Глава 13
Разгадка
В отеле Долговязого попросили сдать трофейное ружье на хранение, поскольку на уровне «Си», дескать, не принято расхаживать по апартаментам с ракетным вооружением. Он беззлобно послал регистратора по-английски и добавил, что когда тут будет полиция, тогда он радостно выполнит их рекомендации по этому поводу, а пока Ангарная Бухта находится в другой юрисдикции, он оставляет за собой священное право оказать достойное сопротивление любому, кто посягнет на его, Долговязого, безопасность. Причем ему, Долговязому, глубоко до задницы, кто именно решит на его безопасность посягнуть – администрация отеля или какие-нибудь нечесаные панки с уровня «Ди», нанюхавшиеся «зеленого дыма».
Прибежавшему на звонок заспанному администратору он посоветовал засовывать язык в задницу каждый раз, когда тому придет на ум давать какие-либо советы ему, Долговязому, в особенности если советы связаны с его, Долговязого, безопасностью. На этом конфликт, насколько я понял, иссяк сам собой. По крайней мере внутреннее чутье подсказало администратору, что вызывать охрану не стоит. Он пробурчал что-то о том, что с такими манерами отель в ближайшее время скатится до скотского состояния, что скоро тут под ноги надо будет смотреть, чтобы в дерьмо чье-нибудь не вступить. Но Долговязый остался глух к этим причитаниям, и администратор счел наиболее продуктивным удалиться.
Добравшись до номера Леськи, мы не стали тратить времени даром, а решили тут же начать поиск шельфовых баз. На самом деле у меня уже глаза слипались после не самого легкого в жизни дня и выпитого за ужином. Однако Долговязый и слушать ничего не желал.
– Это ты брось, Копуха, – посоветовал он. – Завтра гонка, и еще неизвестно, как все сложится. Получится добраться до терминала или нет. Так что глупо не воспользоваться возможностью, пока она есть.
Спорить с ним было не умнее, чем соревноваться с Тошкой, кто дольше задержит дыхание. Так что я предпочел заткнуться. А вот Леська, надо признать, держалась молодцом, и хотя веки у нее покраснели от усталости и недосыпа, она не собиралась оставлять нас одних за компьютером.
Единственный известный мне сетевой шлюз, связанный с внутренней коммуникационной сетью охотников, выходил на ретрансляционную башню в Антарктике. Не близко, надо признать, но Долговязый в зародыше пресек мою идею поискать что-то похожее в нашем регионе.
– Там ты уже хоть кого-то знаешь, – сказал он. – Это раз. Во-вторых, если наши вопросы вызовут у кого-то подозрения, из Антарктики сюда не нагрянет отряд охотников. Даже если решат связаться с близлежащей базой, у нас будет минимум часика четыре, чтобы смотаться отсюда. Но чтобы такой шорох устроить, надо постараться как следует, а мы будем действовать осторожно. Добро?
Я кивнул и застучал по клавишам, набирая адрес сетевого шлюза. После ввода пароля в динамиках зашуршал эфир, а Долговязый одобрительно крякнул.
– Червень, Бес, Цаца, ответьте Копухе, – проговорил я в микрофон.
– На связи Червень, – тут же отозвался приглушенный помехами голос. – Привет, герой. Дело есть? Или поболтать?
– А ты где?
– В гнезде! У меня дежурство.
– Можешь запросить со стрелкового комплекса гражданский сетевой адрес?
– Легко, – в голосе ракетчика послышалась заинтересованность.
– Тогда валяй, – я продиктовал ему адрес нашего терминала. – Камерой подключись.
Через несколько секунд в углу экрана возник сначала черный прямоугольник, а затем изображение парня в полярном варианте формы охотника. Я сразу сообразил, почему ему дали прозвище Бес – похоже, в его предках числилась вереница южноамериканских краснокожих, что в сочетании с гладкой лысиной вызывало предсказуемые ассоциации.
