Глава 23

Обалдевшая от внезапного появления «племянничка» девушка сумела сдержать порыв спрятаться. Это же просто мальчишка, хотя по росту и толстенным рукам-лопатам не скажешь. Она, копируя манеру взрослых гномок, недовольно проворчала:

- Что орешь то, оглашенный! Так и заикой сделаешь тетеньку, выскочив да выпрыгнув.

Гномик потупился было, но тут же выпалил:

- Громодар велел тебя позвать сразу же, как только появишься. Жду уже жду... Без тебя или Горна, говорит не решить перл... порла... порлблему! Вот. Но я не знаю какую.

- Проблему, - поправила девушка, на что он сразу радостно закивал.

Вот только Кассиди стало совсем не радостно. Решать проблемы, сколько себя помнила, никогда не удавалось. Всегда вылезали какие-нибудь «порл» или «перл», и все расчеты летели кувырком, вгоняя в ступор. Промелькнула трусливая мысль позвать Лешу из реала, но она вздохнула отбрасывая ее. Нельзя... Он ковыряется с клиентами, считай срочно наделяет игроков Подгорного мощными баффами. Да и что она за подруга такая, если все будет сваливать на своего мужчину?

Она глянула на фиолетовую точку на карте «Громодар» и величественно кивнула, стараясь сдержать нервную дрожь:

- Молодец. Я сейчас буду.

Кассиди закрыла комнату, с сожалением посмотрела на широкую дверь дальше по коридору, где и было «Хранилище», но сейчас не до него. Она вихрем помчалась к Громодару, обогнав по пути неторопливо шагающего паренька, успевшего бросить на скоростную гному восхищенный взгляд. Дети в Подгорном такие непосредственные, жаль что взрослые напротив слишком суровы. Что еще за дело такое, которое можем решить лишь мы с Горном? Вот ведь... нашли избранных! Или крайних?

Коридоры, камни, дома на бегу так и мелькали. А мысли возвращались ко вчерашним событиям.

Вчера толпой игроков обошли всех старейшин. Как оказалось ездовые здесь долго терлись, и перезнакомились со всеми, правда не зная ничего о их статусе. Немного удивились факту, что в патриархальном поселке женщины тоже могли быть старейшинами. Три гнома и три гномки. Как Леша и предположил, все они были учителями. Вот только даже у Горна с Кассиди общей репутации хватило лишь чтоб открыть «учительство» кулинарии, горного и портняжьего дела. У других с этим было куда хуже. А два патриарха вовсе наотрез отказались показывать «прыгунам в разлом» свои умения. Остальные, включая Громодара, который оказался «мастером кузнечного дела», лишь некоторым дали начальные цепочки квестов апгрейда умений. Это изрядно сбило всем игрокам энтузиазм, некоторые попытались было качать права, но местные категорически не желали отвечать из-за малой репутации.

Кассиди подлетела к дому Громодара, теряясь в догадках.

Старый гном сидел на каменной скамейке и любовно поглаживал кончиками пальцев, лежащий на коленях точильный круг. Он вскинул взгляд на молниеносно появившуюся перед ним девушку, у которой волосы от быстрой остановки взметнулись как пламя. Она, припомнив манеры, приложила руку к груди и слегка поклонилась. Гном отложил диск точила в сторону, поднялся и смущенно покашляв произнес:

- Кассиди... Лучше бы конечно Горн пришел... Но тут такое дело... Не терпит отлагательств.

Лена вспыхнула было от гнева на такой шовинизм, но тут же прикусила язык, вспомнив что он то как раз скорее всего не при чем, вероятно задание по мнению старого гнома требует не сколько ловкости, сколько силы. Ответила участливо:

- Если смогу помочь, то постараюсь. Что случилось, дедушка?

Старик сложил руки на груди и буркнул:

- Вече постановило, значит, что Подгорное в осаде. Но... мы так давно этого не делали, что и я, даже не помнил толком, что после этого происходит. Записи то мы составлять не можем, а я лишь давным-давно, еще, когда демоны начали прорыв, был лишь свидетелем, как это делали подгорные мастера тех времен...

