Глава 10
Возможно, мы и умираем трудно, возможно, нас не так просто прикончить раз и навсегда, но мы все же умираем. Если нас еще любят и помнят, нечто, очень похожее на нас, занимает наше место, и чертова канитель начинается сызнова. А если нас позабыли, с нами покончено.
Нил Гейман «Американские боги»
Когда Игорь проснулся, в окно заглядывали солнечные лучи, а в номере никого не было.
Сам номер был небольшим, на двоих человек, около кроватей стояли тумбочки с настольными лампами. В углу негромко урчал холодильник, а на стене висело овальное зеркало.
Голова у Игоря болела, но совсем не так, как вчера. Внутри черепа присутствовал лишь слабый отголосок пережитых мучений. То, что происходило после того, как они приехали в пансионат, помнилось смутно: разговор Олега с охранниками, заспанный и злой администратор, возвышавшийся в темноте корпус, подъем на второй этаж и очень длинный коридор…
Потом был какой-то провал, хотя Олег вроде бы обещал Игорю его вылечить.
Игорь встал и прошел в санузел. Полюбовался в зеркале собственными красными глазами и полез под душ. После того как выбрался из него, ощутил зверский голод и не смог вспомнить, когда в последний раз ел нормально.
Собственную сумку нашел около кровати, а ключ от номера – на холодильнике. Когда вышел из номера, глянул на часы и обнаружил, что время подходит к полудню. Коридор оказался еще более длинным, чем запомнилось Игорю, и совершенно пустым.
Игорь миновал лифтовую площадку, застеленную ковровой дорожкой, и спустился на первый этаж.
В просторном вестибюле был устроен маленький садик – пальмы, фикусы, еще какие-то незнакомые растения торчали из кадок, пахло листвой. Порхали и чирикали птицы в огромных клетках.
Охранник бросил на Игоря недовольный взгляд, а на вопрос, где тут находится бар, ткнул себе за спину.
Бар был крошечным, едва на десяток столиков. И за одним из них сидели трое – Олег, Иван и бородач в темном костюме. Поблескивали в полумраке бутылки на полке, зевал бармен за стойкой.
– Доброе утро, – сказал Олег. – Как голова?
– По-моему, ничего, – ответил Игорь.
– Садись к нам, – предложил Иван.
Игорь кивнул и отправился к стойке. Бармен покачал головой, услышав вопрос насчет еды, но пообещал добыть горячих бутербродов и большую чашку кофе. Сделав заказ, Игорь пошел к столику.
Перед Олегом стоял стакан сока, перед Иваном – вазочка с остатками мороженого, перед бородачом – бокал с коньяком. Сам бородач выглядел смутно знакомым. Наверняка Игорь видел его лицо в школе, на одном из портретов, что висели в кабинете физики или химии.
Бородач, поблескивая хитрыми глазами и размахивая руками, говорил:
– …хорошо. Но как сказал Шевырев – всякая из наций есть идея на общем собрании человечества. И он сказал верно. Но, позвольте, какую идею может выражать народ русский? Я отлично понимаю, что выражают немцы – порядок и дисциплину, даже французы – галантность и куртуазность. Но что выражаем мы? Пьянство и воровство?
Иван поскреб ложкой в вазочке.
– Это сказки, – пробурчал он. – Все грешны, и только господу решать, чьи грехи тяжелее.
– А наше бытие – разве не сказка? – парировал бородач. – Нет, друзья мои, имеет значение лишь то, что народ о себе думает сам. А я слежу за результатами изучения общественного мнения, и они весьма интересны. Хотите послушать?
Вопрос был откровенно риторическим.
Бармен принес и в самом деле большую чашку кофе, а к нему – тарелку с тремя толстыми бутербродами.
Игорь кивком поблагодарил его и принялся за еду.
– Мы, русские, очень противоречивый народ, и поэтому Западу так тяжело понять нас, – продолжил бородач. – Порой мы сочетаем в себе такое, что просто сочетать невозможно. Отсюда и мысли Достоевского о том, что русские должны через себя объединить народы земного шара. Но я отвлекся. Мы считаем себя добрыми, гостеприимными, открытыми и отзывчивыми, но в то же время пьющими, ленивыми и безответственными. Это зеркало самого народа!
– Оно может быть кривым, – сказал Олег.
– Может, друзья мои, – кивнул бородач. – Но оно подпитывается верой, а именно сила веры определяет реальность. Знаете, кого русские считают самыми родными образами, самыми показательными для народа? Обломова, Илью Муромца и Бендера. Первый и второй – лентяи, хотя второй безумно силен, а третий – плут и прохиндей.
– И что с того? – спросил Иван.
Бородач улыбнулся, взял бокал с коньяком и сделал небольшой глоток.
– А то, что какими мы были сто лет назад, такими и остались. Социальные и культурные стереотипы не смогли сломать даже большевики с их системой тотального одурачивания. Русские все так же не рвутся к богатству. Как сказал Лосский – среди европейцев бедный никогда не смотрит на богатого без зависти, а среди русских богатый часто смотрит на бедного со стыдом.
Иван рассмеялся.
– Что, Абрамовичу стыдно при виде бомжа? – спросил он. – Никогда не поверю.
– А кто сказал, что Абрамович – русский? – бородач покачал головой. – Друзья мои, вам ли не знать, что не гражданство и даже не язык определяют национальность? Все немного сложнее…
Игорь принялся за последний бутерброд. Голод утих, бурчание в животе ослабело.
– Да еще и слово «русский» испакостили, – вздохнул бородач. – Почему, стоит употребить его, как все, ты – «националист», «шовинист» или даже «фашист»? На самом деле такое обвинение смехотворно. «Русский» – не нация. Нация – это великороссы, малороссы, белорусы, латыши или таджики. А русский – это образ поведения, образ жизни, русским может быть и еврей, и грузин, и татарин, даже если он живет где-то за пределами России.
– Оставим это утверждение на вашей совести, Дмитрий Иванович, – сказал Олег и повернулся к Игорю. – Ты особенно не наедайся. Скоро обед.
– А после него?
– Потом будут прибывать гости. К вечеру должны съехаться почти все, а утром начнется собственно синклит.
Бородач обратил на Игоря сверкающие глаза, и губы его тронула слабая улыбка.