– Так вот ты какой, Копуха! – подмигнул он мне.
«Есть очень серьезное дело, – показал я ему жестами Языка Охотников. – В эфир говорить не могу, а тут если кто третий подключится, будет видно».
«Добро», – просигналил он мне в ответ, еще больше заинтересовавшись.
«Мне нужна карта заброшенных, законсервированных или просто пустующих шельфовых баз».
«В Антарктике?»
«Нет. В южной и экваториальной части Суматры».
«У меня нет таких данных».
«А достать сможешь?»
«Сомнительно. Это взводного надо трясти. Регион-то другой. Хотя нет, гоню. Можно Цацу разбудить, он с основного терминала может поднять хоть глобальную сеть. Срочно надо?»
«Да. Не знаю, когда еще смогу выйти в сеть».
«Ты не в беде часом? – Бес внимательно глянул в камеру, стараясь понять, что происходит у нас в номере. – Адрес в Ангарной Бухте. В гонках участвуешь?»
«Маскируюсь, – подмигнул я. – На самом деле ищем одного человека».
«А базы каким местом?»
«Пока сам не знаю, – соврал я. – Есть подозрение, что тут кое-кто приторговывает снаряжением».
«Обращался бы в штаб».
– Дай поохотиться, Бес! – сказал я вслух.
– Понял. Ладно, Копуха, не грузись. Это я так. Подожди пяток минут, я дерну Цацу.
Через несколько минут изображение в углу экрана дрогнуло, и я понял, что Бес повернул камеру так, чтобы видно было его монитор, на который Цаца вывел нужный фрагмент карты.
– Дай крупнее, – попросил я.
Понятно было, что напрямую в сеть он карту не даст, там ведь стоит метка от копирования. Однако, увеличив изображение на весь экран, я понял, что и такой степени подробности нам хватит. Нажав кнопку записи, я сохранил изображение в файл и щелкнул пальцем по микрофону. Камера снова вернулась в исходное положение.
Я показал поднятый вверх указательный палец, что на Языке Охотников означало «норма». Бес кивнул и отключился от прямого адреса. Дело было сделано.
– Если будут проблемы, выходи на связь, – прозвучал его голос в динамиках.
– Да и без проблем не потеряюсь.
– Годится.
– Тогда конец связи.
Отключившись от шлюза, я тут же вывел карту на монитор, и мы втроем прильнули к нему. На схеме разноцветными бусинками были обозначены шельфовые и заякоренные базы разной степени консервации. Большинство, судя по красному цвету, сейчас были заселены охотниками, а пустых на юге Суматры было всего три, причем все три брошенные. Брошенными назывались базы, на которые охотники никогда уже не собирались возвращаться. А это значит, что для Жаба они представляли наибольшую ценность.
– Одна совсем рядом, – Долговязый цокнул ногтем по экрану. – С нее и начнем. К тому же она неглубоко, всего триста метров.
Честно говоря, я представления не имел, как без специального снаряжения он собирается нырнуть на столь приличную глубину. Ни воздушный, ни газовый аппарат на таких отметках уже не поможет. Это территория жидкостных скафандров, а у нас ни скафандра такого не было, ни допуска к нему. Не думаю, что после криминальной истории с подделкой микросхем Долговязый решился бы снова сделать хоть парочку. Оставалось одно – дозу грибка в кровь. Но это дело не шуточное, это означало, что на трехсотметровую глубину придется нырять голышом, в самом прямом смысле. В общем я решил пока не выяснять подробности, чтобы не шокировать Лесю.
Долговязый велел каждому из нас запомнить координаты одной базы наизусть, после чего удалил файл с компьютера и записал на его место другой ролик с тем же именем. На ролике мы втроем показывали в камеру кукиши. Всем показалось, что это весело. Так что если кто-то решит найти здесь карту шельфовых баз, он тоже повеселится.
