Возвращаясь из магазина и проходя по общему коридору к своей квартире, Адам держал в одной руке пару сэндвичей, а в другой упаковку сухого корма для щенков до одного года со вкусом крольчатины. Он подошел к двери и осмотрелся. Адам не знал, где живет страшная Марта Лютер, и надеялся никогда не узнать. Подняв ногу и уперев колено в дверь, Адам поставил корм на бедро и выудил ключи из тесного кармана. Как только ключ соприкоснулся с замком, из-за двери послышался оглушительный грохот и собачий писк.

– Каспер! – Адам убрал колено от двери, упаковка упала на пол и разорвалась. Маленькие шарики со вкусом крольчатины покатились в разные стороны. Замок щелкнул, и вместе с ним Адам услышал из конца коридора уже знакомый до боли крик.

– Какого хрена здесь опять происходит? – из квартиры номер 21 высунулась голова Марты. – Ах ты, выродок! Ты, наверное, меня не понял в прошлый раз, сейчас я тебе еще раз объясню. – Марта уже ковыляла в сторону раздражающего соседа.

Адам всего секунду поглядел на Марту, а затем резким движением открыл дверь и прошмыгнул внутрь, не забыв запереться на ключ.

Он осмотрел комнату, но нигде не видел Каспера.

– Каспер, ко мне, дружок! – Адам посвистел, но щенок не бежал к нему как обычно. Внутри все сжалось при мысли, что с ним что-то случилось. Адам побежал к ванной и вдруг услышал тихий скулеж из страшной комнаты.

– Каспер! – Адам поспешил на звук, заметил, что дверь приоткрыта, и вошел в комнату.

Марта, подойдя к уже ненавистной ей квартире номер 24, схватила ручку двери.

– Закрылся от меня, ублюдок вонючий! Еще и разбросал здесь всю эту собачью ерунду. – Женщина пнула мешок с кормом и несколько раз подергала ручку. – Ничего, сейчас и я погремлю.

Адам не мог поверить своим глазам. В комнате царила тьма, а от стены исходило какое-то странное красное свечение. Источником грохота послужил старый шкаф, который ранее стоял у правой стены, а теперь лежал на полу. Но Каспера нигде не было видно, и волнение уже накрыло Адама с головой, даже кончики пальцев похолодели.

Тяжелая, мясистая и невероятно сильная рука Марты Лютер поднялась над головой, покрытой седыми волосами. Женщина собирала в кулак силу всех потерянных нервов из-за нахальных юнцов.

– Награда «Ублюдки, которые мешают мне молиться по вечерам» вручается… – Марта сделала паузу, будто вела в данную минуту Оскар. – Идиоту из квартиры номер 24 и его вшивой дворняге! – После въезда очередных новых соседей Марта часто напевала эти слова в душе, изображая из себя настоящую звезду.

Мясистый таран стремительно настигал свою цель. Прогремел первый удар в дверь.

– Эй! Идиот! Адово копье тебе в задницу, открой дверь сейчас же, прости Господи! – Марта снова занесла руку для удара.

Адаму было наплевать на бушевавшую за дверью соседку. Он подошел ближе к упавшему шкафу, чтобы осмотреть его с другой стороны, надеясь, что Каспер испугался шума и спрятался в самый темный и одинокий угол в этой квартире. Обходить громадину Адам не решился, вместо этого он залез на шкаф и подполз к другому краю. Увиденное заставило сжаться все нутро. Из-под шкафа торчала окровавленная морда Каспера. Глаза Адама от ужаса расширились так, что казалось, сейчас лопнут. Вытекающая из пасти кровь струйкой бежала к основанию стены, где еще пару часов назад стоял проклятый шкаф. Адам понял, что сейчас своим весом давит на все еще возможно живого Каспера. Он быстро сполз со шкафа. Адам не мог поверить, что все происходит наяву.

Прогремел второй удар в дверь. Силы, вложенные в него, значительно превышали первый и прямо пропорционально были равны гневу Марты Лютер.

– Я про адово копье не шучу. – Марта глубоко вдохнула. – Я засуну его вам обоим в задницу! Слышишь меня?