– Ага, вот как, – проговорил он. – Этот молодой человек и есть нынешний Свидетель? Да, должен признать, хороший выбор.
– Что за Свидетель?
Слово, которым его назвали, Игорю не понравилось. Оно напомнило о прокуроре, допросах и прочих «прелестях» судебного процесса.
– Не слушай ты, – махнул рукой Иван. – Есть легенда, что на каждом синклите должен присутствовать обычный, живой человек. Его задача – слушать, смотреть и запоминать. Быть свидетелем, проще говоря.
– Почему сказка? Это правда, – запротестовал бородатый. – Вы, Иван Васильевич, видели больше синклитов, чем я. Но готов поставить что угодно, что на каждом присутствовал человек.
– А ну-ка, хватит спорить, – сказал Олег. – Лучше помянем того, кто не сможет побывать на этом синклите. Он проделал со мной весь трудный путь и ушел от нас вчера…
Он махнул рукой бармену, и тот торопливо подошел.
– Триста граммов водки, – сказал Олег. – Три стакана сока и закусить чего-нибудь. Что у вас есть?
– Бутерброды с икрой, ветчиной, сыром…
– Давай с икрой.
– Эх, водка, – бородач посмотрел на бокал с недопитым коньяком. – Иногда я жалею, что защитил ту диссертацию. Хотя понимаю, что это сделал бы кто-то другой. И что на Руси пили и до меня.
Бармен принес тарелку с бутербродами и шесть стаканов, в трех плескалась прозрачная жидкость, в трех – светло-желтая. Олег сунул ему тысячную бумажку и сказал, что сдачи не надо.
– Пусть его помнят всегда. – Иван взял один из стаканов с водкой. – Он был виршеплет и не верил в господа, но без него Россия не будет Россией…
– Он был больше русским, чем любой из нас, – проговорил Олег.
– Он был веселым парнем, – вздохнул Игорь.
– Вечная память, – подвел итог бородач.
Они выпили, не чокаясь. Игорю водка показалась очень крепкой, застряла в горле, и пришлось пропихивать ее внутрь соком. Поспешно взял бутерброд, принялся жевать, а мир вокруг стал потихоньку расплываться.
Опьянел быстро и очень сильно. Похоже, сказалось вчерашнее сотрясение.
– Да, я так и не спросил, чего вы, Дмитрий Иванович, так рано приехали, – сказал Олег.
– А я, друзья мои, перепутал дни, – бородач виновато улыбнулся. – Собирался в субботу с самого утра. Но вы уже тут, и я не помешаю.
Этот момент бармен выбрал, чтобы включить музыку. Из подвешенных над стойкой динамиков зазвучали писклявые голоса «Тату», распевавших старую песню «Мальчик-гей».
Иван недовольно поморщился.
– Смердящие грешницы, – пробормотал он. – Скоро там обед?
– Скоро, – ответил Олег.
Игорь откинулся на спинку стула и закрыл глаза, и под опущенными веками в такт музыке заплясали разноцветные круги. На мгновение показалось, что сейчас он проснется и что все пережитое за последние две недели окажется сном. Сердце кольнула надежда – Катя жива…
Он открыл глаза и разочарованно вздохнул. Крошечный бар никуда не делся, как и соседи по столику. Насупленный Иван толковал что-то про божий гнев и Апокалипсис, что вот-вот наступит, если не покаяться. Бородач слушал его с улыбкой, а Олег оставался невозмутимым.
«Тату» продолжали верещать.
Потом они перебрались в столовую, расположенную рядом с баром. Уселись за столик, на котором стояла хлебница, укрытая салфеткой, солонка, перечница и четыре стакана киселя. Улыбавшаяся женщина в фартуке и поварской шапочке подкатила тележку с тарелками, и пришлось решать сложную задачу, что выбрать – борщ или рыбный суп.
Игорь взял борщ.
Народу в столовой, помимо них четверых и персонала, не было никого, хотя тут могли накормить несколько сот человек.
– Ты снял весь пансионат? – спросил Игорь. – На целые выходные? И это сейчас, в сезон отдыха?
– Не скажу, что это было просто и дешево, – ответил Олег. – Но я справился.
После того как поели, Игорь поднялся к себе в номер и пару часов поспал. Когда встал, головная боль почти исчезла, напоминанием об ударе о стену остались лишь синяк и ссадина.
Погулял по территории пансионата, заросшей довольно густым лесом – ели, пихты и лиственницы вперемешку с березами. Вышел на берег водохранилища, к пристани, у которой стояли лодки. Полюбовался на идущую под всеми парусами яхту, что уверенно двигалась на восток.
А когда она исчезла из виду, вернулся в корпус. Около входа обнаружил Олега и охранника с остекленевшим взглядом.
– Вот и ты, – сказал Олег. – Сейчас начнут подъезжать гости. Пришлось поработать с персоналом, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Долго такое состояние длиться не может, но к вечеру, когда они очнутся, то решат, что все идет как нужно.
Игорь обратил внимание, что на поясе у Олега висит кобура, а из нее выглядывает рукоять пистолета.
– Это зачем? – спросил он.
– На всякий случай. А вот и первые…
На ведущей к корпусу дороге показался микроавтобус «Тойота», черный и блестящий, как шоколадный батончик. Он остановился, двери открылись, и наружу начали выходить плечистые усатые и бородатые мужчины в дорогих костюмах. Из кабины выбрался высокий лохматый старик в рясе.
Широкими шагами он зашагал к дверям корпуса, остальные потянулись за ним.
– Приветствую вас, – сказал Олег, делая шаг навстречу.
– Мир дому сему, – проговорил старик.
Лицо у него было худое, аскетичное, ладони – широкие, точно лопаты, зато глаза пылали, словно два уголька. Похоть светилась в них, сила, жадность и еще что-то, чего Игорь понять не смог.
Под бешеным взглядом старика он вздрогнул.
Плечистые в костюмах казались все на одно лицо, хотя некоторые были повыше, другие пониже. Бороды и усы аккуратно подстрижены, от всех пахнет одеколоном, а на лицах – снисходительное презрение.
Они прошли к стойке администратора и, разобрав ключи, зашагали к лестнице. Лохматый старик направился прямиком в бар.
– Наследники, – сказал подошедший Иван, вновь нацепивший красный пиджак. – Как я их не люблю.