– Завтра после гонки забираем Молчунью на «Рапид» и рулим к первой базе, – сообщил отставник. – Будем проводить разведку.
– Ее можно провести раньше, – негромко сказала Леся. – Тогда завтра уже будем знать, стоит ли двигаться ко второй базе.
– Что ты имеешь ввиду? – повернулся к ней Долговязый.
– Тошка и Лидочка специально обучены для разведки глубоководных технических сооружений.
– Там глубина триста метров! – напомнил я. – А дельфины ныряют на тридцать.
– Ты мне будешь рассказывать про дельфинов? – улыбнулась она. – Это дикие дельфины ныряют на тридцать. Тошка спокойно работает на глубине до ста метров, а Лидочка еще больше. К тому же она на расстоянии в двадцать метров отличит брошенные в воду монеты разного достоинства.
– Ни фига себе! – удивился я.
– В экспериментальных условиях, – добавила Леся, – еще в двадцатом веке дельфин погружался на полкилометра. Так что трехсотметровую отметку Лидочка возьмет. К тому же она легко сможет отличить занятую базу от пустующей.
– Это по каким же признакам? – напрягся я.
Долговязый рассмеялся.
– Эх, Копуха… – сказал он. – Я думал, вы с Лесей более откровенны.
– Что ты имеешь в виду?
– Еще лет двадцать назад была разработана система мониторинга баз охотников, – неохотно ответила Леся. – И я участвовала в этой программе.
– То есть гражданские шпионили за охотниками?
– Наблюдали, – поправила она.
– Очень мило.
– Не расстраивайся, – подмигнул мне Долговязый. – Нам меньше нырять.
В этом он был прав, но неприятный осадок все равно остался. Хотя, если говорить откровенно, когда снаряжение охотников попадает к таким, как Жаб, можно понять, зачем гражданские подстраховываются.
– Можно связаться с «Рапидом»? – спросила Леся.
– Через обычный сетевой адрес, – кивнул отставник. – Пустите меня за эти проклятые кнопки.
Оказалось, что с «этими проклятыми кнопками» он управляется не хуже меня или Леси. Уже через минуту он вышел на прямую связь с офицером в ходовой рубке «Рапида».
– Мне нужна голосовая связь с дельфинами, – сказала Леся.
– Майк, включи дельфиний коммуникатор в общую сеть, – попросил Долговязый по-английски.
– Сейчас сделаю! – отрапортовал офицер. – Звери в вольере, я не рискнул их сам выпускать.
– Имена дельфинов не запрограммированы? – спросила Леся.
– Нет, – покачал я головой.
– Майк, будьте любезны! – она перешла на английский. – Введите коды на слова Тошка, Лидочка, Леся, Рома и Долговязый.
Она продиктовала группы цифр, и Майк ввел их в компьютер. Повозившись с коммуникатором, он перевел его в режим общей трансляции, после чего Леся дала дельфинам необходимые указания.
– Бандажей для снаряжения дельфинов у вас нет, конечно? – спросила Леся у офицера.
– К сожалению, нет.
– Плохо. Дельфинам сложно объяснить систему понятных нам координат, поскольку они не могут соотнести мир в реальном масштабе с картой. Вам придется корректировать их путь.
– Каким образом, мэм?
– Подключите коммуникатор на четвертую резервную частоту, тогда звери услышат вас на любом расстоянии. Возьмите пеленг по ответным сигналам и наводите их простыми командами «правее», «левее», «вперед». В нужном месте они начнут поиск, они обучены.
– У них имплантированы радиопередатчики?
– Да.
Я заметил, что этот ответ потребовал от Леси определенных усилий. Чем это было вызвано, я не понял, но меня заинтересовало, какой секрет мог крыться в столь простой вещи, как имплантированный под череп радиопередатчик. Причем ее напряжение было связанно именно с моим присутствием рядом, я это почувствовал совершенно отчетливо.
