Глава 13. Крода

Мы убрали лошадей по карманам, едва заметили струйку дыма за ближайшим холмом. Негоже нубам на таких маунтах палиться перед крутыми игроками. Места здесь в силу обстоятельств были поспокойнее хотя бы потому, что мало кто смог покинуть Бруберг. Поэтому мы решили дойти до трактира пешком. По пути Юлик признался, что у него в последнее время начались проблемы с осознанием. То не получается вообще разгадать, что весь творящийся бред – это и есть сон, то как-то сразу выбивает после первой же попытки увидеть руки. Ничего удивительного. Такое часто бывает даже у опытных дримеров. Наступает момент, и осознание исчезает. Конечно, мы можем только догадываться, почему так происходит на самом деле.

Может быть, потому, что мы банально устаем. Скафандр решает, что хватит жарить мозг, и берет передышку. Блокирует все наши попытки осознаться, а потом и вовсе выключает память о снах. В итоге приходится брать паузу и месяц, а то и два вообще не думать про осознанные сновидения. Потом они возвращаются сами по себе и становятся только ярче и сильнее. У Юлика, правда, есть шлем, так что он может продолжать и дальше спокойно играть в наши игры, но я бы на его месте сделал паузу.

Возможно, ему стоит сменить технику. Он говорит, что пользуется китайским кубиком-щелкуном. Таскает его целый день в кармане, достает раз в час, щелкает кнопкой туда-сюда и спрашивает сам себя: «А не сон ли это?» Смотрит на руки, убирает щелкуна. Это его личный тотем. Вместо него можно таскать вообще что угодно, хоть презерватив. Достал, пошуршал упаковкой – убрал обратно. Вообще, тема с частым опросом себя самого днем работает хорошо, но многие люди настолько затраханы ежедневными делами, что банально забывают об этом. В итоге якорь не срабатывает. В принципе, он сильно связан с мишенями – целями, встречая которые, нужно проходить проверку на сон. Подобной мишенью может быть что угодно. Разговор с другим человеком. Машина определенного цвета. Стул, стол или магазин. В итоге, если встретить мишень во сне, то тут же пройдет проверка и наступит осознание.

Видимо, Юлику такая техника уже не впирает. Нужно нечто новое. У меня было так же в свое время. Я даже растерялся оттого, что обычные методы перестали работать, пришлось изворачиваться и находить новые, а потом внезапно и старые очнулись. Странная фигня, если честно.

В итоге Еххи посоветовала Юлику попробовать технику счета. Ей она помогала одно время. Тут я тоже заинтересовался, хотя и слышал о подобном.

– После того как хорошо поспишь ночью, попробуй поймать последнюю фазу утром и, имея твердое намерение осознаться, начинай чертить прямо перед собой цифры. Единица, говори: «Это всего лишь сон, я сплю». Затем стирай цифру, рисуй следующую и снова повторяй как мантру: «Это сон, я сплю». Если умудришься дойти до соточки – значит, у тебя уже отличная выдержка.

– Это сложная техника, – возразил я, – уже после цифры десять будут накатывать дурацкие мысли и гипнагогические образы, сильно отвлекающие от рисования циферок.

– Ну и что? Нужно вырабатывать в себе уверенность и не обращать внимания на всякую фигню. Это концентрация, Сережа. Я досчитывала почти до тысячи, а потом засыпала и уверенно сразу же осознавалась.

– Я до ста двадцати, потом вырубало, но результат был – подтверждаю.

– Ха, так что, Юлик, попробуй, вдруг получится.

Трактир выглядел весьма мрачно. Его никто не охранял, да и внутри никого не оказалось, кроме спрайта-трактирщика. Не любят, видимо, это место.

Зато целая толпа игроков собралась у святилища Фрейи, которое было совсем рядом с трактиром на перекрестке. Кто-то откровенно ругался, другие в растерянности терли камень сохранения и, судя по всему, безрезультатно.

– Он не работает! – отчетливо услышали мы.

– Жопошник, – прошептала Еххи, – он нарочно сломал это святилище, так как предугадал, что мы пойдем этой дорогой. Другой все равно нет. Это лабиринт, а мы просто таскаемся по его коридорам.

– Скорее всего, он заблокировал и другие точки сохранения, – согласилась Алена, – а значит, нам не хватит времени, чтобы продолжить наше путешествие.

