Глава 13

Машина летела к обрыву быстрее пули.

Конечно, скорость автомобиля была гораздо меньше, но мне казалось иначе. Пропасть стремительно приближалась и обрушить ее мы не могли.

– Крутани руль! – закричал я.

– Не получается! – жалобно застонал робот.

– Пробуй ещё раз!

– Бесполезно!

– Тогда тормози!

– Тоже не выходит. Управление полностью переключено на внешний режим.

– Дай я!

Я вдавил педаль тормоза, и она с лёгкостью ушла до упора. Эффекта не последовало. Движение автотранспорта не замедлилось, напротив, как мне показалось, ускорилось.

– Черт! Тысячу раз черт! – выругался я.

Ладони взмокли, во рту напротив – все пересохло. Нужно было как можно скорее придумать план спасения, но ничего дельного в голову, как назло, не шло. Выпрыгнуть из машины? Да на такой скорости, которую выдавил из этой тачки Рокки, будь он неладен, не известно еще что опаснее – грохнуться с обрыва или размазаться тонким красным слоем до самой пропасти. Что тогда?

– Где у этого монстра центр управления? – заикаясь, спросил я, разглядывая панель.

– Какой ещё центр управления? – робот посмотрел на меня, как на идиота.

– Та ерунда – передатчик, антенна, роутер, ее знаю, как правильно она называется, – которая принимает сигнал со стороны? Ведь что-то же должно улавливать команды извне и передавать их в машину?

– Это блок-пять-три должен быть, – оживился робот, поняв мою мысль.

– Где он находится?! – во всю глотку закричал я.

– Справа от руля, чуть ниже…

Я не стал дожидаться детальных объяснений робота – стащил автомат с плеча и дал очередь в приборную панель. Пластмассовая стружка брызнула во все стороны, больно оцарапав лицо. Но я не спустил пальца со спускового крючка до тех пор, пока в магазине не кончились патроны.

– Тормоз! – выдохнул я.

Обрыв был уже в метрах десяти от нас.

Рокки вдавил педаль до упора, машина жалобно запищала, словно робот наступил на хвост мыши. Колеса заклинило, автомобиль начало вести в сторону. На какое-то мгновение мне показалось, что мы перевернемся и кубарем полетим вниз. Пронесло.

– Руль! – я крутанул «баранку» на себя, уводя машину от обрыва.

Мы остановились у самого края пропасти, причем боком, имея возможность во всех подробностях рассмотреть глубину ямы и острые камни на самом дне.

– Без шансов, – подвёл итог Рокки таким спокойным тоном, словно говорил о чем-то будничном. – Если бы упали, даже мне несдобровать было бы.

– Ты только о себе и заботишься! – пробурчал я, дрожащими руками вытирая пот со лба. Спросил: – Теперь пешком?

– Почему? Все так же – на машине! – Рокки нажал на кнопку и джип вновь утробно заурчал.

– А если опять…

– Не получится, – не скрывая злорадства, произнёс робот. – Блок-пять-три уничтожен. Теперь можно ничего не боятся.

– Отлично! Тогда погнали как можно дальше от этого обрыва. Уде мутить начинает от этой высоты.

Мы двинули в сторону дороги, уже не разгоняясь до бешеной скорости, выехали на трассу и рванули по нужному маршруту.

– Говорят, что Скотомогильник первоначально задумывался разработчиком игры как локация с миссией, но потом, почти перед самым релизом решено было убрать его – уж не знаю почему, – произнес Рокки, с видом профессора, который рассказывает лекцию нерадивому студенту. – Но убрать полностью не получилось. Может, спешили выпустить игру, а может еще что повлияло. Но местность осталась, причем с дикими ошибками и лагами. Вот уж действительно гиблое место. Локацию эту особо никто не любит – ничего интересного там нет, но, как сказал Интгарт, некоторые все же умудрились устроить там базу. Наверное, хотя это предположение и мало вероятно, но частичные защитные механизмы у красного все же имеются.

– А для тебя эта местность опасна? Я имею ввиду, что лаги распространяются только на живые организмы или на все, что туда попадает?

– На все, вне зависимости от того, что это – робот или перс. Говорят, что даже существует карта все опасных мест Скотомогильника, где периодичности зависания особенно частая, но я думаю, что это выдумка – слишком много надо потратить ресурсов на составление такой карты, которая, по сути, никому особо и не нужна.

– Почему не нужна?

– А что там искать, в этом Скотомогильнике?

– Не искать, а ломать персов, – ответил я.

