Глава 8. Ночная охота
Попался!
Никогда не думал, что буду рад встрече с демоном. Но именно за ним я сюда приходил, это была одна из причин бессонных ночей рядом с Пастью. Сидел я в одном из зданий, наполовину разрушенном, что ближе всех стояло к стене тумана. Когда находился на проклятой территории, то включал чувствительность на максимум, так и засёк ночное чудовище, решившее прогуляться по людским землям.
Выглядело оно как... Зверь. Крупный, мощный, с меня ростом в холке, похожий на пантеру с рогами. Я замер, изучая демона издалека, прощупывая его. Мерзкое создание. Абсолют грязи, от которой хочется держаться подальше. Но мне нужна тренировка. Сознательная, чтобы оценить свои возможности. Если во время большого выдоха заявится несколько десятков Тех, кто приходит ночью — могу ведь и не справиться. Лучше заранее оценить силы и подготовиться.
Демон постоял, поводил мордой у земли и двинулся в сторону жилых домов. Я пропустил его и направился следом, попутно отслеживая, не явится ли еще кто-то со стороны Пасти.
Существо перемещалось рывками – не имея стабильной формы, как бы размываясь в пространстве, оно за раз переносилось на десяток метров. Неудобный противник, легко может оказаться у тебя за спиной. Это не совсем телепортация, скорее тварь имела не четкую форму, то собираясь, то распыляясь и перемещаясь. Вот оно прыгает, отталкивается мощными лапами от земли. Тело теряет форму, над землёй проносится сгусток грязи, и в момент касания поверхности эта тварь снова похожа на рогатое животное.
Я держался на удалении от него, метров сто — сто тридцать. Проверял, заметит ли и если да, то на какой дистанции. Заодно тренировал скрытность, которой я тоже занимался, сворачивая потоки энергии внутри себя. От запахов и шума это не избавит, но в целом внимание от меня отводит. По крайней мере чудовище двигалось вперёд, не замечая преследования. Оно добралось до забора, обнюхало следы и скользнуло дальше, на территорию людей. Я не спешил атаковать. Вмешаться всегда успею, а повадки тварей изучить хочется.
Демон перенёсся к ближайшему дому, обошёл его, обнюхал и направился к следующему зданию. Так и бродил, постепенно забираясь всё дальше. Пару раз обнюхивал машины. Наконец зверь определился с добычей. Залез в один из пустующих домов, с ходу запрыгнув в разбитое окно третьего этажа.
Раздался вскрик, полный ужаса, но быстро замолк. Бездомный, что ли? Об этом я не подумал, что кто-то так может попасться. Через пару минут тварь появилась в проёме и прыгнула обратно.
Я было собирался её атаковать, но внезапно по бокам от демона возникли два силуэта. Человеческие!
Закутаны в чёрную, плотно облегающую одежду, лица спрятаны под капюшонами. Зверь зарычал, плоть его задрожала, пошла волнами, и демон прыгнул на ближайшего незнакомца. Человек легко увернулся, ударил наотмашь рукой, и демон покатился. Я только и успел заметить, как из него клок грязи вырвали. Сгусток остался в руках у человека, он поднёс его к лицу.
Да что тут происходит?!
Демон снова атакует, история повторяется, теперь второй неизвестный выдирает клок из тела и... Жрёт его?! Что за мерзость. Это же, как есть помои!
Кто бы это ни был, но держались они уверенно. Уворачивались от атак и скорее издевались над существом, нежели дрались с ним всерьёз. Минут через пять закончили. Тварь окончательно издохла и растаяла.
Я к этому моменту подкрался и опёрся на дерево, приняв непринуждённую позу. Что примечательно, двое и демон меня так и не заметили, увлечённые друг другом. Между нами метров тридцать, либо это их невнимательность, либо я неплохо скрываю себя. Но пора привлечь внимание.
– Кхм... — моё покашливание прозвучало, как выстрел пушки в тихой ночи. — И что это за извращенцы жрут демонов на моей земле?
Двое развернулись мгновенно. Настолько быстро, что я почти упустил этот момент. Скорость выше среднего, плохо.
— Клоз? — спросил один из них. Голос мужской.
— Кто же ещё? – вторил ему второй. Женский. – Наслышаны. Щеночек Клозов, что где-то отрастил зубки. Почему ты не у себя в кроватке, Эди? – захихикала дамочка.
— Да вот, дошли слухи, что на моей земле паразиты завелись, решил сократить их поголовье.
— Какой дерзкий, — смешки исчезли.
