Глава 4
1
– Разве так можно?
Вопрос бы резонный. Я действительно не знал – можно ли приручить мутантов? Или это что-то вроде квеста – вырасти себе юнита? Забирают щенков из гнезда, растят их, приучают, а потом используют как войско?
– Можно, – кивнул Пакля. – При достаточном оснащении – можно.
– Оснащении? Какие-то девайсы использованы?
– Скорее всего да. Воспитать крюгеров сложно, практически невозможно – они дрессировке не поддаются. Дикие. Да и опасно очень. Проще нацепить какой-нибудь датчик, способный регулировать их поведение и пустить в атаку, как пушечное мясо.
– Ты же говорил, что «шкуродеры» дурные ребята? – не весело улыбнулся я. – А они вон как подготовились к схватке. И роботов оснастили, и крюгеров захомутали.
– Тут только вопрос цены, – сморщился Пакля. – Есть деньги – на черном рынке можно все что угодно найти, любые девайсы и приспособы. Прокачаться можно до невообразимых высот. Нужно только либо время – очень много времени, либо монеты – тоже не мало. А лучше и того, и другого.
– Как и в жизни, – усмехнулся я, проверяя магазин автомата.
Первая линия крюгеров преодолела половину пространства, разделяющего нас. Стало не по себе от одного только вида на эти дикие морды – безумные красные зыркала, безразмерные пасти, полные острых зубов, мощные твердокаменные лбы.
– Да их же тут сотки четыре будет! – присвистнул боец – охранник палатки Гири. – Не справимся.
– Пакля, – позвал парня я. – Дуй к Гире, объясни ситуацию, пусть как можно скорее оживляет Никаса. Иначе нам крышка.
– Понял! – кивнул тот, с радостью покинув поле боя.
– Пулемет есть? – спросил я у охранника.
– Нет, – понуро ответил тот. – Только две гранаты и пара автоматов.
– Что же это вы так слабо вооружены?
– Основное оснащение у наших роботов, но они вышли из строя.
– Ладно, давай хотя бы гранаты.
Прибежал Пакля, запыхавшийся, взъерошенный.
– Не успеет! – выдохнул и весь обмяк, словно из него вынули скелет.
– Что?!
Пакля начал что-то торопливо и сбивчиво объяснять, но я его уже не слушал – рванул в палатку.
– Гиря…
– Да делаю я, делаю! – перебил меня тот, начиная нервничать.
– Медленно делаешь! Нас минут через десять собаки начнут на части рвать – и тебя тоже, кстати. Поторопись. Есть возможность ускориться?
– Как могу.
– Сколько времени нужно?
– Хотя бы пол часика, – умоляющим тоном произнес парень.
– Нет столько. За двадцать управишься?
– Постараюсь, но ничего обещать…
– Отлично! А мы постараемся продержаться. Гиря, от тебя все зависит.
– Не надо давить на меня! – почти взвизгнул тот.
– Не нервничай, все будет нормально.
Гиря лишь дернул головой, продолжив ковыряться в роботе, разобранном почти полностью. Из нутра киборга раздавался утробный стон и попискивание, словно там завелась стайка мышей. Меня одолевали сильные сомнения, что механик сможет за столь короткое время собрать в единое целое этот набор шестерёнок и плат.
Я не стал мешать Гире и вышел наружу. Собаки были уже близко. Черт, сколько же их много!
Активизировав одну из гранат, я швырнул ее в подступающую гущу зверья. Мощный взрыв раскидал тварей в стороны, внеся в ряды изрядную суматоху.
– Стреляй! – крикнул вдогонку и Пакля с охранником принялись поливать мутантов очередями.
Я присоединился к товарищам и начал выщелкивать монстров по одному, боясь пустить пули мимо. Снарядов не так уж и много, а продержаться надо целых двадцать минут. Или больше. Пока Гиря не реанимирует Никаса.
Авангард крюгеров удалось оттеснить назад. Еще одна граната – последняя, – освободила левый фланг, и мы начали отходить туда, наращивая гору из мертвых тел монстров. Пробиваться было сложно, но мы понимали – это единственное верное решение. Стоит отступить хоть на шаг – и нас сожрут.
