Глава 24. Внезапный союзник… или нет?
— Клоз! Не забирай веселье себе одному!
Из дрожащего марева, в последнюю секунду, выбежал Степан Шамал, он же новоиспечённый Ротен. Он махал мне рукой, что-то кричал ещё, но тут у него за спиной рвануло. Пасть оборвалась, нас оглушило от чудовищного треска, а мага бросило вперёд. Он пролетел метров десять, махая руками, упал на ноги и споткнулся, покатился и остановился рядом со мной.
— Руку не подашь? Зачётный костюмчик!
Если взрыв его как-то и потрепал, то незаметно. Парня окутывала силовая плёнка и к ней даже грязь не приставала.
— Ты что тут делаешь? — спросил я, оглядывая его и одновременно держа в фокусе внимания Агрона, что уже собирал силы для новой атаки.
— Да решил заглянуть к тебе на огонёк. Слежу я за этим упырём, думаю, как его прихлопнуть, а тут он срывается и улетает. Я за ним, гляжу, а там ты к Пасти прорываешься.
Договорить нам не дал Агрон. Он наконец собрал силы для удара и обрушил на нас двоих с неба что-то убийственное. Я отпрыгнул в сторону, создал за спиной щит, куда и пришёлся основной удар от разрыва магии. Когда огляделся, то увидел, что метрах в десяти от меня стоит невредимый Степан, улыбается довольно и машет мне рукой.
— Не мешай мне Клоз! Я сам!
Сам? Ну, если сосед так просит, то почему бы и нет? Пару минут ему дам на попытку самоутвердиться. Я отпрыгнул в сторону, уходя от ещё одного удара. Теперь Степан оказался между мной и Агроном. Вокруг его рук уже закручивались алые плети, и маг крови долго сдерживаться не стал.
Он выпустил щуп, что догнал Агрона и притянул их двоих друг к другу. Маги столкнулись в воздухе, раздался ещё один взрыв, место столкновения заволокло тьмой и багровым маревом. Я лишь чувствовал, как они там вдвоём обмениваются ударами. Когда марево рассеялось, я увидел, что Ротен держит Степана рукой за горло. Тот трепыхается, бьёт алыми кинжалами демона, но не заметно, чтобы тому сильно плохо от этого становилось.
При этом они ещё и в воздухе болтались, Агрон пытался удержаться за счёт крыльев и там была та ещё болтанка. Сцена закончилась ещё одним взрывом. Демон, кувыркаясь, полетел в одну сторону, а Степан в другую и упал, вот же на тебе, рядом со мной.
— Так, Клоз, как насчёт разделить славу на двоих?
— Неужто тебе нужна помощь?
Я не удержался от подколки, хотя ситуация не располагала к веселью.
— Этот упырь стал сильнее, — ответил Степан, поднимаясь и отряхиваясь.
В тот же момент на нас спикировал Агрон. Он и правда вырос в силе. В прошлый раз маг был раза в два меньше и только начинал мутировать, а тут готовая боевая форма.
Я отпрыгнул в сторону, Степан тоже успел, но нашего противника это ничуть не смутило. Его крылья действовали так же точно, как и руки. Он повернулся к нам боком и ударил одновременно. Я ушёл в сторону, пропуская крыло мимо, но то удлинилось и ударило тьмой.
Заряд пришёлся на щит, и я с опасением отметил, что едва удержал подачу. Агрон бил чем-то едким, прилипчивым, что вцеплялось в мою магию и разъедало её.
Так началась серьёзная часть драки.
Я развернул ауру, достал меч и пошёл рубить. Где-то с другой стороны раздавался треск. Это само пространство стонало от задействованных сил.
Меньше, чем за минуту, мы суммарно обменялись полусотней ударов на троих. Финалом короткой стычки стал объёмный взрыв, что разметал нас в стороны. Это Агрон захотел ударить чем-то массивным, я врезал по возникшему чёрному шару болидом очищения, а Степан добавил магию крови. Три силы сплелись, возникла цепная реакция и рвануло так, что я улетел метров на тридцать и пропахал внушительную борозду.