– Вы кто такие будете? Не то чтобы меня это волнует, но надо же понимать, чьи тела хоронить буду.
– Имена не важны, -- ответил мужчина. – Надеюсь, ты готов ответить за свои слова.
Пока говорили, эти двое разошлись в стороны, так, чтобы растащить моё внимание. Наивные.
Любое движение, жизнь, поток – всё это есть энергия. Она проходит через всё, прошлое и настоящее. Это не так легко понять, ближайший аналог – интуиция. Но интуиция – это бессознательный процесс обработки информации, как это понимает большинство. Я же про другое. Если настроиться, привести себя в определённое состояние, то начинаешь ощущать гораздо тоньше происходящее вокруг.
Намерение врагов – это как река, что рвётся вперед. Ты пока не видишь потоки воды, но слышишь шум, наблюдаешь русло и понимаешь, где пройдёт поток.
Я заранее знал, куда будут нанесены удары. Зря, что ли, медитировал столько лет в прошлой жизни и многие часы в этой, нарабатывая навык заново.
Мужчина ударил ногой снизу, женщина целилась в голову. Шаг назад, ещё один, пропускаю их удары и оцениваю скорость.
Сместившись в сторону, ломаю им рисунок боя. Шаг вперёд, сближаюсь с дамочкой и пропускаю один удар. Поглощаю энергию и сразу же выбрасываю её вперёд, через ладонь, с выдохом в сторону женщины. Та хекнула и отлетела в объятья мужчины.
Тот её ловит, они теряют драгоценные секунды, и я успеваю пробить ногой в корпус отлетевшей, от чего оба валятся на землю.
– Какие-то хилые паразиты, – пренебрежительно бросаю я, отходя от них на пару шагов.
В качестве ответа раздается шипение. А от последующей реакции по спине пробежал холод. Замечаю, что их пальцы удлиняются и на них появляются когти. Концентрат грязной энергии и... Физическая трансформация? Мутанты проклятые.
Темп боя взвинчивается. Их удары всё быстрее, стремятся располосовать меня. Такие не примешь на жёсткий блок, когти пробьют.
Постоянно смещаюсь, сбиваю их с толку, но они сработанная пара, перестраиваются. Проходит минута, и они адаптируются к моим уловкам, перестают ошибаться и мешать друг другу.
Пропускаю ещё штук пять ударов ногами, от когтей держусь подальше. В ответ расплачиваюсь пробивающими выбросами.
Многие заблуждаются, что во время удара рука должна быть напряжённой, что надо сильнее замахнуться. Это ерунда. Максимальная расслабленность, едва заметное касание. Иначе два тела вступают в противоборство, отталкивают друг друга. Если же создавать импульс, едва касаясь, то вся сила уходит в одну сторону. Да ещё с усилением и техникой на разрушение, что приводит в хаос энергетические потоки.
Бью даму в корпус, она приголубленная отлетает в сторону дерева. Раздается хруст и последнее ломается. Хлипкое деревце оказалось, совсем зачахло в этом мрачном районе. Мужику в голову зарядил, тот вокруг себя перевернулся, так я ему ещё ногой добавил по ребрам. Тот следом за подружкой в сторону дерева улетел, разнесся остатки ствола в щепки.
Когда они поднялись, увиденное мне не понравилось. У мужчины развалилась маска, я морду его увидел. Мало в нём человеческого осталось – скалится и клыки видны. Точно мутант.
– Да вы ещё те уроды, – морщусь я. – Давайте, гады, налетайте за новой порцией люлей.
В ответ яростные взгляды. Набрасываются с двух сторон и... Шутки кончились. В дело пошли техники.
Женщина чёрную пелену выпустила, не успел увернуться, та руку облепила. Очищение бросил, но... Энергии в руке наполовину меньше стало, холодом обдало. А энергия – это жизнь, движение, сразу скорость упала и реакция замедлилась. Это как если бы они кровь из меня откачали.
Секундная растерянность стоила мне пропущенного удара когтями. Успел локоть выставить, подставил его под атаку мужика с другой стороны. Брызнула кровь и тоже чернота присосалась, энергию поглощает. Что-то мне это совсем не нравится...
Отпрыгиваю назад, отмахиваюсь, но эти двое насели, как бульдоги вцепились. Натурально рычат, чернотой закидывают, тянут из меня силы. Стараюсь очищать заранее, но часть прорывается и ощущаю, как всё больше слабею.
При таком раскладе я долго не продержусь. Но противник не даёт продохнуть, наращивает обороты. Я слабею, а они силу набирают.
