-1-
Уиспер-лейк.
Когда Тайлер Кейб встал с кровати и выбрался на улицу, был уже разгар дня, но его всё ещё мутило от воспоминаний об убитой проститутке.
Он стоял перед постоялым двором "Святой Джеймс" и вдыхал холодный воздух, спустившийся с горных вершин.
К этому моменту он не провёл в Уиспер-лейк ещё и суток. В это сложно было поверить.
Мужчина думал о безумном Орвилле дю Чене.
О Джексоне Диркере.
Обо всех странных историях про нападения животных, о которых ему рассказал в "Оазисе" бармен Карни.
О техасском рейнджере Генри Фримане.
О сэре Томе из Англии.
О Вирджиле Клее, лежащем в луже собственной крови.
О тюрьме и Чарльзе Седобровом.
И о Миззи Модин, естественно.
Все эти мысли смешались в его голове, заставляя её гудеть и болеть.
Кейб закурил.
"Интересно, что будет дальше?"
Облизнув губы, он двинулся вниз по грязной, изрытой колеями улице, осматривая город.
Сейчас он в первый раз действительно на него смотрел. Уиспер-лейк был похож на все другие шахтёрские поселения, через которые он проезжал - скопище грязных людей в переполненном городке.
Высоко над городом, цепляясь за возвышенности и окутанные туманом склоны, виднелись вырисовывающиеся стальные копёры и подъемники, выступы разнообразных зданий и возвышающихся навесов. Оттуда постоянно доносился треск, грохот и лязг, словно землю потрошили наизнанку для добычи серебра.
Повозки с рудой постоянно двигались от желобов к нависающим вышкам у самого озера... и там постоянно клубился серый, ядовитый дым, который вырывался из труб и оседал обратно на землю, загрязняя всё вокруг.
Постепенно город превращался в огромную грязную выгребную яму.
Поселение не имело никакого плана постройки - просто беспорядочное скопление бревенчатых зданий и магазинчиков с навесами, палаток и деревянных лачуг с крышами из тростника и веток кустарников; меж построек вился лабиринт пересекающихся грунтовых дорог, которые ныряли в небольшие овраги и взбирались на невысокие холмы.
Нет, в городке было несколько кирпичных зданий и сложная система дощатых тротуаров. Но в Уиспер-лейк гостиницы беспорядочно чередовались с мотелями, пробирные конторы - с салунами, бордели - с церквями, а лесопилки - с зажиточными особняками, и всех их объединяла единая ветка Тихоокеанской железной дороги.
Всё - от уборной до мясного рынка – было загрязнено сажей из шахт и очистительных заводов.
Дороги были заполнены лошадьми и повозками, старателями и предпринимателями, иммигрантами, толкающими телеги, и грязными детьми, гоняющими мячи палками.
Кейб видел дам с зонтиками, сбившихся в перешёптывающиеся группки, и проституток в исподнем, выливающих прямо на улицу ночные горшки.
Шахта гремела, люди кричали и разговаривали, и всё это создавало непередаваемую какофонию.
В отличие от других пограничных городков, здесь очень немногие бездельничали. Все были заняты зарабатыванием денег, и слоняться без дела было некогда.
Кейб, сапоги которого были заляпаны грязью до самого верха, ступил на дощатый настил, а затем снова спустился вниз, уступая место трём пожилым прогуливающимся дамам.
Он коснулся края шляпы в знак приветствия.
Мимо него с рёвом пронёсся грузовой фургон, чуть не сбив с ног группу чернолицых шахтеров, и плеснул грязной водой из лужи на штаны Кобба.
Несколько мужчин пытались вытолкать из выбоины повозку, застрявшую в яме по самую ось.
Двери салуна через дорогу распахнулись, и оттуда, спотыкаясь, вышел пьяный мужчина, перегнулся через перила и изрыгнул поток пены.
Одетые в тёмное иностранцы бурно жестикулировали и бормотали на дюжине различных диалектов.
Рядышком стояли индейцы в пончо и наблюдали за разорением своих земель.
Кейб продолжал идти, лавируя между группами шахтёров и рабочих, пытаясь найти место, где можно было бы укрыться от шума и суеты.
Но куда бы он ни повернул, в каждом переулке и на каждой улице толпилось всё больше людей, всё больше фургонов и всё больше рабочих.
"Господь милосердный, - подумал он, - возможно, Диркер был прав ... здесь слишком много людей, и я никогда не найду Душителя в этой помойке".
Но Кейб не собирался сдаваться.
Если понадобится, он заползёт в каждую щель, в каждую трещинку этого кипящего и бурлящего улья.
Он сделает всё, чтобы уничтожить Душителя Города Грехов.
