специально приставленный человечек языку местному нас учит, а еще политинформации проводит. Эти, как их, догматы в сознание вколачивает. Ну, чисто комиссар, кожана только не хватает да «маузера» на поясе! Такое несет! Никакой маньяк того не придумает, что они здесь с людьми вытворяют. Не знаю, как это у них получается, но они из людей в три секунды идиотов делают! Если бы у нас рожи вовремя не побелели, нам бы тоже мозги засрали, как всем, и в шахту отправили. Или здесь, в Городе, говно бы за ними выгребали! А комиссар этот еще намекает, что совсем скоро они всех людей оттуда сюда переселят, а сами наше место на Земле займут! Сил моих больше нет кивать, как заводной болванчик, да своим притворяться! Ну, нет, он точно дождется, возьму его как-нибудь за ноги да разорву пополам, от жопы до головы!

Лесовой посмотрел на атлетическую фигуру командира — да, этот сможет! Вот только что это даст? А Стрешнев между тем продолжал изливать накопившиеся чувства:

— Мы тут, как вместе собрались, так только и гадаем — что нам делать? Ведь эти твари не шутят! Да так пока ничего и не придумали. Сердце уже болит — живем здесь кум королю, сват министру, а своим ничем помочь не можем. Вот Леня, — он показал на Полищука, — давно говорит — был бы Колька Лесовой с нами, тот бы обязательно чего-нибудь сообразил. Может, говорит, и заявится, раз уж мы все здесь?

Полищук в подтверждение кивнул.

— Все верно! — улыбнулся Лесовой. — И я сюда заявился, и мысли кое-какие имеются.

— Откуда? — в голосе Стрешнева звучало сомнение, но глаза у него загорелись надеждой. — Что ты здесь знаешь? Сам ведь говорил, что второй день всего, как прибыл!

— Так я ведь сюда проник не случайно, — ответил Николай, — а с особо важным заданием. И имею полномочия привлечь вас к его исполнению. Но только в том случае, если вы согласитесь снова считать себя на службе.

Николай говорил вроде как с улыбкой, но слова звучали серьезно, и друзья, превратившиеся в прежних бойцов, слушали его подтянувшись, как привыкли выслушивать приказы.

Лесовой рассказал друзьям обо всем, что произошло с ним с того момента, как он переступил порог Научно-исследовательского центра специальных проектов. Об отделе аномальных явлений и его бледнолицем руководителе. О своих приключениях на Колыме и золоте, которое «апостолы» переправляют в наш мир. О попытках главы спасательного ведомства помешать агрессии бледнолицых. И, наконец, о плане действий, предложенном доктором. Промолчал лишь о визите к жене Дениса, стерве Марине, хотя о том, что побывал у Оксаны Полищук и помог ей деньгами, рассказал. Красильников не стал ничего уточнять, но Николай заметил, что по его лицу пробежала хмурая тень.

— Ну, Кварацхелия, каков гусь! — восхитился Стрешнев. — Там, дома, я думал — ну, болезнь какая-то редкая у человека, спрашивать даже стеснялся. Когда уже здесь увидел этих, с белыми рожами, то решил, что он один из них, что его к нам специально внедрили, резидентом. А оказывается, все наоборот?

Стрешнев вдруг задумался, потом спросил:

— А не может он оказаться двойным агентом?

— Я прокачивал такой вариант, — ответил Лесовой. — Данных нет ни за, ни против, но я уверен, что он наш.

— Интуиция? — с едва уловимой иронией спросил Красильников.

— А ты в нее не веришь? — резко повернулся к нему Николай.

— Почему? — слегка смутился Денис. — Вроде раньше она тебя не подводила…

— Тогда решайте! — сказал Николай. — Но учтите — если вы принимаете предложение и возвращаетесь на службу, то назад дороги нет. Не хотел бы говорить громких слов, но напомню — мы все принимали присягу.

— Все согласны? — Стрешнев посмотрел на Красильникова и Полищука и констатировал: — Раз молчите, считаю, что возражений нет. Только хочу внести предложение — в сложившихся условиях считаю правильным передать командование группой майору Лесовому. Что скажете, мужики?

— Согласен! — сразу сказал Полищук. — Тут не до командирских амбиций.

Красильников чуть помедлил, но тоже согласился, безразлично пожав плечами:

— Тебе виднее.

— Я только ума не приложу, — Стрешнев почесал в раздумье начавший лысеть затылок, — как тебя у нас легализовать? Ведь бледнолицые ни за что не поверят, что ты появился здесь случайно да еще так легко нашел нас. Вряд ли, конечно, у них есть что-то вроде полиции или службы безопасности, но они не дураки, и вопросы у них непременно возникнут. Значит, придется тебе прятаться у нас до самого начала операции. Хорошо еще, что здесь не принято без приглашения в гости ходить. Даже если кто и зайдет, всегда найдем, где тебя укрыть. Домина-то вон какой! Мы сколько времени здесь прожили, а я всех комнат так и не сосчитал.