– Мы его откровенно достали, – заключил я, – если ты сильно ранила хульдру, то понятно, почему он так взбесился и пошел на изменения правил.

– И что же мы будем делать? – спросил Юлик.

– Ничего, – ведьма поправила свою огромную шляпу и присела на камушек, – подождем, пока остальные игроки рассосутся. Нам не нужны свидетели.

К счастью, к нам никто не подходил. Другие игроки были в основном разрознены, а мы пусть и нубы, зато целая орава, собранная по классическому принципу. Не все игроки, правда, решили сваливать. Мы сидели почти в полном молчании около получаса, изредка подкалывая друг друга или рассказывая пошлые анекдоты. Осталось всего двое «свидетелей», а на горизонте вновь появилось далекое зарево. Скоро нас всех смоет огненной волной. Игроки плюнули на это дело и вышли из игры, тогда Женя тут же подбежала к камню и потянула за собой Алену. Вдвоем они стали изучать святилище.

– Видишь, какие тут параметры? Ага. А это что такое? Ты видишь то же, что и я?

– Есть какая-то старая настройка, которую забыли заблокировать? – Алена прищурилась.

– Ага. Они даже подумать не могли, что это сильно изменит дело. Мы не можем взломать камень сохранения и активировать его.

– И толку-то? – недовольно пробурчал я.

– Замолчи, пожалуйста, – Женя принялась трогать камень руками, – ты слеп, как и все остальные фамильяры.

– Ну да, куда уж нам до вас.

– Видимо, эта настройка осталась с самого начала создания игры? – предположила Алена.

– Не совсем. Скорее уж, ею пользуются и сейчас как аварийным способом перемещения между святилищами.

– Там что, портал встроен? – удивился я.

– Да, но без админского ключа его не открыть. Я боюсь, что у нас обеих не хватит света, чтобы взломать этот камешек.

– Погодите-ка, – я довольно улыбнулся и обвел всех победоносным взглядом, – попробуй-ка вот это.

В моей руке появилась маленькая пирамидка Сантьяго. Здесь она выглядела немного иначе. Теперь она была сделана из стекла и светилась теплым зеленым светом.

– А я и забыла! – воскликнула Еххи. – Давай его сюда. Это же ключ! Не факт, что он универсальный, но может сработать.

– Нужно торопиться, – Юлик нервно следил за горизонтом, – у нас есть минут пять, не больше, потом мы сгорим в этом пламени.

Еххи уже поднесла пирамидку к камню, и он озарился зеленым светом. Работает, что ли?

– На удивление, подошло, только проблема в другом. Мы не знаем, какое следующее святилище деактивировано. Придется прыгать наобум.

– Вызови карту, давайте прыгнем поближе к Серым пустошам, срежем дорогу, – предложила Алена.

– Хорошая идея. – Девушки внимательно смотрели на нечто недоступное для нас, а Еххи махала руками в воздухе, открывая и листая невидимые окна интерфейса.

– Тут все по-норвежски, – печально заметила Айра, – я не понимаю.

– Я тоже не очень, но догадаться можно. Видимо, за эту часть отвечала Ева. Даже удивительно, что этой скотине хвостатой доверили креаторство. Вполне вероятно, что это она и заблокировала святилища.

– А хорошенький Сантьяго не в курсе, да? – улыбнулся я.

– Да, такое может быть. У них нет слаженной работы. Каждый старается тянуть одеяло на себя и пробует нас на зубок по очереди. Так, нашла.

– Волна уже совсем близко! – крикнул Юлик.

– Да вот, готово! – Камень святилища исчез, и вместо него появился небольшой портал. – Беремся за ручки – и вперед!

Мы последовали команде Жени и вереницей вошли в светящийся проем. Странно, но я не почувствовал никакого перехода. Все произошло моментально.

Перед нами простиралась серая степь, а сами мы оказались на площади небольшого поселения.

– Что тут произошло? – спросил я, внимательно присматриваясь к зданиям. Они все стали серыми, потеряли свой цвет, потеряли текстуру. Будто кто-то отобрал у этих моделей все скины.

– Мы находимся в зоне, по которой уже прошла волна огня, – пожала плечами Еххи, – видишь, даже сообщения не вылезло о том месте, где мы оказались. С каждым рассветом эта волна проходит через весь мир и упрощает его.