Один из крюгеров в опасной близости подкрался ко мне и едва не схватил за локоть. Я успел увернуться, пустить в гада две пули, снеся тому половину морды. Но даже фонтанируя кровью и тряся ошметками плоти, мутант не захотел сдаваться и вновь двинулся в атаку, ткнув меня в живот острием кости, торчащей из плоти. Удар прикладом – и тварь полетела в сторону.
– Их слишком много! – выкрикнул очевидную вещь Пакля.
Да, много. И что с того? Бороться! Покуда есть силы!
– Надо продержаться еще чуток! Гиря скоро починит Никаса и тогда…
Меня сбили с ног сразу несколько крюгеров. Я неуклюже упал, выронив оружие. Сразу бросился за автоматом, но на него запрыгнул мутант и оскалился, хищно поглядывая на меня.
– Пакля! – успел выкрикнуть я, прежде чем монстр прыгнул в мою сторону.
Автоматная очередь разрезала мутанта надвое. Меня окатило горячей кровью, внутренности вывалились прямо на ноги. Брезгливо сбросив их с себя, я схватил автомат и поднялся.
Ну что там Гиря так долго? По ощущениям прошло никак не меньше получаса.
Я вовремя успел заметить, как один из крюгеров, ловко прячась за тела убитых сородичей, ползет в сторону палатки. Небольшой передатчик, закрепленный на шее монстра, светился красным, видимо направляя А вот этого допустить ни в коем случае нельзя. Нужно уничтожить…
– Лис! – истошно завопил Пакля.
Я обернулся и понял, что парень попал в переделку. Сразу пятеро монстров окружило его, взяв в кольцо.
– Патроны кончились! – выдохнул Пакля, поднимая автомат над головой чтобы в случае атаки использовать его как дубину.
Внезапно возникшая дилемма сбила с толку. Кого спасать – Гирю, который чинит Никаса, и тем самым отдать на растерзание Паклю, либо Паклю и поставить под угрозу все мероприятие?
Я думал ровно полсекунды.
2
Один против пяти – таков был мой довод в решении сложившейся дилеммы. Один крюгер, ползущий к Гире, и пять – уже окруживших Паклю. Последнего надо было спасать немедленно. Что я и сделал. Рванул со всех ног к парню, попутно осыпая тварей свинцом. Прыжок, кувырок, выстрел, удар по хребтине. Кольцо разорвано. Пакля рванул на утек, оставляя меня наедине с тремя мутантами. Автоматная очередь дугой – и из трех в живых остался только один, и того сильно ранило. Не тратя больше времени на этих мутантов, я бросился к палатке – другой крюгер уже принюхивался, желая войти внутрь.
Едва не поскользнувшись на внутренностях одного из мутантов, я подскочил к хищнику и всадил в живот несколько пуль. Тварь взвизгнула, отскочила в сторону. Из палатки раздался раздраженный голос Гири:
– Да спешу я, спешу!
Я лишь улыбнулся – вот что значит парень на работе горит, ничего ему не важно, кроме одного – поставить на ноги Никаса.
– Есть! Получилось! – победно провозгласил Гиря, хлопнув в ладоши.
– Починил? – спросил я, перезаряжая оружие.
– Да, готово!
– Тогда запускай скорей! Чего ждешь?
– Запускаю!
Из палатки раздалось низкое гудение, быстро превратившееся в жужжание. Я ожидал увидеть боевого робота, способного раскидать свору крюгеров за раз, обвешанного автоматами и ракетницами… но увиденное меня повергло в шок.
Передо мной возник едва ли достигающий мне пояса похожий на ведро робот, с одной рукой на животе, тремя антеннами, расположенными в хаотичном порядке на непропорционально большой голове и пучком черных проводов в том месте, где у человека находится верхняя губа. Покосившись на меня камерой глаза, робот низким томным голосом произнес:
– Guten Tag! Sie scheinen Probleme zu haben?
3
– Это что еще за… – нужных не матерных слов у меня не было. Я стоял с открытым ртом и смотрел на это «чудо» инженерной мысли и прощался с собственной жизнью.
Из палатки показался Гиря. Лицо его источало радость и светилось от счастья. Парень держал в руках пульт управления от робота и иногда жал на кнопки.
– Это что за… – вновь повторил я, и вновь не смог найти нужного не ругательного слова.