Гном замолчал, погрузившись в воспоминания, да еще сунул кончик бороды в рот и начал его жевать. Что меньше всего Лена любила в общении, так это вот такие многозначительные паузы. Поэтому она нетерпеливо спросила, подталкивая гнома к ответу:

- Так что пошло не так? Я же вижу - много полезного дал поселку «осадный режим». В чем дело?

Старик вздохнул и ответил:

- Все входы и выходы Подгорного, окромя самодельного выходящего к таверне наверху, закрылись плитами каленого обсидиана. Это магия предков, на ней нет печати демонов, так что срабатывает сама по себе... А над ними насторожились древние льды. И едва кто-то попытается пробить ворота, они обрушатся вниз всей массой...

Девушка ахнула:

- Так мы выходит теперь заживо замурованы в горе? Ах да, есть же рукотворный выход... Нужно сделать еще несколько выходов?

Громодар покачал головой, недовольно буркнул:

- Эх, молоде-ежь. Все то вы вечно спешите... Дослушай уж старика, потом вскакивай да беги... Или не беги, коль не надо никуда. Любой гном через обсидиан пройдет как через туманную дымку. Даже не заметит. Чай древние не дурнее кирпича были!

- Тогда льдом завалит при выходе? - быстро спросила Кассиди и тут же прикусила язык.

Старик покряхтел, сдерживая раздражение, и вновь обстоятельно ответил:

- Нет, о нетерпеливая дева! И ледяные ловушки не сработают, хоть пляши под ними всем обществом! Дело в лозадельских стражниках, которых заперло у нас в пещерах. Три патруля - девять стражей. Они отгуляли свое время, и пошли как обычно отдыхать к себе в караулку, а вот выйти теперь из тоннелей не могут. Испугались само-собой. Вроде и змей убивали которых им гномы показывали, и мародеров гоняли. Даже кота упавшего в трещину смогли вытащить. А тут вдруг как снег за шиворот... Встали теперь в оборону. Говорить не желают, пищу и воду не принимают. Требуют лишь Горна, да Кассиди, только их согласны слушать. Пособишь? А то ведь оголодают воины, разозлятся да наворочают делов, кимберлит их, ксенолита мать, наковальню поперек!.. Ох, прости милая за ругань, не выдержал старик...

Лена тут же нажала согласие и старик выдохнул с облегчением, расплывшись улыбкой. А девушка уточнила:

- Просто вывести их к таверне и все?

Старейшина кивнул, разводя руками:

- И все. Потом только скажешь мне как прошло.

Лена быстро спросила:

- Громодар, ты говоришь, они направились домой, но не смогли выйти. Но, насколько знаю, патрули должны меняться. Не могло случиться так, что смену стражей завалило льдом у входа?

Гном насупился, неторопливые движения вдруг стали очень быстрыми и резкими. Он метнулся в дом, а когда Кассиди попыталась шмыгнуть следом, наткнулась на жену Громодара, что как грозный вышибала сложила руки на груди и загородила дверной проем.

Девушка примирительно подняла руки и под ее суровым взглядом отступила на улицу. Громодар вышел через минуту хмурый, но спокойный. Он сообщил:

- Лавины не срабатывали. И... только не говори никому, пожалуйста. После обвала, им нужно три часа намораживать глыбы заново, дабы наполнится...

Он замолчал увидев юную гномку, что тащила корзину полную шерсти. Лена невольно улыбнулась, тоже вся в веснушках, а волосы короткие и покрашены в зеленый. А Громодар повелительно сказал ей:

-  Кланька, сгоняй ка посмотри, есть ли кто снаружи. Если стражники сидят, не подходи, а мухой сюда!

Мелкая поставила корзину, тряхнула прической и через пару секунд исчезла меж домами. Лена подняла бровь и недоуменно спросила:

- А она...

На этот раз Громодар ее перебил, закончив внушительно:

- Она все поняла.

Есть все-таки плюсы в «системности». Слова словами, а неписям видимо тоже задания прилетают вроде квестов, что приходят игрокам.

Так, время! Переговоры. Вроде бы ничего сложного. Всего лишь вывести застрявших вояк на улицу.