– Чтобы не жрать свет своих создателей? – понял я.

– Вот именно. Сантьяго тот еще скупердяй. Выжимает все до последнего.

– Как все это похоже на компьютерную игру. – Я подошел к колодцу и провел пальцем по ведру, стоящему на его бортике. Абсолютно гладкая поверхность, которая следующей ночью станет деревом и приобретет типичную для него шероховатость. Фантастика, конечно. Интересно, в Ардении так же? Костя никогда не рассказывал, что происходит днем в его игре, а ведь он тоже отключал мир.

– Сохраняемся, и на выход. – Еххи притронулась к камню святилища и исчезла. Работает!

* * *

Тело Ларисы было упаковано в плотный матерчатый мешок. На поляне в лесу Степан и Вадим сложили здоровенную поленницу. Да, отрекшиеся тоже были приглашены. Я помогал Юлику таскать дрова, которых, как оказалось, нужна просто туева хуча.

– Девка щуплая, 300 килограмм хватит, – констатировал Степан. – Сначала тут проводим, потом ведьмы встретят ее у Моста.

– Значит, она решила уйти в Закатный город? – спросил я, наблюдая, как мужики складывают дрова для костра. Да, знатную кроду строят.

– Да, а куда ей еще идти-то? Все источники силы собрала. Море забвения преодолела. – Еххи внимательно следила за подготовкой.

– Ларису вы сжигаете, но ведь Аннику похоронили! – неожиданно вспомнил я.

– Да, чтобы успокоить ее родственников. Затем Степан ее выкопал, и мы сожгли ее на этом же месте.

– Охренеть, – выпалил я, – ты сейчас серьезно?

– У Ларисы родители живут далеко в Красноярске. Они даже не узнают, что с ней произошло, да ей и плевать самой на них всегда было. Настоящие маги всегда в первую очередь рвут все родственные связи с обычными людьми. Тебе тоже придется рано или поздно поступить так же.

– Ну-ну, – пробормотал я. Еще чего. Я, конечно, не сильно привязан к своим родителям, но чтобы вот так. Нет уж.

– Зачем ты пригласила сюда Весту? – спросила Ксана с некоторым недовольством в голосе.

– Потому что она приняла решение вернуться, – спокойно ответила Женя, даже не смотря в ее сторону. Крода была собрана, и Степан положил тело девушки сверху.

– Наши законы запрещают подобные выкрутасы, – напомнила Ксана.

– Времена меняются, теперь закон – это я, и только мне решать, что можно, а что нет.

– Твоя мать была бы против этого…

– Моя мать уже давно в Закатном городе, а вот отец только одобрил бы мое решение. Будь так добра – помолчи и не порть нам всем прощание с сестрой, – веско заявила Еххи, и Ксана неодобрительно сплюнула на землю.

Степан взял в руки факел и отошел в сторону. Ведьмы начали по очереди подходить к телу, лежащему на кроде. Каждая что-то шептала, а потом клала рядом с телом маленький мешочек.

– Благовония, – пояснил Вадим, стоявший рядом со мной, – простые дары, типа веточек омелы и жемчуга. Не боись, фамильяры ничего не дарят. Самое ценное, что ты должен подарить своей хозяйке – это собственную жизнь.

Ага. Ясно и понятно. Какие все тут волшебные. Вскоре все ведьмы попрощались с телом своей сестры, и Степан пихнул факел в кроду. Дрова занялись очень быстро. Все стали уходить с поляны, но нас со Степаном оставили смотреть за костром. Через пару часов нас сменит Вадим. Тело горит много часов, и возможно, что придется еще дров подкладывать.

Сам я старался на тело не смотреть, но мешок уже обгорел местами, и я заметил, что ведьма было крепко связана веревками.

– А это зачем? – удивился я.

– Понимаешь, Серега. Когда тело горит, то от высокой температуры его корежить начинает. Руки могут двигаться, колени сгибаются. Тело даже «мостик» сделать может. Чтобы вот этого всего не было, надежно связываем.

– Понятно, – ответил я, – спасибо, не знал.

– Я бы тут вообще крематорий построил, ну такой небольшой, но ведьмы слишком консервативны. Хома говорит, что ковен очень плохо относится к Жене. Зря она влезла в это дело.

