Глава шестая

Не выходя из укрытия, Тарша Кайнин увидела, как друид улыбнулся, и улыбнулась ему в ответ. Она навсегда запомнит это мгновение, независимо от того, чем все закончится. Она прошла долгий путь, сбежала от трудностей, которые преследовали ее дома, но взамен на время своего путешествия получила другие. Однако настойчивости ей было не занимать, как и уверенности в себе, и потому она даже не рассматривала возможность неудачи в игре с бывшим Верховным друидом. Найти Дрискера Арка. Впечатлить его своими магическими способностями. Убедить его помочь ей развить и укрепить навыки. Помочь ей спасти брата, пока не стало слишком поздно.

Тарша ждала Дрискера, считая, что тот будет действовать быстро. Девушка негромко напевала себе под нос, и ее песня звучала не громче шепота ветерка в листве окружающего ее леса. Песенка настолько хорошо прятала Таршу, что юная волшебница оставалась практически невидимой для всех, кому вздумается искать ее, какие бы цели они ни преследовали. Это был ее самый сильный магический навык – навык, которым она овладела практически в совершенстве. Она никогда не была бойцом, ей никогда не хватало сил на то, чтобы физически защищаться от обидчиков. Но магия позволяла ей избегать большей части проблем, вызванных лишь тем фактом, что она была сестрой Таво, и девушка решила, что именно так она сможет впечатлить Дрискера Арка и убедить его стать ее учителем.

Поэтому – игра в прятки. Поэтому – все, что за ней последует.

Тарша на мгновение задержалась на месте, прежде чем побежать вперед. На ней была свободная одежда с узором из зеленых и коричневых пятен, изготовленная из бесшумного материала, не отражающего свет. Обувь была из мягкой кожи, высотой до лодыжек. Никакого оружия, никаких украшений – ничего, способного звякнуть или блеснуть на солнце и выдать местоположение хозяйки. Белесые волосы, аккуратно уложенные на голове, прятались под косынкой. Бледное веснушчатое лицо было измазано в грязи. Руки скрывались под перчатками. Тарша тщательно и загодя продумала свой наряд. Она не имела права проиграть.

Друид уже начал смотреть по сторонам, но всего лишь рассеянным взглядом: очевидно, он пока не искал девушку. Тогда Тарша двинулась влево, стараясь ни движением, ни звуком не выдать своего укрытия, затем выставила перед собой магический экран и заскользила вдоль черных стволов старых деревьев, ограждавших скромный домик друида. Друид не повернул голову, не посмотрел в сторону девушки. Он просто шагнул вправо и отвернулся.

Тарша решила, что больше не скажет ни слова. Перестанет дразнить мага. Теперь оставалось самое главное – убедить его, что она достойна стать его ученицей. Все остальное не имеет значения.

Среди верхушек деревьев засвистел ветер, и Тарша немедленно посмотрела на небо. Листья дрожали, ветки раскачивались. Небо над головой было пронзительно-голубого цвета.

Когда Тарша снова посмотрела на друида, то поняла, что он исчез.

В первое мгновение она отказалась поверить своим глазам. Затем девушка поняла, что он делает то же, что только что делала она. Судя по всему, маг владеет способностью растворяться в пространстве.

Тарша перешла на другое место, стараясь двигаться еще осторожнее и одновременно пытаясь отыскать его среди деревьев. В какой-то миг ей показалось, что она заметила его – вон там мелькнула его фигура в темной одежде. Мелькнула и снова исчезла, растворившись, как дымка в солнечном свете. Значит, нужно перехитрить его. Заставить раскрыться, дать ей возможность выиграть. Быстро. Чем дольше длится игра, тем больше вероятность, что неопытный игрок совершит роковую ошибку. Тарша понимала: в игре с таким прославленным магом и волшебником ее первая ошибка станет и последней.