– Думаю, что и они тебя не очень любят, – ответил Олег.
Микроавтобус уехал, на смену ему прикатил «Лэндкрузер», из которого вышли два азиата с непроницаемыми лицами. Они огляделись, один открыл заднюю дверцу, и появился еще один – приземистый, с плоским носом, в костюме цвета песка пустыни и белых туфлях.
Тут у Игоря что-то случилось с головой, показалось, что новый гость не идет пешком, а едет на лошади, что на боку у него сабля в золоченых ножнах, а на голове – металлический шлем.
Первым в корпус вошел один из телохранителей, и только затем хозяин желтого костюма.
– Встречаете? – спросил он с легким акцентом. – Надеюсь, что номер для меня готов?
– Лучший люкс, что только есть в пансионате, – ответил Олег. – Сейчас распоряжусь, чтобы тебя проводили.
Он махнул охраннику, что стоял, тупо глядя перед собой, и тот сдвинулся с места. Зашагал, дергая негнущимися руками и ногами, словно робот Вертер из старого фильма «Гостья из будущего».
Азиат в желтом костюме только головой покачал, глядя на него.
– Надеюсь, что дорогу он знает, – сказал он.
– Знает, – кивнул Олег.
Вслед за охранником трое азиатов утопали в сторону лифтов.
– Тяжело быть хозяином такого мероприятия. – Олег потеребил бороду. – Надо следить, чтобы все были довольны, чтобы никто ни с кем не поцапался. Как говорил один мой… приятель тысячу лет назад – это вам не мечом тыкать.
«Лэндкрузер» уехал, и после этого гости начали прибывать сплошным потоком. Несколько человек, приехавших на рейсовом автобусе, пришагало от ворот, ободранный бомж с безумным взглядом вылез из кустов, словно пробирался лесом и перелез через забор пансионата. Приехали сразу несколько машин, из них полезли пассажиры, и Игорь начал понемногу теряться в новых лицах…
Он запомнил одноглазого старика в больничном халате, которого в вестибюль ввезли на кресле-каталке, и идущего за ним высокого кавказца. Обратил внимание на ослепительно красивого мужчину, похожего на актера Черкасова, чьи глаза при виде Олега загорелись ненавистью.
Потом Иван с ревом кинулся вперед и принялся обниматься с рыжим бородачом, чье лицо было кривым, а глаза – маленькими и колючими. Бородач улыбался, показывая гнилые зубы, и от этой улыбки хотелось убежать и спрятаться. Из рюкзака за его спиной торчала рукоять бейсбольной биты.
Олег кивал вновь прибывшим, провожал гостей к стойке, кое-кому пожимал руку.
Держась вместе, вошли трое стариков из Китежа, голый приветливо улыбнулся Игорю, а в следующее мгновение лицо его исказилось. Он шлепнулся на пол и завопил, разбрызгивая изо рта клочья пены:
– Кровь! Всюду кровь вижу я! Отмойте стены и пол!
Тот, кого называли Серафимом, перекрестился, а второй легко наклонился и поднял бесноватого, словно тот вообще ничего не весил. Голый перестал кричать, но принялся дрожать.
– Простим брата нашего, – сказал Серафим, – сложно нести бремя юродства, тяжела длань Господа на плече его…
– Несите его в номер, – проговорил Олег. – И оденьте во что-нибудь. А то, прах и пепел, на синклите будут женщины. Незачем их смущать. А ты, – он повернулся к Игорю, – проводи их.
Иван вручил Игорю ключ, и тот повел стариков сначала к лифту, а потом по третьему этажу к одному из двухкомнатных номеров на четырех человек.
– Спасибо тебе, чадо, – кивнул худой старик, когда Игорь открыл им дверь. – Да будет с тобой господь…
Когда Игорь вернулся в вестибюль, там Олег яростно спорил с очень высоким и узкоплечим человеком в джинсах и оранжевой футболке с надписью «Holland» на спине. Когда тот повернул голову, стали видны усы и круглое лицо, мрачно горевшие глаза.
Игорь вспомнил, где видел их раньше – в том сне, где орали женщины и смрад тек от виселиц. Только там усатый был намного моложе, в волосах его не имелось седины, а на лбу – морщин.
– Ну смотри! – громыхнул великан в футболке. – Если что не так выйдет, пеняй на себя!
И он пошел прочь, а следом засеменил тот самый черноволосый щеголь, что стоял на входе в ночной клуб две недели назад, когда Игорь только познакомился с Олегом и не понимал, что происходит…
Через открытую дверь заходили новые и новые люди. Некоторые были одеты очень причудливо, виднелись рясы и рубахи с короткими рукавами, военная форма и ношеные пиджаки. Слышались тонкие и басистые голоса, звучал смех, то дружелюбный, то просто злой.
Прошла Екатерина в окружении стайки щебетавших девушек. Мягко улыбнулась Игорю. Пробежал вприпрыжку крошечный человечек в белом парике, со скрипкой в руке. Сгорбившись, втянув голову в плечи и натянув кепку на нос, прошмыгнул Ильин, пациент психиатрической больницы в Донецке.
Иван злобно глянул на приземистого, широкого в плечах мужчину с бычьей шеей, с похожим на башмак носом, бородавками на лице и маленькими глазами.
– Гореть тебе в аду до Страшного суда, «сынок», – пробормотал он и погрозил кулачищем.
Николай в строгом темном костюме провел Анну в платье. Им навстречу двинулся высокий молодой человек с прямым носом, светлыми глазами и золотистыми кудрявыми волосами.
– А, Евпатий, привет, – поприветствовал Олег круглолицего здоровяка в камуфляже, – ты какими судьбами?
– Бросил полк на Кавказе, – ответил здоровяк. – Надеюсь, что несколько дней они без меня проживут.
Он захохотал, весело и открыто, так, что Игорю захотелось к нему присоединиться.
К семи часам вечера, к ужину, пансионат был полон. Из бара неслось нестройное пение, гости слонялись по вестибюлю, а начавший приходить в себя персонал взирал на все круглыми от ужаса глазами.
Тут были те, кого Игорь знал, встречались те, о чьем имени он мог догадываться, но попадались и совершенно неизвестные персонажи.