– А сам ты что думаешь?

– Ничего. Я стараюсь вообще не думать. Живу одним днем. – Степан помрачнел и достал папиросу. – Помру.

– Что ты такое говоришь? – снова удивился я.

– Чувствую, что все – конец скоро. Каждый день просыпаюсь в холодном поту. Неприятности чувствовать, как ты, не умею вот, а смерть хорошо и явственно вижу. Она как холодок такой – неприятный. Просыпаешься, а он прямо давит на грудь, а потом в ноги уходит. Ты не переживай, Серега, но запомни, что на меня дров побольше надо будет. Раза так в два, а то и в три больше. У меня бабка тоже смерть чуяла. Сама с утра подготовилась. В чистое оделась, помылась, завещание написала, деньги на похороны рядом с кроватью в шкатулку положила. А вечером померла. Просто легла, и все. Видать, ко мне ее дар перешел.

– И что Хома говорит?

– Сказала, что если я помру, то уйдет она из ковена навсегда. Она надеется, что все обойдется, конечно, но я знаю, что нет.

– И ты не боишься? – спросил я.

– Нет, конечно. Чего бояться? Смерти? Брось, Серега. Смерти нет. Все там будем. Главное, что ты уже знаешь, что делать. Знание этого превыше любых страхов. Ладно, иди к Алене. Она девка хорошая, но, увы, не твоя.

– Почему ты так думаешь?

– Да по глазам ее вижу. Она бы и рада полюбить полностью, но понимает, что скоро все закончится, и она потеряет тебя навсегда. Зачем ей лишние страдания? Женя не отпустит такого фамильяра, как ты. Видишь ли, у нее на тебя какие-то совершенно космические планы. Данилу из тебя лепить будет. Может, оно и к лучшему.

– Ты тоже так считаешь?

– Эх, – Степан грустно улыбнулся, – ведьмы всегда ищут воинов. Ты воин. Тебе уже никто не позволит уйти. Смирись. Ты до конца своих дней с этим ковеном.

– Ну это мы еще посмотрим, – подмигнул я ему, – я вот не собираюсь становиться фамильяром Жени, что бы она мне ни предлагала. Если я и останусь в ковене, то только на равных правах!

– Да кто тебе их даст? – ухмыльнулся Степан. – Иди уже. Дай мне побыть в одиночестве.

Ведьмы собрались в большой комнате и пили вино и чай. К моему удивлению, все они молчали. Никто больше не пытался перечить Еххи или призывать к миру. Неужели Ксана и Хома смирились с этой войной? Или они просто Ларису поминают?

Через какое-то время я отошел от их компании и пошел покурить на веранду. Скоро ко мне присоединились Вадим, Веста и Еххи.

– Ксане очень неприятно наше возвращение, – заметила Веста.

– Да еще бы, – Женя вставила сигарету в мундштук, – у нее вся жизнь через жопу. Ты просто многого не знаешь. Это она с виду вся такая успешная и ведущая разных говношоу. Юлика вот нашла, чтобы омолодиться, что называется. Глубоко внутри она очень несчастна, и во всем был виноват мой отец.

– Я слышала, они были любовниками, – кивнула Веста.

– Да, причем любили они друг друга много лет. Мать была против этого, но ничего поделать не могла. Отец был слишком самостоятельным. Последней каплей стала просьба Ксаны забеременеть от Данилы.

– Вот так да, – присвистнул Вадим, – я не слышал эту историю.

– Да о ней мало кто знает. Все скрывалось от сестер, но это был эпический скандал. Варя даже хотела выгнать Ксану из ковена, но причина не оказалась из ряда вон выходящей, сами понимаете. Что тут такого? Данила – мужик видный. Они с Ксаной любили друг друга, и это все знали. Если ведьма хочет забеременеть от чужого фамильяра, то ей просто надо попросить об этом. Мнение фамильяра при этом даже не учитывается.

– Слушай, – встрял я, – получается, что ведьмы заводят детей либо от фамильяров, либо от других магов, да?