И тут она увидела его. Он стоял на краю поляны, не выходя на нее, и на первый взгляд ничем не отличался от темных стволов деревьев. Но, присмотревшись, девушка поняла, что это друид. Он просто правильно выбрал место и фактически слился с лесом. Он не двигался, выжидал. И будет стоять там до тех пор, пока Тарша не выдаст себя, – а затем он окликнет ее. Какой ловкий ход. Он дождался, пока она отвернется на мгновение, – возможно, даже вынудил ее отвернуться, – а затем исчез из ее поля зрения и смешался с лесом. На его месте она поступила бы точно так же.

Но теперь ему не уйти.

Усилием воли Тарша заставила себя успокоиться и двигаться так, чтобы зайти противнику с тыла. Она ждала, что друид повернется и увидит ее, но этого не произошло. Она продолжала идти вперед, не торопясь и с каждым шагом приближаясь к магу. Подумала – а не стоит ли отвлечь его чем-то, чтобы он точно не посмотрел в ее сторону, – но решила, что риск слишком велик и, скорее всего, приведет к противоположному результату: маг повернется и они окажутся лицом к лицу.

«Потихоньку, – повторяла она себе. – Потихоньку».

Время замедлило свой ход. Ветер трепал темный плащ друида, но мужчина по-прежнему не шевелился. Тарша уже была совсем рядом с ним, в каких-то десяти футах. Ее одолели сомнения – не слишком ли все просто, не идет ли она прямо в ловушку? Но в чем состоит ловушка? Вот он, друид, стоит прямо перед ней. Все, что нужно сделать, – это хлопнуть его по плечу и выиграть.

Она быстро шагнула вперед и протянула руку.

Но ее ладонь прошла сквозь его плечо. Это был лишь морок, а не человек из плоти и крови.

Она невольно ахнула, и в тот же миг на ее плечо легла ладонь Дрискера Арка.

– Ты проиграла.

Таршу охватило разочарование, но она все равно напустила на себя храбрый вид и, повернувшись к Дрискеру Арку, сказала:

– Умно придумано.

Он кивнул и улыбнулся.

– Годы опыта, которого у тебя пока что нет. Сколько тебе лет?

Она подумала, не солгать ли, но решила сказать правду:

– Семнадцать.

– Такие навыки в таком юном возрасте! Я под впечатлением. Как тебя зовут?

– Тарша Кайнин.

– Тарша Кайнин, понимаешь ли ты природу магии, которой пользуешься? Знаешь ли ты, как она называется?

– Я о ней ничего не знаю. А вы?

– Твоя магия называется «песня желаний». Впервые она проявилась в семействе Омсфорд. Передается по линии рода и заявила о себе много веков тому назад. Ее сила действует через голос, не так ли?

Тарша кивнула.

– Чтобы магия заработала, – сказала она, – нужно начать петь или хотя бы напевать под нос. Иногда достаточно просто закричать. Насколько я знаю, в моей семье я первая с такими способностями. Точнее, вторая. Таво тоже владеет этой магией. Таво – мой брат. Но у родителей этого дара нет, и ни у кого в роду тоже не было. А вы владеете магией песни желаний?

Дрискер грустно покачал головой.

– К сожалению, нет. Эта магия передается только родственникам по крови, а во мне нет крови Омсфордов. Нет, моя магия совершенно иного вида.

– Но ее хватило, чтобы выиграть у меня.

– Стыдно было бы проиграть тебе. Ведь я намного опытнее и в принципе куда лучше владею магией. А ты, насколько я понял, самоучка.

Тарша печально кивнула.

– Это и привело меня к вам. Я хотела добиться бóльших успехов в магии.

– Я понимаю. – Его улыбка оказалась неожиданно теплой. – Что ж, хоть ты и проиграла наше маленькое соревнование, это вовсе не означает, что тебе нужно немедленно уходить. Как ты смотришь на то, чтобы посидеть со мной на крылечке, выпить чашечку чая со сладким хлебом с корицей?

Девушка ничего не ела со вчерашнего дня, а ее путешествие длилось уже две недели, так что она с радостью согласилась. Раз уж он до сих пор разговаривает с ней, вместо того чтобы немедленно отправить прочь, то, возможно, еще есть шанс? Оставалось только надеяться. Она должна убедить его все-таки согласиться стать ее учителем. Если он откажется, ей больше не к кому идти.

