82
Тони изо всех сил налегал на монтировку, продвигая тяжелый генератор ближе к гнездам крепления. С другой стороны неподъемный агрегат тянули Шоколадный Док и корабельный электрик Фрэнк Талбот.
– Ну еще, ребята! Оп! Еще разок! – командовал красный от натуги Талбот.
Генератор медленно, сантиметр за сантиметром, двигался к цели. Поскольку место установки агрегата располагалось в глубокой нише, приходилось тащить его ползком.
– Давай перекурим… – выдохнул Шоколадный Док и, достав из кармана большой платок, начал вытирать лицо. – Сколько же весит эта зараза? – Док недобро покосился на генератор.
– Двести килограммов, – ответил Талбот.
– Я и то меньше вешу… Тони, ты как там?
– Я в норме, – отозвался Тони. – Жаль, что сейчас все кончится. Я бы еще штук пять генераторов подвигал с удовольствием…
– Извини, у меня больше нет… – в тон ему ответил Талбот.
– Ну ладно, ребята, давайте тащить дальше, а то у меня совсем охота пропадет, – сказал Шоколадный Док, и троица снова ухватилась за генератор.
Через полчаса он уже прочно сидел на своем месте, прихваченный толстенными болтами. Талбот остался подсоединять кабели, а Тони и Док получили возможность спуститься с надстройки вниз.
– Привет работникам физического труда! – приветствовал их невесть откуда взявшийся Энди Панчино.
– Тяжелого физического труда… – поправил его Док. – Что это у тебя в термосе?
– Охлажденный морс, сэр, – улыбаясь, ответил Панчино.
– Это нам, что ли? – спросил Тони.
– Да, вам.
– А кто тебе приказал, чтобы ты принес морс? – осведомился Шоколадный Док, прикладываясь к термосу.
– Никто. Просто иду, смотрю – люди работают. Я пошел к коку и попросил для вас морсу.
– Ох… – Док оторвался от термоса и, блаженно улыбаясь, передал его Тони. – Вот видишь, парень, – он похлопал Гнуса по плечу, – и ты на что-то годишься…
– Спасибо, сэр.
– Что сегодня на обед?
– Голубцы с бараниной, сэр.
– Неплохо… – Док повернулся к Тони и, взяв у него пустой термос, вернул Гнусу. – Возьми термос, парень, спасибо тебе. Ну что, Тони, настало время обеда…
– Нет, еще двадцать минут.
– Пока дойдем, пока поговорим о том о сем, – не сдавался Док. – В общем, я настроен идти в столовую…
– Может, сначала помоемся? – предложил Тони.
– Пока мы будем мыться, придет Солли и сожрет все самое лучшее. Ты же его знаешь… Сходим в душ после обеда.
Гнус стоял на месте, с интересом следя за беседой механиков.
– Если вы не против, я вам тоже составлю компанию, – сказал он.
– Не вижу препятствий, парень, – согласился Док.
Как ни спешил Шоколадный Док, Солли оказался в столовой раньше его. Он сидел за угловым столиком и в ожидании обеда играл в шашки сам с собой.
– Привет, Солли, – бросил Док, занимая место за соседним столиком. – Кто выигрывает?
– Понятное дело – я, – серьезно ответил Солли.
– А с кем ты играешь? С Гилпиным?
– Ха, скажешь тоже, с Гилпиным! – не отрываясь от шашек, усмехнулся Солли. – Гилпин ничего в этом не смыслит. Он все время или философствует, или чистит трубы… – Солли наморщил лоб и «съел» сразу три шашки.
Панчино сходил к раздаче и принес еду для себя, Тони и Шоколадного Дока. Солли оторвался от шашек и возмущенно закричал:
– Эй, Парьяно, ты же обещал первую порцию мне!
– Не кричи так, Солли, испугаешь мистера Бреме… – напомнил кок.
– А кто такой мистер Бреме? – спросил у кока Тони.
– Оскар Бреме – это мастер по шашкам, который сегодня проигрывает Солли, – пояснил тот.
Закончив обед, Тони первым встал из-за стола и вышел в коридор. Вслед за ним выскочил Панчино. Он догнал Тони и пошел с ним рядом:
– Послушай, Гарднер, могу я с тобой поговорить?
– О чем?
– Я думаю, что здесь не место. – Панчино оглянулся. – Здесь люди ходят…
– Ну ты хоть намекни, о чем речь…
– Ты служил на Чегете…
Услышав это от Панчино, Тони сбавил шаг и остановился. В голове снова промелькнула мысль о спрятанном в душевой кабине пистолете.
– Откуда ты знаешь? – спросил он и уже сам огляделся по сторонам.
– Ты не думай, я ничего плохого не замышляю. Давай пойдем в грузовой трюм, там спокойнее.