— А я и не собираюсь легализовываться! — огорошил Николай бывшего командира. — Я вообще долго у вас не задержусь. Вот обсудим все детали, отдохну слегка и уйду.

— Но… — попытался вставить что-то Стрешнев.

— Никаких «но»! — перебил его Лесовой и добавил с улыбкой: — Я знаю, что делаю. Сам сказал, что теперь я командир, вот и не возникай теперь!

— Хорошо, — согласился Дмитрий. — Но мы сегодня должны быть у комиссара. Очередная политинформация, мать его…

— Так можно не ходить! — предложил Полищук. — Один кто-нибудь сходит, скажет, что вчера вина перебрали, идти не можем.

— Точно! — обрадовался Стрешнев. — Давай, сбегай!

— Сиди! — остановил Полищука Денис Красильников. — Я схожу.

Он поднялся с кресла и вышел из комнаты. Николай проводил его взглядом. Вот же приворожила мужика стерва Марина! Похоже, он даже здесь только о ней и думает! Но вникать в лирические чувства бойцов не было времени, и он спросил у Дмитрия:

— А поверит ваш комиссар?

— Куда он денется? — ответил Стрешнев. — С тех пор как у нас побелели рожи и мы поклонились этому их божку, Конраду, мы пользуемся всеми правами и привилегиями. То есть никто не может заставить нас делать то, чего мы делать не хотим. Так что, будь уверен, комиссар ни за что не заявится сюда разбираться с нами.

— Получается, дисциплина у бледнолицых не на высоте? — улыбнулся Николай.

— Какая там дисциплина! — поморщился Стрешнев. — Каждый делает что хочет. Свобода!

— Ладно, тебе виднее, — согласился Николай. — Давайте-ка теперь по очереди расскажите, как вас сюда занесло. Ты, Дима, первый, и начни с того, что тебе известно об убийстве Паши Камкова.

— Тяжело вспоминать! — вздохнул Дмитрий. — Может быть, я даже где-то виноват в его смерти. Недоглядел… Он понадеялся на командира, а я подвел. Если бы я тогда связался с вами, вместе, может быть, чего и решили. Ты уж извини, Коля, но когда ты в ментовку пошел, я к тебе даже доверие слегка потерял. Такое уж у меня отношение к вашей конторе.

— Забудь! — отмахнулся Николай. — Рассказывай дальше.

— В общем, позвонил он мне как-то. Давно, я еще тогда у доктора не работал. Сказал мне, что хозяева того груза объявились и готовы выставить счет.

— Он не говорил, откуда это узнал? — поинтересовался Лесовой.

— Сказал, но позже, не по телефону, когда мы с ним встретились. Он заметил за собой слежку и сделал финт ушами. Оторвался от топтуна, но так, чтобы не потерять его из вида. Поменялись ролями, одним словом. Топтун был Паше без надобности, вряд ли он много знал, зато привел его к своему командиру, перед которым отчитывался. А вот этого уже Паша скрутил, вывез в тихое место и выпотрошил до донышка. Не тебе рассказывать, сам знаешь, как это делается. Он тоже знал не слишком много, но основную картину обрисовал. Короче говоря, приговорили нас. Вычислить нас всех к тому времени еще не успели, вышли только на Пашу. Надеялись у него про остальных все выпытать. Смешные! На Пашу где сядешь, там и слезешь.

— Паша отпустил этого… выпотрошенного? — спросил Лесовой, заранее зная ответ.

— Ага… отпустил. В речку, где поглубже. В таком виде его только туда и можно было отпустить…

— Понятно! — кивнул Лесовой. — Еще что-нибудь Паша рассказывал?

— Рассказывал, — как-то виновато ответил Стрешнев. — За день до нашей встречи в электричке уселся напротив него какой-то чудак со странной внешностью и уставился на него своими глазищами, чисто гипнотизер. Паша хотел его за жабры взять, но у него в глазах помутилось, а когда прояснилось, того уже не было, будто сквозь пол провалился.

— Странный — значит, бледнолицый? — уточнил Николай.

— Вот именно! — вздохнул Дмитрий. — Эх, знать бы тогда! А то даже внимания не обратил. Потом ко мне Сигизмундов подъехал с предложением, я закрутился с оформлением, а когда вышел на службу, узнал, что Паши уже нет.

— А мне никто не позвонил, — с упреком сказал Николай. — Я даже на похоронах не был…

— Прости! — потупился Стрешнев. — Так уж получилось. Но и ты не делай из себя святого. За два года ни разу не позвонил! Все хороши! Ладно, слушай дальше. Я тогда встретился с Женькой Беловым, ты должен его помнить, он начштаба у нас был, потом в центральной конторе обосновался…

— Помню, — сухо ответил Лесовой. — В тот день, когда ты пропал, он попал под машину.