За время стычки я получил несколько болезненных ушибов, знатно пошинковав Агрона. Всё же он себя переоценил, позволив двум противникам атаковать с разных сторон.
Десяток ран маг точно заполучил. Ещё и взрывом приложило. Но когда он встал, я увидел, что его раны прямо на глазах зарастают. И не сказать, что демоноликий выглядел усталым. Скорее он стал ещё больше и злее.
— Я до тебя доберусь, Клоз! — рычала эта тварь, — Думаешь, что справишься со мной? Это только начало!
Я собрал ауру очищения в луч и добавил ещё волну. Спаянная сила вцепилась во врага, того бросило на землю, но он оттолкнулся и взлетел в небо. Да так быстро, что я не успел его сбить.
— Куда собрался! — заорал ему вдогонку подкопчённый Степан, — Клоз, где справедливость? Почему он ненавидит тебя, но на меня ему плевать?!
Удивительно, но парня это реально возмущало, судя по его гневному виду.
— Он просто с тобой мало общался, — выдал я ответ, поглядывая на летающего демона, что нарезал круг в небе, — Есть идеи, чего он кружит?
— Нет, но наверняка какую-то пакость задумал. — Степан направился ко мне и вскоре встал рядом, — Предлагаю союз на время и после боя. Временный само собой, — хмыкнул он. — Завалим эту мразь, а там решим, как быть дальше. Согласен?
— Согласен, — со скрипом сказал я, думая, что не отказываться же от союзника в такой момент.
— Тогда твоя задача обломать ему крылья. Мне нужно пару десятков секунд, чтобы его замедлить и снизить регенерацию. Сделаешь? А ещё лучше ему кровь пусти, так, чтобы я образец получил. Да побольше!
— А спинку тебе не почесать? — раздражённо огрызнулся я.
Стёпа что-то совсем обнаглел, судя по командному и уверенному тону. Что он сказал в ответ я не расслышал. Агрон сделал свой ход. Над каменистым плато, где мы оказались, разнёсся… звук. Мощный, пронзающий зов, от которого заложило уши, сердце сжалось и обуял дикий ужас. Он там что, ультразвуком бьёт?!
— Сволочь! — ругался рядом Степан.
Я скорее догадался, что он сказал, нежели услышал. Уши контузило и я погрузился в слуховой вакуум, пытаясь сквозь боль понять, что происходит. Если это была звуковая атака, то должно последовать продолжение. Но Агрон ждал, продолжая парить на недосягаемой высоте.
— Демоны! — крикнул Степан, но я уже и сам почувствовал, что именно происходит.
Со всех сторон на нас надвигалась лавина демонов. Сначала моя чувствительность выхватила десяток, потом сразу ещё пару, а дальше тварей стало настолько много, что я потерял им счёт.
— Надо его сбить! — крикнул я Степану.
— Могу подбросить! Или лучше ты меня, сможешь?!
У парня глаза горели безумием, вены набухли, от него смердело кровью, да и вообще, было мало что приятного. Я прикинул, как сделать то, что он хочет и создал щит. Степан понятливо прыгнул на него, и я активировал под щитом взрыв, ускоряя им выброс. Парень ещё и сам умудрился оттолкнуться, после чего вылетел, как баллистический снаряд в сторону Агрона.
Демоноликий успел среагировать, дёрнулся в сторону, но Степан его всё равно достал. Вцепился алыми нитями, повис, дёрнул вниз. Они закрутились, как возлюбленные на нитях судьбы, падая на грешную землю.
Я рванул навстречу и когда Агрон вырвался из пут, прыгнул, оттолкнулся, что было сил и врезался в него. За мгновение до столкновения я поднял меч, напитал клинок очищением и обрушил на крыло мага. Блеснула сталь, вскипело пространство и отрубленная плоть полетела на землю.
Как и мы все втроём. Первым упал Шамал, на него рухнула туша Агрона, а на них двоих с грацией кирпича приземлился я. Раздался треск, чьи-то кости не выдержали нагрузки и даже угадать не могу, кому так не повезло.
Словно этого было мало, нас настигли демоны и первая же особь сбила меня с Агрона. Я снова развернул ауру очищения, разорвал монстра на части, распылил его в труху. Аурой же ударил Ротена, что пытался встать. Где-то под ним ворочался Степан, что выбрался из под крыла, но дальше выползать не спешил, что-то активно колдуя.