– Oh, die Kruger haben Euch umzingelt, Ihr hinterhältigen Schurken! Ich werde Sie jetzt töten!
– Гиря! – краснея от гнева, прошипел я.
– Чего?
– Это что за немецкий захватчик?! Что за приколы?! Ты им собрался крюгеров убивать? Да его же от одного только чиха сдует!
– А он и не будет убивать крюгеров, – спокойно ответил парень.
– MeineBrüder helfen mir! – продолжал кричать Никас, потрясывая рукой.
– Почему? Что он черт возьми лопочет?
– Он не воин, Лис, – пояснил Гиря. – Он – свитч. Коммутатор, который управляет боевыми роботами. Не переживай, сейчас все будет. Наблюдай и получай удовольствие.
– MeineBrüder! Kommen Sie zu mir!
– Чего это он на немецком разговаривает у тебя? – чуть успокоившись спросил я.
– Да был тут у нас один хакер недоделанный, – сморщившись, пояснил Гиря, выкручивая на пульте управление энкодеры. – Вживил ему пиратский переводчик с немецкого. Сначала убрать хотели, а потом привыкли, боевой дух поднимает, особенно когда перед атакой начинает речи толкать. Вместо того, чтобы бояться погибнуть, все ржать начинают!
– Erhebedichaus dem Schlaf, meine Brüder! – с надрывом кричал робот, жестикулируя рукой. – Esist Zeit zu kämpfen! Trinkt das Blut des Feindes!
– Попроси его замолчать. Пусть лучше делом займется. Иначе нам придется туго.
– Stehe auf! Stehe auf!
– Он это сейчас и делает, – улыбнулся Гиря. – Поднимает роботов в атаку.
– Stehe auf!
– Господи, куда я попал?!
– STEHE AUF!
Земля начала дрожать. Я оглянулся и увидел, как несколько теней движутся нам из кустов. Я поднял оружие, готовый дать в неприятеля очередь, но Гиря поспешил успокоить меня:
– Это свои.
Перед нами предстали четыре огромных – не менее двух метров ростом, – роботов.
«И как они умудрились спрятаться в таких маленьких кустах?» – спросил сам себя я, но вдруг не обнаружил ни единой травинки в том месте, где только что были боевые машины. Электронные маскировочные сети, точно такие же, как на фургоне Виктора – понял я. И вдруг, вспомнив о друге, задумался – а все ли в порядке с Виктором? Как он там? Как Лея?
– Впечатляет? – спросил Гиря, подойдя ко мне.
Я кивнул.
– А сейчас ты посмотришь какие они в деле. Никас, уничтожь крюгеров.
– Das stimmt, mein Herr!
Свитч зажужжал сильнее, вперился взглядом в боевых роботов.
– Angriff, Brüder! Zerstöre den Feind!
Роботы синхронно развернулись и принялись поливать из пушек мутантов. Я завороженно наблюдал за этим действом и обратил внимание, что ни одна пуля не ушла мимо. Сто процентное попадание. Эти парни знали свое дело.
– Ja! Ja! Einfach wunderbar! Ja! – неистово орал Никас, размахивая рукой.
За считанные минуты зверье было уничтожено. Чистая работа, ничего не скажешь!
Роботы повернулись к нам и я испытал не самое приятные эмоции, почувствовав их взгляды-прицелы на себе.
– Гиря, прием! – раздался из динамика планшета голос Хорса.
– Слушаю.
– Что там у тебя с роботами?
– Готовы!
– Давай скорее сюда! Нас тут разделывают под орех! Пропадем! «Шкуродеры» тут такого…
Связь оборвалась.
– Прием? Хорс?
Ответа не последовало.
– Лис, бери командование на себя, хватай роботов и иди на выручку Рыжему, – произнес Гиря, поглаживая бороду.
– А ты?
– А я тут останусь. Я не боец, я по технике мастер.
– То есть ты не в клане?
– Нет конечно! – улыбнулся тот. – На договорных сижу отношениях.
– А как же…
– Нет, со «шкуродерами» принципиально не вожусь. Так что про подставу не думай, я не такой. С «Тризной» давно уже работаю, можно сказать внештатных их сотрудник.
Я пожал руку Гире, крикнул:
– Пакля! Идем.
И кивнул Гире.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста! Вот, держи пульт управления, – Гиря отдал мне пульт и спрятался в палатке.