Иду ва-банк, сближаюсь с мужиком и в грудь ему вместе с очищением пробиваю, где концентрат грязи. Сгусток внутри тела вспыхнул, завертелся и очистился. Противника повело, даже когти исчезли, но дамочка вмешалась и оттеснила меня.
От неё одной уворачиваться проще стало, но та разогналась так, что трюк не повторить. А через десяток секунд и мужик вернулся, снова наседает. Да что же ты делать будешь...
Прижали к стенке, и тут я впервые подумал, что переоценил свои силы и попал. Но мысль мелькнула и исчезла. Приноровился к стилю боя, очищением себя пропитал и отбиваюсь от их попыток иссушить меня. Как прижмёт, сразу новые таланты открываются. Как иначе, когда риск сдохнуть будоражит вдохновение? Раньше бы я себя всего очищением не покрыл, а тут прижало и справился.
Чувствую, что предел скоро будет. У всего есть цена.
Дерёмся на пределе две минуты, я готов рухнуть, усталость даёт о себе знать и...
Пробил мужика, тот отлетел на десяток метров, красиво пошёл, головой в землю приземлился. Но девица мне грудь располосовала, ещё чуть-чуть и по лицу прошлась бы.
В последний момент успел её руку поймать, да лицом впечатал в стену, к которой меня припёрли. И повторил пару раз, чтобы наверняка. После чего отпрыгнул и увернулся от разъярённой атаки. Не понравилось мордой кирпичи чистить, да зубы стачивать. Вон какие борозды оставила. Адамантиевые у неё, что ли, челюсти?
Шипит, как кошка, тоже с неё маску сорвал. Морда, как у бешеной свиньи.
– Ты чего такая злая? С такой мордой замуж не берут? – вырвались у меня слова.
Дамочка замерла. В статую превратилась. А потом сузила глаза, походу, я для неё врагом номер один стал.
– Кабздец тебе, – прошипела она.
Тут ещё её напарник поднялся, живой и невредимый. А вот я слабею, кровь вытекает, силы кончились. Если помирать, то красиво.
Но бой прерывают. Дрались в ночи, темнота полная, фонари если и есть, то где-то далеко, в соседнем районе. А тут внезапно света прибавилось, как будто кто-то сзади с фонарём идёт.
Самое дерьмовое, что свет у меня за спиной. А в трех метрах эти два паразита... Шагнул в сторону, чтобы их в поле зрения держать и увидеть, кто к нам заявился. Каково же было моё удивление, когда узнал свидетеля, что был на дуэли. Павел собственной персоной.
– Эдвард, – кивнул он мне. – Не помешаю?
– А ты с ними или против них?
– Против, – уверенно заявил он, при этом... Махнув клинком, что держал в руках.
Свет исходил от всей фигуры парня. Словно он и есть лампочка. Мягкий такой, приятный.
– Чего тебе надо? – спросил мужчина. Гневная маска ушла с его лица.
– Ты знаешь. Мой род истребляет таких, как вы, Барух. Раз явились в столицу, то не обижайтесь.
– Этот тоже кичился, что победит нас, но обломался, – пренебрежительно бросил мужик.
– Мы ещё не закончили, – возмутился я.
– Сейчас закончим! – ответил неизвестный Барух и рванул вперёд.
– Этот мой! – крикнул Павел и перехватил мужика.
Слабак. Нет бы девицу взять, тоже мне, благородный рыцарь.
Та налетела на меня, когти так и мелькают в опасной близости. Она одна, а я ослаблен, то на то и приходится.
– Слушай, может, ты... успокоишься...? – говорил я, сохраняя дыхание. – Причёску... тебе... сделаем... Мужика... найдём...
Кажется, ей это не интересно. Ещё сильнее нападать стала, движения размашистые, эмоциональные. Что и требовалось. Когда дамочка увлеклась, поймал её на захват и повторил мой любимый трюк со швырянием. В этот раз впечатал её в асфальт.
Но она быстро вскочила и снова в бой кинулась.
– Ты, наверное... Всех мужиков... козлами считаешь? Ну да, с такой-то рожей....
Дамочка оказалась эмоциональной, плохой себя контролирующей и ещё раз отправилась в стену. Рожа у неё и правда страшная. Вблизи, когда светлее стало, рассмотрел детали. По коже бежали чёрные жгуты тьмы, концентрат грязной энергии, да ещё оскал, клыки торчат – жуть полная.
В следующий раз, когда она бросилась на меня, поступил жёстче. Подловил, сломал руку и обратно в стену зашвырнул.