В следующие минуты образовался статус-кво.
Демоны набегали на нас, но я не давал им пройти, удерживая вокруг поле очищения. Они как бесы от святой воды отскакивали, ошпаренные и дымящиеся. Постепенно масса тварей становилась больше, задние ряды толкали передние, те сгорали, но давление на меня вырастало и кто знает, сколько я ещё продержусь.
Вторая часть моей силы била в Агрона, мешая ему создавать заклинания. Тот в начале лежал метрах в четырёх от меня, под ним, погребённый, находился Степан. Из демоноликого непрерывным потоком била тьма, пытались вырваться чёрные жгуты, но я давил их. Напряжение было столь велико, что ни я ни он не могли пошевелиться.
В этот момент Степан что-то магичил, но какого-либо видимого толка от его действия я не видел. Он обнял Агрона сзади, вцепился в него руками и я чувствовал, как там кипит кровь, но какой в этом смысл не знал.
Не смотря на наши совместные усилия, Ротен постепенно вырывался. Медленно, сантиметр за сантиметром, он поднимался и смог встать на колено, ничуть не замечая веса повисшего на нём парня. Степан терялся на фоне могучей фигуры, которую распирали мышцы. Агрон тянулся рукой к магу крови, я пытался его удержать, но ещё немного и удастся схватить Шамала. Если демоноликий это сделает, то парню конец. Ещё и демоны лезут со всех сторон, ещё немного и они нас завалят своими тушами, после чего разорвут на части.
Я нажал ещё сильнее, чувствуя, как возрастающее давление грозится расплющить меня. Так же медленно, как двигался Ротен, я стал заносить меч над головой.
Внезапно Степан сделал ход. Он оторвал свою руку от демона, я увидел возникший в ней кинжал, который вонзился в шею Агрона. Всего на секунду тот замедлился и мне этого хватило, чтобы занести меч и со всех сил швырнуть его в демоноликого. Расстояние всего ничего. Оружие, напитанное очищением, пролетело разделяющее нас расстояние как стрела и вонзилось точно в грудь врагу.
Агрон споткнулся, Степан колол кинжалом, как сумасшедший, давление ослабло ещё больше и я прыгнул вперёд. Врезавшись в свой же меч, я вогнал его ещё сильнее в тушу Ротена, провернул и выпустил непрерывным потоком очищение.
Аура, защищающая нас от тварей, сжалась до этого удара, демоны вокруг провалились вперёд, но я успел дёрнуть меч на себя, разрубая тушу мага. Взмах, ударить ещё раз и ещё. Я как безумный дровосек, рубил по груди, пока Агрон не завалился на спину. Степан за миг до этого отскочил в сторону, на него набросились твари и утащили из круга.
Я остался один на один с Ротеном, перехватил клинок и прыгнул на него сверху. Тот успел выставить руки, схватить лезвие и то вошло прямо в одну из ладоней. Брызнула бурая кровь, маг хрипел, но продолжал бороться. Ещё и восстанавливаться начал.
— Клоз! — хрипел он с ненавистью, булькая кровью.
Я выпустил ему в морду очищение, дезориентировал, ударил по мечу, усиливая давление и лезвие пробило кожу на шеи. Ещё волна очищения и клинок пробивает тело насквозь. Проворачиваю, дёргаю, как рычаг и разрываю шею. Выдергиваю оружие, ещё раз замахиваюсь и финальным ударом отсекаю голову.
Успеваю в последний момент, уже из мёртвого тела в меня врезаются чёрные щупальца, что подкидывают вверх, оплетают тело и сжимают. Так я и падаю связанным в гущу демонов, те радостно напрыгивают на меня, начинают рвать. Какая-то особо злобная тварь вцепляется в руку, мотает из стороны в сторону и снова подкидывает. Как ни странно, это помогает мне прийти в себя, ударить очищением, скинуть путы и приземлиться на ноги.
Ближайшую тварь разрубаю мечом, прыгаю в сторону, но монстров так много, что куда не рвани, везде они. Где-то рядом ощущается ещё живой Степан, к нему я и направляюсь.