Какая-то смутная догадка мелькнула у меня в голове. Я снова прокрутил в памяти события последних дней, снова наткнулся на какое-то неясное ощущение, но опять не смог его точно идентифицировать. Леська с Долговязым и Майком продолжали обсуждать детали непростой операции по разведке базы, а я загрузился не на шутку, пытаясь понять, отчего у Леськи случилась заминка при самом простом и тривиальном ответе. Вот тут-то до меня и дошло, что не так уж прост был этот ответ.
Ведь Леська зашла на борт «Рифа» как раз затем, чтобы направить Тошку и Лидочку на разведку к заякоренной пусковой установке. Именно Тошку и Лидочку, поскольку другие звери со снаряжением не могли пройти в защитную зону, а эти дельфины были способны без всякого снаряжения добыть необходимую информацию. Но теперь оказалось, что это было бредом чистой воды! Дельфины с имплантированными радиосредствами не могли пересечь границу охранной зоны так же, как любой человек или дельфин с любым электронным прибором. Платформа засекла бы чужеродный имплантант где угодно, что на бандаже он подвешен, что спрятан под черепом. Сканнерам все равно! Они реагируют на материал чипа.
Получалось, что концы с концами не сходятся. Если у дельфинов чипы под черепными коробками, то зачем Леське понадобилось в шторм отправляться на «Тапрабани»? Бессмысленно! Если же чипов нет, то как Майк с дельфинами свяжется на расстоянии пятнадцати миль? Бред! Загадка казалась мне неразрешимой, но не хотелось спрашивать напрямую у Леськи. Если бы она хотела, сказала бы сама. Но меня бесило, что у нее от меня есть секреты! Сначала она утаивает факт мониторинга за объектами охотников, хотя знает, что мне это не безразлично, теперь вот снова какие-то тайны.
Хотя, по здравом размышлении, мне было грех на нее обижаться. Сам-то я ей тоже далеко не все о службе рассказывал. И это при том, что между нами было полное доверие. Просто есть вещи, о которых говорить неприятно даже с самим собой, не то что с другим человеком, пусть с самым близким. Но себе такое проще простить, чем другим.
Отдав последние распоряжения Майку, Долговязый обратился к Лесе:
– Теперь надо катерок поискать. А то если завтра нечего будет зарегистрировать, то могут возникнуть мелкие, но докучающие неприятности. Ты что-нибудь смыслишь в поршневых моторах?
– Я не механик, – Леся пожала плечами. – Но на водометах случалось ходить.
– Тогда тебе и карты в руки. Садись за компьютер. Здесь есть возможность собрать катер, не выходя из номера. Оплатим кредиткой. Только не шикуй сверх меры. В десятку нам входить не обязательно, требуется просто выставить машину на старт, но чтобы она не была рыбам на смех.
– Справитесь без меня? – сонно спросил я.
– Ну уж без меня она точно справится, – усмехнулся Долговязый. – Ладно, ребята, пойду я тоже прилягу, хоть несколько часов подремлю. Тебя, Копуха, я не жду. Не хочу разрушать твою семейную жизнь.
– Иди ты в жопу! – от души послал его я.
– Удаляюсь.
Он театрально махнул рукой и прикрыл за собой дверь.
– Давай помогу, – я взял стул и подсел к Лесе.
Она выглядела уставшей, но не менее привлекательной, чем с утра. Хотя кто мог знать утром, что ей придется пережить в течение дня? Кроме Долговязого – никто.
– Тогда выбирай корпус, а я моторы посмотрю, – улыбнулась Леся. – Хватит тебе половины экрана?
– Конечно. Устала?
– Честно говоря, голова кругом идет. За один день все перевернулось.
– Что именно?
– Представления о жизни. Мне не приходилось раньше видеть таких людей, как здесь.
– А мне приходилось. Так что твои коллеги меня не зря считали убийцей. Очень трудно не стать убийцей, когда в тебя постоянно целятся.
– Это я уже поняла, – вздохнула Леся.