Но и она меня ещё раз полоснула. Шустрая уродина.
Приложил хорошо, осела дамочка и подниматься не спешит. Рядом с ней в стену и её напарник прилетел следом. Потрёпанный ещё сильнее, чем она. Павел рядом со мной встал, с меча кровь стряхнул. Силён.
Мужик бабе помог подняться, быстрее её оклемался. А после вытащил что-то из-за пояса, кинул в ноги и всё дымом едким завалило.
Не успел задержать дыхание, закашлялся и лишь мельком углядел, как они рванули тенями в разрушенный дом и скрылись там. Когда восстановил дыхание, то их следы исчезли.
– Догонять будем? – спросил Павла, который тоже кашлял.
– Нет. Их не догонишь. Ты ранен? – обратил он внимание на кровь.
– Есть немного.
– Плохо. Их удары заразны.
– Не переживай, я справлюсь.
– Как знаешь. – пожал он плечами и вытер клинок о рукав.
– Лучше скажи, что тут делаешь? Не то, чтобы я против, за помощь спасибо, но... Земли рода, а по ним бегают все, кому не лень. Хотелось бы прояснить вопрос.
– За Барух охотился, – поморщился парень. Отвечать ему, видимо, не особо хотелось.
– Это я заметил. Кто такие Барух?
– А ты не знаешь? – удивился он. – Странно. Известный тёмный клан. Их по разному называют. Падальщики, вампиры...
– Вампиры? Серьёзно?! – вырвалось у меня. – Ну да, похожи, признаю.
Сказал и прикусил язык. Идиот. Я же не знаю, что тут с вампирской темой. Это у меня в мире каждая школьница знает о вампирах, а здесь... Но парень ничего не сказал. Ещё раз пожал плечами, мол, да, реально вампиры.
– А ты, получается, охотишься на вампиров?
– Слушай, Эдвард... Я не против поболтать, но может, ты хоть кровь остановишь? Да и уверен, что хочешь тут говорить? Я бы переместился куда-то в тепло, а то скоро дождь будет.
– Хм... Принимается.
Кровотечение от обычного пореза я бы остановил. Но в том-то и дело, что обычными порезами раны не были. Что у них за когти такие? Заразу я очистил, но раны схлопываться не спешат, кровь медленно вытекает.
– Павел, прости за наглость, а у тебя, случаем, аптечки нет?
– В машине найдётся, – буркнул он и отправился... Куда-то в ночь. К машине, подсказывает моя мощная дедукция.
Тут я заметил, что странно себя веду. Что со мной? Адреналин или зараза какая-то в организм всё же попала? Словно прочитав мои мысли, Павел не оборачиваясь сказал:
– У Барух, кстати, часто техники отравляющие. Особенно их когти. Снижают чувствительность, рассудок мутнеет, падает критичность восприятия. Ты точно себя нормально чувствуешь?
– Мутит немного, – признался я, – но терпимо.
– Если организм сильный и ты владеешь техниками очищения, то за полчаса пройдёт.
– Спасибо, утешил, – вяло пошутил я, ещё раз отмечая, что слова сами вырываются.
Добрались до машины, мне выдали обезболивающее, бинты и пластырь. От первого отказался, вторым перекрыл рану. Павел сказал, где тут поблизости есть место, пригодное для общения. Работает круглосуточно, можно поесть и пообщаться. Назвал адрес и договорились там встретиться. Ехать я решил на своей машине, а то как потом домой возвращаться?
Сделал зарубку позаботиться об аптечке. Вроде умный я человек, а тут нет, тупанул. Единственное, что с собой было – это оружие. Пистолет, который прикупил ранее. Надо было его тоже в ход пустить, чтобы проверить, как на магов действует. Об аптечке не подумал, зато одежду взял. Сразу и переоделся, а то кровищей людей пугать – лишнее.
Через полчаса мы завалились в какой-то то ли бар, то ли кальянную, то ли ресторан, но скорее три в одном. Без вывески, в подвале, но с симпатичным интерьером и отдельными комнатами. Место находилось рядом с границей моих владений. Буквально пару улиц проехать. Нейтральная территория, что принадлежит государству. Пока ехал, привёл энергетику в порядок, провёл несколько раз полный цикл очистки. Теперь надо напиться воды, поесть сытно, и организм сам закончит остальное.
– Как себя чувствуешь? – участливо спросил Павел.
– Прекрасно. Расскажешь увлекательную историю про охоту на всякую нечисть?