– Кузьмы нет, – сказал Олег. – Видимо, тогда им не удалось отвертеться. Это печально, но придется обходиться так. Вы идите, ужинайте, потом меня смените. Столик тот же. Иван, и договорись там насчет остальных…
После ужина Игорь поднялся к себе в номер и обнаружил, что к нему подселили самого настоящего казака. На полу валялись высокие сапоги, на тумбочке лежала шашка и фуражка с кокардой. А хозяин всей этой амуниции в одних подштанниках расхаживал по комнате и мурлыкал «Боже, царя храни…».
– Здорово, сосед! – воскликнул он и хлопнул Игоря по плечу. – Меня Васькой кличут. Давай за знакомство тяпнем, что ли? По чарочке, по чарочке, налей-налей-налей… Я горилки налью, самой настоящей. Сам гоню. И сала дам заесть. Сам солю, а свиней сам откармливаю.
Игорь помотал головой.
– Да я… – начал он, собираясь сказать, что вообще не пьет и что вчера получил легкое сотрясение мозга.
Но довести фразу до конца ему не дали.
– Ты меня не уважаешь, что ли? – спросил Васька, подергивая себя за лихо закрученный ус.
– Уважаю, – обреченно кивнул Игорь.
Из недр старинного кожаного портфеля появилась оплетенная литровая бутыль с мутной жидкостью и завернутый в тряпицу шмат сала. Когда тряпицу размотали, шибанул мощный чесночный запах.
– Ох, ядрено! – сказал Васька и со звучным «чпок!» вытащил из бутыли пробку. – Ну, давай по одной! За знакомство!
В обычные стаканы для воды, что стояли на холодильнике, он налил до половины. Протянул один Игорю, и тот ощутил сивушный аромат, настолько сильный, что от него закружилась голова.
Василий опрокинул самогон в себя и, схватив кусок белого, с розовыми прожилками сала, отправил его в рот. Игорь собрался с духом и пригубил немного из стакана. Горилка оказалась едкой и отдавала перцем.
– Э, да ты не допил, – огорчился Васька. – А я думал, что мы с тобой еще не по одной вмажем…
– Лучше не со мной, – сказал Игорь, поставил стакан на тумбочку и отправился в туалет. Услышал, как хлопнула входная дверь. Вернувшись в комнату, обнаружил, что в стакане ничего не осталось, а казак, бутылка, сапоги и фуражка исчезли. Осталась только шашка.
Игорь открыл окно, чтобы сивушно-чесночный аромат немного выветрился, а сам лег на кровать. Хотел полежать, отдохнуть, может быть, поглядеть телевизор, но сам не заметил, как уснул.
Проснулся на рассвете.
Сосед валялся на койке, поверх одеяла, в сапогах и подштанниках, и храпел так, что дрожали кончики усов. Бутыль из-под горилки стояла на холодильнике, и жидкости там было на самом донышке.
Игорь повернулся на другой бок, натянул одеяло на голову и попытался снова заснуть. Но сон упорхнул, точно испуганная бабочка, и вернуть его смогло бы только волшебство.
Игорь некоторое время поворочался с боку на бок, а потом поднялся и, одевшись, вышел в коридор. Его встретила тишина, так не похожая на вчерашнюю суету. Прикрыв дверь, Игорь зашагал к лестнице и спустился на первый этаж. Мимо нового охранника, рыжего и веснушчатого, вышел на улицу. И здесь, около крыльца, столкнулся с Олегом.
– Доброе утро, – сказал тот. – Как спалось?
– Неплохо. Хотя парень, которого вы ко мне подселили, немного шумный.
– Герой Первой мировой. Когда-то его лицо знали по всей России. Сейчас о нем помнят, но не так.
Игорь поежился от утреннего холодка, глянул на восток, на поднимавшееся из-за деревьев солнце.
– Что сегодня будет? – спросил он.
– Сначала – завтрак. Потом все соберутся в кинозале и начнется скучная говорильня. На самом деле не так важно, о чем там будет идти речь. Главное – чтобы синклит был вместе. Но многие об этом не догадываются. Они думают, что слова решают дело. Так что будем болтать до самого вечера. А потом…
Телефон в его кармане издал нервную трель.
– Погоди минутку. – Олег вытащил трубку, приложил к уху. – Да. Что? Движутся сюда? Три грузовика?
В этот момент Игорь узнал, что Олег может бледнеть. Лицо его стало белым, а брови сошлись к переносице.
– Быстро в номер, – сказал он, оторвав телефон от уха. – Собирай вещи и удирай. Куда угодно.
– А что случилось?
– Не время для вопросов! – Олег толкнул Игоря в плечо. – По нашу душу пришли. А ну-ка, шевелись!
Сердце Игоря вздрогнуло на мгновение и забилось быстрее. Он вошел в корпус и заспешил к лестнице. Оглянувшись, увидел, что Олег направился к охраннику. Взбежал на второй этаж, и в этот момент внизу взвыла пожарная сирена.
Игорь пробежал по коридору, залетел в номер и обнаружил, что на его соседа громкий звук не произвел впечатления.
– Вставай! – Игорь толкнул его в плечо, а сам кинулся собирать вещи.
Схватив сумку, обнаружил на самом дне небольшой твердый сверток. Вытащил пакет, развернул грязную футболку, и в руке у него оказался «ПСС», про который Игорь давно забыл.
– Что такое? – сонно спросил Васька, поднимая встрепанную голову. – Уже утро? Надо выпить?
– Какое выпить! Удирать надо! – воскликнул Игорь.
За окном грохнул выстрел, ответом ему стала автоматная очередь. Зазвенели бьющиеся стекла.
– Что за бардак! – Васька вскочил, воинственно выпятил грудь. – Я им покажу, что такое полный Георгиевский кавалер!
Схватив шашку, он, как был, в одних подштанниках бросился к окну и отдернул занавеску.
– Выходите на честный бой, сволочи! – заорал Васька. – Я вас…
Новая очередь, визг пуль, и оконное стекло точно взорвалось. Полетели осколки, Игоря кольнуло в щеку. Он поспешно упал под прикрытие кровати. Но успел увидеть, что из шеи соседа фонтаном хлещет кровь. Мерзкий булькающий звук вызвал тошноту, перед глазами потемнело.
– Куда я попал… куда? – прошептал Игорь, на карачках отползая к двери номера, из-за которой доносились испуганные крики.