– Но ты держалась молодцом.
– Я разозлилась.
– По первому разу это всегда помогает. Посмотри, мне кажется, этот корпус ничего. У скоростного «К-120», каким пользуются охотники, очень похожие обводы. Остальные тяжеловаты, к ним трудно будет подобрать подходящий мотор.
– Годится. Жаль, нельзя с Молчуньей связаться, она бы мотор посоветовала.
– Нам ведь не надо выигрывать гонку, – пожал я плечами.
– Я так не люблю, – нахмурилась Леся. – Если уж выходить на старт, то я бы потягалась всерьез. Тем более вряд ли еще когда-нибудь представится возможность поучаствовать в Большой Механической на поршневом приводе. Давай возьмем вот этот мотор, двадцатицилиндровый.
– Слишком дорогой. Долговязый нам уши оборвет за такую покупку. К тому же на этот корпус мотор если и встанет, то дыбом его поднимет.
– А мы нос нагрузим.
– Леся! – я покосился на нее. – Ты что, решила гоняться на самом деле?
– Да. И хочу, чтобы ты был на моей стороне.
– Ну и денек! – я устало провел ладонями по лицу. – Но я всегда на твоей стороне.
Она повернулась и легонько поцеловала меня за ухом. Затем сказала:
– Тогда я оформляю покупку, а ты прикинь, как этого монстра установить на такой легкий корпус. И водометы к нему подбери.
Надо сказать, что выбор водометов к такому мотору не отличался многообразием. Заказав более дешевую горизонтальную «трешку», я передал платежное меню Лесе, а сам прикинул крепежную схему.
– Готово! – улыбнулась она. – Схему крепления подготовил?
– Да. Завтра с утра установим. Но Долговязый нам точно накрутит хвосты.
– Я тебе компенсирую моральный ущерб… – тихо сказала она.
У меня от ее шепота чуть сердце не выскочило. Несмотря на усталость, вспомнились все эротические фантазии этого безумного дня, а теплый запах ее каштановых волос вскружил голову, как в детстве, когда мы с ней впервые остались наедине возле речки. Мы как безумные слились в поцелуе, прижались друг к другу, ощущая жар тел прямо через одежду.
Я обнял ее, подхватил на руки, и мы со смехом рухнули на кровать. Она целовала меня все жарче и жарче, из-за чего я окончательно утратил всякую связь с реальностью. Мы остались наедине, отгородились теплом наших тел от всего мира, и ни меня, ни ее какое-то время не интересовало, что происходит за пределами комнаты.
Она первой начала срывать с меня одежду, наткнулась на пистолет и отбросила его, как обычную железяку. Следом запустила свой «БМФ-400». Это меня раззадорило пуще прежнего. Я вцепился в ворот ее рубашки и потянул, не в силах сдерживать страсть.
– Тихо, дурачок, пуговицы оторвешь! – шепнула Леся, помогая мне справиться с непослушной одеждой.
На потолке мерцали отсветы монитора, за окном время от времени слышались выстрелы, но это было за пределами маленького, только нам принадлежащего мирка. Лесино тело изгибалось у меня в руках, она трепетала, вздрагивала, вскрикивала и пару раз несильно куснула меня. Дома, даже в первую свадебную ночь, она не вела себя так активно. В меня тоже словно бес вселился, мне хотелось осязать ее всем телом, съесть ее хотелось, так она хорошо пахла, такая упругая была и солновато-сладкая. В общем, мы долго не могли успокоиться, а потом распластались на диване, как две камбалы на дне, и пялились с блаженными улыбками в потолок.
– Что это с тобой? – чуть слышно спросила она. – Я словно в раю побывала. И сейчас одной ногой там.
– А с тобой? – шепнул я.
– Не знаю… Похоже, нам обоим была необходима перемена обстановки. Пусть даже такая.
– Наверное. Я еще на «Рапиде» ощутил, что между нами все теперь будет лучше, чем раньше. Кажется, не ошибся.
