Глава 18. Небольшая Пасть
— Мистер Эдвард, как ваше здоровье, как поживаете? — говорил Константин по телефону, связавшись со мной на четвёртый день занятий с магами.
— Здоровье хорошо. Вы по делу или просто соскучились?
— Скучать в моей работе не приходится, — посмеялся он. Мужик на удивление был полон жизнерадостности, что удивляло, при его то "работе". — Звоню я по делу. Есть вариант, который мы с вами обсуждали. Деталей не говорю, по телефону их лучше не обсуждать.
— Насколько вариант подходит под мой запрос?
— Всё как вы и хотели, мистер Эдвард. Интересно?
— А знаете, пожалуй, да. Долго до него добираться?
— Доставим за три часа.
— Через пару дней смогу. Устроит?
— Вполне. Тогда подъезжайте к нам по адресу, — продиктовал он, куда надо прибыть.
Так и договорились. Я дозанимался с магами пятый день и решил отлучиться, ещё не зная, что на этом общие тренировки почти закончились. Случайно совпало.
В назначенное время прибыл к нужному зданию, ничем с виду не примечательному. Разве что наверху обнаружилась вертолётная площадка, куда меня и проводили.
— Сколько нам лететь? — спросил я у Константина, что собрался отправиться со мной. Ещё с нами ехали двое знакомых изменённых, что вытащили меня с Эрминией от Ротенов в лесу.
— Как и говорил, три часа, мистер Эдвард, — ответил мужчина.
— Тогда расскажите, что это за место, где находится, что за Пасть и прочие нюансы.
— Нюансов никаких нет. Пасть находится в труднодоступном месте, где не проходят дороги. Поэтому она никому не принадлежит. Не нашлось рода, что ради неё стал бы там возводить город. Места дикие, сама Пасть в расщелине, вокруг деревья. Насчёт размера нам сложно судить, но диаметр пелены около тридцати метров. Это достаточно малая?
— Я не знаю. Надо на месте смотреть. В тех местах есть что-то ценное?
— Ничего. Ближайшее поселение в получасе езды.
— А почему маги тогда не забрали себе? Ведь полно младших родов, что хотят стать старшими.
— Думаю, об этой Пасти никто не знает пока что. Она недавно открылась.
— А как вы тогда узнали? — поинтересовался я.
— Секрет, — усмехнулся мужчина.
— Интересные у вас секреты, Константин. Уже думали, что попросите, если у меня получится? На чьи Пасти укажите?
— Варианты всегда найдутся.
— Только вы учитывайте, что войну с кем-то я начинать не собираюсь. Если Пасть кому-то принадлежит, то возникнут проблемы. Как мне кажется, уже вся страна знает, что именно я умею закрывать Пасти.
— Это сужает список возможных целей, — не то, чтобы мужчина сильно расстроился, но всё же хмурость пробежала.
— А зачем вам это? Ну вот закрою я какую-то Пасть, дальше что?
— Думаю, вы и сами понимаете, как много крутится вокруг Пастей. Для кого-то это источник власти, для кого-то как кость в горле.
— Вы не ответили на вопрос.
— И не отвечу. Вы же не делитесь с нами всеми секретами? Было бы странно ожидать от нас того же самого.
Чего и следовало ожидать, — усмехнулся я про себя.
— А что думаете на тему войны с Ротенами? — сменил я тему.
— Что любые войны внутри государства не идут на пользу этому государству, — ответил он излишне патриотично.
— Думаете? А если это встряхнет магов?
— Как это поможет обычным людям? — вскинулся мужчина.
— Самому интересно узнать. А что по вашему мнению поможет?
— Централизованная власть и объединённость, — не задумываясь ответил мужчина.
— Чему мешают маги, так?
— Некоторые из них. Насколько знаю, вы ввели на своей земле некоторые изменения, что делают жизнь обычных людей лучше.
— Думается мне, что не я один забочусь о своих.
— Да, но что могут несколько исключений в масштабе страны?
— Кажется мне, что не так мало.
— Возможно, — ответил он нейтрально и отвернулся в сторону окна.
К этому моменту мы покинули черту города и особо внизу не было на что смотреть.
— Константин, к чему в городе митинги? — задал я вопрос, что меня интересовал. Но больше интересовала реакция мужчины.
— Люди недовольны. И это лучше всего показывает, что сложилась далеко не радужная ситуация, — когда отвечал, то смотрел спокойно на меня.
