Выходя из конторы, Эдвард медленно спустился по ступеням и с облегчением выдохнул. Когда он уже ступил на тротуар улицы, на него вдруг налетел мужчина. Свой дорогой кейс Эдвард удержал, но выронил дурацкий набор юного художника.

– Простите, мистер. – Руки незнакомца поддержали адвоката за плечи, помогая сохранить равновесие. – Пожалуйста, простите.

– Ничего. Все в порядке.

Взгляд обоих одновременно упал на набор. Часть верхней крышки откололась и приоткрыла содержимое старой коробки – уголки пожелтевшей от времени бумаги для рисования.

– Мне очень жаль. Я совсем не смотрел куда иду. Я оплачу, вы не беспокойтесь! – Незнакомец был среднего роста, худощавый брюнет, на вид больше двадцати семи ему не дал бы никто. В руках он держал щенка породы бигль. Щенок среагировал верно и активно задергался, даже в столь юном возрасте он уже понимал, что хозяина нужно защищать.

– Ничего страшного. – Эдвард услышал щенячью пародию на рычание и улыбнулся. – Эту вещь все равно нужно было выкинуть, точнее, сжечь, а уже пепел выкинуть.

– Это шутка? – с недоверием поинтересовался мужчина, при этом тщетно пытался успокоить щенка, который все еще продолжал издавать неокрепший рык.

– Ни в коем случае. – Эдвард вспомнил еще одно задание Кейси Уолберг. – Кстати, как вас зовут, сэр? И этого грозного волка? – Эдвард протянул руку, чтобы погладить щенка, но удивился реакции незнакомца. Он испуганно отпрянул и прижал щенка поближе к себе.

– Адам. Адам Райс. А это Каспер, – сконфузившись, ответил незнакомец.

– Я Эдвард Рифер, адвокат. А вы, Адам, – Эдвард протянул свободную руку, – сегодня наткнулись не на неприятности, а кажется, вытянули счастливый билет.

– Простите, но я вас не понимаю… – Адам пожал руку, но почему-то не смотрел в лицо Эдварду и всячески избегал встречи глазами, что адвоката несомненно немного удивило. «Странные люди живут в этом городишке», – уже второй раз отметил про себя Эдвард.

– У вас есть время выпить и обсудить невероятно выгодную сделку? – Хотя он считал поведение Адама очень странным, тот был просто идеальной целью, чтобы быстро продать ему дешевенькую квартирку с криминальным прошлым. Эдвард нутром чувствовал в собеседнике невероятно уязвимого и наивного человека.

– Странные у вас вопросы, мистер Рифер, к незнакомым людям. Но знаете, я не самый богатый человек города, чтобы заключать сделки.

– Поверьте, на эту сделку денег хватит даже у продавца брелоков для ключей, у которого год выдался не самым удачным.

Адам чуть приподнял голову и смотрел уже не в землю, а на подбородок Эдварда. Тот в свою очередь заметил в лице Адама зародившийся интерес и счел это хорошим знаком.

– Давайте сделаем так. Есть тут недалеко местечко, где мы сможем посидеть и все обсудить? Мы поговорим, и вы сразу все поймете. – Эдвард терпеливо ждал ответа. Если мужчина согласится, это будет настоящей удачей, черт возьми. Адам призадумался, и Эдвард сделал вывод, что у чудака есть немного свободных финансов, поэтому есть смысл скорее цеплять его на крючок.

– Хорошо, тут за углом есть пивная и рядом сквер. Можем обосноваться там, – наконец ответил Адам.

– Прекрасно. Что ж, пройдемте, партнер.

Они отправились в сквер, где присели на лавочку в нескольких шагах от пивной «Рисбаун». Адам опустил щенка на землю, и тот, весело виляя хвостиком, принялся обнюхивать землю. Пока Эдвард озвучивал свое предложение, Адам продолжал смотреть на адвокатский подбородок, избегая прямого взгляда. Он сначала воспринял все как какую-то шутку. Квартира, пусть и в одном из старейших домов Риплтауна, за жалкие 15 000 долларов? Это немыслимо!

Эдвард был максимально откровенен и раскрыл перед клиентом все карты: убийство, дочь, которая ушла из дома давным-давно, и квартира, несущая лишь больные воспоминания. Адам слышал об этом убийстве, говорят, жуткое было зрелище. Эдвард показал документы на недвижимость и доверенность. Он даже предложил позвонить миссис Уолберг, чтобы она подтвердила его историю, но этого не потребовалось. По лицу Адама было видно, что он уже практически на все согласен. Лакомый кусок, на который Эдвард наткнулся случайно на улице.

– Я, конечно, рад такому предложению, но мне нужно подумать.

– Конечно-конечно. – Эдвард не любил долгие раздумья. Он нутром чуял, что парень готов на сделку, но не мог отказать Адаму в возможности все как следует взвесить. – Хорошо, я буду в городе еще три дня. Остановлюсь где-то в одном из ваших мотелей. – Адвокат ловко вытащил из кармана визитку и протянул ее Адаму. – Не буду скрывать, что буду искать и других клиентов на это место. Если никто не согласится, я передам квартиру любому агентству недвижимости, и они-то точно не упустят такой подарок.

Адам взял визитку Эдварда. Пока он внимательно ее рассматривал, Каспер нарушил тишину писклявым лаем.

– Кажется, ваш маленький друг со мной солидарен. – Эдвард рассмеялся и почесал бигля за ушком.

– Сэр, могу я подумать один день? Не хочу, чтобы вы сильно на меня надеялись.

– Да, без проблем. – Рифер махнул ладонью, будто это действительно было неважно. Он понял, что Адам уже у него на крючке.

– Но у меня есть одна просьба.

– Конечно, мой друг, я слушаю.

– Допустим, если я соглашусь, можно, чтобы мой адвокат сопровождал покупку?

– Умно, чертовски умно. Безусловно, как вы пожелаете. – Эдвард удивился, услышав «мой адвокат». Мужчина не был похож на того, кто часто пользуется юридическими услугами.

– Я свяжусь с ним вечером. Лично с ним не знаком, но о нем много слышал.

– Прошу, только не говорите, что это Генри Градс. – Эдвард молился, чтобы это был кто-то другой.

– Именно он. Единственный, кого я могу себе позволить в нынешней ситуации.

– Ох, мистер Райс. – Он с грустью принял неизбежное. – Со сделками вам везет, а вот с личными адвокатами – нет. Встречался я с этим Градсом… Ну да ладно, так будет даже проще. Адвокат разъяснит вам все юридические нюансы предстоящей сделки. Если она состоится, конечно…

Адам на этот раз не ответил. Эдвард подумал, что хозяин щенка не хотел опровергать факт собственного невезения в определенных моментах жизни. Адвокат решил взять инициативу в свои руки и отложить этот разговор до завтра.

– Итак, я пойду искать себе ночлег, а вы, мой дорогой друг, – Эдвард нацелил палец на Адама, – обдумайте все как следует и решите, нужен ли вам и этому дикому волку новый дом.

– Хорошо. – Адам согласно кивнул, наматывая поводок на левую руку.

– Тогда договорились. – Эдвард протянул ладонь. – До встречи.

Но ответного рукопожатия он не дождался, расценил это как еще одну странность нового клиента и отправился на поиски подходящего для себя отеля, который мог только предоставить ему этот чудаковатый «R.i.p. letown».