Следующие минуты сливаются в одну. Я постепенно коплю силы, разгоняю вокруг себя ауру, отталкиваю тварей. Те лезут, как бесконечное полчище, мышцы давно свинцом налились, так много оружием приходится орудовать. В какой-то момент оказываюсь рядом со Степаном, бьёмся спина к спине.
Без лишних слов, без старых обид, понимая, что от этого зависит наша жизнь, прорываемся из этого замеса. В какой-то момент становится просторнее, основной поток отлынивает и это дает возможность оглядеться.
Демоны толпятся вокруг нас, их тут сотни и я замечаю, как к нам спешат особи покрупнее. Третьи ранги, они возвышаются над собратьями, как грузовики над детскими машинками.
— Валим! — хрипит маг крови.
Выглядит он паршиво, в разодранной и обгорелой одежде, но сил у него хватает, чтобы с места метров на сорок прыгнуть, перескочив заслон из демонов. Я прыгаю следом, в этом мире это легче сделать, почти не требует сил.
— Это было неплохо, Клоз, — устало говорит Степан, развалившись прямо на земле.
Бой закончился минут десять назад. Нам пришлось побегать, чтобы сбросить хвост и вот, наконец, можно выдохнуть. Я не расслабляюсь, держу вокруг себя ауру очищения, ужатую до плотной брони. На случай, если маг крови решит пошалить.
— Вот же придурок! — продолжает вещать парень. — Четвёрку поглотил, но не придумал ничего умнее, как мутировать.
Я прислушался к ощущениям и проверил организм на повреждения, которых хватало. Общая истощенность, несколько укусов — вроде ничего серьёзного, но когда имеешь дело с Пастью, надо проверять. Чем я и занимался, выжигая ту грязь, что попала внутрь. И под грязью я вовсе не микробы имею ввиду, а самую что ни на есть тёмную энергию.
— Эй, Клоз, ты меня слушаешь?! — возмущенно причитал рядом Степан.
— Не особо, — честно признался я, пропустив, что он говорил. — Ты здесь откуда вообще взялся?
— Говорю же, хотел разобраться с этим придурком.
— Один? — скептически хмыкнул я.
— Ну… план был именно такой, — немного смутился он, — Но не рассчитал, признаю. Хорошо, что ты появился. Ещё немного и мы совсем друзьями станем.
После этих слов он заржал. Смех разносился над миром за Пастью пару минут, под конец перейдя в хрипы и бульканье, а следом и кашель. Эта особь человеческого рода подавилась.
Пока он там угорал над собственной шуткой, я встал, проверил оружие и броню, которая потеряла треть своей эффективности, если не больше, после чего прикинул направление. Вдалеке виднелись два жгута, уходящие в небеса. Ярко чёрные, не хочешь, а заметишь их, на фоне серого отсутствующего неба.
— Клоз! — крикнул мне вслед Степан, — Ты куда намылился? А как же я?
— Что ты? — повернулся я к нему.
— Идём дальше вместе. Раз уж ты закрыл Пасть, то надо выбираться, — вскочил он бодро. Если у него и были повреждения, то он с ними справился. — Зачем ты это сделал, кстати? Вот же у магов пригорит после этой выходки, — хохотнул он.
Странный парень. Он шутит, язвит и иронизирует, ведёт себя, как сумасшедший, но при этом я вижу цепкий взгляд, который он бросает по сторонам и контролирует обстановку. Такой ударит в спину, всё так же хохоча. Сомнительный союзник.
— Надо проверить тело Агрона, — ответил я ему, не собираясь рассказывать дальнейшие планы.
— Он точно сдох. Я с его кровью такое сделал, что после этого не оклематься.
— Что-то не было заметно от тебя особой пользы, — подколол я его, желая посмотреть реакцию.
Реакция не разочаровала. Степан заткнулся, уставился в меня удивленным взглядом, пошёл красными пятнами, что-то попытался сказать, открыл рот, закрыл его, покраснел ещё больше, а потом выдал:
— Да пошёл ты, Клоз! Чтоб ты знал, я его замедлил, снизил регенерацию, запустил процесс распада и сделал так, что у тебя появился шанс его грохнуть! При этом я рисковал жизнью! Или ты думаешь, что мне нравилось его обнимать?!
