15
На следующее утро Тони Гарднер, как обычно, пришел к воротам учебной панорамы, где его встретил улыбающийся Боби Маршалл:
– Что с твоим лицом? Ты что, упал с забора?
– Да, сэр, что-то вроде этого… – криво улыбнулся Тони.
– Постой, я сейчас угадаю: она оказалась замужем, а тебе об этом не сказала? – И инструктор сам рассмеялся собственной шутке.
Внезапно оборвав смех, Маршалл драматическим голосом произнес:
– Сегодня у нас стрельбы…
– Да, сэр, я помню.
– Помнить-то помнишь, но только не знаешь…
– Чего я не знаю, сэр?
– В качестве кого ты будешь участвовать в стрельбах, – сказал Боби Маршалл и, задрав голову, посмотрел куда-то на крышу панорамы. Не глядя на Тони, он спросил: – Как ты думаешь, что я делаю? – И сам ответил: – Я отвлекаю твое внимание, я его рассеиваю, и у меня это получается. Ты пялишься на крышу вместе со мной, парень. Так не годится. Ты даже не спросил, в качестве кого ты будешь участвовать в сегодняшних стрельбах…
– Вы учили не проявлять праздного любопытства, – ответил Тони.
– А вот это правильно.
– Так в качестве кого я буду участвовать в стрельбах, сэр? В качестве мишени?
– Хороший вопрос, Гарднер. – Маршалл почесал свою лысую голову. – Мишенью ты, конечно же, будешь, но это случится позже, когда тебе придется воевать. А сегодня тебе предстоит ублажать нескольких молодых девушек… – Инструктор посмотрел на Тони, на лице парня не дрогнул ни один мускул. – Будешь изображать инструктора, стрелка-профессионала. – Маршалл вперил в Тони пристальный взгляд, стараясь рассмотреть хоть какой-то признак удивления, но ничего не заметил. Он вздохнул. – Ладно, надевай вот это.
С этими словами Боби Маршалл подал Тони кожаную куртку, какие носили инструкторы.
Тот смело взял из рук инструктора куртку и, не говоря ни слова, надел.
– Отлично выглядишь, – похвалил его Маршалл. – Ну пошли в панораму.
Тони шел вслед за учителем, чувствуя себя не в своей тарелке. В панораме уже собирались курсанты и их наставники. Инструкторы кивали Боби Маршаллу и удивленно смотрели на Тони. Однако никто не задавал никаких вопросов.
Вскоре Маршалл привел Тони в зал, где проводились стрельбы из артиллерийских орудий.
– Вот, Гарднер, смотри. Видишь эти направляющие? По ним двигаются платформы, на которых установлены «Пацифики», правда без ног. Только верхняя и нижняя кабины, ну и, конечно, все вооружение.
– И ракеты, сэр?
– Да, и ракеты… Вон там слева у стены стоит пульт управления. Ты нажимаешь на кнопочку, и из тех ворот, что справа, по рельсам выходит платформа. Ты сажаешь туда курсанта и разрешаешь ему пять раз пальнуть из пушек во-он по тем железякам. Видишь их?
– Честно говоря, сэр, не очень.
– Ничего страшного, через прицел рассмотришь лучше. До мишеней ровно пятьсот метров. После первого выстрела там поднимется пыль и вообще ничего видно не будет, но так даже лучше. При плохой видимости ты сможешь использовать так полюбившийся тебе компьютер… Понятно?
– Да, сэр.
– Ну тогда давай потренируйся, а то через десять минут здесь появятся первые курсанты.
– Десять минут? Вы что, сэр, серьезно? – опешил Тони, от его напускной невозмутимости не осталось и следа.
– Давай быстрее, парень, время идет…
Понимая, что возражать уже поздно, Тони подбежал к пульту и, повернувшись к инструктору, крикнул:
– Какую тут нажимать кнопку, сэр?
Боби Маршалл наморщил лоб и почесал лысину.
– Ты знаешь, по-моему, я забыл… Ну нажми какую-нибудь. Разбирайся скорее, времени почти не остается.
Тони ткнул пальцем в зеленую кнопку, и в стрелковом туннеле зажегся свет.
– Молодец, так намного лучше, – похвалил его Маршалл.
«Издевается…» – подумал Тони и надавил следующую кнопку. Где-то вдалеке заскрежетал механизм, на смену одним мишеням вышли другие.