Да и два изменённых, сидящих рядом, никак эмоций не показали. Жаль, что в вертолёте мало свободного места, Константин сидит напротив меня, тот, который назвался Первым рядом с ним, а второй рядом со мной. Ещё и в шлемах все.
— Да? То есть, ваша организация или ей подобные за митингами не стоит? — спросил я прямо.
— Нет, конечно, — ответил он и глазом не моргнув.
Остальное тело тоже отреагировало почти идеально. Ничего, что могло бы выдать правду. Это и настораживало.
— Как думаете, что будет, если люди пойдут толпой на квартал магов? — продолжил я наседать на него.
— История говорит нам, что будет бойня.
— У людей нет шансов?
— Нет.
А вот теперь соврал более явно. Мужчина уверен, что шансы у людей есть. Любопытно. Я ничего больше спрашивать не стал. Зачем светить мои возможности по считыванию реакций?
Как и обещал безопасник, приземлились мы в полной глуши, на какой-то поляне.
— Пасть там, — показал мужчина куда надо двигаться, — Мы с вами не пойдем, будем находиться здесь. Сколько ваш ждать?
— Я не знаю. Может скоро вернусь, может нет. В любом случае, если дойдёт до закрытия, то перед этим выйду и предупрежу вас.
— Договорились.
— Надеюсь, вы не собираетесь меня тут оставить?
— Нет, мистер Эдвард, — усмехнулся Константин. — Мы вас в любом случае заберём. Если что, ближайшая деревня — вон там.
Я приметил ориентиры и кивнул.
Как отошёл от безопасников, остановился в пятистах метрах и подождал десять минут, наблюдая, что они делать будут. Прямо я не смотрел, щупал чувствительностью своей. Те разочаровали меня и ничего подозрительного делать не стали. Как и следить за мной. Более того, судя по всему они решили развести костёр и пожарить шашлыки. Мда… Завидно, я тоже хочу. Надеюсь они мне оставят.
Больше не задерживаясь, я бегом добрался до Пасти, заодно размялся после долгого сидения в вертолёте. Выглядела пелена — да никак не выглядела. Как и рассказывали — небольшого размера, нейтрального серого цвета. Нет перекоса в черноту или свет. Постоял на краю пару минут, после чего перешёл на ту сторону. Сам переход тоже коротким был, минут пять занял. Действительно, маленькая Пасть.
На той стороне встретил унылый серый пейзаж. Немного камней, вот и всё. Дальше, куда не смотри, тянется тоже самое, никакой растительности не вижу.
Почти сходу, как только я зашёл, на меня выскочила стайка мелких демонов. Размером с футбольный мяч, они представляли опасность разве что своей внезапностью. Но я то шёл при полной готовности, поэтому тупо задавил их аурой очищения.
Глянул, как жгут энергии тянется от Пасти и уходит в небеса. И вот как эту дуру закрывать? По идее, схема тут простая. Надо создать достаточной силы разрыв, чтобы Пасть отсоединилась. Хех, иначе говоря, дать как следует по зубам.
Следующий час прошёл в череде экспериментов. Я пробовал разные типы воздействия и внимательно отслеживал, что будет происходить с Пастью. Если ударить один раз большим лезвием очищения, то не происходило ровным счётом ничего. С таким же успехом можно бить ножом по озеру. Разрыв моментально схлопывается. Если ударить ещё сильнее, если даже накрыть всю площадь — тот же эффект. На текущем уровне развития я не мог сгенерировать импульс достаточной мощности, чтобы разорвать связь. Требовалось что-то иное и у меня были догадки, что именно.
В ситуации с Ротенами мне удалось создать не просто разрыв, а объёмный взрыв. Или даже скорее цепную реакцию, одновременно поглощая и выпуская энергию. Это как зайти в реку, выпивать весь поток и выпускать из себя… эм… в виде чего-то, что останавливает продолжающий течь поток. Неудачная метафора, мда….
Через час пришлось отвлечься и не потому, что я так захотел, а потому, что ко мне заявился гость. Ещё на предельной дистанции я засёк демона, что скакал ко мне. В человеческой форме и с оружием, мой старый знакомец, который не стеснялся проявлять пугающие признаки… знать бы ещё чего. Вмешательства их бога? Адаптации? Коллективного разума? Брр…
В этот раз история повторилась, как и раньше. Тварь замерла метра в тридцати и прохрипела.
— Бой!
Разве что говорила более отчётливо, а не хрипела, как столетний пьянчуга, которому в горло насыпали песка.
— Разговор! — крикнул я в ответ.
— Бой!
— Разговор!
— Бой! Бой!