– Да нечего тут рассказывать. Твой отец говорил тебе про скрытые игры? Что, неужели нет? – брови Павла взлетели вверх, когда он считал моё недоумение. – Наверное, после шестнадцати собирался рассказать. Да... Дела... Ужасная трагедия.
– Что за игры?
– Эдвард, а чем отличаются маги от сверхов?
– Способностями?
– Это понятно, – вздохнул он, подозрительно смотря на меня, – но сверхи больше мутанты – одна узкая способность, редко когда сильная. Случайность, ошибка природы, статистическая погрешность. – чеканил он слова, – А маги – мы идём другим путём.
– Через развитие?
– Именно. Мало кто из сверхов может развиваться, а если может, то в рамках мутации.
Я готов был найти Барух и обнять их за то, что свели с этим парнем. То, о чём он говорил – об этом догадывался, но одно дело предположения, а другое – когда с тобой делятся секретами, что и как на самом деле происходит в тайном мире родов.
– Маг же может развиваться сколько угодно. Вот ты что использовал?
– Да так, всякое, – неопределённо пожал я плечами, на что Павел понимающе улыбнулся.
– Всё же чему-то тебя учили. Любопытно. Но дела рода – это дела рода. Лезть не буду.
Тут дверь в нашу отдельную комнату или лаундж-зону открылась и вошла официантка, что принесла закуски и горячий чай. На улице так-то холодно, согреться ох как хочется. Я себе ещё шоколаду попросил, организм требовал сладкого после бурной ночи.
– Так вот, – продолжил Павел, – есть разные подходы к развитию. Барух – тёмный клан. Я бы даже сказал, очень тёмный.
– Как чёрная кошка в тёмной комнате?
– Хех, вроде того, – улыбнулся парень. Уголками губ, а глаза серьёзные оставались, изучающие. – Они на твоей земле на демонов охотились, да?
– Угу, сожрали одного. Я в шоке от такого зрелища был.
– Понимаю... Так они свою силу увеличивают. Но, поверь, это не самое жесткое, что они делают. Сам не видел, но ходят слухи, что во время войн они людей заражали проклятием Пасти, давали их крови настояться пару недель, после чего выпивали.
– Жесть. От таких рассказов и стошнить может.
– Ты вроде парень крепкий, выдержишь, – теперь Павел улыбнулся по-настоящему.
– Если они тёмные, то ты из светлого рода, получается? – предположил я.
– Да, это никто не скрывает. Твоя семья тоже в курсе... Была.
Молчит, смотрит, а я затыкаюсь и стараюсь сделать невинные глаза. Почему дух рода не засунул меня сюда с полной памятью его потомка? Сколько бы проблем удалось избежать.
– Если они такие мерзкие, то почему их до сих пор не истребили? – перевожу тему.
– На то есть несколько причин. Дела магов – это дела магов. Мы предпочитаем разбираться вдали от людских глаз. Их род довольно сильный и распространён по миру, так просто их не победишь. Мы, в смысле мой род, давно с ними воюем. Если представляется возможность, то убиваем.
– У них есть представительно, база или филиал в нашем городе?
– Есть, ещё какое. Совсем обнаглели, бессмертными себя возомнили, – хмыкнул парень, – Недавно больницу открыли, слышал?
– Не-а. Тёмный клан и больницу?
– Да. Знаешь, в чём ирония? Больница специализируется на переливании крови и всём, что с ней связано.
А, нет. Кажется, что-то такое в газетах я читал.
– Как-то это дурно пахнет. Или у любой силы, даже самой мерзкой, есть светлая сторона?
– Да ты философ. Может, и есть. Их клиники в мире котируются.
Я попытался представить вырисовывающуюся картину. Клан вампиров, мерзких уродов, при этом открывает больницы по миру. Какая злая ирония.
– Что им на моей земле понадобилось? Понятно, что демон, но... Почему на своей земле не охотятся?
– Охотятся, почему же. Но у них во владении всего одна Пасть, на всех не хватает. К тому же... Сейчас твоя Пасть лёгкая добыча, уж прости за прямоту. Они наверняка знают, что род Клоз перебит, поэтому решили воспользоваться ситуацией. Не думали, что шестнадцатилетний наследник встретит их ночью и сможет противостоять.
– Если бы противостоять. Ещё немного, и я бы проиграл.
– Но не проиграл же? – философски заметил Павел.
– Благодаря тебе. Буду должен.
Отрицать долг он не стал. Молча кивнул, мол, только так и надо.
Поболтали ещё с полчаса ни о чём, да разъехались. Мне было над чем подумать.