— И — что?… — растерянно посмотрел на него Дмитрий.

— Жив, — коротко ответил Николай. — Но, кажется, до сих пор в коме.

— Ну, суки! — скрипнул зубами подполковник. — Они мне за все ответят!

— Ответят! — согласился Лесовой. — Ты дальше рассказывай.

— Вычислил Белов убийцу, бывшего прапора из тюремной охраны. Он сошка мелкая, мало чего знал, я хотел поставить перед ним только один вопрос. Кто конкретно сказал ему — ты должен замочить вот этого человека? Потом, конечно, я бы и его придавил, но не сразу. А тогда подкараулил его, только взялся за дело, а тут откуда ни возьмись целых четыре этих ублюдка бледнолицых нарисовались! И запах… Может быть, я и справился бы со всеми, но не успел, чем-то они меня отключили. Очнулся в какой-то большой комнате, а вокруг уже человек двадцать бледнолицых. И все на нас с прапором пялятся. Ощущение, скажу тебе, жуткое. В груди будто кусок льда, сердце колоколом в ушах отзывается, и страшно почему-то до колик. Это со мной такое было, а прапор совсем с катушек съехал, визжит от ужаса, ну точно кабан, когда его резать собираются, в ноги бледнолицым упал, все пытался их ботинки поцеловать. Кричит: «Хватит! Пощадите! Все, что хотите сделаю, только хватит!» Страх у него был уже не человеческий, а животный. Но мне его все равно жалко не стало. Один бледнолицый что-то скомандовал, прибежали двое, с обычными рожами, подхватили моего прапора под руки и утащили. Больше я его не видел. Надеюсь, его на самую поганую работу определили…

— А с тобой что? — поинтересовался Николай.

— Меня еще долго пытали. Потом мы узнали, что так они на устойчивость проверяют. Кого в рабы, кого в охрану. А тех, кто выдерживает до конца, уничтожают, как непригодный материал. И со мной бы такое случилось, но я вовремя побелел, и тут все сразу изменилось. Забегали они вокруг меня, как вокруг желанного гостя, отвели к своему божку. Вот где страшная личность! Страшнее всех, кого я до него видел, вместе взятых. Один раз посмотрел, как будто душу наизнанку вывернул. Но то, что я их обманываю, все равно не определил. Так я и стал для них своим. А потом позволили с Денисом Красильниковым встретиться. Он ведь раньше меня сюда попал. Следом и Леня здесь приземлился.

Лесовой перевел взгляд на Полищука. В свое время он сошелся с Леней ближе, чем с остальными бойцами разведгруппы. Теперь, несмотря на не самые радостные обстоятельства встречи, он был рад снова увидеть друга.

— Тебя сюда выдернули потому, что про золото узнал? — предположил Николай.

— Не совсем, — ответил Леня. — Меня не так золото, как пропажи людей возмутили. Греков совсем обнаглел, даже уже не особенно прятался. Я сам слышал, как он говорил одному старателю: «Что, хочешь туда, куда я Гриба отправил?» А Гриб — это один из пропавших бичей, самый колоритный, его весь поселок знал. Я точно узнал, что бичей завалили и спрятали где-то в старых шахтах. Пошел по следу, но тут вдруг черная машина, я даже не понял откуда, там никакой дороги не было, трое бледнолицых — и все. Я, правда, успел еще помахаться, одного, кажется, достал, но тут сам отрубился. Ну, а потом все, как у Димы. Будто под копирку.

— А Денис? — спросил Лесовой.

— Да примерно, как и мы, — ответил Стрешнев. — Правда, у него обошлось без мордобоя. К нему около дома бледнолицый подошел и предложил сотрудничество, обещал платить огромные деньги. Денис, вроде того, сказал, что на улице такие вопросы не обсуждаются, вот если тот пригласит его в свой офис и сделает официальное предложение… А если офиса нет, то и разговаривать с ним не о чем. Короче говоря, просто отбрехался от него. Подумал, какой-то придурок, их сейчас много по улицам ходит. Но назавтра они пришли уже втроем, причем Денис им дверь не открывал и не слышал, чтобы они ее открывали. Просто зашли в комнату из спальни, будто прятались там до того. А остальное — по старой схеме… Ты, конечно, можешь сам его расспросить, как придет, но я не советую.

— Почему? — удивился Николай.

— Да он никак в себя прийти не может, — махнул рукой Стрешнев. — Все по своей крале убивается. Как же, она там, а он здесь! Мы уж ничего ему не говорим, потому что бесполезно. Но по секрету тебе скажу — неподходящая она жена для офицера!

— Это точно! — подтвердил Николай, не став вдаваться в известные ему одному подробности. — Ладно, с этим все ясно. Сейчас вернется Денис, и займемся делом. Времени у нас немного.