51

На «Грей Хантере» все были увлечены погоней за отступающей базой противника. Воодушевленный удачей артиллеристов, капитан Ланс решил сжечь базу дотла. Однако противник был хорошо знаком с пушками «Хантеров» и, умело маневрируя, все время уходил с вектора атаки.

Сидевший рядом с Лансом Франклин не одобрял погони за неприятелем, однако понимал, что в противном случае пираты могут помешать десантированию на летающий бордель.

– Ну что там, Гочкинс? – спросил Ланс командира боевой части. – Какие перспективы?

– С артиллерией никаких, сэр. Однако мы можем поджарить его ракетами. Четыре «Лингер-аэро» – и считайте, его уже нет…

– О’кей, действуйте.

– Сэр, эти сволочи опять приближаются, – сообщил оператор.

Всем было понятно, кого оператор назвал «сволочами».

– Фош, ваши «ураганы» их видят? – прокричал в микрофон капитан Ланс.

– Да, сэр! Они идут на «Хантер», встречным курсом!

– И на что же они рассчитывают? Думают пробить лобовую броню из пушек? – удивился Ланс.

– Не знаю, сэр, но как только они начнут огибать корпус «Хантера», попадут под наш огонь…

– Может быть, они решили покончить жизнь самоубийством? Я слышал, у «красных собак» такое случается? – Ланс посмотрел на Франклина. Тот только пожал плечами.

– Сэр! Это Гочкинс. Мы пускаем первую ракету!

– Хорошо, лейтенант, – кивнул Ланс.

В этот момент страшный удар потряс судно – и включились все сирены тревоги.

– Внимание! Попадание ракеты в носовую часть! Спасательные команды на нос!

– Оператор, где противник? Кто стрелял? – закричал в микрофон капитан Ланс.

– Никого нет, сэр. Только тройка «красных собак» уходит в сторону своей базы, – невозмутимо ответил оператор.

– А кто же выпустил в нас ракету?

– Никакой ракеты не было, сэр.

– Ничего не понимаю, – опустил руки капитан.

Сирены продолжали надрывно выть, и из-за этого ничего нельзя было расслышать.

– Сэр! Докладывает Гочкинс…

– Кто? – не расслышал капитан Ланс. – Да отключите кто-нибудь эти сирены!

Капитана услышали, сирены наконец замолчали.

– Докладывает Гочкинс… У нас потери, сэр. Трое убитых, есть раненые. «Лингер-аэро» сдетонировала прямо в шахте… Еще большие разрушения, сэр…

– А почему она сдетонировала?

– Я так понимаю, сэр, ее обстреляли «красные собаки».

– Это же надо, – проговорил капитан Ланс, ни к кому не обращаясь. – Увидеть отскочившую заслонку шахты и успеть туда выстрелить и при этом попасть… – Капитан сокрушенно покачал головой и обратился к оператору радара: – Что противник?

– Никого не видно, сэр, все борта ушли вслед за базой.

– Ладно, возвращаемся к объекту десантирования. Вы согласны, сэр?

– Конечно, капитан, – кивнул Франклин.

И «Грей Хантер» начал разворачиваться в сторону «Ночной бабочки».