Глава 6
1
– R-475 говоришь тебя зовут?
Я пристально поглядел на робота. Идея взять его с собой мне теперь казалось не такой блестящей – все запасы ракет и патронов у него кончились еще в битве со «шкуродерами», и в плане телохранителя он годился разве что, если бы вступил с неприятелем в кулачный бой, – но отправлять его назад я не стал. Еще пригодится. Да и расчищает дорогу очень хорошо, кусты и деревца так и подминаются под его мощью. Может, оседлать железного коня, чтобы силы не тратить? Хоть какую-то пользу принесет.
– R-472, - поправил меня тот, широко шагая вперед.
– Ну-да, верно, – кивнул я, едва поспевая за ним. – Будешь значит Рокки, для удобства.
– Изменение логина принято, – пробасил робот даже не обернувшись.
– Да постой ты! Еле поспеваю за тобой!
Крепыш послушно остановился.
– Мы куда вообще зашли? – спросил я, оглядывая пустынную местность. – У тебя карта есть?
– Есть, – покачал тот маленькой головой.
– Скинуть сможешь?
Робот задумался, потом произнес:
– Данная функция возможна.
– Ну так скидывай скорее! – я уже стал терять терпение.
В голове неприятно щелкнуло и перед глазами выплыло сообщение:
Внимание! Получены обновления: карта
Так глянем куда нас нелегкая занесла.
Долго искать свое местоположение не пришлось – на карте мы были обозначены как два зеленых кружка. Почти у самого края. Город слепых почти в центре, база отступников чуть южнее. Если идти напрямки получается километров двести будет. Но это путь через непроходимые леса, свалки, радиоактивные территории, дикие местности и прочие «прелести» постап мира. А если проложить маршрут? Это заняло некоторое время. Получившийся результат не обрадовал. Тридцать километров пути. По дорогам и тропам. С учетом того, что по дороге не будет попадаться ни мутантов, ни бандитов, ни прочих опасностей. Нет, тут смело еще пару дней к общему времени можно прибавлять.
А пары дней у меня нет. Сколько протянет вирт-камера в поддержании моей жизни, там, в реале? Точного ответа я не знал, но не думал, что оно навряд ли исчисляется неделями. В лучше случае суток трое. Тогда что делать?
– Рокки, ты случаем в машину превращаться не умеешь? Ну, как трансформер?
– Данная функция отсутствует, – ответил робот и будь я проклят если не услышал в его интонациях надменную усмешку. Железяка! Прикажу тебе сейчас в болото нырнуть, вот тогда посмотрим, кто посмеется последним.
– А транспорт сможешь найти?
Робот задумался. Светодиодная лампочка на голове начала лихорадочно мигать, и я уже подумал, что здоровяк перегрелся.
– В пяти километрах южнее находится база дальнобойщиков. Присутствует автотранспорт грузовой в количестве пяти единиц. Координаты: 6041-6328-7112.
– Рабочая техника?
– Информация отсутствует.
– Ладно, – нехотя согласился я. Да и был ли другой выбор? – Пошли туда. Попробуем что-нибудь придумать.
2
Судя по карте до стоянки дальнобойщиков был не менее восьми километров, но Рокки, на мой вопрос, сообщил, что знает короткую дорогу и повел меня через подозрительные заросли. Едва робот вошел в кусты, как оттуда с диким уханьем шмыгнула тень, еще одна и еще. Что-то в глубине зарослей затрещало, протяжно мяукнуло, начало рычать.
– Рокки, мне кажется это не самая лучшая идея, – сказал я, с опаской поглядывая на каких-то странных сумчатых грызунов, побеспокоенных незваными гостями и вылезших из нор. Вид у животных был не самый милый – хомячьи мордочки испещрены рубцами и язвами, изо рта торчат непропорционально большие и кривые клыки. Да эти твари небось еще и заразные! Цапнут за ногу – и гангрена обеспечена!
– Тут безопасно! – ответил робот откуда-то из глубины кустов.
– Ты уверен? Да подожди меня!
Держа на прицеле грызунов, я пошел следом за Рокки. По первым же надгробным плитам, торчащим из земли, понял, что мы пошли через старое заброшенное кладбище. Энтузиазма мне эта догадка не прибавила. Наоборот, я с еще большим подозрением стал смотреть на грызунов, все вылезающих и вылезающих из своих нор, чтобы взглянуть на нас.
– Чего уставились? – не вытерпел я, с прищуром поглядывая на самого жирного хомяка.
Тот тоже посмотрел на меня с брезгливой ненавистью, фыркнул, что-то пискнул. Огрызается, зараза!
Эх, надо было не слушать этого железного остолопа, а идти нормальным путем.