Наконец Тони удалось отыскать нужное включение. Огромные створки ворот разошлись, и в стрелковый зал выехал установленный на платформе «Пацифик».
Не теряя ни минуты и не дожидаясь, пока платформа остановится, Тони полез в артиллерийскую кабину. По пути он бросил взгляд на Боби Маршалла, который с отстраненным видом прохаживался по смотровой площадке.
Тони забрался в кабину. Она была значительно больше обычной, не с одним, а с двумя креслами. Для ученика-стрелка и инструктора.
Он сел на место курсанта и, надев шлем, включил энергоблок.
Ни о каких поломках машина не сообщала, и Тони включил подачу снарядов. Тихо пощелкивая, заработал транспортер. Метки правого и левого орудий загорелись зеленым светом. Перед глазами Тони появились белые ниточки прицельных визиров. Он навел перекрестье на мишень и плавно надавил кнопку спуска.
Корпус «Пацифика» вздрогнул, и в силуэте танка образовалась пробоина. Внутри у Тони поднялась горячая волна восторга. Он впервые в жизни выстрелил из настоящего орудия!
Тони решил прицелиться получше, чтобы попасть точно в башню танка, но неожиданно кто-то тронул его за плечо.
Думая, что это инструктор, Тони снял шлем и обернулся.
– Курсант Галлауз, сэр! Прибыла для проведения стрелкового тренинга! – звонко прокричала черноглазая девушка с носиком-пуговкой. Она собралась поднять руку, чтобы козырнуть, но в тесноте кабины это было невозможно.
– Э… Да, Галлауз… – Тони все еще не верилось, что Боби Маршалл мог так подставить своего курсанта. Но делать было нечего, и Тони переполз на кресло инструктора. – Занимайте место и… – Тони лихорадочно соображал, что в таких случаях говорят инструкторы, – и ничего не бойтесь, а главное – не закрывайте при выстреле глаза…
– Именно этого я и боюсь, сэр… – призналась курсант Галлауз, надевая шлем.
– Ничего-ничего, успокойтесь и сосредоточьтесь на том, чтобы навести крестик на башню.
– Сколько раз я могу выстрелить, сэр? – спросила девушка.
Тони попытался вспомнить, что по этому поводу говорил Маршалл. «Кажется, он говорил о пяти снарядах…» – вспомнил Тони.
– Пять выстрелов, курсант Галлауз…
– Спасибо, сэр…
Тони смотрел на дублирующий экран, позволявший инструктору видеть то, что видел курсант. Девушка волновалась, прицел прыгал из стороны в сторону. Тони положил свою ладонь поверх ладони девушки и помог остановить дергающийся визир.
– Ой, спасибо, сэр… – милым голоском поблагодарила курсант Галлауз.
Раздался выстрел. Снаряд едва зацепил мишень.
– Ну вот… – разочарованно произнесла девушка.
– Ничего страшного. Из пятидесяти курсантов только один попадает в мишень с первого раза… – успокоил ее Тони.
Это подействовало, оставшиеся четыре выстрела были более удачными. С улыбкой до ушей девушка покинула кабину, а у Тони появилась возможность перевести дух.
Следующими были двое парней, которые действовали достаточно четко и успешно отстрелялись без помощи «инструктора».
Тони уже совсем успокоился и решил, что сумеет выйти из ситуации с честью, когда его сеанс самолюбования был прерван появлением Бренды Сантос.
– Курсант Сантос, сэр!
– Садитесь… – Тони указал на кресло «инструктор» и уставился в дублирующий экран.
Бренда надела шлем и стала наводить визир. Тони отметил про себя, что делает она это умело.
– Можно? – спросила девушка.
– Конечно… – отозвался Тони, и девушка положила все пять снарядов один возле другого.
– Отличная стрельба, курсант Сантос. Такое мастерство сделает честь даже мужчине… – похвалил девушку Тони.
– Я никакому мужчине не дам обойти себя ни на дюйм, сэр, – высокомерно отозвалась Бренда и сняла шлем. Она задержала взгляд на лице Тони и неожиданно спросила: – Сэр, мы раньше никогда не были знакомы?
Тони с трудом выдержал ее взгляд.
– Разве что в прошлой жизни, курсант Сантос, – ответил он.