– Не ошибся, – Леся сладко потянулась и перевернулась на живот. – И все же надо хоть немного поспать.
– Я шевельнуться не могу.
– И не надо, – она прижалась ко мне.
Я зажмурился и почти сразу уснул.
Сон был черным, как подземелье, мы с Леськой протискивались по какому-то узкому каменному коридору, иногда натыкаясь на людей, не замечавших нас даже после столкновения. Они были как зомби – бледные, бесстрастные, словно управляемые дистанционно. У некоторых темнели круги под глазами. И вдруг мы безо всякого перехода оказались в большой штольне, в толпе праздно шатающихся парней и девушек. Один ухватил меня за руку и начал предлагать трип-чип, Леська оттолкнула его, потом ударила в грудь, он упал и растворился на бетонном полу, оставив огромную лужу. Из лужи высоко вверх выпрыгнул Тошка, вздымая шлейф из брызг. Он снова плюхнулся в воду, затем высунул морду и рассмеялся совершенно по-человечески.
Я вздрогнул и проснулся, распахнув глаза. На потолке мерцали отсветы монитора.
«Что за бред мне снился?» – подумал я, не в силах отогнать тревожное ощущение.
Больше всего меня озаботила странная интерпретация действительно произошедших событий во сне. Такое часто бывает, но во сне Леся как-то очень уж грубо обошлась с торговцем. Хотя, с другой стороны, разве он этого не заслуживал?
Я вспомнил, как мы втроем шли искать Молчунью, и к нам прицепился торговец наркотиками. Пока он предлагал всякую химию вроде «песка» и «зеленого дыма», Леська не обращала на него никакого внимания, но стоило предложить трип-чип, она его отшила довольно грубо. Может, он ее просто достал, конечно, но все равно как-то странно. И почему мне приснился Тошка? Я ведь про него даже не думал. Хотя нет, думал. Я удивлялся, как это Леська собиралась отправить его на разведку к пусковой установке с передатчиком под черепом.
Тут-то до меня и дошло. Конечно! Если в голове дельфина установлено не электронное устройство, а биотехнологический нейрочип, тогда все концы с концами сходятся! Тогда ржавая пусковая установка никак на него не отреагирует, и в то же время с дельфином можно будет общаться в ходе разведки. Не словесно, конечно, тут Леся сильно лукавила, когда отдавала инструкции Майку. Нейроконтроль ведь не затрагивает молодые структуры мозга, отвечающие за речь. Он может передавать только зрительные образы и ощущения, не больше того. Иначе Язык Охотников был бы без надобности – общайся себе мысленно сколько угодно. Но ученые сколько ни пробовали, но на уровне нейроконтроля до речевых центров так и не добрались. В общем, я понял, как действует система с дельфинами. Любой коммуникатор скорее всего можно запрограммировать таким образом, чтобы он переводил простые команды вроде «вправо» или «влево» в спинномозговые или зрительные ощущения для нейроконтроля. Вот какие коды Леська продиктовала Майку под видом расшифровки имен!
Из всего этого получалось, что она отогнала наркоторговца не из одного раздражения и неприязни. Выходит, у нее была и другая причина, может, даже более веская – не дать мне повода думать о нейрочипе, чтобы скрыть факт его вживления в мозг дельфина. Ведь такая операция, как ни крути, ничуть не более законна, чем продажа трип-чипа наркоманам. Не говоря уже о том, из чего его сделали. Если отбросить мои фантазии по этому поводу, то нейрочип можно добыть только одним способом – хирургическим путем удалить из организма жизнеспособного биотеха. И для этого нужен хотя бы сам биотех. Живой, барракуда его дери.
Как можно добыть в океане живую торпеду, к примеру, я не имел ни малейшего представления. Не сетями же ее ловить! Если тварь блокировать, она попросту самоликвидируется, и дело с концом.
