17
Военный вездеход уже четыре часа утюжил Маранскую пустыню, и курсанты, сидевшие под брезентовым пологом, чувствовали себя не лучшим образом. Стояла несусветная жара, тонкая пыль и мелкий песок проникали под плотный полог, от духоты спирало дыхание. Первоначальное удивление от появления в группе изменившегося Тони Гарднера постепенно прошло. Какое уж тут удивление, когда так трясет и нечем дышать.
Тони сидел на скамье между Лео Берджесом и Джимми Планком и тупо смотрел себе под ноги. Для всех, кроме него, поездка в «поле» оказалась полной неожиданностью, и некоторые курсанты роптали, считая это мероприятие совершенно излишним. Они уже распланировали свой отдых в городе на весь остаток лета, а тут…
Неожиданно тряска прекратилась, машина покатила по ровной дороге. Через полчаса вездеход остановился, и сопровождающий группу лейтенант крикнул:
– Первый взвод! Выгружайся!
Подняв тучи серой пыли, грохнул открытый борт кузова. Курсанты попрыгали на землю и, охая, начали разминать затекшие ноги.
– Стройся! – скомандовал незнакомый загорелый сержант.
Курсанты тотчас выстроились в одну шеренгу, поставив возле ног свои рюкзаки.
– Итак, ребята, добро пожаловать в «поле»… – Сержант оценивающе оглядел прибывших. – Как видите, здесь не так хорошо, как в учебном лагере. Например, отсутствуют фонтаны, зеленые насаждения и газоны. Но это ни к чему, потому что здесь мы учим только воевать. Дисциплина у нас строжайшая, все за вас решает командир. В данном случае – я. Меня зовут сержант Крюков. За нарушение дисциплины я караю очень жестоко. Нет, я, конечно, не буду пристреливать всякого нарушителя, но обещаю вам, что он об этом будет только мечтать… Понятно? Какие будут вопросы и пожелания?
Один из курсантов нерешительно поднял руку.
– Говорите… – кивнул Крюков.
– Как долго мы здесь пробудем, сэр?
– Надо представляться, курсант, или вы считаете, что я должен догадываться, кто задает мне вопрос, бригадный генерал Калагер или какое-то домашнее животное?
– Э… прошу прощения, сэр. Курсант Баттлер!
– То-то же, Баттлер… – Сержант расплылся в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего. – Никому из стоящих здесь я не рекомендую допускать такие грубые ошибки в самом начале нашего знакомства… Курсант Баттлер уже попал в мой «черный список», и я надеюсь, что его мучения на протяжении всего пребывания здесь послужат для многих хорошим уроком на будущее… – Сержант поправил панаму. – Баттлер, так что у вас там был за вопрос?
Еле разлепив губы, напуганный курсант проговорил:
– Я… я спросил, сэр, где мы будем жить?
– Жить будете в казарме. Все вместе: мужчины и женщины. Еще вопросы?
Поднялась еще одна рука. Сержант кивнул.
– Курсант Познер, сэр! – стараясь выглядеть мужественной, прокричала Шина Познер. – А нельзя ли поселить девушек отдельно?
– Это ваше пожелание, курсант Познер, или всей женской половины первого взвода?
– Это пожелание всех девушек, сэр…
– О’кей, я уже говорил, но вижу, что нужно повторить еще раз. Ваши пожелания здесь никому не интересны… Ясно? На этом все. Пора идти в казарму… Мешки на левое плечо! Взвод, напра-во! Вон то серое строение и есть ваша казарма. Шагом марш!
Поднимая пыль, взвод затопал по бетонной дорожке. Когда колонна поравнялась с казармой, Крюков скомандовал:
– Стой! – Взвод остановился. – Напра-во!
Курсанты повернулись лицом к казарме и замерли.
– Так, а теперь в порядке очередности заходим в казарму и занимаем места, начиная с правого дальнего угла. Первый номер – бегом марш!
Стоявший впереди Джон Бриндо сорвался с места и побежал по ступенькам. За ним последовал Джимми Планк, потом Тони Гарднер, за ним Филипп Конхейм…
Крюков стоял возле двери и удовлетворенно кивал головой. Когда мимо пробежал последний курсант, сержант вошел в казарму. С отсутствующим выражением лица он прогулялся между двух рядов кроватей, рядом с которыми стояли курсанты.
– Многие из вас, – начал сержант, – считают, что я не слишком гостеприимен и даже груб… – Крюков дошел до стены и развернулся. – Признаю, возможно, я грубоват, но я не полный дурак… Вот вы двое, почему поменялись местами? – Сержант показал пальцем на Бренду Сантос и Марка Ланжера.
– Я… э… курсант Ланжер, сэр… Разрешите, я отвечу?