— Сначала разговор, потом бой!
Я и сам не знал, что делаю. Дёргаю за усы божество? Или излишне накрутил себя и занимаюсь глупостью? Как бы там не было, демон впервые на моей памяти не стал нападать.
Он замер.
Прошла минута, ещё одна, потом десяток. Наконец, он выдал.
— Разговор.
Да ладно. Нет, вы серьёзно? Со мной правда общаются?
— Кто ты? — не растерялся я и задал первый вопрос.
И ещё пять минут молчания, после чего, сказав "Бой!", демон всё же прыгнул в атаку. Чертяка! К чему-то такому я был готов, поэтому убил его быстро, задавив очищением. Это тоже был мой своеобразный ответ, намекающий, что я хочу сначала говорить и драться не собираюсь.
Больше демонов вокруг не наблюдалось, поэтому я вошёл в серое марево, уселся там с краю и принялся работать с потоком. Чуть дальше зайти — и в мир людей вывалишься. Для меня долгое время оставалось загадкой, как именно переход осуществляется. В мареве то ничего не видно. Потом нашёл ответ, когда лучше ориентироваться начал.
Если называть место перехода Пастью — то вход, он как… эм… ну пасть и есть. А проходишь ты, соответственно, через горло. В месте стыка энергетического жгута образуется прокол в пространстве, через который и можно перебраться. Это место особенное. Его сложно выделить под ворохом ощущений, что накрывает, когда вступаешь в марево, но я смог. В центре тумана есть место, которое лично я назвал ядром. Место искажённого пространства. Это, по сути, двери на другую сторону. Заходишь туда, немного вперёд проходишь и оказываешься на другой стороне.
Когда заметил этот момент, ещё одна мысль родилась. А что это за место то? Если бы это был принципиально иной мир, то какой смысл чёрным рекам впиваться в землю, чтобы образовать прокол в мир людей? Когда впервые задумался об этом, то надолго подвис. Получается, этот мир — отражение земли? На это намекал ландшафт, отражение домов, горных массивов и других объектов.
Получается, чем бы не являлось то существо, что вгрызается в мир людей через Пасти — оно не является этим миром само по себе. Возможно, оно пришло сюда или родилось тут. Когда думаю над этим, осознаю, насколько мои повседневные хлопоты мелочны и незначительны.
Думается мне, чтобы найти ответы и понять суть происходящего, надо подниматься вверх по рекам. Или змеям. Не знаю, как лучше назвать то, что вижу в этом мире. Вот куда эти реки-змеи уходят? Что там, с другого их конца?
Я настроился на ощущение потока и стал искать ответ на вопрос, а что с ним делать. Если смотреть со стороны, то река энергии выглядит как река или змея. Но второе — это если хочется добавить мистицизма в происходящее. Ведь звучит же? Змеи-титаны, что своими Пастями вгрызаются в мир людей. Со стороны это и правда выглядит жутковато. Жгуты тянутся далеко в небо и там скрываются, ускользают от взора. Кстати, почему я до сих пор не заглянул сюда с биноклем или хорошей оптикой? Надо это исправить.
Если ты обладаешь развитой чувствительностью, как у меня, то можешь увидеть, что поток не так однороден, как кажется. Он состоит из десятков, сотен и тысяч нитей. В чём-то это можно сравнить с морем. Море состоит из тысяч больших волн, каждая большая волна состоит из десятков волн поменьше и так далее, вплоть до мельчайших колебаний.
Вот так же и здесь. Есть тысячи течений, что и образуют общий жгут. Больше всего мне это напомнило… кабель. Да, определенно, именно кабель или скорее связку кабелей, по которым идёт… что-то.
В чём смысл происходящего? Пасти — это стихийный процесс или за ним стоит чья-то воля? В первом случае надо разбирать, как так сложилось, что этот процесс возник. Во втором случае хотелось бы узнать, какие цели у чужой воли.