Рокки задумался, но ничего не смог возразить. Вместо этого сказал:

– В любом случаем сгустки аномалий можно вычислить по багнитам.

– По багнитам? – переспросил я. – Что это?

– Это те бедолаги, которым не посчастливилось оказаться на территории Скотомогильника в самых его неподходящих места. Это персы, которые навечно зависли. Со стороны похожи на статуи. Багниты плохо изучены, но можно предположить, что вход в игру был выполнен через ломаный ip-адрес, а вирт-камеры использовались закрытого типа, в секретных ячейках, то багниты обладают разумом тех, кто когда-то зашел в игру, да так и завис в ней, навечно.

– То есть ты хочешь сказать, что те замершие статуи – это живые люди?

– Верно.

Мне стало не по себе. Подумалось, что мое положение не такое уж и плохое, по сравнению с теми невольниками, обреченными до самой смерти стать неподвижным образом, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже моргнуть и только ждать, что, возможно, лаг отпустит… либо, когда придет смерть там, в оффлайне.

– Хоть как-то защититься от лагов можно, хотя бы на время? – спросил я Рокки.

Тот хмыкнул.

– Если бы можно было, думаешь не сказал бы? Единственное, что могут сказать, так это то, что на Скотомогильнике чаще лагает сложная техника. Чем сложнее – тем больше шансов зависания. Поэтому я подобрал тебе такое оружие – самое простое, без наворотов и прочих девайсов.

– Понятно, – не весело произнес я, глядя в окно.

Пейзаж был унылым. Редкие деревья крючились у разбитой дороги, вытягивая ветви вперед, словно желая ухватиться за проезжающих путников или вздымали к небу, в молчаливом обращении прося помощи. Земля тут была серой, выжженной от солнца и кислотных дождей, с прожилками черной, более крепкой, породы, выветренной и выступающей гнилыми зубами из поверхности. Ветер, проходя сквозь эти каменные тонкие перегородки, создавал причудливую унылую мелодию, построенную на жуткой гармонии, в нарушение всех законов музыки, от чего казалось, что там, вдали, стонет и одновременно поет умирающий великан.

Вдали виднелось пересохшее русло реки, идущее почти параллельно дороге, и лишь у небольшого холма круто отклоняющееся вправо, в скопление мусора из веток, сухостоя, палых листьев. Там же, в глубине этой куче, копошилось какое-то существо, рассмотреть которое в деталях мне не удалось – увидел лишь три красных глаза, враждебно взирающие на нас.

– Жуткое место! – не сдержался я, отворачиваясь от лицезрения унылого пейзажа.

– Это мы еще даже близко к Скотомогильнику не подъехали!

Начало заметно смеркаться, и я даже взглянул на часы, но с удивлением обнаружили что еще день. На мой молчаливый вопрос в глазах Рокки пояснил:

– Это первое кольцо.

– Что еще за кольцо?

– До Скотомогильника будет три кольца, которые легко идентифицируются. Первое – это заметное затемнение светового дня. Второе – звуковые галлюцинации, так называемый «шепот мертвеца». Третье – это те самые багниты.

– И как во всем этом «великолепии» еще умудриться найти базу Красного? – спросил я, но вопрос этот был риторическим.

Легкое чувство тревоги кольнуло сердце. Мне показалось, что какая-то тень промелькнула за окном – где-то в небе. Выглянул, но ничего не заметил. Лишь грязно-серые тучи плотно застелили весь горизонт, и клубились, словно были живые. Легкая вибрация прошлась по телу. Я подумал, что это машина, но быстро понял, что вибрация идет не от автомобиля. Глянул на Рокки. Тот заметно напрягся. Весь внешний корпус его дрожал.

– Что это такое? – спросил я. – Ты весь дрожишь.

– Ощущаются первые признаки того, что мы приближаемся к Скотомогильнику! – нервно хихикнул робот. – некоторые блоки начинают выдавать не критические ошибки. Пока пустяковые. Но приятно мало.

Вновь на периферии зрения промелькнула тень. Теперь я был точно уверен, что это мне не показалось.

– Слушай ты много говорил о багах и прочем. А как насчет мутантов?

– Тоже имеются, – кивнул робот.

– Кажется, один из них сейчас летает прямо над нами, – произнес я, глядя в небо.

– Где? – робот тоже высунулся из окна. Быстро осмотрелся, подтвердил: – Действительно. Какая-то летающая тварь. Никогда такую не видел.