И все же как-то их ловили, поскольку индустрия продажи трип-чипов имела не только разветвленную сеть сбыта, но и не менее серьезную производственную базу. С одной стороны, радоваться бы надо, поскольку кто-то кроме охотников занимался уничтожением биотехов. Только не непосредственно в океане, а на подпольном операционном столе. Но, с другой стороны, конечно, не так все было безоблачно. Из живой торпеды можно извлечь не только железы и нервный центр нейроконтроля, но и пару килограммов другой биоткани, не менее интересной преступникам. Жабры – первое, что пришло мне в голову. А жабры – это возможность несанкционированных глубоководных погружений, а с ней новые возможности для тех же пиратов, контрабандистов и прочих морально разложившихся элементов общества.
Как бы там ни было, для биологов скорее всего, единственным способом получить фрагмент биотеха было выкупить его у преступников. В общем понятно, почему Леся запнулась, когда говорила с Майком. И понятно, почему она так рьяно отогнала торговца трип-чипами. Обидно было, что она скрыла такие тонкости своей работы от меня, но ведь и я не был с ней полностью откровенен, когда дело касалось эпизодов службы в охотниках.
Я глянул, как она спит, посапывая, щекой на подушке. Нет, обижаться на нее за скрытность я не имел морального права. Однако возник другой проблемный вопрос – дать Леське знать, что я догадался о природе средства дистанционной связи с дельфинами, или придержать это открытие до лучших времен? С одной стороны, нарастающая близость между нами подталкивала к откровенности, с другой – я боялся, что излишняя честность может, напротив, расстроить наладившиеся между нами отношения. Ну хотела она скрыть от меня темные делишки биологов, ну стыдно ей было за них, так зачем выводить ее на чистую воду? Пусть пребывает в уверенности, что я ничего не знаю. Это только в сказках правда открывает все двери. На самом же деле мой опыт убеждал как раз в обратном.
Я вздохнул, улегся поудобнее и закрыл глаза. Не хотелось никаких проблем. И так на Земле их выше всякой нормы.
Сон мягко погрузил меня в черную бездну. Мне снилось, что я снова крепко обтянут мышцами жидкостного скафандра и медленно плыву на перистальтике в нескольких метрах над базальтовым дном. Зеленые мерцающие цифры в толще хитинового забрала показывали глубину три тысячи двести метров. Надо мной ярко пылали два «светлячка».
– Эй, Копуха! – дрогнули биомембраны голосом Долговязого. – Взбодрись, дорогой, а то у тебя пульс ниже нормы.
«Я думаю», – ответил я жестами.
– Понятно. А я-то парюсь, отчего у тебя легкий дифферент на нос? А это, оказывается, голова отяжелела от мыслей.
Я ему показал жест, обозначающий «иди к дьяволу». Отставник умолк, но не надолго.
– Ты знаешь, что торпеды всегда возвращаются из свободной охоты в охранную зону по спирали с левой циркуляцией? – неожиданно спросил он.
«Нет», – признался я.
– Теперь знай. Они так делают, чтобы облегчить сканирование пространства охраняемому биотеху, например, тяжелой мине или платформе.
Это было понятно. Любому салаге известно, что даже самые сообразительные биотехи довольно вяло считают позиции с плавающей точкой, а случайные передвижения в трехмерном пространстве как раз такие позиции и создают. Если же «свои» будут двигаться по заранее известным траекториям или хотя бы траектории будут укладываться в общую схему, их можно смело выбросить из расчетов. Понятно, что такая практика создает определенную брешь в обороне, но иначе, если просчитывать весь арсенал охранной зоны, любой биотех очень скоро двинется мозгами. Так что у них выхода нет, а нам облегчение.