Ноги все время запинались о камни и разбитые и треснувшие плиты, а трава норовила оплести лодыжки и повалить наземь. Несколько раз я едва не растянулся на острых мраморных надгробиях и только в последний момент успевал сохранить равновесие. В такие моменты хомяк с замиранием смотрели на меня, ожидая что я упаду, не дождётесь!
– Долго еще топать? – перемежая слова с бранью, спросил я.
Рокки не ответил.
– Эй, ведро с болтами, я к тебе обращаюсь! Долго еще идти?
И вновь не последовало ответа.
Злость захлестнула меня, я уже красочно представлял, что сделаю с этим трехметровым куском металла, как вдруг почти перед самым носом что-то стремительно пронеслось и в ту же секунду я упал на землю. Больно ударился темечком обо что-то твердое, едва не потеряв при этом сознание.
– Черти тебя дери!
Еще одна тень промелькнула перед глазами. Что-то скользкое холодное обвило шею сильно сдавило. Я захрипел, попытался убрать неведомого врага с себя, но не смог – слишком сильным был тот. Еще одна щупальца оплела запястье и потащило в сторону.
– Рокки! – зашипел я, выпучив глаза.
Робот не отозвался.
Понятно, значит тоже схватили. На технику можно не рассчитывать. Значит надо выбираться из заварушки самому.
Взяв себя в руки, не давая панике овладеть мной, я отпустил свободной рукой щупальцу и принялся искать автомат. Он лежал рядом, но на нем тоже были холодные отростки. Ухватив оружие за приклад, я попытался подтянуть его к себе. Получилось с трудом сдвинуть. Не беда. Нажать на спусковой крючок хватит. Рискуя отстрелить себе все, что ниже пупка, я дал длинную очередь. Нечто, схватившее меня, взвыло, хватка на горле сразу же ослабла.
Я откинул щупальца, поднялся, вновь дал очередь. Бесформенная зеленая тварь, больше похожая на подтаявший пудинг, затряслась, начала плеваться вязкой слюной. Я увернулся от снаряда, с колена дал три одиночных, метясь в то, что как мне показалось являлось головой. Тварь гортанно взвыла, попыталась спастись бегством. Нет, коли затеяла все это, то будь любезна закончить. Еще два одиночных – и мерзкая субстанция лихорадочно затряслась. Потом издала какой-то странный звук, похожий на шипение спускаемой шины и обмякла, затихла.
– Рокки? – позвал я своего спутника, продолжая держать на прицеле кладбищенского монстра.
– Я… тут… – голос робота был глух, словно Рокки завяз в грязи. Возможно, так оно и было.
Внимание! Вы уничтожили Болотного Стража. Будьте осторожны!
Да, уничтожил, верно. А чего теперь оберегаться?
Я глянул на распластавшееся зеленое желе. Дохляк.
Но надпись не давала покоя.
Я открыл информационное поле Болотного Стража и внимательно прочитал описание монстра. По мере чтения челюсть моя опускалась все ниже и ниже, а волосы на голове, казалось, наоборот, поднимаются вверх.
Персонаж: Болотный Страж
Сила 90
Выносливость 80
Здоровье 90
Ловкость 10
Интеллект 30
Харизма 20
Удача 30
Является охраняющим существом локации: Кладбище. Сдерживает Торфяных Жителей, вырабатывая специальными трахейными железами редкий вид феромона, способного удерживать Торфяных Жителей в спячке.
Мать твою, какие еще Торфяные Жители?! Что вообще происходит?! Я завалил какую-то гадость, которая хотела меня сожрать, а она оказалась типа доброй и валить ее не надо было?
– Рокки! – вновь позвал я робота.
– Я тут, – раздался знакомый голос за спиной.
– Куда, мать твою, пропал?!
– Произошло внезапное нападение неизвестного морфа, с залеплением биологическими материалами всех датчиков, в следствие чего я не мог нормально функционировать.
– Вот эта гадость атаковала? – кивнул я на желе.
– Да.
– Понятно. Готовься к новой атаке неприятеля. На этот раз это будут Торфяные Жители. Угодили мы с тобой в самую ж…
– Торфяные Жители? – голос робота стал тревожным.
– Да, а что такое?
– Имеющимися у нас ресурсами нам с ними не справиться.
– Почему ты так решил?
– Они обладают очень большим показателем Силы.
– Рокки, взгляни на себя. Ты – трехметровая детина, с руками, больше похожими на кувалды. Тебе ли кого-то боятся? Ты с одного удара всех в лепешку превратишь.
– У Торфяных Жителей очень пластичный скелет, в лепешку, как вы выразились, их можно раздавить, но они быстро обретут прежнюю форму.
– Что же ты тогда предлагаешь?
– Благоразумнее будет покинуть локацию.
– Иногда ты выдаешь очень мудрые советы, Рокки! Куда бежать знаешь?
Робот кивнул.
Земля под ногами начала вибрировать.