Мы приняли по переменке глядеть в небо, пытаясь увидеть неведомого монстра, летающего над нами, но тот ловко скрывался в облаках и только лишь иногда издавал гортанное рычание и шелестел крыльями.

– Поймать в прицел не могу! – сквозь зубы проскрежетал я. – Держи ровнее машину!

– Держу!

– Плохо держишь! – Я вытащил автомат из окна, пытаясь навести его на летающую тварь.

– Дорога плохая – много колдобин и ям, – проворчал робот, сбавив скорость.

Наконец, я смог рассмотреть, хоть и мимолетом, мутанта. Существо имело две пары крыльев, передними – самыми мощными, – оно использовало для подъема высоты и набора скорости, а вторыми, чуть поменьше, расположенными у основания хвоста, регулировала углы поворота. Эдакий вертолет из кожи, мяса и костей. И клыков. Вся челюсть твари, больше похожая на отверстие канализационного люка, была усеяна ими. Тварь зыркала на меня четырьмя красными глазами, ожидая удобный случай чтобы спикировать и ухватить покрепче.

«Не дождешься!» – ухмыльнулся я и дал очередь в небо.

Видимо не попал, потому что тварь вильнула и резко ушла в сторону, словно почуяв опасность.

«Сообразительная, гадина!»

Я вновь принялся высматривать мутанта в небе, пока Рокки не начал бубнить:

– Лис, по всем показания скоро будет второй круг. Слышишь?

– Ну и что с того?! – не вытерпел я. – Тварь надо убрать, иначе она в самый неподходящий момент обязательно внесет свои коррективы в исход какого-нибудь сражения.

– Какого еще сражения? Ты с кем воевать собрался?

– А ты думаешь тихо-мирно у нас все получится? Мы пока до сюда добрались, вспомни, сколько коробок патронов перестреляли? И это только начало.

– Резонное замечание.

– Поэтому держи машину ровнее. Сейчас я ее…

Меня начало качать. Я хотел заругаться на робота, за то, что тот напрямую игнорирует мои приказы, но быстро понял, что это не он шалит.

Внимание! Опасность! Немедленно выйти в оффлайн режим. Код – 19: «Угроза получения здоровья игроку!». Код – 22: «Отказ датчика жизнеобеспечения». Код – 38: «Прочие опасности».

Стало трудно дышать. В виски всверлилась адская боль, готовая разорвать голову пополам.

Внимание! Опасность! Немедленно выйти в оффлайн режим. Код – 19: «Угроза получения здоровья игроку!». Код – 22: «Отказ датчика жизнеобеспечения». Код – 38: «Прочие опасности».

«С момента последней информации кодов прибавилось», – невесело заметил я.

Начало качать сильнее, а руки налились такой тяжестью, словно к ним привязали по куску свинца. Я едва успел влезть обратно внутрь, как безвольно обмяк на сиденье и потерял сознание.

Перед глазами все плыло. Я не сразу сообразил кто я и где нахожусь – плотная чернота окутывала меня коконом, не давая выбраться из забытья. Когда же темнота с треском начала рваться, запуская в сознание холодный свет, я увидел вдруг призрачные силуэты людей, лежащих в вирт-камерах. Их было много, может быть тысяча, а может быть миллион, точной цифры я не знал. Была лишь четкое понимание того, что все они подключены к игре ISCARIOT. Их тела, от долгого неподвижного лежания размягчались и побледнели, став похожими на желе. Над каждым телом кружили призраки. Видение быстро сменилось другим – огромными массивами цифр. Они наползали отовсюду, словно полчища насекомых и укрыться от них не было никакой возможности. Я попытался закричать, но едва открыл рот, как цифры рванули туда, заполняя меня собой. Я чувствовал, как они наполняют меня, теснятся внутри, то складываясь в плотные штабеля, то расползаясь в разные стороны и давя изнутри.

«Лис», – голос звучал, казалось, отовсюду.

Я оглянулся, но ничего, кроме блеклых теней, снующих над головой, не увидел.

«Лис», – вновь повторил голос.

– ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЫЙТИ В ОФФЛАЙН РЕЖИМ. – Прогрохотало над самым ухом. Эхо подхватило рык и разнесло далеко вперед.

– Что происходит? Где я? – выдавил я. Слова давались с трудом.

– КОД – 19: «УГРОЗА ПОЛУЧЕНИЯ ЗДОРОВЬЯ ИГРОКУ!». КОД – 22: «ОТКАЗ ДАТЧИКА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ». КОД – 38: «ПРОЧИЕ ОПАСНОСТИ», – вместо ответа продолжил вещать неизвестный. И без того громкий, с каждым новым произнесенным словом он звучал еще громче, желающий, видимо, заглушить собой все.

