42
Песчаный смерч, поднятый приземляющимся транспортом, был виден за десятки километров. «Тритон» выпустил опоры. Они глубоко вошли в песок кратера, образованный посадочными двигателями. Не один, а сразу два трапа опустили с корабля, и первыми на землю Чегета начали съезжать гусеничные «ТС» – бронемашины с десантом. Их было десять.
Зарываясь гусеницами в песок, машины выползали из кратера и становились в ряд, ожидая подхода остальных сил.
После небольшой паузы на трап выехали громоздкие и неуклюжие конструкции на маленьких, не приспособленных для песка колесах. Они спустились с трапов и тут же начали преображаться, вырастая метр за метром прямо на глазах.
Выпрямившись в полный рост, роботы проверили свою подвижность и направились к месту сбора. Когда они встали рядом с «ТС», те показались совсем маленькими.
Пять «Зверобоев» построились рядом с бронемашинами. Настала очередь «Ирокезов». Они гулко затопали по металлическому покрытию трапов и, словно атакующий отряд, начали быстро карабкаться по склону кратера.
Вскоре и они примкнули к группе бронемашин и возвышавшихся, словно башни, роботов-гигантов.
– Разгрузка окончена, сэр, – прозвучал в эфире голос Роджера Дингала, командовавшего в отряде Саканте ротой «Ирокезов».
– Отлично, Дингал… Феррис?
– Мы готовы, сэр, – отозвался сержант Феррис, командовавший пехотой.
– Давайте сделаем так. У «ТС» слабая броня, и, если на заставе осталось несколько роботов, они успеют сжечь половину пехоты. Поэтому сержант Феррис погонит свои машины на крайний правый фланг. Вы понимаете меня, сержант?
– Да, сэр. Нам необходимо углубиться в сеть оазисов…
– Правильно. Передвигайтесь по оазисам, пока не зайдете пограничникам в тыл. Подождите, пока мы не завяжем бой, а потом атакуйте…
Выбросив из-под гусениц фонтаны песка, бронемашины резко стартовали с места и помчались к видневшимся вдали оазисам.
– Дингал, пошли и мы тоже. Мои ребята посередине, а твои по флангам.
– Понял, сэр, – отозвался Дингал. Он отдал соответствующие приказания, и, разбившись на две группы, «Ирокезы» заняли места на флангах.
Цепь роботов двинулась в сторону заставы. Сначала медленно, но по мере того, как механики-водители «Зверобоев» приноравливались к песку, скорость отряда увеличивалась.
Четыре «Ирокеза»-разведчика ушли далеко вперед и, заняв места на больших барханах, докладывали обстановку.
– Говорит Чибис-один. Наблюдаю позиции противника. Пожаров нет, но все строения разрушены. Вижу два тяжелых робота типа «Невис» и три средних типа «Пацифик». Больше ничего разобрать нельзя, мешают барханы. Если есть легкие машины или пехота, их отсюда не увидеть…
– Хорошо, Чибис-один. Приблизьтесь к заставе на полторы тысячи метров и ожидайте нас, – распорядился Саканте. – Ларис, если можешь, прибавь ходу, – сказал он водителю своего робота.
– Да, сэр, – отозвался Ларис, и робот зашагал чаще.
Саканте еще раз посмотрел на панель управления, проверил подвижность зенитных артустановок и «опросил» стоящие на направляющих ракеты. Все было в порядке.
С пятнадцатиметровой высоты шагающего гиганта полковник невооруженным глазом видел чернеющие впереди развалины заставы. Где-то там сидят отчаявшиеся, приготовившиеся умереть с честью люди. Полковник Саканте уважал настоящих солдат, но сегодня его задачей было выиграть бой с минимальными потерями.
Если «Невисы» без повреждений и в их кабинах сидят «профи», бой будет трудным. «Зверобой» мощнее, но его экипаж состоит из трех человек, которым нужно время, чтобы договориться. А пилоту «Невиса» ни с кем договариваться не нужно – ему помогает компьютер.
– Каспер? – позвал Саканте стрелка.
– Да, сэр.
– Что думаешь о «Невисах»?
– Надо бить с двух тысяч метров из главного калибра. Идти на размен не стоит – у нас есть козырь, и им нужно воспользоваться…
– О’кей, Каспер, так и сделаем… Всем «охотникам» внимание: начинать обстрел с двух тысяч метров из главного калибра. Как поняли?
– Второй понял.
– Третий все понял.
– Да, сэр, конечно, – ответил Четвертый.
– Пятый установку понял…
– Дингал, ваше дело фланги… Как только мы начнем обстрел, просачивайтесь между барханами с обеих сторон.
– Я понял, сэр, – отозвался Дингал.
Саканте посмотрел в дальномер – до позиций пограничников оставалось две с половиной тысячи метров.
– Феррис, как слышите? Вызывает Саканте…
– Слышу вас хорошо, сэр.
– Где вы?
– Движемся по «зеленке», сэр. Вся пехота уже сидит на броне «ТС». Если понадобится, мы сможем двигаться и быстрее, но это рискованно – нас могут обнаружить.
– О’кей, Феррис, двигайтесь в прежнем темпе… – Неожиданно робот остановился. – В чем дело, Ларис?
– Две тысячи метров, сэр. Дистанция…
– А, понятно. Каспер, не спеша целься и начинай. Думаю, они будут беречь снаряды…
Опровергая мнение полковника, рядом с его «Зверобоем» поднялся столб песка. Второй снаряд угодил в грудную часть робота.
– Ерунда, ребята, это «Пацифики» шалят, – приободрил свой экипаж Саканте. Хлестко ударило туннельное орудие «Зверобоя», и где-то впереди появилась ослепительная вспышка.
– Попал, Каспер?
– Нет, сэр. Он отошел в сторону…
Сверкнуло еще несколько вспышек от выстрелов других «Зверобоев», и над заставой поднялось облако копоти.
– Один готов, сэр! Кто-то из наших его приложил! – крикнул водитель Ларис.
– Но это не «Невис», ребята, – отозвался Саканте. Он отчетливо видел перемещающиеся корпуса двух тяжелых роботов противника.
Неожиданно мощный удар потряс корпус «Зверобоя».
– Ах суки, они меня оглушили! – послышался голос Лариса. Саканте нахмурился – это был снаряд большого калибра.
– Каспер, пройдись по ним гранатами…
– Сделаем, – отозвался стрелок, и его туннельное орудие послало в сторону заставы еще один заряд. Затем бедренные створки на ногах «Зверобоя» раскрылись, оттуда выехали два 85-миллиметровых гранатомета. Каспер сделал серию из двадцати гранат и снова вернулся к главному калибру.
– Сэр! Это Феррис! Мы ведем бой, сэр! – кричал сержант. – Они нас ждали, сэр!
– Сколько их, Феррис?
– Пехоты не больше пятидесяти человек, но их поддерживают четыре средних танка и еще два маленьких робота «Сан-по»! Мы несем потери, сэр!
– Держитесь, Феррис, мы пошлем к вам «Ирокезов», – пообещал Саканте.
– Сэр, это Дингал! На левом фланге мы напоролись на пехоту. У них по крайней мере десяток лаунчеров! Три мои машины горят…
– Я все понял, Дингал, мы уже идем. Внимание, «охотники», лобовая атака! Делай, как я! Ларис, ходу!
Неподвижно стоявшая цепь из пяти «Зверобоев» ожила и двинулась на заставу.