– Тогда побежали!
3
Мы рванули через кусты, не разбирая дороги, но нас уже поджидали в близлежащей ямке. Присыпанные землей и мхом, Торфяные Жители прятались там и обнаружить их не было никакой возможности – так они сливались с окружающими предметами, – пока не начали выползать из своих укрытий. Уродливые мутанты, по форме лишь грубо похожие на людей, представляли они из себя жутких тварей, способных надолго позабыть о спокойном сне без кошмаров. Перекошенные на пол лица рты; глубоко утопленные зыркала, ярко-красные, словно ядовитые жуки; пористая похожая на губку кожа, сочащаяся грязью и еще чем-то белесым, сильно напоминающим гной.
Я успел отпрянуть в сторону, а вот Рокки напоролся прямо на одного из Торфяных Жителей, сбил того с ног, прошелся массивными железными ступнями прямо по груди мутанта, вминая того в грязь. Торфяной сипло выдохнул и быстро принял прежнюю форму – точь-в-точь губка для мытья посуды.
Я вскинул автомат, дал очередь. Хотел посмотреть, что будет. Пули прошили мутанта, видимых повреждений тому не причинив. Вот ведь зараза! Бежать – это похоже и в самом деле единственное, что нам остается.
Но убежать не удалось. Торфяные Жители оказались отличными прыгунами и в два счета настигли нас, перегородив путь.
– В атаку! – крикнул я Рокки, сам уже поливая тварей свинцом.
Робот послушно начал раскидывать тварей, при этом не меньше отхватывая и от них. Удары Торфяных Жителей были ощутимы – я слышал, как скрипит метал обшивки робота, и выгибается от очередных хуков монстров.
– Влево уходим! – предупредил я робота, отступая.
Часть тварей, увидев, что я хочу уйти втихаря, бросились ко мне. От одного только вида бегущих ко мне уродцев мне стало не по себе.
Кошмарный сон трипофоба. Тугой комок тошноты подкатил к горлу. Я дал очередь по ногам монстров – просто чтобы сбить им скорость, – а сам рванул к Рокки.
– За мной!
Робот оказался на удивление понятливым и бросив мутузить Торфяного Жителя, побежал за мной, но, едва увидев куда я направляюсь, крикнул:
– Нам не в ту сторону!
– В ту! – задыхаясь, ответил я. – В рукопашную мы с ними не справимся. Но есть одна идея.
Робот ускорился, подхватил меня. Кажется, он понял, что я хочу сделать.
– Знаешь где у этой твари трахейные железы? – спросил я, вцепившись Рокки в плечо.
– На месте разберемся, – ответил он совсем по-человечески.
Моя школа.
Мы подбежали к зеленому желе, распластанному на траве. Возле мутанта уже кружили мерзкие хомяки, обглодав одну конечность.
– Брысь, твари! – крикнул я, пнув для наглядности одну из них. Грызун с писком улетел в кусты. Повернулся к роботу: – Нож есть?
– Нет, – ответил тот. – Только огнестрельное оружие.
– Черт! Ладно, давай так вскроем.
– Как? – растерялся Рокки.
– Рви его на куски!
– Я?
– Ты что, тупой?
– Вопрос не корректен…
Я сплюнул под ноги и принялся делать все сам.
Тошнота подкатила к горлу, но отступать я не собирался – это, как мне казалось, единственный сейчас способ спастись от жутких тварей. Тыкнув пальцем зеленое желе, я сморщился. Холодная склизкая гадость!
– Торфяные Жители уже близко, – деликатно заметил Рокки.
Я оскалился, с ненавистью посмотрел на робота. Тот перевел оптическую камеру в сторону. То-то же. А то бормочет тут под руку.
Ухватившись за бугорок – вот же мерзость! А вдруг, это какой-то его половой орган, которым он… уж лучше не думать об этом! – у желейного монстра, я попытался прорвать плоть. Но сделать это оказалось не так-то просто. Пальцы скользнули по гладкой поверхности. Черт! Я попытался вновь. Плоть затрещала, но не поддалась.
– Рокки, помоги!
– Я…
– Заткнись и помогай! Ухвати за ту часть.
Робот послушно взял кусок желе.
– Держи крепче!
Я рванул еще раз. Плоть вновь затрещала, гораздо громче, чем первый раз и вдруг с чавкающим звуком разошлась в стороны, обнажая болотно-зеленое нутро монстра. Пахнуло тухлятиной. Тошнота вновь подкатила к горлу, и мне пришлось применить все мое самообладание, чтобы сдержаться и не опорожнить желудок.
– И где у него эта железа, знаешь? – спросил я у робота, стараясь не как можно меньше дышать – воняло просто жутко.
Рокки задумался, словно вспоминая. Потом все тем же спокойным тоном сказал:
– Под трахейными мешками.