Я отдал мыслекоманду на включение водометов и заложил широкий левый вираж, пытаясь подделаться под возвращающуюся с охоты торпеду. А что? В скафандре я биотех биотехом, фиг отличишь. Однако уже через минуту стало ясно, что брешь в обороне была не такой широкой, как мне показалось. Платформа, конечно, меня из расчетов выкинула, а вот торпеды боевого охранения наоборот – взяли скорее всего на заметку. Они-то живут стаями и знают друг друга по запаху, как волки, барракуда их всех дери. Хотя слово «запах» не совсем точное. Не запах это в прямом понимании, а молекулы ферментов с заводской маркировкой на генном уровне. Такие крохотные визиточки, в которых закодирована одна лишь фраза – «я свой». У меня подобной визитки не было, да и не напасешься их на все стаи в боевом охранении.
Слишком поздно я понял, что попал в ловушку. Взвизгнул сонар, объявляя торпедную опасность оранжевой степени, но дергаться было уже некуда – из темноты на меня вышли две «тридцатки», почти прижавшись друг к другу.
Наученный горьким опытом прошлого столкновения с тварями этой марки, я выхватил карабин, но не стал бить в лоб, чтобы не вызвать детонацию. Сместив прицел на два сектора вправо, я уменьшил упреждение и шарахнул ближайшую «тридцатку» точно в хвост, перебив ей гарпуном хорду. Это было верное решение – повреждение главного нервного центра вызвало у твари моментальный паралич. Другая сдуру отмахала добрый десяток метров, прежде чем сообразила, что с напарницей случилась беда. А когда сообразила, показала мне бок на неожиданном вираже.
Поймав веретенообразное тело в прицел, я радостно выжал спуск и понял, что этого нельзя было делать, только когда гарпун ушел в темноту, оставляя плотный пузырьковый след. Торпеда резко развернулась на выстрел и получила острием точно в головную часть, где под тонким хрящевым черепом прятался хитиновый язычок детонатора.
Взрыва я не видел – проснулся раньше. Простыня подо мной была мокрой от пота, а Леся посапывала рядом, как ни в чем не бывало.
Что-то слишком часто стали овладевать моим сознанием странные сновидения. Точнее, слово «странные» тут уже не совсем подходило. Если быть до конца откровенным, я привык к снам об охоте, о глубине, и странными они мне не казались. Удивляло другое – в каждом из таких снов порциями выдавалась эксклюзивная информация о биотехнологических тварях, причем сам я этой информацией не владел. Ну не давали нам в учебке почти ничего о «тридцатках»! Кому из преподавателей пришло бы в голову, что кто-то из нас в первый же год окажется в охранной зоне массивного биотеха на дне океана? А нигде больше эта марка торпед не встречалась.
Я полежал, подумал и пришел к выводу, что все сны об охоте связаны общей нитью. В них всегда кроме меня был Долговязый. Причем только он – никого больше. Я в них всегда погибал по разным причинам, но все смерти были следствием моей недостаточной обученности. Причем недоученность проявлялась чаще всего именно в отношении охранной зоны крупного биотеха, причем почти наверняка Поганки. Все умные советы относительно тварей охранной зоны я получал от Долговязого посредством обычной на глубине связи. И главное – каждый раз, благодаря советам и несмотря на предыдущие гибели, я продвигался все дальше и дальше в охранную зону, узнавая все больше и больше о специфических тварях. Насколько правдивой была эта информация, не придумывал ли я ее сам для себя, оставалось загадкой. Одно я знал точно – «тридцатки» не миф, эти сверхглубинные торпеды действительно присутствуют в каталоге Вершинского. Их подробно не изучают в учебке только по причине узкой специализации и малой вероятности встречи с ними для молодого охотника. Но как-то раз, проглядывая на уроке каталог Вершинского, я наткнулся на несколько не известных мне сверхглубинных тварей, в том числе на «тридцатку» и «наутилус».
Но вот интересно, что реально известно Долговязому о «тридцатках»? Почему в моих снах именно от него я по каплям получал полезную информацию? Твердо решив аккуратно расспросить отставника об этом редком классе торпед, я прижался к Лесе и уснул.