Друид пригласил Таршу в дом, показал умывальник с насосом, где можно было смыть с лица грязь и в целом немного привести себя в порядок. Он стоял и смотрел, как она умывается, и мягко говорил с ней.

– Ты уже сейчас хорошо владеешь магией. Мало кто сумел бы проделать все эти трюки. Будь у меня меньше практики, ты бы выиграла у меня. Но ты не учла возможность того, что я тоже владею этой магией и мои навыки выше твоих. Мой образ был сплетен из более плотной материи, чем ты могла предположить, иначе ты бы никогда не выдала себя. Хороший урок для тебя, Тарша.

– Мне очень нужны такие уроки, – ответила девушка, подняв лицо от умывальника; с ее лица стекала вода, унося с собой остатки маскировки. – Ради них я и пришла. Если честно, я понимала, что, возможно, вы откажете мне. Мои родители – простые фермеры, они живут в деревеньке Бекинг-Фелл, что в Западных землях. У них нет ни денег, ни знакомых, которые бы владели магией. У моего брата, как я уже говорила, тоже есть дар. Но у него плохо получается.

Она замолчала, решив, что сказала больше, чем планировала. Но друид пристально смотрел на нее.

– И ты пришла ко мне из самой глуши Западных земель, чтобы попросить стать твоим учителем? – Дрискер покачал головой. – Не слишком-то умно. Почему ты не обратилась к эльфам в Арборлоне?

– Я не хочу, чтобы меня учили эльфы. Я хочу учиться у вас. Вы самый сильный маг в мире. Все так говорят. Нет никого совершеннее, талантливее и опытнее вас. И я подумала: все, что от меня требуется, – это убедить вас взять меня в ученики.

– Но как ты меня нашла?

Когда Тарша закончила приводить себя в порядок, друид предложил ей сесть за кухонный стол, где уже стояли чай и хлеб. Не сказав больше ни слова, девушка приступила к трапезе. Наконец, утолив первый голод, она снова подняла глаза.

– Как я уже говорила, это было не так уж сложно. Я просто расспрашивала людей. Сначала я подумала, что нужно искать в Параноре, но вскоре выяснила, что вас там уже нет.

– Тебе кто-то сказал, что я здесь?

– Не сразу. Сначала меня игнорировали. Прогоняли. Но я не сдаюсь так легко. Я продолжала задавать вопросы. И в конце концов нашла человека, который с радостью поведал мне, где вас можно найти.

– И кто же это был?

– Понятия не имею. Кто бы он ни был, но вас, похоже, не жалует. Он сказал, что вас вышвырнули из Паранора и что так вам и надо.

– Выходит, Паранор уже не единственное место, где я потерял былую популярность.

– За что вас вышвырнули?

– Меня никто не вышвыривал. Я оказался в изгнании.

– Значит, сами ушли, – заключила Тарша, проглотив последний кусочек хлеба и облизнув пальцы. – Но почему? Почему не стали бороться? Мне кажется, что вы что-то недоговариваете.

– А ты считаешь, что тебя это как-то касается?

Она пожала плечами.

– Нет, просто интересно. Паранор был вашим домом. Вы прожили там много лет. Были Верховным друидом. Вас уважали. Почему вы все бросили и ушли?

Дрискер откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на собеседницу.

– Некоторые вещи хранить не стоит. Иногда нужно все отпустить и делать то, что велит тебе твоя совесть, а не слушать голос гордыни.

– Вы хотели начать другую жизнь? Как я?

– Может, и не совсем так, как ты, но да, я хотел начать другую жизнь. Орден друидов уже не тот, что раньше, и я не видел возможности изменить направление, по которому он двигался, равно как и привычный образ мыслей моих коллег. У меня есть свое понимание цели службы друидов, но люди вокруг меня, похоже, моих взглядов не разделяли. Я пытался переубедить их, однако эта затея провалилась. В итоге я решил, что оставаться в ордене больше не могу. И ушел.

– А чем вы сейчас занимаетесь?

– А ты любопытная, да? Тебе не говорили, что ты любишь совать свой нос не в свое дело?

