Меркантилизм, или атлантическая трехсторонняя торговля – это экономическая система, применяемая в модернизированных странах Европы в XVI–XVIII веках. Главная ее цель – увеличить прибыль империалистических европейских стран. Заморские колонии безжалостно эксплуатировались ради получения их природных ресурсов – сахара, табака, золота, серебра. А добывать эти ресурсы должны были африканские рабы. Сырье отправлялось в Европу, где превращалось в промышленные товары, которые обменивались на новых африканских рабов, а те по завышенным ценам продавались населению колоний. Значительное количество колоний позволяло получать большее количество разнообразных ресурсов. Кроме того, учитывая европейскую монополию в импорте/экспорте, это увеличивало рынок и количество потребителей товаров, произведенных в Европе. Неравенство между европейскими странами и их колониями стало одной из причин революций и движений за независимость в обеих Америках, в том числе и в Соединенных Штатах, в конце XVIII и XIX веков.