Я выделил одну из нитей и сосредоточился на ней. Ушёл максимально далеко вверх по этой "трассе" и принялся наблюдать, что она из себя представляет. Нить была незримой. Её нельзя взять и пощупать. Но если ты маг, то можешь воздействовать на неё своей волей, чем я и занялся. Для начала определил тип энергии — нейтрально серый. После этого попытался сделать то, что уже до этого пытался — хотелось изменить цвет потока и посмотреть, что будет. Самым трудным было удерживать одну нить и не путать её с тысячей других рядом. Но я справился. Заодно контроль потренирую…
Мне потребовалось минут десять, чтобы добиться устойчивого результата. Нить отчётливо стала чище, чем её собратья. Я отпустил её и принялся ждать, что будет дальше. Результат продержался пятнадцать минут, после чего нить стала обратно сереть. Любопытно…
Ещё час занятий и к первой нити добавилось пару десятков других. С каждой новой процесс становился легче, да и я опыта набирался. Под конец так и вовсе, сразу по несколько стал обрабатывать. Ещё раз засёк пятнадцать минут, но в этот раз пучок нитей сохранил устойчивый результат, и меняться не спешил. По-хорошему надо было замерить, через сколько произойдет откат, но я не собирался сидеть тут несколько дней. Есть и иные дела, а цели у меня всё же другие.
От дальнейших экспериментов меня отвлекла фигура, что появилась… наверху. Я постоянно контролировал пространство вокруг себя, в том числе не забывал поглядывать на небо, помня, что именно оттуда приходили к Ротенам четвёрки.
Эта фигура была гораздо меньше. От неё веяло опасностью, но не выраженной, а потенциальной. Зависла она в паре сотен метров надо мной и не спешила спускаться. Я ощупал её чувствительностью и понял, что это ангелоподобное существо. Крылья есть, тело вполне человеческое, причём женское. Ещё один ангел-мщения?
Оценив риск, решил выйти из марева и посмотреть, что будет. Через пару минут существо спустилось ко мне.
То, что ситуация дурно пахнет — я понял, когда увидел лицо прибывшей. Это была моя знакомая по прозвищу Тень, которой я лично свернул шею. Но то, что это не она сама, а её отражение — тоже было ясно, как божий день. Чёрные глаза без белков, серая кожа, отсутствие эмоций, дёрганные движения. Если тело быть может и то же, а не слепок, то вот хозяин, зуб даю, давно сменился.
— Ты хотел говорить, человек, — молвило это существо, когда спикировало плавно на крыльях.
Плавно — это, нарушая любые законы гравитации. Крылья были скорее декором, нежели рабочим инструментом. Зато красиво и внушительно. Когда на тебя с неба плавно спускается нечто, что раскрывает крылья, каждое в длинну метра по два точно… Спускается медленно и величаво, не махая этими крыльями, то это и правда, как приход ангела грешнику. Только вот образ подкачал. Демон при всем желании не сошёл бы за настоящего ангела.
— Хотел, — согласился я, но больше сказал это, чтобы хоть что-то сказать. Мысли путались, и непонятно было, как себя вести. — Кто ты или что ты такое?
Существо почти не двигалось. Оно не моргало, не дышало, не было мелкой моторики. Статуя, которая как спустилась, замерла и не тратила силы на лишние движения. Что интересно — новая Тень была одета в доспехи, чёрно-матовые, что покрывали большую часть её тела. А в руках она держала копьё, древко серое, а вот наконечник листовидный и чернее прочего. От него больше всего опасностью веяло. Артефактное оружие? Мне прислали продвинутого юнита? Понять бы, кто за ним стоит.
Существо молчало пару минут, словно у него проблемы с речью. Потом всё же ответило, но не то, что я ожидал.
— Чего ты хочешь, человек? Что ты делаешь со мной?
Речь звучала странно. С паузами, задержками, словно говоривший был иностранцем, что долго подбирал слова. А ещё эта оговорка. Делаешь со мной. Что это значит? Это именно оговорка или я правда делаю что-то с ней?
— С тобой — это с кем?
Вместо ответа существо показало рукой в сторону Пасти, которую я и правда менял чуть ранее. Вот как… Со мной — это с Пастью? Неужели я правда соприкоснулся с божеством? Не думаю, что эта и есть сама богиня, но вот её… эм… горло? Посланник? Переговорщик? Почему бы и нет.
Снова молчание. Давняя знакомая смотрела без слов, и не было понятно, что у неё на душе. И есть ли у неё душа? В общем, любые эмоции отсутствовали. Я ровным счетом ничего не ощущал, кроме как исходящей опасности.
— В вашем языке нет моего имени, — наконец, выдала это… нечто.
— Ты из другого мира?
— Да. Нет, — ответ в этот раз последовал почти сразу. Всего лишь десять секунд молчала.
— Как ты сама себя называешь?
— У меня нет имени.
— Какие у тебя цели?
— Что такое цель? — ответ через тридцать секунд.
Почему-то у меня возникло ощущение, что я говорю с ребёнком. Или с искусственным интеллектом, который пытается изучить человечество, но пока только в начале пути. Глупые людишки пытаются задавать ему глупые вопросы, а интеллект не понимает, что от него хотят.