Про оставленную на кровати сумку забыл, но пистолет из руки не выпустил.
Немного пришел в себя, уткнувшись лбом в дверь. Оглянулся – Васька лежал на полу, раскинув руки, и вокруг него растекалась багровая лужа. Блестели осколки стекла, медленно оседали облачка белой пыли, выбитой пулями из штукатурки.
Игорь толкнул дверь и выполз в коридор. Его едва не сшиб пробегавший мимо мужчина, женский визг резанул по ушам.
– Вставай! – прогрохотал над самым ухом голос Ивана. – Мужчины мы или нет? Покажем этим сволочам!
Он был без пиджака, в широких цветастых шортах и майке. В правой руке держал «беретту», в левой – «айнгрэм» Сергея. В темных глазах сверкал азарт, губы кривились в злобной усмешке.
Рядом мялся рыжий бородач с колючими глазами, сжимавший в руках автомат Калашникова.
– Кому п-покажем? – спросил Игорь, поднимаясь на ноги.
Сверху донесся одиночный выстрел, за ним еще один, в ответ дружно застрекотали автоматы.
– Одержимым. Нукеры Батыя пока держатся, но надолго ли их хватит. Мы оказались в ловушке, но попробуем отсюда вырваться. Ты с нами?
Дверь номера дальше по коридору открылась, из нее вывалился голый мужчина. Сделал несколько шагов и рухнул, заливая пол кровью из многочисленных ран. Игорь разглядел, что это тот усач с круглой головой и узкими плечами, что спорил с Олегом.
– Да, с вами… – прошептал Игорь, изо всех сил борясь с тошнотой. – Только я стрелять не умею…
– Жить захочешь – научишься! – рявкнул Иван. – Пойдем, Малюта. Покажем злобесным нечестивцам гнев господень! Обрушимся на них, точно Маккавеи на язычников. Четвертый ангел вылил чашу свою на солнце: и дано было ему жечь людей огнем! Сожжем псов, сожжем!
Игорь, спотыкаясь и стараясь не глядеть на тело, побежал за ними. Из комнат выскакивали полуодетые люди, бестолково метались и кричали, снаружи продолжали грохотать выстрелы, одиночные и очереди. Несколько раз донеслись глухие разрывы, что-то трещало и звенело.
Они втроем оказались в самом торце коридора и побежали вниз по лестнице, на которой никого не было. Тут Игорь выглянул в окно и увидел, что к корпусу пансионата, не особенно прячась, цепью шагают солдаты в камуфляже и касках. Время от времени то один из них, то другой вскидывал автомат и стрелял. Лица у них были вяло-равнодушные, точно на скучном сеансе в кино.
Глаза поблескивали шариками из вороненой стали.
– Это бред… бред, – прошептал Игорь, глядя в широкую спину Малюты. – Я сейчас же должен проснуться!
На первом этаже наткнулись на самого худого из китежских стариков. Встав на колени и закрыв глаза, тот истово молился, через каждые несколько слов крестясь и кладя поклон.
– На бога надейся, а сам не плошай! – воскликнул Иван. – Преподобный Сергий, пойдем с нами.
Старик прервал молитву и глянул на них строго и сурово.
– Нет, чада. Господь – моя защита и оборона, и он укроет меня от зверя рыкающего, имя которого – диавол. Я буду молиться, чтобы он укрепил мышцу вашу в противостоянии с супостатами.
– Как знаете, святой отец, – сказал Иван. – Благословите на подвиг ратный.
– Идите с духом святым, – старик перекрестил его, Игоря, а на Малюту глянул сурово. – Тебя, чадо, благословить не могу. Велики твои прегрешения перед господом, и не в моей власти отпустить их.
Рыжебородый оскалился и пробормотал себе под нос что-то, напомнившее Игорю цитату киношного Шарикова «мы их душили, душили…».
– Спасибо, святой отец. – Иван кивнул. – Пошли, тут должен быть служебный выход. Его могут не перекрыть…
По короткой лесенке спустились в темный коридор. Он закончился запертой дверью.
– Вот зараза, – прорычал Иван. – Можно выстрелить в замок, но шуметь не хочется. Где там твой пистолет?
Только в этот момент Игорь вспомнил, что держит в потной ладони оружие.
– Возьми, – сказал он.
Иван забрал «ПСС», раздался негромкий хлопок, и дверь со скрипом приоткрылась. Немного, чтобы можно было выглянуть наружу. Серый свет упал на пол, Игорь различил рядом фигуру Малюты.
– И тут они, – проворчал Иван. – Но ничего, попробуем прорваться. Держи свою пукалку. Беги за нами что есть сил и стреляй, если кто подберется близко. Помни – они не люди. Осознал?
– Да. – Игорь стиснул рукоятку «ПСС», нервно сглотнул, пытаясь свыкнуться с мыслью, что ему сейчас придется стрелять и, возможно, убивать…
– Тогда – с богом.
Иван толкнул дверь, выскочил наружу. Следом метнулся Малюта. Игорь побежал за ними. Понял, что оказались они с торца жилого корпуса, впереди – идущая к берегу дорожка, за ней – спортзал.
На дорожке стояло трое солдат с автоматами, еще с десяток виднелось правее, у входа в спортзал.
– Давай! – заорал Иван, и «айнгрэм» в его руке застрекотал, точно обезумевшая цикада размером с дом.
Посыпались гильзы, загрохотал автомат Малюты. Игорь мгновенно оглох. Увидел, как один из солдат на дорожке упал, выронил оружие. Второй схватился за ногу, лицо его исказилось от боли. Третий дернулся, попытался развернуться, но вместо одного из глаз у него появилась кровавая дыра.
Иван отшвырнул «айнгрэм» в сторону, Малюта на бегу сменил магазин.
Вокруг засвистели пули. Игорь взвизгнул, осознав, что стреляют по нему. Вытянул руку, пальнул непонятно куда и добавил скорости. Оставил позади тела, перебежал через дорожку, под ногами зашелестела трава.
Иван обернулся, махнул рукой, заорал что-то, но Игорь не разобрал ни единого слова. Никогда в жизни ему не было так страшно. Сердце билось судорожно, кишечник сжимался, хотелось упасть и поглубже зарыться в землю, спрятаться от стремительной, свистящей смерти.
