С высоты птичьего полета войско ливов выглядело гигантской змеей, скользящей в поисках добычи среди сосен по узкой песчаной дороге. В первых рядах на конях мерно покачивались Лембит и Уго. Впереди на резвых конях роем клубился дозорный отряд Велло. Обоз с припасами под руководством Кирьянса и его соплеменников тянулся позади. Иногда он отставал от основной колонны и догонял ее только на привалах, воины из основного отряда в ожидании более существенных припасов подкреплялись вяленым мясом из притороченных к поясам мешочков. Конечно, обоз можно было переместить в центр войска, но вместе с ним перемещались женщины, а Уго старался как можно меньше попадаться им на глаза.

На привалах Кирьянс лично следил, чтобы каждая из лошадей получила достаточно корма и воды, проверял упряжь, ступицы телег, пересчитывал мешки с припасами. Телеги шли полупустыми. Главным их назначением было отвезти домой добычу после захвата Риги. Воины Кирьянса были под стать своему командиру: коренастые, неброско одетые, неразговорчивые. У них были натруженные сохой или работой с неподатливой коровьей шкурой руки, вдруг избавленные от тяжких повседневных занятий, и воины оживлялись лишь на привалах, когда надо было набрать хвороста для костра, приготовить еду, обустроить ночлег. На женщин в обозе они старались не смотреть, да и не принято было заглядываться на чужих невест, присматривать за которыми Уго отрядил Иво и Вальтера, развлекаюшего девушек в пути диковинными историями.

На привале к ним в очередной раз присоединился Велло. Он казался вездесущим. С момента назначения на должность командира конного отряда гордость буквально распирала его. Важную персону должны были видеть все, и Велло неутомимо носился на гнедом красавце вокруг пешего войска ливов, щедро раздавая никому не нужные советы. Спорить с вспыльчивым братом Лембита никто не решался.

– Не скучаете? – Велло соскочил с коня, достал из седельной сумки колышек, плотно вбил его в землю обухом топора и прикрепил к нему повод своего коня, обозначая, что намерен обосноваться здесь надолго и основательно.

Увидав брата, Лея улыбнулась и протянула к нему навстречу руку:

– Иди к нам! Вальтер рассказывает, как Парис украл невесту, а потом в Трою направили деревянного коня…

– Правда? Никогда не слышал про деревянного коня. Но мой Вейс обойдет его, могу поспорить. Только мне надо его покормить. Иво, не покажешь, где у вас хранится фураж для лошадей?

– Пойдем, покажу, – с готовностью откликнулся Иво. Покинув расположившуюся у шатра для невест компанию, он привычно закрепил пояс с кинжалом и колчаном, прихватил с собой лук, с которым не расставался, даже перемещаясь по лагерю, и последовал за Велло. Обширную поляну покрывала сочная трава, и было понятно, что никакой корм его коню не требуется. Отойдя к кромке леса, Велло сел на ствол поваленной березы и указал пальцем куда-то за спину.

– Скоро будем у Риги. Этой ночью я видел сон, как мы среди огромных домов сражаемся с меченосцами, и они бегут от нас. Сама Мать ночи дала мне знак.

– Это опасный знак. Мать ночи не подает его без причины, – усомнился Иво, но Велло это не смутило.

– Ты понимаешь меня. Ты лучший лучник среди ливов. В отряде из Сикрога идет еще один мой друг по имени Алго. Наверное, ты слышал о нем. Он лучше всех кидает дротик. Каги из Санага с одним кинжалом может завалить медведя. Разве не такие люди должны вести в бой ливов? Что скажешь?

– У нас уже есть старейшины и начальники отрядов, – осторожно напомнил Иво.

– Начальники! – презрительно бросил Велло. – Посмотри на Кирьянса. Он как старый дуб. Снаружи выглядит крепким как камень. А внутри сплошная гниль сомнений. Дунь на него сильнее, и он рассыплется в труху. И такие люди поведут нас в бой?

Иво с опаской оглянулся. Велло словно озвучивал его собственные мысли, но произнесенные вслух другим человеком, они уже не казались такими убедительными.

– Кирьянс командует обозом. А в бой поведет Уго. Он самый сильный среди мергеровцев. И не только среди них, наверное.

Велло презрительно улыбнулся и положил руку Иво на плечо.

– Я видел Уго голым.

– Что?

– В Мергере, ночью. Когда с небес низвергался ливень. Он голым гулял по двору, а потом вернулся в дом. Я увидел его, старого, с обвисшей кожей, с животом и представил с ним мою сестру… Разве такого мужа заслужила она? Ей нужен такой, как ты. А еще говорят, что он дал слово вдове Еве. Это не ее дом находится рядом с домом Уго?

– Ее, – подтвердил Иво и изо всех сил сжал ладонью рукоятку кинжала.