– Естественно. Данила тоже хотел ребенка, и тогда Варя решила родить меня в надежде, что отец переключится на мое воспитание. Так и вышло. Я появилась на свет, и он взялся за мое обучение, любовнице он уделял внимания все меньше, а нарушить указ Вари она так и не осмелилась. Поэтому Ксана перевела свой взгляд на тебя, – Еххи подмигнула Вадиму, – но ты был занят, однако уход Весты дал ей новую надежду. Конечно, теперь она сидит в ярости, но молчит, потому что всегда была такой размазней. Да и хрен с ней, если честно. Она мне никогда не нравилась. Пыталась увести отца из семьи и оставить меня одну с придурковатой мамашей.

– А почему ведьмы так поздно рожают детей? – не унимался я.

– На это есть несколько причин, Сережа, – Еххи поджала губки, – самая важная – это поиск подходящего мужчины. Он должен обладать силой и знанием. Они обязательно передадутся ребенку. Вот почему Анника выбрала именно тебя.

– Она тебе рассказала и об этом? Да?

– Да. Конечно. Между нами не было никаких секретов. Она поступила совершенно правильно. Поиски такого мужчины могут занять немало времени.

– А второе – роды для ведьмы всегда проходят очень тяжело и могут иметь очень неприятные последствия, – продолжила за Еххи Веста. – Роженица может вообще погибнуть, либо потерять свою часть света навсегда. Ребенок впитывает в себя всю силу матери. Это очень опасная рулетка.

– Вот именно, – поддержала ее Женя, – вот почему мы соглашаемся на этот поступок в весьма зрелом возрасте, когда находимся на пике своих сил и полны света. Только в таком случае есть шанс, что все пройдет хорошо. Анника схитрила, отдав роды своей сестре, но та выдержит, я уверена в этом.

– Еще одна проблема – это рождение сына, – добавила Веста. – Если с дочерью все понятно – она продолжит обучение и пополнит ряды ковена, то с сыновьями все гораздо тяжелее.

– Проще их отдавать в детдом сразу, – заключила Еххи и рассмеялась, – хотя помню, что в Оренбургском ковене была забавная ситуация.

– Ты про Сармата? – вспомнил Вадим.

– Ага, – Еххи улыбнулась, – его мать была королевой местного ковена и в итоге воспитала его сама, без отца, причем весьма удачно, и сделала своим фамильяром. Но это скорее нонсенс, чем правило. Ее поступок многие осудили, но ничего. Потом она дала ему свободу и иммунитет, парень стал магом и покинул ковен, хотя какое-то время был ведьмаком.

– Так тоже можно было? – улыбнулся я.

– Да, очень редко появляются свободные маги, которые хотят вступить в ковен, но ты же сам прекрасно понимаешь, что настоящий мужик в здравом уме никогда не пойдет на такое. Им же будет постоянно понукать королева.

– Каблук, – усмехнулся Вадим, – мужчины разные бывают. Кому-то хочется именно этого. Он сразу получает целую кучу сексуальных сестер и оказывается в малиннике.

– Прежде чем он начнет присовывать кому-то, кроме своей руки, ему придется пройти настоящий ад проверок и испытаний, чтобы в итоге доказать свою состоятельность и мужественность. Вот почему ведьмаков очень мало, а те, что есть – настоящие звери.

– Ты встречала их? – спросил я. Этот вопрос мне стал крайне интересен.

– Да. Два раза. Доктор Брок и Драуг. Один из Владивостока, а другой из Калининграда.

– Данила тоже мог называться ведьмаком, – сказал Вадим, – по силе он был гораздо круче этих парней.

– Не мог. Мать на всю жизнь оставила его фамильяром, хотя его так никто не смел называть. Да, слуга доказал всем, что он сильнее, чем ведьмаки и целые ковены разом. Если бы он сейчас был с нами, война была бы закончена за день. Он бы убил Сантьяго прямо в усадьбе Мендеса, взял его ключи, ворвался бы в игру и выпотрошил там и Григория, и Еву за пару часов.

– Филип был бы недоволен, – возразил Вадим.

– Конечно, но он и слова бы не сказал, только бы сдержанно улыбался по-европейски да кровь с пола вытирал.

– Ты знаешь, что Степан предчувствует что-то нехорошее? – спросил я.

– Да. Он уже мне тоже рассказал. Возможно, что он прав, – с некоторой неохотой ответила Еххи.

– Может быть, не стоит брать его этой ночью?