Едва не сбил Ивана с ног. Тот схватил Игоря за плечи, как следует встряхнул.
– Очнись! – рявкнул прямо в лицо. – Дальше можно потише! Ты слышишь меня? Ты не ранен?
– Чего? А? – Игорь завертел головой, с облегчением вздохнул, поняв, что от врагов их прикрыло здание спортзала.
– Уходить надо, – сказал Малюта. – Скоро они будут здесь.
За спортзалом дальше на восток продолжалась территория пансионата. Но там деревья росли часто, густо торчали молоденькие елочки, так что напоминали о настоящем лесе.
– Надо, – кивнул Иван. – Только как бы они территорию не оцепили.
Побежали вдоль стены спортзала. Игорь пару раз оглянулся, но никто за ними не гнался. Когда выскочили из-за угла, справа хлопнуло, и голова Малюты разлетелась, как арбуз после удара молотком. На лицо брызнуло что-то теплое, и Игорь на мгновение чуть замедлил ход.
– Вперед!!! – крик Ивана хлестнул по ушам.
Пуля взрыла землю у ног, вторая обдала горячим дыханием шею, а они уже бежали, лавируя среди деревьев. По лицу колотили колючие ветки, под ногами что-то хрустело. Но Игорю было в этот момент все равно, он хотел лишь одного – жить, жить, жить!
Справа среди ветвей что-то шевельнулось, Игорь различил фигуру солдата с автоматом в руках. Иван повернулся в его сторону, выстрелил от бедра. Солдат упал. Слева из-за елки выступил другой, и оружие в его руках исторгло короткую очередь. Игорь с содроганием увидел, как пуля ударила Ивана в бок, как он покачнулся и зло застонал.
Не думая, что он делает, Игорь поднял «ПСС» и выстрелил, целясь между черными глазами.
Сам удивился, когда попал, правда, пониже, в шею. Отдача толкнулась в ладони.
Солдат поднял руку в перчатке, попытался зажать рану. И в последний момент, перед тем как он упал навзничь, его глаза из черных стали карими. Обычными глазами перепуганного мальчишки.
Игорь зажмурился. Стало тихо.
– Здорово ты его, – проговорил Иван и закряхтел от боли. – Вроде бы рядом больше никого. Малюту жалко… Но ничего, «Князя Серебряного» еще читают, значит, его вспомнят…
Ноги Игоря отказались держать тело, и он сел прямо на землю. Открыл глаза и вздрогнул, когда взгляд упал на труп.
– Сейчас посмотрим, что там со мной такое… – Иван задрал майку. – Вот гадство, второй раз в то же место за два дня. Смердящий прыщ… у него должна быть аптечка… или бинт хотя бы.
Он подошел к телу, принялся бесцеремонно переворачивать его и обшаривать.
– Знаешь, а почему нам… это… не уйти, как тогда в машине? – спросил Игорь, глядя в землю.
– Рядом с одержимыми подобный трюк проделать непросто. Они не верят ни во что, и это неверие как бы оттягивает на себя нашу силу. Вот он, родной… – Иван снова закряхтел. – Сейчас замотаюсь, и пойдем… Кроме того, я ранен. Боюсь, что двоих не осилю… Хотя, с божьей помощью…
Игорь сумел наконец поднять взгляд. При виде человека, которого он только что застрелил, ощутил неприятный укол в сердце. Подумал о том, что спасал свою жизнь, что это существо с автоматом больше не принадлежит к людскому роду, что оно непременно убило бы само…
Помогало мало.
Иван закончил бинтовать рану, опустил майку и повернулся к Игорю.
– Ну что, пошли? – сказал он. – Эти ребята не слишком хорошо соображают, но рано или поздно догадаются выслать погоню.
– А они… это, не боятся шума? – спросил Игорь, поднимаясь с земли. – И что куча трупов тут останется?
– Командует операцией кто-то из милицейских или эфэсбэшных шишек. Объявят, что злые террористы захватили пансионат, взяли персонал в заложники. Ну а при их освобождении пошумели, убили кое-кого. У власти хватит ума состряпать красивую сказку, а у народа – глупости ее проглотить.
За спиной у Игоря треснула ветка. Он обернулся, поднимая пистолет и понимая, что не успевает…
В нескольких шагах стоял Олег, мрачный, в окровавленной футболке, с «ПМ» в руке и сумкой на плече.
– Так шумите, что за сто метров слышно, – сказал он. – Пойдем. Надо убираться отсюда.
– А остальные? – спросил Иван.
– Скорее всего, мертвы.
Игорь вздрогнул, представил Анну в луже крови, Ильина с дыркой в черепе, труп Екатерины, и ему стало так больно, как не было никогда в жизни. Даже смерть жены он пережил легче. Точно сломалось что-то внутри, и еще хуже стало оттого, что он наконец-то понял, зачем его отпустили тогда из кабинета с портретом президента на стене.
Предводители одержимых лишь делали вид, что мешают синклиту собраться.
Мыши сами залезли в железное ведро, на дне которого лежала приманка. Осталось только прикрыть его крышкой. Чтобы никто, никто не смог выбраться. И такая охота куда эффективнее, чем беготня за отдельными животными.
– Они… по-моему, специально дали вам собраться… – сказал Игорь. – Чтобы прихлопнуть всех одним ударом. Поэтому и меня тогда не убили. Чтобы я все тебе сказал, Олег. И ты… это, начал торопиться.
– Похоже на то, – пробурчал Иван. – Хотя, может быть, истребление синклита – это благо, а мы зря цепляемся за свою не-смерть? Слишком много сил отдается на то, чтобы оживить прошлое – Российскую империю, СССР, Святую Русь. Может быть, их лучше направить на создание будущего? Чтобы оно у нашей страны было? И только люди должны строить будущее, а не мифы прошлого.
– Возможно, что так оно и есть. – Олег оглянулся. – Но на эту тему мы поговорим потом. Сейчас надо просто выжить.
Метров через десять они наткнулись на забор пансионата. Перебрались через него и зашагали по лесу вправо, в сторону автотрассы. Игорь дернулся, когда издалека донесся негромкий хлопок разрыва, а за ним – раскатистая очередь.
Иван оглянулся, стало видно красное от гнева лицо, яростные глаза.