– Хорошо, – кивнул Тони, и они отправились в пустой отсек. Неожиданно Тони вспомнил, что уже давно не видел Бренду и Берка. Возможно, разговор с Гнусом как-то с этим связан…
Оказавшись в пустом трюме, Панчино еще раз огляделся и только тогда сказал:
– Вот что, Тони, с тобой хочет поговорить один человек…
– Это он сказал тебе, что я служил на Чегете?
– Да, – кивнул Гнус. – Служил водителем боевых роботов на двадцать восьмой пограничной заставе. В списках Пограничного департамента ты числишься погибшим…
– Это тоже он сказал?
– Нет, это я видел собственными глазами. Я входил в Федеральную полицейскую базу…
– Что ему от меня надо?
– Я же тебе сказал – поговорить.
– А как ты сам на него вышел? – спросил Тони.
– Никак я на него не выходил. Он сам на меня вышел…
– Он из полиции?
– Нет. Бери выше…
– Спецслужбы?
Гнус кивнул.
– Только этого мне не хватало, – тяжело вздохнул Тони.
«С другой стороны, – подумал он, – с человеком, который так хорошо информирован, встретиться нужно. Это может пригодиться…»
Неожиданно в памяти всплыло лицо мисс Трамп. Она определенно была заинтересована в том, чтобы Тони остался на Айке.
Может, здесь тоже какая-то игра? Тони не хотелось, чтобы Лора оказалась шпионкой. Она ему очень нравилась.
– Хорошо, Панчино, я поговорю с этим человеком. Где и когда?
– Можно прямо сегодня. Ты ведь свободен после обеда?
– Ты и это уже выяснил? Да, свободен…
– Тогда переодевайся. Мы возьмем с тобой такси до города.
– Разве здесь есть такси? – удивился Тони.
– Их мало, но они есть, – хитро улыбнулся Панчино.
Через полчаса Тони уже спускался по трапу. Внизу его ожидал Панчино.
– Ну и где твое такси? – спросил Тони.
– Ждет за воротами, – неопределенно махнул рукой Панчино.
Они пошли по дорожкам между посадочными квадратами.
– Так много посадочных мест, а занято только одно, – заметил Тони.
– Волнуешься? – спросил Панчино.
– Не-а, – соврал Тони.
– А эта девушка… ну, которая террористка, она тоже служила с тобой? – спросил Панчино.
– Тебе поручили это спросить?
– Нет, – смутился Панчино, – это я по собственной инициативе.
– Я так и подумал, – кивнул Тони. – Которая машина наша, черная?
– Нет, что ты. Вон та, зеленая…
– Привычнее было бы выкрасить такси в желтый цвет, – заметил Тони.
– Что поделать, – сказал Панчино, пропуская Тони в ворота первым, – у них на Айке свои порядки…
Завидев Панчино и Гарднера, шофер подогнал зеленое такси. На двери машины действительно были нарисованы «шашечки».
– Ты садись рядом с водителем, а я сзади, – предложил Панчино.
– О’кей, – согласился Тони. Он уже понял, что шофер такси и есть тот человек, который хотел с ним поговорить.
– Куда едем, ребята? – бодро спросил таксист.
– Это уж вы сами решайте… – сказал Тони.
– Понял, – улыбнулся тот и, круто развернувшись, погнал машину в сторону города.
Через некоторое время таксист представился:
– Меня зовут Джо Эббот. Я работаю на правительство. Я слышал о тебе как о честном парне, Тони, вот и решил обратиться за помощью.
– За помощью? – удивился Тони.
– Именно, – утвердительно кивнул Эббот. – Мы здесь далеко от дома. Даже радиосигналы и те не проходят через Основной Рубеж. Я могу положиться на Энди и, возможно, на тебя. Все остальные, кто меня окружает, это или враги, или нейтральные люди, которым нет никакого дела до наших проблем. А ты пограничник, Тони, человек долга.
– Бывший пограничник, – поправил его Тони.
– Можно быть бывшим пограничником, но нельзя быть бывшим человеком долга…
– Такие высказывания нужно заносить в записную книжку, – усмехнулся Тони.
– А если серьезно?
– В чем будет заключаться моя помощь, мистер Эббот?
– Мы должны воспрепятствовать уничтожению очень важного для правительства человека. Это очень ценный свидетель…
– Допустим, я соглашусь, тем более что мне почему-то хочется вам верить, сэр… Что дальше?
– Я могу гарантировать хорошо оплачиваемую работу – тебе и Энди. А если нам удастся выполнить задание, вы получите приличную, не облагаемую налогами премию.
– Против кого мы будем воевать, сэр?
– Против бандитов. Однако воевать нам не придется. Мы должны всего лишь сорвать их планы…
Снова повисла долгая пауза.
– Когда нужно приступать? – спросил Тони.
– Для начала прими предложение от «Изи Джоб» и переезжай в город…
– Вы и об этом знаете? – удивился Тони.
– Это моя работа, Тони. А вернее, моя, твоя и Энди…