– Давайте вообще тогда никто не пойдет? – с издевкой передразнила меня русалка. – Ты струсил? Зачем ты решаешь за Степана? Он чувствует только свою смерть, и идти с нами или нет – его собственный выбор. Я не хочу влезать в это. Мы не дети. Каждый пусть думает за себя. Сегодня мы штурмуем тюрьму Маррогат. Чем быстрее я спасу твоих друзей, тем лучше.

– Хорошо, – ответил я и вышел из курилки. Настроение у меня было препоганое.

Серьезно. Степан меня жутко напугал, потому что я сам верил в предчувствия. Мои меня ни разу не подводили. Закололо в груди – готовься к беде. Я не хотел, чтобы здоровяк погибал за моих друзей. Нет, конечно, Степан не был мне другом, да и не знал я его толком, но первое впечатление о нем у меня сложилось хорошее. Неужели он пойдет до конца, зная, что ему не выжить? Да и как его вообще могут убить в мире Дрангиля? Иссушат? Да, но это происходит не сразу, и мы же не будем рядом столбом стоять в это время. Украдут у нас из-под носа и утащат в лабиринт? Тоже вряд ли. Степан всегда может успеть проснуться, сожрать капсулу, в конце концов. Это меня немного успокоило. А чего я хотел? Влез в настоящую магию – на, жри ложками. Ты же мечтал об этом? Мечтал.

Вот, получи, распишись. Ну а то, что тут смерть на каждом шагу, так это надо смириться и принять как данность. Черт, я уже размышляю не как человек. Еще год назад такие мысли выбили бы меня из колеи. Я бы послал всех на хрен и свалил из этого дурдома, но теперь не могу. Я пообещал себе, что спасу Костю и Иру. Но готов ли я сам идти до конца и отдать свою жизнь за них? Этого я пока не знаю. Да, буду честным, не знаю. Не было во мне отродясь никакой жертвенности. Да, как и многие из людей, я не раз представлял себя эдаким защитником и героем. Суперменом в пидорском трико. Отдать жизнь за ребенка, за свою любимую, за родину? Войти в историю? Совершить подвиг ценой собственной жизни! Это все понятно! А тут что? Куда я войду, если меня убьют? Не факт, что тело родителям отправят. Просто сожгут вон на той же поляне, и все. Вот я был – и вот меня не стало. Но ведь именно так и закаляются настоящие маги? Нет? Да откуда мне знать?

В жизни я не раз начинал какие-то дела и бросал их, не доведя до конца. То лень было ими заниматься, то откровенно боялся за последствия. Я же не герой. Обычный человек, который даже толком еще не поверил во всю эту ведьминскую дичь. Закатный город, Лимб, ага. Море забвения. Красивая сказочка. Где вот стопроцентная гарантия, что все, что говорит Еххи – это правда? Уверен, что другие маги думают иначе. Истина ведь никогда не бывает одной-единственной. Она всегда многогранна. Да, я сам провожал Аннику в Закатный город, но что будет лично со мной? Есть ли гарантии, что я пройду таким же путем? Нет, конечно. Вот и закрались в мое сознание черви сомнения. Теперь будет адок. Ненавижу себя за это. Нужно расслабиться, собраться. Помедитировать, что ли, хотя бы часок перед сном. Все равно ведьмы сначала пойдут свою сестру провожать.

* * *

Холодный ветер ударил мне в лицо, и я прикрылся куском драной тряпки. Удобный доспех, конечно. Весь из тряпочек. Даже не купил ничего получше. Хотя в том месте, куда мы идем, от доспехов не будет никакого толку. С нами очень хотел пойти Вадим, но мы не могли вернуться за ним в стартовую локу и потом прыгать обратно. У него с этим казахом какие-то старые личные счеты. Угрюмый Степан поправил свой смешной шлем и почесал бороду.

– Ты как? – спросил его я.

– Нормально. Бывало и получше. Вон тот замок на холме посреди острова и есть Маррогат?

– Да, – ответил Юлик и всмотрелся вдаль.

Замок строили по всем правилам средневековья. Он не был большим, зато стоял на острове посреди широкой реки. Мост был поднят, а значит, нам придется найти лодку. Иначе туда никак не попасть.

Острые шпили подпирали мрачное небо. Закапал дождь. Мерзкая погода. Рядом со святилищем появились наши ведьмы.