«Лис! Это я!»

– Кто?

– Хампус!

– Какой еще к черту Хампус?!

– ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЫЙТИ В ОФФЛАЙН РЕЖИМ. КОД – 19: «УГРОЗА ПОЛУЧЕНИЯ ЗДОРОВЬЯ ИГРОКУ!». КОД – 22: «ОТКАЗ ДАТЧИКА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ». КОД – 38: «ПРОЧИЕ ОПАСНОСТИ».

– Zz-top, кто же еще?! Ты что, забыл?

– Я не знал твоего настоящего имени.

Хампус, я же дал ему кличку Сутулый, тот странный тип, из-за которого я, собственно, сюда, в Игру, и попал, но который в итоге и спас меня, теперь вновь вышел на меня.

– Что происхо…

– ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЫЙТИ В ОФФЛАЙН РЕЖИМ! – перебил голос.

– Что происходит? – договорил я, когда Голос договорил свою фразу. Слушать его становилось уже невыносимо – болели уши.

– Система не выдерживает. Я с трудом могу до тебя добраться. Времени мало. Вирт-камера не справляется. Я еще…

– ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЫЙТИ В ОФФЛАЙН РЕЖИМ. КОД – 19: «УГРОЗА ПОЛУЧЕНИЯ ЗДОРОВЬЯ ИГРОКУ!». КОД – 22: «ОТКАЗ ДАТЧИКА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ». КОД – 38: «ПРОЧИЕ ОПАСНОСТИ».

– Я еще продержу ее немного на инерционных оборотах, но вид у тебя уже не важнецкий. Показатели стремительно падают. Поспеши.

– Почему нет связи с…

– ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЫЙТИ В ОФФЛАЙН РЕЖИМ. КОД – 19: «УГРОЗА ПОЛУЧЕНИЯ ЗДОРОВЬЯ ИГРОКУ!». КОД – 22: «ОТКАЗ ДАТЧИКА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ». КОД – 38: «ПРОЧИЕ ОПАСНОСТИ».

– Почему нет связи с…

– Красный! – перебил меня Хампус, поняв вопрос. – Его проделки. Спеши. Я отправил к тебе в помощь летуна. Это ваш помощник. Он будет дополнительной защитой.

– Понял. Просто я думал, что…

– ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЫЙТИ В ОФФЛАЙН РЕЖИМ. КОД – 19: «УГРОЗА ПОЛУЧЕНИЯ ЗДОРОВЬЯ ИГРОКУ!». КОД – 22: «ОТКАЗ ДАТЧИКА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ». КОД – 38: «ПРОЧИЕ ОПАСНОСТИ».

– Чертов голос! – не выдержал я.

– Поспеши! – поторопил Сутулый. – К тому же Лея…

– ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЫЙТИ В ОФФЛАЙН РЕЖИМ. КОД – 19: «УГРОЗА ПОЛУЧЕНИЯ ЗДОРОВЬЯ ИГРОКУ!». КОД – 22: «ОТКАЗ ДАТЧИКА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ». КОД – 38: «ПРОЧИЕ ОПАСНОСТИ».

– Что «Лея»?

Но Хампус пропал. Все вокруг заполнил лишь этот громогласный голос. Он произносил слова слово кидал на меня бетонные плиты и укрыться от них не было никакой возможности.

– ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЫЙТИ В ОФФЛАЙН РЕЖИМ. КОД – 19: «УГРОЗА ПОЛУЧЕНИЯ ЗДОРОВЬЯ ИГРОКУ!». КОД – 22: «ОТКАЗ ДАТЧИКА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ». КОД – 38: «ПРОЧИЕ ОПАСНОСТИ».

Я закричал и очнулся.

Я вновь был в машине, мы ехали на Скотомогильник, одно из самых опасных мест ISCARIOT’а.

– Летуна не тронь! – сразу же сказал я.

Робот лишь дернул головой, словно отгоняя назойливую муху. Недобро прошептал:

– Да какой тут летун, когда вон что происходит!

Я глянул вперед. Ничего необычного, кроме темных теней, маячивших впереди не заметил.

– Ничего там…

И вдруг пригляделся. Меня словно с ног до головы окатило ледяной водой. Перед нами стояла огромная толпа «шкуродеров», причем тех самых, которые погибли в противостоянии с отрядом «Тризны», и желали они только одного – отмщения.