Адам вынул руку из тела некогда живого Майкла. С оскалом твари из темных глубин он повернулся к Мариусу.

Гир стоял со спокойным выражением лица, сложив руки за спиной.

– Ты все сделал правильно, мой друг.

По лицу Адама покатилась горячая слеза. Огненная капля упала на пол и тут же потухла.

– Что ты со мной сделал? Я… Я ненавижу тебя и проклинаю! Я убью тебя! Убью руками тех, кого ты отдал мне во служение! Ты никогда не достанешь Линду!

– Понимаю тебя и надеюсь, ты даешь себе отчет, что наша сделка будет разорвана, если теневики тронут меня.

Адам ответил не словами, а взглядом и мыслью. Адам и Гир отчетливо понимали исход событий. Младший из братьев Райс отдал приказ в темноту.

На свет вышел народ тени. Их было много, но за их темным уродством в мордах и черной коже, покрытой шипами, Адам видел, что все они отличались друг от друга. Они были темным племенем. Возможно, тем племенем, кого когда-то обманул этот проповедник ужасного культа.

Теневики приближались к Мариусу и ждали контрольной команды. Тот в свою очередь не сводил взгляда с Адама, и на его лице возникла эмоция, значения которой Адам, как обычно, не смог разгадать.

Адам мысленно скомандовал. Теневики накинулись на жертву, в несколько секунд разорвали Мариуса на множество телесных кусков и унесли их в комнату.

Адам не хотел на этом останавливаться. Он знал, что остался еще один монстр. Еще одна тварь, требующая немедленного уничтожения. Он посмотрел на пистолет, лежащий около трупа Майкла. Там же лежал рисунок, неизвестно откуда здесь взявшийся. Адам поднял с пола листок и пистолет. На бумаге был изображен несчастливый человек, убегающий от темных всполохов, от мира теневиков. Его глаза горели огнем, прямо как у Адама.

Он выронил рисунок и заплакал. Лист, плавно покачиваясь, словно перо, протанцевал в своем полете, приземлился на пол и впитал измятым уголком кровь Майкла.

Адам плакал простыми человеческими слезами.

Он принял решение.

Он монстр, и ему нужно уйти из этого мира.

Он медленно поднес пистолет к виску. Его дыхание участилось, а рука дрожала. Один миг – и все кончено. Пока Адам собирался с мыслями, из темноты дальней комнаты в его сторону потянулись два щупальца, испещренные глазами с оранжевой радужкой и заканчивающиеся острыми шипами, больше напоминающими скопление зубов. За миг до выстрела они сомкнулись на ноге Адама, и тот повалился на пол. Прогремел выстрел. Пуля вошла в стену, оставив маленькое отверстие.

Щупальца чудовища разорвали коленный сустав и откусили ногу Адаму. Он взревел от боли и забился в агонии. Одна из конечностей схватила мужчину за вторую ногу и затащила в темную комнату, где готовился варварский суд для невиновной жертвы обстоятельств.

На несколько секунд Адам отключился, затем очнулся и дико завыл от адской боли. Его окружали тысячи красных глаз, чье кровавое свечение наполняло светом комнату. Он мог разглядеть народ тени и ту треклятую дверь, ведущую в места, откуда сочатся проклятие и кошмар.

Один теневик вышел из темноты и зажал рот Адама темной когтистой рукой. Пленник попытался отдать приказ народу тени, но теперь они были не в его власти. Сделка разорвана, как плоть на его собственной ноге.

Из темноты, недалеко от зловещей двери, вышло нечто. Существо, чье тело напоминало скопление оранжевых глаз. По краям тянулись два щупальца, заменяющих руки. Они легли друг на друга, и шипы на их концах изобразили пасть устрашающего существа.

Существо неожиданно задвигало шипами, имитируя движения рта, и Адам услышал знакомый грубый голос Гира:

– Я тебя предупреждал. Сделки больше нет, но ты готов. Твоя душа слаба. Ты ничто. И я знаю судьбу.

Даже тысячи тумблеров не могли бы унять страх перед этим существом. Гир в его истинном обличии. Он – божество кошмаров, нечто неизведанное, порицание человеческого существа и в данный момент хозяин темноты.

Одно из щупалец выгнулось и направилось к таинственной двери. Обхватив своей бесформенной плотью ручку, существо отворило дверь. Адам, превозмогая боль, попытался сконцентрироваться на том, что появилось в проеме.