– Как все прошло? – спросил я.

– Нормально. Лариса не в обиде. Расстались навсегда лучшими подругами и сестрами. Рута, конечно, поплакала немного, но она вообще очень ранимая. Вы уже решили, как мы проберемся в этот образчик древности?

– Нужно найти лодку. Я прочитал на одном из форумов, что там есть туннель, в который можно попасть по воде, но он обычно закрыт волшебным щитом.

– Ключ есть у Сережи. Уверена, что он подойдет и к этой волшебной двери. Давайте искать лодку.

На поиски мы потратили почти час, но нашли только плот, причем построенный игроками. Он был чрезвычайно убогим и предназначался всего для пары человек, поэтому еще час ушел на его доработку. Степан срубил в соседнем лесу несколько деревьев, притащил их, а у Юлика нашлась веревка. Все верно – какой вор без веревки ходит?

Плот шатко и валко поплыл через реку. Я думал, что мы перевернемся, но Степан руководил посадкой и правильно распределил вес по всему периметру этого плавсредства.

Я не умею плавать. Млять, я не умею плавать! Если эта херня утонет, а мы вместе с ней, то меня точно выбьет в обычный сон. Почему Еххи не превратит его в резиновую лодку? Или в катер с парочкой пулеметов?

Кое-как мы догребли до заветного прохода и, к нашему удивлению, никакого силового поля не обнаружили.

– Нас ждут, – вынесла вердикт Женя, – будьте готовы. У меня нехорошие предчувствия. Юлик, ты здесь раньше не был?

– Нет, но на форуме выкладывали карту, я ее хорошо запомнил. Туннель заканчивается небольшой пристанью с кучей бочек, там будет коридор, по нему до первого перекрестка и налево. Там начинается спуск в катакомбы. Вся тюрьма находится под землей.

– А что, если моих друзей заточили в башню какую-нибудь? – засомневался я.

– Значит, будем шарохаться по всей тюряге, пока не найдем твоих друзей.

– Это точно ловушка, – Алена указала нам за спину, когда мы заплыли в туннель. И точно, позади нас появилось голубоватое защитное поле.

– Тогда можно расслабиться, – заявила Еххи, – нас приведут прямо куда надо. Вот увидите, отдадут добычу, а потом нападут. Классика. Сраная штамповка. Григорий тянет время. Готовится. Будьте уверены – нас встретят по высшему разряду.

В ее руках тут же появились пистолеты, и я осознал, что так и не спросил про них. Какая сила в них заключена, что с одного выстрела разносит любого моба, а местных божков отбрасывает на несколько метров? Как их умудрился создать ее отец? Ладно, если выживем, обязательно задам эти вопросы. И почему эти пистолеты в моем видении были у меня? Неужели королева ковена передаст мне настолько могущественный артефакт в будущем? Да ну на фиг. Вон она как за них трясется.

Карты с форумов не врали. Уже скоро мы пристали к каменному причалу, освещенному тусклым огнем масляных фонарей. Вокруг было пусто, но вскоре мы встретили первого моба – он был мертв. Могучий воин-скелет валялся разнесенным на косточки. Интересно, кто его убил? Неужели мы не одни в этой крепости? Я поспешил поделиться этой мыслью, но Еххи отмела такой вариант.

– Скорее всего, их отключил сам Григорий. Пока все слишком просто и быстро. Я думала, что мы потратим больше времени, чтобы добраться до этих пустошей.

– Что мы вообще знаем о нашем враге? – спросил я. – Ну кроме того, что он поехавший казах, бывший киллер в реале, немой как рыба. Здесь с ним кто-нибудь дрался?

– Мы ничего не знаем о нем, Сережа. Все, кто сражался с ним, умерли. Их сразу выбивало в Лимб. Ходят слухи, что здесь он более разговорчивый. Это ассасин Серой ложи, которого мы искали долгие годы, чтобы убить. Даже мой отец не смог его поймать, а это о чем-то да говорит.

– И ты уверена, что мы его убьем? А вдруг он гораздо сильнее всех нас вместе взятых?

– Что значит вдруг? – зло рассмеялась Еххи. – Живыми отсюда вернутся не все.

– Я так и думал, – буркнул Степан, – спасибо за поддержку.

