С изнасилованиями все довольно понятно – это было преступлением. Но сексуальное принуждение не всегда подразумевает открытое насилие и нарушение закона. А насколько далеко простиралась власть мужа? Или феодального сеньора? До какой степени они имели право распоряжаться телом женщины?

О праве мужа на супружеский долг выше уже говорилось – оно было незыблемо. Женщина была не вправе отказать законному супругу в сексе. И то, что она имела такое же право требовать этот долг от мужа, вряд ли утешало тех несчастных, у кого были проблемы в интимной жизни. Смягчить ситуацию можно было только косвенными методами – здесь могли помочь теория Галена и жалоба священнику или родственникам на отсутствие сексуального удовлетворения. Однако если муж упорно не хотел ничего менять, а возможности или желания разъехаться у женщины не было, ей оставалось только терпеть.

Но простиралась ли власть мужа так далеко, чтобы в буквальном смысле запирать интимные места жены на замок? Одной из самых популярных легенд о сексуальной жизни в Средние века является рассказ о том, как рыцари, отправляясь в Крестовые походы, надевали на жен «пояса верности» и запирали их на ключ до своего возвращения. «Сей жестокий инструмент… – пишет немецкий историк и писатель Александр Бальхаус в книге «Любовь и Sex в Средние века», – в большинстве случаев обшивали красным бархатом. От железного пояса, состоящего из трех частей шириной приблизительно в один сантиметр каждая, спереди и сзади вниз отходят узкие изогнутые железные пластины. Дуги соединяются с поясом шарнирами и заостряются книзу. В промежности они соединяются еще одним шарниром. Сзади и спереди по маленькому отверстию, причем продольная щель усажена тонкими зубьями. На поясе нередко встречаются украшения и причудливые изображения, иллюстрирующие его назначение».

Что же достоверно известно о поясах верности? В эпоху Крестовых походов их точно не было, этому нет ни одного даже косвенного подтверждения. Первое и единственное средневековое упоминание о таком поясе, якобы используемом женщинами Флоренции, относится к 1405 году – в книге немецкого военного инженера Конрада Киезера фон Эйхштетта. Серьезно он писал или шутил, и для чего именно носили это приспособление, в книге не уточняется (есть версия, что иногда подобные пояса могли носить в дороге, для защиты от насильников). Истории о женах крестоносцев появились уже позже – в художественной литературе XVI–XVII веков – и быстро завоевали большую популярность. Настолько большую, что, возможно, несколько попыток создать пояса верности все-таки было.

В конце XIX века в Австрии при раскопках был найден скелет женщины в металлическом поясе. Находку датировали XVI веком, после чего сразу родилась легенда о жене старого богача, на которую надели пояс верности, отчего несчастная и умерла (возможно, от заражения крови). К сожалению, этот пояс утрачен, и проверить его подлинность уже невозможно. Существуют еще несколько подобных поясов, которые время от времени выставляются в разных музеях и датируются XVI–XVII веками (то есть тоже не Средневековьем) – вероятно, Бальхаус описывает именно их. Но даже такая датировка ни у одного из них не подтверждена, а некоторые после экспертизы оказались подделками XIX века.