— Да кто тебя знает, Стёпа. Может ты любитель обнимашек. Тёмный род, все дела. Разное бывает.
— Иди в жопу, Клоз! — показал он мне фак.
А потом ещё один, для верности. Я не выдержал и заржал. Может и зря его провоцирую, но как тут удержаться. Да и напряжение надо сбросить после боя. До Степана дошло, что его троллят и он успокоился. Быстро так, что намекало, что он тоже играет роль.
— Агрон сдох. Я в этом точно уверен, — заявил он, — После того, как ты ему башку отрубил, его ещё демоны начали рвать на части. Да и я добавил ему лихорадку крови. Не спрашивай, что это такое, но надо быть живым, здоровым и полным сил магом, чтобы справиться с этим. Что не его случай, как понимаешь. Так что рекомендую нам валить отсюда, пока его братцы не пожаловали. Они будут сильнее в несколько раз.
На самом деле я и сам почувствовал, что Агрон умер. Импульс смерти довольно характерно ощущается, чтобы его пропустить. Но мало ли. Это же Пасть. Тут любая фигня произойти может.
Я бы проверил, но логика и интуиция шептала, что братья уже направляются сюда. В лучшем случае они пойдут через мир людей, увидят закрытую Пасть, повернут обратно и потеряют много времени. В худшем — они прямо сразу двинулись сюда через Пасть и тогда должны быть с минуты на минуту. А может и вовсе, уже нашли тело Агрона.
Надо посчитать… Минуты три у демона ушло на то, чтобы зайти за мной в Пасть. Ещё минуты три ушло на бой. Минут десять мы сбрасывали хвост и убегали. В итоге шестнадцать минут. Я прикинул расстояние до ближайших Пастей. Учитывая здешние способы передвижения, Ротены точно должны были или уже нагрянуть или быть с минуты на минуту. Нет, риск лезть за телом Агрона того не стоит.
А вот дойти до Пасти, попробовать её закрыть и выскочить с другой стороны, заперев здесь братьев… После чего связаться с Амоном и указать им, откуда Ротены вылезут, чтобы там их накрыли массированным ударом — это больше похоже на план. Главное, чтобы маги к этому времени стянули силы.
— Про то, что братья сильнее — это твои догадки или факты? — спросил я Степана.
— Факты. Пока ты прохлаждался в столице, я, мой милый друг, работал здесь, не покладая рук.
— Дрочил что ли?
— В смысле? — нахмурился Степан.
— Ну рук не покладал.
— Клоз, я начинаю думать, что ты мудак.
Я внутренне усмехнулся про себя. Почему-то Степан вызывал жгучее, почти непреодолимое желание его подстебнуть. Может дело в том, что он сам заложил такой формат общения, когда припёрся ко мне на забор и устроил базарную ругань. Я тоже в этом участвовал, но пришёл то он… — малодушно скинул я ответственность на другого. А, ладно, плевать. Стёпа меня раздражает и я не могу (да и не хочу) удерживаться от подколок.
— Ты по делу слушать будешь? — продолжил он, — Или сразу в жопу пойдёшь?
— Слушаю внимательно, — сказал я максимально серьёзно. На что Стёпа нахмурился ещё больше.
— Так вот, пока ты валял в мягкой постельке свою драгоценную Амалию, или кто там у тебя? Может и лучницу уже того? — теперь уже нахмурился я, — Мне тут пришлось потрудиться. И я видел, как действуют Ротены. Агрон был самым слабым из них. Остальные сделали более качественный скачок в развитии. Тогда, у наших домов я против двоих продержался. Сейчас не уверен, что и против одного выстою. Это достаточный для тебя аргумент, чтобы воспринять угрозу серьёзно?
Как ни странно, но да, достаточный. Поэтому я кивнул. У Стёпы гонору с луну, так что если он признаёт свою слабость, значит и правда дело серьёзное.
— Я иду к той Пасти, — указал я направление, — Ты со мной?
— А как же. С тобой весело, Клоз. Хоть ты и мудак.