– Вот суки, псы смердящие, – пробормотал он. – Семь казней египетских им всем прямо в жопу…
– Тихо, – одернул его Олег. – Кто-то идет. Залегли.
Игорь лег на землю, ощутил ее запах, аромат опавшей хвои. Отполз под прикрытие лиственницы, похожей на толстую зелено-желтую свечку, выставил пистолет. Вскоре сам различил звук шагов.
Кто-то шел с той стороны ограды, топал через лес, не особенно скрываясь.
– Не стрелять без команды, – шепнул Олег, и с той стороны, где лежал Иван, донеслось сердитое сопение.
Сначала Игорь увидел каску, обтянутую маскировочной тканью, потом автомат и только затем разглядел идущего через лес солдата. За первым показался второй, еще двое двигались дальше от ограды. Пальцы их лежали на спусковых крючках, на белых лицах выделялись черные глаза.
Деревьям, за которыми залегли беглецы, досталось несколько незаинтересованных взглядов, и патруль прошел дальше.
– Откуда они взяли столько одержимых? – прошептал Игорь, когда шорох ветвей затих вдалеке. – Не может быть такого, чтобы в одной части не осталось нормальных людей?
– Долго собирали, я думаю, – ответил Олег. – И дело того стоит. Живые могут отказаться стрелять в безоружных, а даже если и выполнят приказ, то потом начнут болтать. Пойдут слухи о бойне, а кому это надо? Эти куда более послушны, но зато думать не могут вообще…
Поднялись и двинулись дальше. Через полсотни метров деревья впереди поредели, стала видна обочина дороги, стоявшие вдоль нее грузовики, окрашенные в темно-зеленый цвет.
Около одного из них курил водитель, ходили часовые с автоматами на изготовку.
– Чрево неба, – сказал Олег. – Оставаться тут нельзя. Этот участок леса они прочешут тоже. Попробуем уйти восточнее, там перебраться через дорогу и…
– А что дальше, ты думал? – буркнул Иван. – Может быть, перестрелять этих, взять одну из машин и дать деру?
Олег посмотрел на него сердито.
– Чтобы нас остановил первый же патруль ДПС? Дороги – это их мир, одержимых нет только в лесах.
– А что, в окрестностях Москвы еще остались леса? – спросил Игорь.
– Меньше, чем хотелось бы. – Олег потеребил бороду. – Ладно, попробуем уйти. Иван, иди сюда.
Оба напряглись, на лицах отразилось усилие. Игорю почудилось над их головами белое свечение, фигура Олега на мгновение размазалась, стала полупрозрачной, но тут же снова обрела плотность.
– Не выходит, – сказал Иван, шумно отдуваясь и вытирая пот со лба. – Слишком мало сил осталось, видит господь…
– Будем уходить так, – кивнул Олег.
Пошли вдоль дороги на восток, уткнулись в ограду соседнего пансионата – ряд железных столбов, крашенных белой краской с черными вкраплениями «под березки». Когда перелезали через нее, Игорь зацепился и едва не порвал штаны. Тяжело спрыгнул на землю, в голове возникла раздирающая, пульсирующая боль.
Словно нечто пыталось выбраться наружу через то место, где осталась ссадина.
Территорию этого пансионата, куда меньшего по размерам, чем «Журавли», пересекли скорым шагом за пять минут. Остался позади корпус из красного кирпича, недоуменно поглядела на троих мужчин вышедшая на крыльцо женщина в белом поварском халате.
Игорь ощутил запах пшенной каши и до судорог в кишках, до рези в горле захотел есть.
Лезть через забор не стали, вышли через приоткрытые ворота. Охранник было высунулся из будки, но, встретившись взглядом с Олегом, поспешно вернулся на место.
– Вроде бы чисто, – сказал Иван.
Стоявших около «Журавлей» грузовиков отсюда видно не было, солдат тоже. На противоположной стороне дороги поднимался высокий забор, а над ним черепичная крыша особняка. Лес, густой ельник, начинался примерно в сотне метров восточнее.
Царила тишина, негромко шумели под ветром деревья.
– Пройдем пока по этой обочине, чтобы нас не заметили раньше времени, – проговорил Олег.
Свернули налево вдоль трассы.
Игорь сглотнул, покрепче сжал рукоять «ПСС». Что-то тревожило его, что-то не нравилось, какая-то деталь на краю видимости раздражала, точно угодивший в миску волос.
Страх, родившийся в момент, когда взвыла пожарная сирена, никуда не пропал. Он спрятался, затаился в глубинах сердца и время от времени показывал когти. Казалось, что вот-вот в спину ударит пуля или из-за поворота выскочит машина, набитая одержимыми.
– Что-то тут не так, – сказал Игорь. – Не могли они нас так просто выпустить. Должна быть еще одна ловушка.
– Слишком сложно. – Олег повел плечами. – Все равно у нас нет другого выхода. Только идти вперед. Попытаться добраться до леса, а там убежать, затаиться на время, пока нас не перестанут искать. Пожалуй, мы отошли достаточно… Побежали!
Они рванули через дорогу, кроссовки зашлепали по асфальту. Игорь оглянулся, увидел зад одного из грузовиков, людей в форме около него. Уловил донесшиеся оттуда крики и добавил скорости. До стены ельника осталось меньше пяти метров, и тут слева донесся хлопок выстрела.
Иван споткнулся на бегу. Олег вскинул руку, пистолет в его руке глухо, отрывисто тявкнул.
Куда он стрелял, Игорь не понял. Очередная пуль выбила ямку в асфальте, еще несколько прошли рядом. Иван захрипел, пошатнулся, Олег подхватил его под руку и выстрелил еще раз.
Шум донесся от большой ели, что стояла метрах в двадцати дальше по дороге. С треском ломая ветви, рухнуло тяжелое тело.
– Помогай! – крикнул Олег. – Один я его не утащу!
Игорь подскочил к Ивану с другой стороны, подставил плечо. Захрипел, ощутив тяжесть раненого, и они вдвоем вломились в заросли. Ветка хлестнула по лицу, другая уткнулась в живот. Но не обратил на это внимания, даже ухитрился побежать быстрее. Через десяток метров ноги начали дрожать.