— Это то, к чему ты стремишься, что для тебя важно, что собираешься сделать.
— Какая цель у тебя, Эдвард? — ко мне обратились по имени. Это завораживало и пугало.
— Выжить.
— Зачем ты меняешь меня? Что у тебя за сила? Я не знаю такую.
Голос прозвучал… обиженно? А ещё как приговор.
— Ты не вор, ты разрушитель, — добавила она, — Бой!
Последние слова были требовательными. Существо перешло в атаку, её копьё метнулось к моему лицу, я ушёл в сторону и атаковал очищением. Удар откинул ангела назад, но серьёзного вреда не причинил. А бил я ведь от души…
Тварь оклемалась быстро, прыгнула на меня и скорость её впечатляла. Я выбросил себя назад, формируя ещё одно очищение. В него существо и врезалось, пробило насквозь и продолжило атаку. Вот за это я копья и не люблю. Длина в пару метров давала больший простор для атак. Лезвие замелькало опасно близко и мне нечем было его отбить. Меч я с собой не брал, как-то привык без него обходиться в последнее время. А зря, сейчас бы верная железка пригодилась. Почему-то касаться оружия голыми руками не хотелось.
Я раскрыл вокруг себя ауру очищения, принялся давить ангела, но та в ответ раскрыла свою ауру. Я кожей ощущал, как две силы столкнулись, как давят друг друга, как густеет воздух.
Ладно, раз ты готова к моим старым трюкам, то попробуй новые. Я создал пятерку щитов и закрутил их вокруг себя. Одного попадания копья хватало, чтобы развоплотить щит, но я тут же создавал новый. А ещё стал бить в ответ сгустками очищения.
Техника называлась "Раздербанивание". Спасибо тренировкам с магами. Если противник сильнее тебя, то пробуй слабыми атаками растерзать его внимание, отвлечь, чтобы он пропустил атаку. Так случилось и с Тенью. Я заблокировал копьё и смог ей подбить крыло. Это снизило мобильность ангела, а дальше я не стал миндальничать.
Молот очищения врезался в грудь твари, опрокинул её на землю и прижал к земле. Я оказался рядом, выбил оружие из рук и прижал монстра. Попробовал прижать… Тварь преодолела давление, схватила меня и взмыла в воздух. А вот так мы не договаривались!
Чувствуя, как земля быстро удаляется от меня и что отсчёт идёт на секунды, я схватил её руки и выпустил концентрат очищения. Конечности ангела вспыхнули и оторвались. О как монстр заорал!
Но что с ним будет дальше я не узнал. Меня отпустили и земля стремительно приближалась ко мне. Единственное, что я успел — укрепить защиту и создать щит перед собой. Это не помогло. Щит врезался в землю, а потом в неё врезался я. Вышло жёстко, но терпимо.
Пара секунд ушла на то, чтобы продохнуть, собраться и приподняться. А там и встать получилось. Огляделся, что происходит и ангела не обнаружил. Он или она куда-то смылись.
Куда — не так много вариантов. Только наверх. А это значит, что оттуда в любой момент стоит ждать атаки. Пора заканчивать с этим дерьмом. Что-то мне ещё меньше хочется здесь задерживаться. Я вернулся в марево и принялся захватывать один поток за другим. Но не просто их очищал, а в первую очередь истончал и замедлял движение энергии. Пару часов ушло на то, чтобы захватить треть всей Пасти. Я бы справился быстрее, но постоянно нервно поглядывал наверх, что отвлекало. Дальше процесс резко ускорился и почти не требовал моего вмешательства. Я поднажал ещё немного и когда дошёл до половины, нити стали рваться сами собой.
Дальше медлить было опасно и я рванул на другую сторону. Как оказался в мире людей, то ударил назад волной очищения. И без того ослабленные нити окончательно разорвались и если бы энергия издавала звук, я бы услышал оглушающий треск.
Из Пасти меня буквально вынесло волной. Это походило на взорвавшийся аквариум. Напоследок проход в другой мир неприятно удивил, меня прокатило по камням и выкинуло на землю. Я как пробка из бутылки выскочил из ущелья, где скрывалась Пасть.
— Ахахах, — вырвался из меня смех, не смотря на то, что я весь испачкался и отплёвывался от земли, что насыпало сверху, — Получилось!
Было чем гордиться. Я только что понял, как можно закрывать Пасти без риска для жизни. Это меняло всё. Теперь маги, да и этот мир у меня попляшут.