– Говорили. И говорят. Меня в деревне вообще не жалуют. Когда люди понимают, что с тобой что-то не так, они начинают тебя бояться. У меня нет друзей, если не считать брата, да и он дружит со мной не всегда. Даже родители меня побаиваются. А уж от него они просто в ужасе.

– Ты права насчет магии. Магия друзей не приносит. Из-за нее люди боятся тебя, но иногда, если повезет, тебя не только боятся, но и уважают. Еще один хороший урок для тебя, Тарша.

– Этот урок я уже выучила. – Она окинула помещение взглядом. – И все же, чем вы здесь занимаетесь?

– Читаю. Изучаю магию. Наслаждаюсь покоем и тишиной леса.

– Скучно. Почему бы вам не поразвлечься и не поучить меня? Тяжелой работы я не боюсь, и я бы смогла неплохо овладеть магией, если бы меня этому как следует учили. А вы учить умеете.

– Уйдя из Паранора и поселившись здесь, в Эмберене, я оставил учительство. – Дрискер налил себе и гостье еще чаю, затем внезапно отодвинул чай в сторону, достал из ледника кувшин и наполнил две кружки элем. – Тебе можно пить?

Тарша пожала плечами.

– Мама, наверное, не одобрила бы.

– Насколько я понял по твоему поведению, тебя это не волнует. Мама разрешила тебе идти сюда в одиночку?

– Она ничего не знает. Если бы знала, меня бы здесь не было. – Девушка взяла кружку с элем и осушила ее одним махом. – Вкусно. Раз или два я пила эль получше, но и этот хорош. Сами делаете?

– Сам. Теперь перейдем к делу. Твой рассказ местами звучит странно. Ты говорила о брате. Похоже, он гораздо больше нуждается в овладении магией, чем ты, но его здесь нет. Почему ты не взяла его с собой?

Тарша протянула магу свою кружку, намекая, что охотно выпьет еще. Одновременно этот жест дал ей возможность подумать над ответом.

– Я не люблю говорить на эту тему, – после паузы сказала она и получила еще порцию эля.

– Верю. Но я считаю, что будет лучше, если мы поговорим об этом. Я должен знать, почему ты пришла ко мне. Если именно из-за него, то мне необходимо знать о нем как можно больше. Хочешь стать моей ученицей? Тогда тебе придется открыть мне все свои тайны.

– Вы ведь отказались брать меня в ученики, разве нет?

Дрискер Арк пожал плечами.

– Тебе решать.

Тарша снова задумалась, на этот раз надолго. Наконец она вздохнула.

– У меня жуткий братец.

– Настолько жуткий, что нельзя было взять его с собой, несмотря на его состояние?

– Именно из-за его состояния и нельзя. Ему стало хуже. Он почти не умеет контролировать эмоции и еще меньше – свои способности. Я пыталась научить его всему, что умею сама, но, наверное, учитель из меня никудышный. Он просто не понимал меня. Большую часть времени меня грызло беспокойство о том, что он может причинить другим детям. Я боялась, что он обидит их. Когда он сердился, у него сносило крышу.

Тарша снова замолчала и, опустив глаза, отпила из кружки.

– Дома от него было столько неприятностей, что четыре года назад родители выгнали его из дому, – продолжила она. – Отправили жить к дяде на ферму, в соседний городок. Дядя живет бобылем, семьи у него нет. Теперь брат работает на ферме, в поле. Дядю он ненавидит, но идти ему больше некуда.

– Звучит неприятно. – Дрискер внимательно смотрел на девушку, как будто перед ним был странный, но любопытный предмет. Морщины у него на лбу углубились. – Ты сказала брату, что идешь сюда?

– Нет, что вы!

– Ему бы это не понравилось?

– Нет, просто и родители, и дядя запретили мне говорить с Таво. Ну и к тому же… я сама его боюсь. Один раз мне все-таки удалось повидаться с ним, но он был в таком ужасном состоянии, что разговора не получилось. Дядя что-то сказал о том, как они играли вместе, и… его слова мне не понравились. Думаю, он… он делал с Таво что-то нехорошее. То, что нельзя делать. И я поняла, что обязана помочь брату.