Адам же, плача, тихо подзывал щенка:

– Каспер… Каспер… – Адам присел на корточки перед щенком и понял, что тот уже мертв. Он зарыдал, закрыв лицо ладонями и не желая верить в происходящее. – Каспер, дружище, почему… – Адам нежно погладил щенка, а затем с силой вцепился руками в шкаф, пальцы от напряжения мгновенно побелели. – Почему он, почему… сука… почему?

Для Адама Райса смерть человека была не таким страшным событием, как смерть собаки. Адам, просунув руки под шкаф, попытался его передвинуть, но тот был слишком тяжелым. Мужчина приподнял громадину на пару дюймов, но влажные от пота и слез пальцы выскользнули, и шкаф снова упал на тельце Каспера. Адам, увидев это, завыл. Им овладела настоящая истерика. Он с остервенением стал шлепать себя по лицу.

– Идиот, мразь, ублюдок, ты делаешь ему больно! – Адам со всей силы влепил себе оплеуху и с новой силой зарыдал.

Своей помощью он только осквернял тело покойного друга. Ноги совсем не слушались, и Адам ударился спиной о стену и скатился вниз. Посмотрев на то, что должно было быть головой щенка, он как псих стал колотить ногой по причине смерти Каспера. Пока Адам бился в истерике, он и не заметил, что на стене, которая раньше была скрыта за шкафом, тускло светился рисунок. Линии, нарисованные мелом, изображали дверь с причудливой круглой ручкой. Как только кровь коснулась рисунка на стене, вспыхнул красный свет, и весь рисунок начал на глазах преображаться, будто нечто живое из плоти и крови прорастало из стены этого дома.

В это время Марта, часто дыша, приводила себя в форму. Третий удар, по ее мнению, должен был быть самым сокрушительным, а для этого нужны полные легкие воздуха. Ее мысли наполняло желание проломить эту дверь и схватиться в поединке с этим мешком дерьма! С Адамом и его блохастым союзником! Ритм дыхания восстановился, сильное сердце Марты, которому могли позавидовать многие люди, страдающие излишним весом, терзая себя тренировками, диетами и жиросжигателями, пришло в норму. Марта вскинула над головой обе руки. Они, как орудие времен средневековых сражений, несли в себе силу для проведения осады самых неприступных замков. Руки дошли до предела амплитуды, и сейчас Марта была готова нанести удар по обороне новых соседей.

Адам в ступоре смотрел на то, что растет из стены. Это больше напоминало быстро разрастающиеся ветви деревьев, сделанные из человеческих капилляров и вен. Свой рост они начали от пола и двигались строго вверх, заканчивая путь на границе рисунка. Как только весь периметр был заполнен жуткими ветвями, их цвет с красного изменился на белый, и Адам узнал очертания предмета. Это дверь. Самая обычная. Адам застыл без движения и, будто зачарованный, всматривался в белую изрисованную трещинами дверь с черной ручкой.

Марта, настроившись нанести новый удар, вдруг услышала странный звук по ту сторону двери. Она опустила руки и прислушалась. Но все, что она услышала, – это тишина.

Адам уже минуту не двигался с места. Затем дернулся и вернулся в сознание. В странную дверь постучали. Он не мог поверить глазам и ушам.

«Там кто-то есть», – подумал хозяин квартиры.

В тот момент Адам и сам себе не смог бы объяснить, что заставило его сделать именно так. Опираясь руками о стену, он поднялся на ноги и, медленно обойдя шкаф, подошел к таинственному входу. Мысли о погибшем щенке на время выветрились из головы, их место заняла происходящая в этой комнате чертовщина. Положив руку на ручку, мужчина ощутил тепло, будто эта дверь действительно была сделана из плоти и крови, а не из металла, дерева или пластика.

Марта, так ничего и не услышав, крикнула:

– Сегодня вам снова повезло, ублюдки, но завтра я вам устрою! – Женщина пригрозила кулаком и пнула ногой дверь, но лишь ушибла большой палец. – А-а-а-а-ай! Выродки проклятые, прости меня, Господи! – Похрамывая, она поковыляла к себе домой, не подозревая, что сейчас происходило в соседской квартире.

Адам повернул ручку и на несколько сантиметров приоткрыл дверь. Едва он почувствовал стойкий запах апельсинов и увидел черные длинные пальцы, проскользнувшие в проем, как некто мертвой хваткой схватили его за руку. Адам, не успев даже вскрикнуть, потерял сознание.