Желейная субстанция, по форме напоминавшая песочные часы, с двумя голубыми глазами. У существа было с десяток рук, расположенных на разных частях туловища. Оно без промедления втекло в комнату и посмотрело прямо на Адама. Конечность теневика сильнее сжала рот пленника, ему практически нечем было дышать.

Создание зашевелило множеством трехпалых рук. Из-за спины появилась вещица, которая была похожа на небольшую гранитную коробку, которая быстро оказалась в трех руках чудовища прямо перед Адамом. Четвертая желейная рука погладила крышку, и та рассыпалась, а ее частицы развеяло по комнате.

Содержимое коробочки было удивительным и прекрасным. Адам почувствовал приятное покалывание от одного взгляда на небольшие разноцветные сферы.

Эти сферы располагались в три ряда: в верхнем лежала черная сфера, рядом с ней была пустая выемка. Во втором ряду покоились три сферы желтого, зеленого и красного цветов и снова пустота для еще одной. Третий ряд состоял всего из двух сфер: серой и белой.

Адам, завороженный мягким свечением, даже позабыл про боль от своих телесных увечий. Тем временем монстр Гир вновь принял человеческую оболочку.

Мариус протянул руку к сферам, но не прикоснулся к ним. На его лице играла загадочная улыбка. Теневик убрал руку со рта Адама, и не успел тот вздохнуть, как Мариус приложил ее ко лбу парня.

Адам весь напрягся, лоб выжигала боль, сравнимая с пытками газовой горелкой. Через секунду Гир убрал руку со лба Адама. Последний судорожно задышал и испытал новые волны боли в том месте, где раньше была целая нога. Он вертелся и пищал как мышь, плакал, не в силах больше терпеть.

Но его внимание снова привлекли сферы. Нижний ряд ярко засиял белым и серым оттенками. Гир посмотрел на желейное существо и что-то прошептал. Затем взял в руку серую сферу и сжал ее в кулаке, склонился над Адамом и посмотрел в его кровавые и влажные глаза.

– У тебя был выбор, червь. Но сейчас он есть у меня, и я избираю для тебя вечные страдания. – Гир встал и снова положил руку на лоб Адама.

Вулкан внутри Адама проснулся. Каждая частичка его тела загорелась. Весь спектр ощущений смешался в одну огромную боль, которая разлилась по изможденному телу. Кожа начала таять, а монстры молча наблюдали за происходящим. Голова мужчины почернела, губы полностью выгорели, на пол осыпались почерневшие зубы. Десны потемнели, и из них родились длинные россыпи клыков. Мужчина закричал что было сил и затих навсегда. Он умер физически, но душой все еще был жив и вынужден вечно страдать.

Гир убрал руку ото лба и сжал ее в кулак, затем разжал, и мерцающая белым светом частичка, пролетев по комнате, погрузилась в серую сферу.

В последние мгновения жизни Адам почувствовал, что тело покинуло нечто прекрасное. Мариус Гир забрал свою плату – одну несчастную человеческую душу.

Гир поместил сферу на положенное место. Существо поколдовало своими лапами над коробкой, вновь создавая из частиц гранитную крышку. Затем огромное желе с ценной вещицей в руках двинулось к двери и вскоре исчезло.

Гир схватил за горло то, во что превратился Адам. Не прилагая особых усилий, он оторвал его от пола.

– Отправляйся на службу, теневик! – Мариус швырнул измененного Адама во мрак, где его тело скрылось в черном одеяле. Мариус задумчиво оглядел комнату. – Хорошая комната, надеюсь, мы сюда еще вернемся, – обратился он к народу тени.

Через секунду Гир уже отправился в другое измерение, пройдя через дверь в стене темной комнаты квартиры 24, дома под номером 12 в городе Риплтаун, штат Горсот.

Среди сотен красных глаз в небольшом куске черного полотна засветились два новых красных огонька.

Новый житель темной вселенной.

Новый представитель народа тени.

Новый теневик.

Тысячи этих глаз кровавым озером утекли за дверь вслед за своим хозяином. За последним теневиком дверь закрылась. В комнате стало светлей, инородная чернота рассеялась, в помещении воцарилось естественное освещение.

С появлением дневного света дверь превратилась в нечеткий рисунок из мела, лишь напоминающий очертания бывшего прохода. Как только силуэт пропал, дверь в мир королей ужасов исчезла.

Но не навсегда.