Друид медленно кивнул.

– Так, значит, ты пришла ко мне из-за брата? Если я помогу тебе, то, возможно, ты сумеешь помочь ему.

Тарша заставила себя выдержать устремленный на нее взгляд.

– Да.

Ее раздражало то, с какой легкостью маг сумел заглянуть ей в душу. Она-то надеялась рассказать учителю правду в свое, удобное ей время и на своих условиях. Надеялась придержать в тайне эту часть своей жизни. Но друид оказался слишком проницательным.

– Ты, конечно, понимаешь, что научить человека магии – особенно такой могущественной, как песня желаний, – очень сложно, на это уходят месяцы, иногда годы. К тому моменту как ты решишь, что уже в состоянии помочь брату, в его жизни все может давно и кардинально поменяться. Или в твоей жизни. Это уже если не говорить о том, что все, чему я сумею тебя научить, вполне вероятно, не пригодится в деле помощи твоему брату. Его болезнь, судя по твоему рассказу, не из тех, которые легко вылечить.

– Я знаю. – Тарша резко выдохнула, стараясь сдержать слезы. – Но я не могла просто сидеть сложа руки и ждать, чтобы все наладилось само собой. Я решила рискнуть. Он ведь мой брат. Хороший или плохой, нормальный или безумный – я все равно люблю его.

– Факты – вещь упрямая. Магией невозможно овладеть за одну ночь. Ее нельзя быстро направить на конкретные нужды. Ее следует понять. Она должна пустить корни в тебе. Ты должна принять ее – сердцем, разумом и телом.

– Я знаю, знаю. Я все понимаю. Но мне нужно улучшить свои навыки. Нужно научиться, как именно…

Тарша замолчала: ее неожиданно охватило чувство, что все усилия напрасны. С друидом говорить бесполезно. Она резко встала.

– Спасибо, что поговорили со мной. И спасибо за чай, хлеб и эль. Мне пора.

Дрискер пожал плечами.

– Я надеялся, что ты немного задержишься.

– Увы, не могу.

– Быстро же ты сдалась.

Тарша не выдержала:

– По-моему, вы очень понятно объяснили, что думаете о моей просьбе. Вы считаете, что я иду не тем путем и не заслуживаю вашей помощи. Вы дождаться не можете, когда же я перестану надоедать вам. Ну вот, я ухожу.

И девушка направилась к выходу.

– Постой! – неожиданно окликнул ее друид. Когда она обернулась, он сказал: – Возможно, я пересмотрю свое решение.

– Нет, не думаю. Вы это просто так говорите! – Тарша рассердилась и обиделась на него, понимая, что это прекрасно видно со стороны. Она густо покраснела и покачала головой. – Простите. Я просто расстроена. На самом деле я так не думаю.

– Ну, если ты уйдешь, то никогда не узнаешь наверняка, не правда ли?

Тарша уже собиралась открыть дверь, но при этих словах друида замерла и с надеждой обернулась к нему:

– Если вы просто играете со мной…

На его темном лице читалось любопытство, и почему-то это вдохновило девушку. Еще больше ее вдохновили следующие слова:

– Придя сюда, ты проявила недюжинное мужество и упорство. Немногие способны на то, что ты совершила. Думаю, мне стоит учесть это.

Тарша в нерешительности постояла у двери, а затем вернулась к столу и села на свое место.

– Значит, вы все-таки согласитесь учить меня?

– А ты как считаешь, достойна ли ты этого?

Она широко улыбнулась – к ней возвращалась ее обычная самоуверенность.

– Разумеется.

– Тогда давай еще немного поболтаем. Подумаем, действительно ли это возможно. – Друид помолчал. – Ты интересный человек, Тарша Кайнин.

Во время дальнейшей беседы Тарша ответила на многочисленные вопросы о магии и своей способности управлять ею. Похоже, понимание девушкой того, как именно работает магия и что с ее помощью можно делать, интересовало друида не меньше, чем сама собеседница. Тарша полностью отдала друиду бразды управления разговором: ее вдохновила перспектива обучаться у Дрискера Арка. Фраза, сказанная им, когда девушка уже была готова уйти, убедила ее, что еще есть возможность доказать магу, что она будет достойной ученицей. И она не собиралась упускать эту последнюю возможность.

