-17-
Уже давным-давно стемнело, когда Кейб наконец нашёл Диркера в убогой ночлежке под названием "Дом Ма Хеллер", расположенной по эту сторону Горизонтального Холма, в местном квартале красных фонарей.
Он искал шерифа по всему городу с тех пор, как вернулся из Избавления, и нашел его, сидящего верхом на серой кобыле и глядящего на здание.
Кейб завел его в местный салун под названием "Материнская жила" и заказал теплое пиво.
- Пусто? - поинтересовался Диркер.
Кейб пожал плечами.
- И да, и нет. Там точно что-то есть, но я не уверен, что именно.
Диркер пристально посмотрел на Кейба взглядом своих льдисто-голубых глаз.
- Поясни-ка.
Кейб, не торопясь, рассказал шерифу все, что узнал об Иизбавлени и Джеймсе Ли Коббе, и о том, что, по его мнению, вырождение этого места было определенно связано с этим человеком.
По крайней мере, это казалось вероятным. Из-за того, что там что-то было не так, это место превратилось из богобоязненного мормонского анклава в мерзкую дыру для паразитов. Для этого ведь должна быть какая-то причина?
Диркер не смеялся над ним и не отмахивался. Он молча пил пиво, слушая рассказ Кейба.
- Я допускаю, что там произошло что-то странное... но колдовство? Сатанизм? Господи, Кейб, я не могу так просто в это поверить.
- Я не виню тебя Диркер. Ни капли. Я и сам бы не поверил в этот бред, если бы не видел собственными глазами, - кивнул Кейб. - Думаю... думаю, нужно организовать отряд и отправить туда. Или даже призвать армию. Не знаю... Но что-то точно нужно делать.
- Тогда почему ты сам этого не сделаешь? Я сказал Форбсу, что ты подходишь для этой работы.
Кейб бросил на Диркера быстрый взгляд.
- Я... Я ценю это. Но все происходящее мне одному не по зубам. Даже тех денег, что он мне обещал, не хватит, чтобы я согласился в одиночку идти в Избавление. Это место должно быть выкорчевано и выжжено дотла.
Но Диркер всё ещё сомневался.
- Когда придёт время, решение буду принимать я.
- Черт тебя дери, шериф, - вздохнул Кейб. - Послушай, дело не в том, кто здесь главный. Дело в том, что в этом месте живёт что-то чертовски неправильно, и с этим надо что-то делать.
Но Диркер только ответил, что он всё обдумает и, возможно, проведет более углубленное исследование самостоятельно.
- Ты не понимаешь того, - сказал ему Диркер, - что здесь есть нечто большее, чем просто сумасшедший городок.
В нём существовали Линчеватели, и прошлой ночью они совершили набег на Искупление. И ходили слухи, что мормоны позвали сюда Данитов, и теперь все стало совсем плохо.
- При таком положении вещей, Кейб, я не могу позволить, чтобы все мои люди рыскали вокруг этой заброшенной деревни; особенно учитывая то, что происходит.
Кейб всё понимал, поэтому просто ответил:
- Рано или поздно, шериф, с этим придется разобраться. И я надеюсь, что это произойдет до того, как погибнет или пропадет без вести ещё больше людей.
Диркер согласно кивнул.
- Но прямо сейчас, - мрачно сказал он, - как насчет того, чтобы обсудить, почему я здесь, а не в своем офисе? Что скажешь?
Кейб допил пиво.
- И почему ты здесь?
- Это касается твоего друга Фримена.
А ещё это касалось Душителя Города Грехов. Диркер рассказал Кейбу, что всего несколько часов назад - перед самым закатом - убийца нанёс ещё один удар, распотрошив очередную проститутку.
Её звали Кэролин Риз, и она работала в "Старом Серебряннике". Но на этот раз законникам повезло, потому что незадолго до случившегося её видела с мужчиной другая проститутка.
Кейб слушал предельно внимательно.
- И?
- И описание было такое: высокий мужчина, узкие скулы, убийственный взгляд. Носил ковбойскую шляпу и пыльник. А ещё - звезду техасского рейнджера.
Кейб почувствовал, как у него закружилась голова, а в ушах зазвенело.
- Фримен... Господь милосердный, я знал, что с ним что-то не так, но... Чёрт, я не думал, что настолько!
Диркер кивнул.
- Ну, так уж вышло, что я телеграфировал рейнджерам в Абилин. На них работал парень по фамилии Фримен. Но он исчез около полугода назад в Вайоминге. Это был невысокий, полный мужчина с повязкой на одном глазу.
- Значит Фримен - точнее, тот, кто себя за него выдаёт, - просто присвоил себе чужую личность?
- Похоже на то, - согласился Диркер. - И так уж случилось, что Фримен снимает комнату в "Ма Хеллер".
Кейб встал.
- Ну что ж, давай покончим с этим ублюдком.
Диркер слегка улыбнулся.
- Думал, ты уже не предложишь.
* * *
Дверь в комнату Фримена выбил Кейб.
Он ударил по ней ногой, и Диркер вошёл внутрь с обрезом в руках. Но театральность была излишней, потому что Фримена в комнате не было. Если честно, там вообще ничего не было. Шкаф был вычищен, а бюро пустовало. Сукин сын снова пустился в бега.
Но он оставил прощальный подарок людям, которые, как он, вероятно, знал, будут преследовать его: человеческое сердце в банке со спиртом.
Кейб и Диркер молча смотрели на орган, плавающий в жидкости. Он был бледным и раздутым, до неприличного настоящим. Казалось, он мягко и медленно двигался.
- Полагаю, нет никаких сомнений, что он и есть Душитель Города Грехов, - прохрипел Диркер.
Кейб лишь кивнул в ответ, потому что добавить ему было просто нечего.
Этот ублюдок снова ускользнул. Хорошо было только то, что Кейб видел его и теперь точно узнает, когда представится такая возможность.
Но он все еще не знал, кто такой Фримен, и откуда он пришел. А годы охоты за людьми научили его тому, что нехватка информации делает работу более хлопотной.
И теперь "Фримен" мог появиться где угодно.
И он обязательно появится.
