Глава 21

Сквозь быстро рассеивающееся облако порохового дыма я увидел, как подстегнутая выстрелом тварь одним прыжком перелетала последние ступеньки до межэтажной площадки, врезалась шипастым плечом в стену, резко развернулась, прочертив глубокие борозды на побеленном участке стены, и уставилась на меня красными, как запретный сигнал светофора, глазами.

Двигалась тварь потрясающе быстро. Внушительные габариты — трехметровый рост и полутораметровый размах плеч — ничуть ей не мешали. И я не сомневался, что разделяющий нас лестничный пролет кусач мог преодолеть одним прыжком за доли секунды.

Но поломав все мои стереотипы о безумной агрессивности зараженных, кусач не бросился тут же меня убивать. Видимо каким-то шестым чувством мгновенно определив, что посмевший бросить вызов обидчик не представляет серьезной опасности, высокоуровневая тварь решила поиграть со мной, как кошка с мышкой.

Из похожей на медвежий капкан пасти твари потянулась вниз тонкая нить голодной слюны. Но гораздо больше огромных зубов и когтей страшилища меня впечатлили жуткие багровые глаза. Будто два портала из Ада, они мгновенно лишили меня способности сопротивляться, превратив в безвольную дрожащую жертву.

— Че застыл, придурок! — словно сквозь толстый слой ваты донесся злой голос Шпоры. — Скорее дверь запирай!

Но я, как загипнотизированный удавом кролик, не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Стоял и тупо пялился на начавшую медленно подниматься по лестнице смерть.

Рядом со смертью загорелся зеленый столбец информационного оповещения:

Тварь уже добралась до середины лестницы, когда голову прошил отчаянный визг Шпоры. Выданный наставницей ультразвук встряхнул мозг и вывел из ступора. Я снова мог двигаться.

Утратившая контроль тварь, сбросив надменный вид, рванула вверх со всех ног.

Но и я не сплоховал, захлопнув дверь и задвинув засов прямо у нее перед носом.

От могучего удара на стальном полотне двери появилась глубокая вмятина.

— Мля! — испуганно отшатнулся от двери и, развернувшись, бросился вон из прихожей.

Вдогонку раздался второй удар. Дверь жалобно застонала, но выдержала.

На бегу переломил ружье и на смену вылетевшим из стволов гильзам вставил пару новых патронов из кармана штормовки.

Пока перезаряжался «наслаждался» истерикой Шпоры:

— Рихтовщик! Ты даже не придурок! Ты — дебил конченный! Сказано же было: тихо закрой дверь! Нафига палить стал?! Кусачу твои пульки, как!..

Вопль наставницы прервал раздавшийся за спиной грохот выбитой из косяка двери.

Твари потребовалось всего пять ударов чтобы сорвать с петель четырехмиллиметровый стальной лист.

Я едва успел перескочить порог кухни. Хотел тут же развернуться и пальнуть из двух стволов в преследователя. Но вдруг на меня снизошло озарение — будто на затылке прорезался третий глаз. Перед глазами мелькнула картинка вихрем ворвавшегося в прихожую кусача. И та кошачья грация, с которой гигант проник в узкий дверной проход, мгновенно меня убедила: если сейчас остановлюсь, не то что прицелиться, даже развернуться в сторону твари не успею.

— Поздравляю, — фыркнула Шпора. — Ну, хоть что-то за выходку идиотскую получил…

Не успел спросить: о чем она вообще?

Вспыхнувшая строка уведомления объяснила это без слов, проинформировав о разблокировке навыка — Телепатия.

Кухня кончилась. Но окно в самом ее конце по-прежнему было широко распахнуто, и показанный десятилетним пацаном выход из безвыходного положения позволял оставить с носом высокоуровневую тварь.

Я с разбегу заскочил на высокий подоконник и, оттолкнувшись от карниза, прыгнул в пустоту.

За спиной раздался досадливый вой, тут же сменившийся треском ломаемой рамы.

Влекомый силой тяжести, я понесся навстречу брусчатке. А над головой треск перешел в звон разбитого стекла и шум переваливающегося через подоконник тела.

— Пухом! — выплюнул я фразу-активатор, глядя в летящие навстречу камни мостовой.

И мгновенно ощутил спасительное облегчение.

Но из-за рюкзака и ружья, вес которых остался неизменным, я все же достаточно чувствительно приложился о землю, разом потеряв четверть шкалы здоровья.

Прыгая в окно, я опасался упасть на останки Олега, но растащившие его тело зараженные не оставили внизу от мальчишки и следа. На брусчатке я даже не увидел следов крови.

Под действием Дара успел отскочить к дому и прижаться к стене. И тут же застонал от навалившейся свинцовой тяжести вернувшегося в тело веса.

А рядом, аккурат на место моего первоначального приземления, рухнул кусач. Увлекшийся погоней зараженный не смог погасить набранное ускорение и вывалился из окна следом за мной.

Падение с пятого этажа хоть и не убило высокоуровневую тварь, но сильно покалечило и потрясло. Я хотел добить кусача из ружья, но был остановлен Шпорой, велевший не тратить попусту время и патроны, а сразу использовать ее.

Пересилив тяжесть в ногах, заставил себя подскочить к шипящей от боли твари и опустить на роговые пластины ее спорового мешка извлеченную из инвентаря Шпору.

Из-под вращающихся шипов брызнул сноп искр.

Кусач обиженно взревел и замотал башкой, пытаясь сбросить с затылка опасную жужжалку. Тварь попыталась отмахнуться от обидчика когтями, но переломанные в нескольких местах конечности, на мое счастье, практически не слушались, и вместо отмашки зараженный лишь без толку разворотил брусчатку в метре от моих ног.

— Только не отпускай! Дави изо всех сил! — науськивала меня наставница. — Немного осталось! Чую броня его поддается! Рихтовщик, надо дотерпеть!..

Разумеется, наше громкое падение не осталось незамеченным. Зараженные со всех окрестностей бросились к нам наперегонки друг с другом. В подавляющем большинстве это были бегуны и прыгуны, и рев разозленного жужжащей Шпорой кусача заставил их вкопанными замереть на дальних подступах, а самых проворных даже попятиться обратно.

И пока я Шпорой терзал споровик высокоуровневой твари, его недоразвитые собратья на десятиметровой дистанции собирались во внушительную стаю, пожирали меня голодными взглядами, но, опасаясь кусача, подойти ближе и напасть не решались.

— Все! Хана кусачу! — возликовала Шпора, проваливаясь через развороченный пропил внутрь спорового мешка.

Из дыры на затылке твари вместо искр брызнули перемолотые ошметки паутины и споранов.

— Эй! Полегче там! — невольно возмутился я столь варварскому истреблению ценного ресурса и отдернул Шпору вверх.

— Да брось! — фыркнула наставница. — Все одно забрать добро тебе не позволят… Рихтовщик, сзади! Берегись!

Еще до ее подсказки, пробудившимся шестым чувством я уловил сзади движение сорвавшейся после смерти кусача с цепи толпы.

Вернул в инвентарь Шпору, вскинул ружье и практически в упор двумя выстрелами разнес черепушки парочке самых ретивых. Швырнув разряженную двустволку в морду третьему бегуну, шепнул «Круши!» и шагнул навстречу набегающей лавине…