– Да, парень, отвечать тебе придется. Говори…
– Дело в том, сэр, что, поскольку мы все вместе… Я имею в виду…
– Мальчики и девочки… – подсказал Крюков.
– Ну да, сэр, – начал волноваться и краснеть Марк. – Там Лора и Дениз, а между ними попал я, и… я подумал, что Бренде, то есть курсанту Сантос, там будет удобнее…
– Да ты просто рыцарь, – развел руками сержант Крюков. – Но здесь не школьная дискотека, а военное захолустье. Сердце, можно сказать, Маранской пустыни… Курсант Сантос, как было дело?
– Мне нечего добавить, сэр… – сухо ответила Бренда.
– О’кей, тогда я сам расскажу, как было дело. Курсант Сантос сказала курсанту Ланжеру примерно следующее: «Эй, рыжий, давай иди на мое место! Быстрее, пока сержанта нет». Так было, курсант Ланжер?
– Я не уверен, сэр… – промямлил Марк.
– Сантос и Ланжер, вы вслед за несчастным курсантом Баттлером попадаете в мой «черный список». А теперь вернитесь на свои места.
Курсанты быстро перетащили свои рюкзаки, сержант посмотрел на часы и сказал:
– Сейчас шестнадцать тридцать две. Ровно в семнадцать у нас марш-бросок… Построение возле казармы. Моим заместителем я назначаю курсанта Шайен… Не слышу…
– Есть, сэр! – прокричала удивленная Дениз.
После этого сержант ушел, предоставив курсантов самим себе.
Кто-то обессиленно опустился на кровать, кто-то начал разбирать свои вещи.
– Как ты думаешь, Марк, что он нам сделает? – расстроенно спросил Гэри Баттлер, подойдя к Ланжеру.
– Откуда я знаю, Гэри, – ответил Марк, растянувшийся на кровати. – Может, заставит всю ночь бегать вокруг казармы, а то и посадит в бочку с дерьмом…
– Да ты что, Марк, это же воинское преступление! – воскликнул Гэри, принимая слова Марка за чистую монету.
– Тогда ты подашь на него в суд…
– И подам. Мой отец – военный юрист, и он не допустит, чтобы его сына…
– Гэри… – позвал Баттлера Тони, – приготовься лучше к марш-броску.
– А чего готовиться, кроссовок-то у нас все равно нет…
– Смени носки на сухие и перешнуруй ботинки. Будь уверен, этот Крюков заставит нас побегать, а так ты сохранишь ноги до следующего марш-броска.
– И то верно, Тони, – кивнул Баттлер и вернулся на свое место.
Хорошим советом воспользовался и Марк Ланжер. Сменив носки и завязав шнурки на ботинках, он подошел к Тони.
– Действительно, Тони, значительно лучше… Ты даешь советы как бывалый солдат. Ты изменился, мне кажется, не только внешне, но и внутренне. Это все из-за операции?
– Из-за операции и благодаря обучению в лагере…
– Кто был твоим инструктором?
– Боби Маршалл.
– Это лысый, что ли?
– Да, – улыбнулся Тони, вспоминая сверкающую голову Боби Маршалла.
– А у меня был Сэм Каспар. Знаешь, он все время повторял, как мне здорово повезло, что я не попал к сумасшедшему парню Боби Маршаллу. Говорят, у него нестандартные методы обучения…
– Это точно… – подтвердил Тони.
– Наверное, поэтому ты так разделал Филиппа и Бренду…
– Я не знал, что веду дуэль с ними.
– А Бренда считает, что знал и специально перемазал краской всю ее машину. Да, жаль, что я не видел этой вашей битвы… А Бренда…
– Чего ты все «Бренда, Бренда…»? Она что, тебе так нравится? – спросил Тони.
– А разве она может не нравиться? – вопросом на вопрос ответил Марк. – Посмотри сам…
Оба как по команде повернулись в сторону Бренды Сантос, которая как раз раскладывала свои вещи.
– Да, не нравиться она не может, – согласился Тони. – Но если бы так нагнулись Дениз или Шина, они бы мне тоже понравились…
– Э, парень, да ты не слишком разборчив, – улыбнулся Марк.
– Раньше эта тема была для меня вообще закрыта, – признался Тони.
– Теперь собираешься наверстать упущенное?
– Взвод! Выходи строиться! – раздался крик Дениз Шайен.
– Крошка делает успехи… – заметил Марк, и они с Тони пошли к выходу.
Едва взвод построился, появился сержант Крюков. На нем была белая футболка, просторные маскировочные штаны и солдатские ботинки. Панаму он держал в руке.
– Приятно видеть вас отдохнувшими, господа курсанты… – сказал он и подарил всем ободряющую улыбку. – А теперь за мной бегом марш, и не отставать!