– Твою мать! – не смог сдержаться я. – Ты издеваешься надо мной?! Откуда мне знать где у него эти самые трахейные мешки?! Говори понятливей! Или я тебя сейчас заставлю ковыряться в его потрохах!
– Мне нельзя! – поспешил откреститься Рокки. – Сукровица монстра может разъесть мою смазку и тогда…
– Заткнись! Или я не отвечаю за себя!
Злость захлестнула меня. От одного только вида огромного клубка розоватых кишок, еще продолжающих подрагивать – сквозь тонкие полупрозрачные стенки я даже видел, как продвигается пища, – меня едва не выворачивало. А мысль о том, что надо копошиться в этом сводила с ума.
– Трахейные мешки находятся вод под этими узелками. Просто отодвинь их в сторону.
Морщась, я выполнил совет робота. Мне открылся похожий за моток проволоки орган желейного монстра.
– Оно? – спросил я.
– Оно самое, – кивнул робот. – Раздвинь.
– О мой бог! О чем я только думал?!
Опасливо отодвинув трахейный мешок, я, наконец, обнаружил нужную железу.
– Аккуратно оторви стебелек, на котором она держится, – произнес Рокки.
– Торфяные далеко? – спросил я, извлекая железу из нутра монстра.
Поздравляем! Вы добыли трахейную железу Болотного Стража. Получен навык: «Щит»
Робот не успел ответить – один из монстров неожиданно появился из кустов и прыгнул на моего спутника. Рокки успел откинуть его в сторону, но второй мутант уже карабкался по его ноге, противно хлюпая пористыми лапами по железу.
– Как это активировать? – крикнул я, уворачиваясь от мутанта, пытающегося вцепиться мне в шею.
– Активируй навык!
«Логично», – успел подумал я и швырнул трахейную железу в толпу вываливших из кустов мутантов. Активировал.
Внимание! Вы активировали навык: «Щит». Время действия: 15:00… 14:59… 14:58… 14:57…
Кусок зеленой плоти лопнул, окропляя всех белесой жидкостью. Торфяные Жители начали утробно гудеть, словно огромный рой ос, бросились в рассыпную, но не смогли сделать и пары шагов, как парализованные попадали на землю. Громко трубно захрапели.
– Сработало? – с сомнением спросил я, поглядывая на спящих.
– Кажется, да, – произнес Рокки, наступаю всем своим весом на одного из лежащих.
Я с ужасом стал наблюдать, ожидая что тварь проснется, но та лишь вдавилась грязь, продолжая дрыхнуть. – Сработало.
– Времени мало, – сказал я, поглядывая на таймер. – Надо уносить ноги.
– Согласен, – кивнул робот и первый бросился в кусты.
«Засранец! – подумал я, поглядывая на робота, поспешно пробирающегося через густые заросли. – Сам завел, а теперь валит. Железяка! Слишком уж много тебе добавили человеческих характеристик».
Исцарапав лицо и руки, я наконец выбрался из гиблого места. Рокки стоял на пригорке и смотрел вдаль.
– Вон там база дальнобойщиков, – показал он на площадку, расположенную в низине.
На площадке виднелось несколько грузовиков.
– Рабочие? – спросил я, с блеском в глазах поглядывая на машины. Настоящие монстры! Особо приглянулся огромный черный «мармон», усиленный защитными балками по бокам и мощным бампером спереди.
– Скан-анализ показал, что у двух автомобилей есть горючее и отсутствуют видимые повреждения. Вероятность работы – 73 %.
– Вполне неплохо! – кивнул я. и поспешно добавил: – Пойдем!
Хотелось, как можно скорее оживить одного из этих монстров! На таком мы домчимся до базы отступников за считанные часы. И никакие препятствия нам не помеха.
Мы спустились к стоянке. Рокки направился к самому крайнему грузовику, но я остановил робота кивнул:
– Нам сюда.
Черный «мормон» тянул меня к себе как магнитом. Мимо пройти я не мог.
– Есть горючка? – затаив дыхание, спросил я у робота.
– Есть, – кивнул тот.
– Тогда пошли. Попробуем оживить этого монстра!
Рокки полез в кабину, а я остался рассматривать железного коня снаружи. Обошел с боку и вдруг остановился. Ожидал увидеть кого угодно, но только не…
– Хорс? – спросил я, поглядывая на Рыжего.
Тот кивнул, немигающим взглядом уставившись на меня. Вид у командира «Тризны» был какой-то отстранённый, если не сказать потерянный.
– Ты чего тут делаешь? «Шкуродеров» уже утопили в реке?
Хорс достал пистолет, направил на меня.
– Ты чего? Чего удумал?
Рыжий вновь не ответил. Лишь хмыкнул и меланхолично разрядил весь магазин пистолета в меня.