Мы прошли по коридору, встречая очередных убитых мобов. Пустота и скукота. Вот и долгожданный спуск вниз – в главную тюрьму. По бокам вспыхнули факелы. Да, нас ждут. Это уже только слепому не очевидно и тупому непонятно. Начался длинный коридор с камерами, и все они были открыты настежь и пусты.

– На тюрьму в Лимбе похоже немного, – заметил я, – только без стражей. Такая же атмосфера постепенно наступающего ужаса.

– Согласна, с нее, видимо, и драли весь дизайн, – ответила Еххи, – дарк фэнтези, оно такое. У меня еще в ушах тревожная музыка играет.

– А я сразу это дерьмо выключил, отвлекает сильно.

– Ну и болван. Она предупреждает об опасности.

– Спасибо, ваше величество, – ответил я.

Самая последняя камера была заперта. Рядом с ней стоял столик, на котором лежали ключи. Блин. Ну разве так можно? А как же сразиться с пачкой монстров, пройти через смертельные ловушки? Видимо, Григорий настолько уверен в своих силах, что совсем расслабился.

– Может быть, Сантьяго решил пойти на попятную? – спросила Алена.

– Нет. Ты просто его не знаешь. Тем более что вся эта крепость – вотчина Григория, а он с радостью убьет нас всех. Он пойдет до победного конца. Тела у него уже нет.

– Осталось сознание, а оно гораздо ценнее. За него он будет биться как безумец, – сказал Юлик и стал внимательно осматривать все вокруг на наличие ловушек.

– Так и ушел бы сразу в Лимб, на кой черт ему этот спектакль? – Я взял ключи со стола и подошел к двери, так как вор махнул рукой – все чисто.

– В этом и познается настоящий воин, Сережа. Его не остановить даже после смерти скафандра. – Еххи опустила пистолеты. – Давай открывай дверь, не томи уже.

Я выбрал с помощью предчувствия нужный ключ и вставил его в скважину. Замок щелкнул, и тяжелая дверь открылась. Неплохая тут каморка, конечно. Весьма просторно и даже светло. Я вошел внутрь и сразу же увидел огромную Ирину в латных доспехах темно-синего цвета, прикованную к стене. Кости нигде не было.

– Сергей! – воскликнула она с радостью, и у меня все внутри сжалось. – Я знала, что ты придешь за нами.

– Куда бы я делся? Привет. – Я начал расстегивать кандалы на ее руках и ногах. – А где Костя?

– Его увели несколько часов назад.

– Вот же сученыш! – воскликнула Еххи, заходя в камеру. – Сантьяго нарушил правила игры.

– Принцесса Персик в другом замке, Марио, – хмыкнул я и освободил Иру окончательно. Нет, она не стала меня обнимать. Обижается за прошлое, это и понятно.

– Это твоя бывшая? – уточнила русалка. – У тебя дурной вкус, Сережа. Может быть, тебе и Степан нравится?

– А это твоя настоящая? – Ирина сложила руки на груди. – Выглядит как шлюха. Хотя почему как?

– Что? – Женя направилась в ее сторону, но я встал между ними.

– Нет. Это не моя настоящая! Успокойтесь! – Только сейчас до меня дошло, какой меня ожидает трындец в компании этих дам. – Ира, просыпайся, выходи из игры. Ты спасена. Мы найдем выход из тюрьмы.

– Вряд ли у нее получится, – сказал Юлик, – из этой локации нельзя быстро выйти, и сожрать капсулу здесь тоже не выйдет. Это тюрьма администраторов игры, в которой они держат особо двинутых умом игроков. Мы должны покинуть ее пределы и давить капсулу уже за ее стенами.

– Вот моя настоящая, – я кивнул на Алену.

– Я его будущая, – гордо обозначила свою позицию Женя, – а за свои слова ты мне еще ответишь, дылда белобрысая.

Это кошмар. Пусть лучше меня убьют в предстоящем бою. Они же мне все сознание наизнанку вывернут.

– Уходим, – скомандовала русалка.

Но сделать это нам, конечно же, не дали.

Едва мы вышли из камеры, как все вокруг озарилось голубоватым светом, и коридор стал расширяться, превращаясь в тронный зал. Кто-то перестраивал уровень прямо у нас на глазах. Так мог сделать только создатель этой локации. Сомнений быть не могло. Григорий!