– Хватит, – сказал Иван. – Нет смысла… Я не выживу. Оставьте меня… Без меня у вас есть шанс уйти…
– Как-то не по-христиански это будет, – тяжело дыша, проговорил Олег.
– Иногда нужно поступать не по-христиански. Оставьте меня, бесовы дети! Я их задержу хоть ненадолго!
В последние две фразы Иван вложил остаток сил и тяжело обвис. По плечу Игоря побежало горячее, и он с содроганием понял, что это вовсе не пот. От дороги донесся гул мотора, зазвучали сердитые голоса.
– Какой же ты здоровый, – просипел Олег. – Ладно, опускаем его. Только осторожно. Сейчас поглядим, что можно сделать.
Они уложили Ивана на землю, и Игорь сел на корточки, пытаясь восстановить дыхание. Рукав футболки оказался заляпан красным, а в позвоночнике появилась боль.
– Так, давай… что тут у тебя… – бормотал Олег. – Ничего, еще выходим тебя… будешь как новый…
Иван дышал тяжело, с хрипами, лицо его было белым, как бумага, но в глазах горела прежняя неукротимая ярость.
– Хватит нести ерунду, – сказал он. – Ты не лекарь, а я не богатый пациент. Я могу еще держать пистолет…
Игорь с тревогой глянул в сторону дороги, показалось, что видит среди деревьев силуэты людей.
– Олег… – начал он.
– Бегите. – Иван перевернулся на живот, вытянул перед собой руку с пистолетом. – Отче Наш, иже еси на небеси! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли…
– Вот они! – завопил кто-то.
По деревьям и кустам хлестнула очередь, закружились сбитые иголки, срезанные ветви. Олег дернулся, приглушенно всхлипнул, а Иван выстрелил и заорал во всю глотку:
– Идите сюда, ироды! Живым не дамся!
– Уходим. – Олег поднялся. – Держись, сколько сможешь…
– Постараюсь. – Иван выстрелил еще раз. – У меня парочка обойм найдется. Только сил маловато…
Игорь побежал за Олегом, думая о том, что ему будет не хватать этого большого, шумного и грубого человека. Да, именно человека, что бы ни говорили по этому поводу сами синклитовцы.
Они мчались через лес, а позади грохотали выстрелы. Мелькали серые, коричневые и белые стволы, под ногами чавкал сырой мох и хрустели сухие ветви.
Потом выстрелы стихли, и Игорь понял, что Ивана больше нет.
По спине и лицу тек горячий пот, в груди хрипело, в ушибленной о дерево коленке пульсировала боль. Игорь думал: «Все, больше не смогу» – и пробегал еще десяток метров, еще и еще.
Когда Олег остановился, Игорь налетел на него и едва не сбил с ног.
– Что… хыыы… такое?.. хыыы… Надо бежать… хыыы… Дальше…
– Не могу.
Игорь поначалу решил, что ослышался. Олег, само воплощение выносливости, силы и упорства, просто не мог такого сказать. Не мог произнести такие слова! Он не мог…
Только тут Игорь обратил внимание на то, насколько его спутник бледен.
– Ты что? Ранен? – спросил он.
– Есть немного… – ответил Олег и пошатнулся. – Три или четыре пули в спину. Бежать не могу, да и смысла нет.
Игоря затрясло от страха.
– Как нет?! А что делать? – воскликнул он.
– Ничего уже не сделаешь. Мы попытались, но не смогли… Они оказались много сильнее и хитрее, чем я думал.
– Так все было зря?
– Нет. – Олег помотал головой, оперся о ствол дерева. – Они опоздали. Синклит собрался. А это самое главное. Именно это, а не слова, что так и не были сказаны, не решения, что так и не были приняты. Мы сошлись вместе, были едины, а значит – Россия получит шанс на выживание… крохотный… уж использовать его или нет – вам решать…
Игорь моргнул, по щекам его потекли слезы. Несколько раз открыл и закрыл рот, а потом выдавил из себя:
– А мне что делать?
– Беги, – прохрипел Олег, изо рта его выбралась и поползла по подбородку струйка крови, похожая на жирного червя. – Они ловят меня, а не тебя. Ты всего лишь человек и вряд ли заинтересуешь одержимых. Особенно теперь, после такой победы…
– Я тебя не брошу, – твердо ответил Игорь. – Это будет предательством.
– Беги, – повторил Олег и неожиданно мягко улыбнулся. – Наша смерть на самом деле не значит ничего. Если прошлое погибает, то вы, люди, всегда имеете шанс создать новое.
– Или погибнуть самим!
– Да, – кивнул Олег. – Только в вас наша надежда. Только вы, люди, имеете возможность творить. Нам она недоступна. Пока жив хоть один человек, помнящий, каково это – быть русским, всегда есть надежда на возрождение. Беги.
– Прощай, – сказал Игорь, сглотнув.
И пошел прочь, через каждый шаг оглядываясь.
Олег махнул ему рукой, затем исчез за деревьями. Через какое-то время опять зазвучали выстрелы. Игорь сжал зубы и заставил себя снова перейти на бег. Но быстро выдохся, пошел скорым шагом.
Поначалу держал пистолет наготове, прислушивался, ожидая, что преследователи напомнят о себе. Но лес был тихим, никто не гнался за беглецом, вдали безостановочно куковала кукушка, словно пыталась сосчитать годы жизни того, кто погиб только что. В сердце у Игоря кипела горечь, страх мешался с жаждой мести и мыслями о том, что ему делать дальше.
Можно дойти до Москвы пешком, тут не так далеко, ну а там доехать до дома.
Выбравшись к асфальтовой дороге, Игорь вздохнул с облегчением. Пригладил волосы, вытер со лба пот, а «ПСС», поставив на предохранитель, убрал в карман. Вышел из леса и зашагал в сторону города.
На ехавшую навстречу машину поначалу не обратил внимания. И только когда та начала притормаживать, подумал, что этот «БМВ» с затемненными стеклами где-то видел. Автомобиль остановился, и из него вылезли двое молодых людей в темных костюмах и черных очках.
Одинаковым движением вскинули пистолеты.
«Может быть, и я оживу?» – даже с некоторым облегчением подумал Игорь, когда тяжелое и горячее врезалось в грудь. Больно ударился спиной, затем услышал то дивное пение, что звучало в китежском храме…
А затем оно затихло.