– Пойми, Тарша, тебе предстоит долгое обучение, нужно будет постигать теорию магии, а также овладевать ею на практике, – предупредил ее друид. – Ты не сможешь пройти этот путь, если отнесешься к нему легкомысленно. Ты должна быть уверена: как бы сложно или неприятно тебе ни было, ты не бросишь все на полпути.

– Это решение я приняла еще до того, как отправиться искать вас, – заверила его девушка. – Я живу с песней желаний с того самого мига, как обнаружила ее в себе, а я тогда была совсем дитя и даже не понимала, что это вообще такое. Не понимала, что со мной происходит. Не думаю, что со мной может случиться что-то еще более пугающее или сбивающее с толку, чем тогда. Если уж мне суждено жить с этой магией, я должна овладеть ею.

– И помочь брату?

– Я не смогу помочь ему, если не сумею помочь самой себе.

– Но ведь ты не страдаешь от того же, что и он, верно?

Об этом она раньше не задумывалась и потому помолчала, прежде чем ответить.

– Если бы страдала, вы бы не стали меня учить, так?

Улыбка друида оказалась неожиданно доброй.

– Пожалуйста, просто ответь на мой вопрос.

– Не думаю, что у меня есть его особенности. Я не похожа на него. Даже если не принимать во внимание попытки брата обуздать магию, мы разные по характеру. И, думаю, я сильнее.

Друид какое-то время внимательно смотрел на Таршу, словно оценивая справедливость ее слов. Или, возможно, оценивая ее сильные стороны, которые девушка открыла перед ним в разговоре.

– Вполне вероятно, что ты права.

– Так что, вы берете меня? – сразу спросила Тарша, не в силах больше терпеть. – Я сделала все, что могла, чтобы убедить вас. Возьмете?

– Давай сразу кое-что уточним, – ответил Дрискер. – Я не друид. Я бывший друид. Следовательно, обучение ты будешь проходить не у настоящего специалиста, а лишь у его подобия. Я, разумеется, смогу научить тебя магии, но друида из тебя я не сделаю.

– Да я и не собиралась становиться друидом.

– К тому же, если я соглашусь обучать тебя, мне нужно получить от тебя что-то взамен. Не деньги, а услуги. Ты должна согласиться жить у меня целый год после окончания обучения, работать моим помощником, использовать то, чему я тебя научу, чтобы помогать мне. Ты принимаешь такие условия?

Тарша задумалась. Если она согласится, то сможет вернуться домой, к брату, лишь через год после того, как закончит свое обучение. Это слишком долго, чтобы пускать все на самотек, учитывая, в каком состоянии был Таво, когда она отправилась в путь. Изначально она собиралась вернуться как можно раньше и применить все полученные знания, чтобы помочь брату.

– Я не знаю, – после довольно продолжительной паузы ответила девушка. – Не думаю, что смогу оставить Таво одного так надолго.

– Понимаю, – кивнул Дрискер. – Тогда давай заключим сделку. Когда я решу, что ты уже готова, я отпущу тебя домой, чтобы ты сделала там все, что сможешь. Но ты должна уложиться в две недели – по крайней мере, этого хватит, чтобы понять, что именно нужно сделать. Потом ты вернешься. Если все плохо, мы обсудим это и решим, что тут можно предпринять.

– А вы прислушаетесь к моему мнению?

– Прислушаюсь. Но и ты, в свою очередь, должна прислушаться к моему.

Друид предлагал ей все, на что она смела надеяться. Все, ради чего она пришла сюда, все, что она считала утраченным, теперь само шло ей в руки. На глаза снова навернулись слезы, и на минутку ей пришлось напрячься, чтобы овладеть собой. Минутка затянулась.

Наконец, успокоившись, девушка снова посмотрела на друида.

– По рукам.

– Тогда давай начнем, Тарша Кайнин.