– Никас! – обратился я к коммутатору.
– Was wollten Sie? – глянул он на меня.
– Веди своих роботов на первую базу.
– Das stimmt, mein Herr!
Мы двинули на помощь к Хорсу. Шли живо, боясь опоздать. Под конец и вовсе уже почти бежали.
Разворачивающаяся в низине битва была страшной. «Шкуродеры», облаченные в защитные костюмы, оттесняли бойцов «Тризны» к границам лагеря. Второй отряд противника заходил справа, желая разбить наших на несколько групп, отрезать каждую и уничтожить. План понятен. Только вот исполнить его мы не дадим.
– Никас, кидай двоих роботов на правый фланг. Одного робота отправляй в лоб – мы с ним пойдем. Последнего веди на помощь Хорсу.
– Ja, habe ich! – выдохнул Никас, поворачиваясь к боевым машинам и начиная водить по воздуху рукой и осыпать роботов потоком слов.
Роботы начали рассредоточиваться по позициям.
– Пакля, за мной!
Укрываясь за широкой спиной робота, мы пошли в атаку. Я попытался найти взглядом Хорса, но в общем хаосе не смог. Рвались снаряды, свистели пули, кто-то натужно кричал. Боевая машина под управлением Никаса справлялась со своей задаче на отлично и нам практические не приходилось стрелять по врагу. Мы очень быстро прорвали строй, сбили атаку, она захлебнулась, бойцы отступили.
– Хорс! – крикнул я, высматривая командира.
– Я тут! Скорее! – раздался надтреснутый голос Рыжего справа.
Я рванул на звук.
Хорс лежал под телами поверженных врагов, весь в крови.
– Ранен, – тяжело дыша сообщил он.
Я оттащил нескольких «шкуродеров» в сторону, бегло осмотрел рану командира. Пулевое в живот, но по касательной, вырван кусок кожи, оголена брюшина. Тяжело будет врачевать. А еще тяжелее вытащить с поля боя Хорса.
– Что там? Не жилец? – спросил Рыжий, тщетно пытаясь посмотреть на рану – сделать это мешала защита на груди.
– Нормально, и не из таких передряг выбирались. Аптечка есть?
– Последнюю сожрал. Поэтому, наверное, еще и могу разговаривать, и в сознании.
Я достал из кармана пульт, начал жать на все кнопки.
– Höre ich Ihnen zu, mein Herr? – раздался голос робота из динамика.
– Никас, разворачивай правофлангового робота в мою сторону – надо организовать прикрытие, чтобы вытащить Хорса с поля боя.
– Ja, habe ich!
Крошащий налево и направо неприятеля железный монстр резво развернулся и направился в нашу сторону.
– «Шкуродеры» слишком сильны! – выдохнул Рыжий и сморщился от боли. – Эх, нам бы чуток пораньше роботов, отбились бы тогда.
– Ничего, в следующую атаку дадим им развернуться, – попытался успокоить я Рыжего.
Тот пожал плечами, криво улыбнулся.
– Чувствую, что до следующей атаки не до… – Хорс начал хрипеть, закатил глаза.
– Эй, ты чего? Ну-ка прекратить эти шуточки! Хорс, очнись, мать твою!
– Ох, не могу, больно! – хрипло выдохнул он. – Уговор со «шкуродерами» был такой: пока жив командир клана окончательная победа не наступила. Но мне, похоже, крышка. Умираю. Оффлайн тянет, уже меню все перед глазами расплывается. Лис, я тебя командиром отряда сделаю…
– Что?! Нет! Я не согласен!
– Выручай! Это на время! С роботами вы одолеете этих уродов.
– Но ведь…
– С Острова все равно не выбраться, пока «шкуродеры» там. Возьми ребят и как следует наподдайте им. Давай, иначе клан погибнет.
– Я…
– Нет времени думать. Я уже… умираю.
– Хорошо.
Хорс отлепил эмблему «Тризны» – схематичное черно-белое изображение холма с крестом на вершине, – и протянул мне.
– Все, теперь ты командир клана – информацию я уже парням разослал. Но не обольщайся, только на время, пока «шкуродёров» не…
Хорс не договорил, дернулся, обмяк. Умер прямо у меня на руках.
