Глава 15

Попытка прорыва

Мы оставили Сашу-паука позади и устремились по светлому коридору. Он казался бесконечным и длинным, как кишка. Даже не петлял ни разу. Словно по трубе бежим. Наконец впереди замаячили широкие металлические с пластиковыми вставками двери, перед которыми валялась парочка несчастных рыцарей. Обугленные, с корочкой, но еще живые. Совсем чуть-чуть им осталось, да вот один уже и исчез, пока мы думали, что с ними делать. Проснулся, наверное. Второй тяжело застонал, пытаясь встать. Айра присела рядом с ним и участливо положила руку на его покрытый сажей лоб. Ее тонкие пальцы начали интенсивно тереть точку между бровями павшего воина, и тот стал приходить в себя. На его щеках заиграл румянец. Воздействие на третий глаз, что ли? Я ничего не понял.

– Вы волшебница, госпожа, – улыбаясь, сказал спасенный воин.

– Я белая ведьма-целительница, или ты не знал об этом? – тихо спросила Айра.

– Только слышал, но вам не стоило меня спасать. Все равно скоро выбьет. Эти дримеры оказались сильнее. Там парочка иномирцев и одна ведьма. Тоже вроде бы белая.

– Да, я знаю. Отдыхай, воин. – Айра отошла от тяжело дышащего рыцаря, который уже начал бледнеть. Не спрайт, значит, а живой человек. Бедняга. Даже жалко его стало как-то.

– Мы справимся? – спросила Айлин, когда мы открыли двери и вошли внутрь.

– Без понятия, – призналась ведьма, – с иномирцами никогда не знаешь, как развернутся события. У них нечеловеческая логика. Мы даже не знаем, кто там.

Мы оказались в очень светлом и просторном зале, в самой середине которого располагалась крутая винтовая лестница, а вокруг стояли два десятка огромных мониторов и пультов управления, как в старых фантастических фильмах. Ага, нам придется по ней взобраться. Стиль архитектуры немного изменился. Теперь вокруг уже не было строгого хайтека, как раньше.

Подъем по лестнице не занял у нас много времени. Наверху оказалась круглая площадка с длинным выступом, перед которым прямо в стеклянный купол бил широченный столб чистого света. Все пространство вокруг вибрировало, и я чувствовал приток сил. В кончиках пальцев покалывало, будто я ежиков трогал. Свет дрожал непрерывным потоком, вокруг него кружили маленькие светлячки и вспыхивали алые искры. Красота неописуемая, но при этом я ощущал и некоторую тревогу перед неизвестной мне стихией.

На выступе стояли двое. Алису я узнал сразу, хотя в мире сновидений она выглядела несколько иначе. Здесь у нее были длинные белые волосы с розовыми кончиками, а сама она носила пышное платье. В реале же она одевалась чуть скромнее. Рядом с ней стояла сгорбившаяся фигура в черном плаще и огромной резной маске. Мне показалось, что это какой-то гигантский горбун прячется под тряпкой. Маска повернулась к нам, и я увидел, как под ней блеснули шесть алых глаз. Ох, чую, нехорошо это.

– Это иномирец? – спросил я у Айры.

– Да. Выползень. Мерзкая тварь, даже не хочу знать, откуда ведьма достала его.

Алиса уже готовилась к прыжку в свет, но заметила нас и замерла в нерешительности.

– Не смейте! – крикнула им наша спутница, поднимая шпагу. – Этот источник не для вас! Если вы все прыгнете в него, то исказите силу потока, и в следующий раз им воспользоваться получится не скоро.

– Да неужели? – Алиса весело рассмеялась. – Следующего раза и не надо. Мне будет достаточно и этого. После вашего иссушения мне нужно срочно восстановить свет. Вы нарушили правила, и вас ждет расплата! Ты предательница, Алена, и я знаю, кто ты на самом деле.

Шпага в руках Айры вздрогнула и медленно начала опускаться к земле.

– Ты не понимаешь, – спокойным голосом ответила девушка, – я не предавала, я проснулась от ведьминого сна. Поверь мне, и я помогу тебе пробудиться!

– Еще чего, – Алиса сделала шаг к потоку и оказалась на самом краю выступа, – Московский ковен доберется до вас.

– Московский ковен пал! – воскликнула Алена и решительно направилась к площадке, но чувак в огромной маске выступил ей навстречу. Из-под плаща появились четыре тонких и длинных руки, держащих разное оружие – кривой серп, короткий изогнутый меч, длинное зазубренное мачете и маленький топорик. На запястьях выползня гремели широкие золотые браслеты с серебряными колечками. Кажется, что ему этот источник и не нужен. Он явно не против хорошенько подраться. Зачем он вообще сюда приперся?

– Адьос, серые человечки! – Алиса махнула рукой. – У Московского ковена есть избранный, перед которым скоро падут на колени все маги страны!

– Слишком громко сказано. – Айра встала в защитную стойку, и мы с Айлин приготовились тоже.

Алиса повернулась к нам, сложила руки на груди и нырнула спиной в сверкающий поток. Единственное, что я услышал в резком шуме – это ее счастливый смех. Свет поглотил ее целиком, и девушка исчезла. Интересно, что с ней произошло. Она проснулась?

– Вот же дура. Посмотрите, что она наделала! – воскликнула Алена, указывая на столб света. Хотя все было заметно уже и без ее подсказок. Источник вибрировал и искажался. Исчезли светлячки, а искры приобрели багровый оттенок. Сам свет стал преломляться и буквально истончаться.

– Вот же незадача, – буркнул сиплым голосом горбун в маске, – кажется, меня провели вокруг пальца. Не люблю, когда так со мной поступают. Я должен немедленно кого-нибудь убить.

– Ну давай! – крикнула ему Айлин, выставляя щит, и выползень, неторопливо переваливаясь, двинулся к нам.

– Не теряйте бдительности, – посоветовала Айра, – это очень опасный противник.

Выползень медленно шел к нам, и тульпа бросилась в атаку. Я последовал за ней, а Алена стала вызывать подкрепление.

Иномирец отвел падающий на него меч в сторону резким взмахом топора, и мачете вонзилось в щит девушки. Оно с легкостью прошло его насквозь и зацепило руку Айлин. Тульпа вскрикнула от резкой боли и отбросила «бронедверь» в сторону. Ничего себе, из какого материала сделано его оружие?

На двуручном мече осталась глубокая зазубрина, а сам он заметно потускнел.

– Я заберу ваш свет, черви, – прохрипел выползень. Нижняя часть маски раскрылась, и перед нами появилась ужасающая костяная челюсть с вывернутыми наружу клыками. Ну и мерзкая харя! От удивления и омерзения я на мгновение застыл, но потом метнул в иномирца кунай, однако тот бросил в меня топорик. Наше оружие столкнулось в воздухе, и мой нож отлетел в сторону, а вот топорик я в последнее мгновение успел заблокировать шапкой и с удивлением посмотрел на торчащее лезвие. И шляпу попортил! Выползень беззвучно рассмеялся и задвигал челюстью вверх-вниз, выпуская длинный склизкий язык черного цвета. По всей его поверхности находились острые крючки. Да уж, с таким поцеловаться то еще удовольствие. Небось чтобы мясо с костей было удобнее снимать.

Айлин рубанула чудище со всей дури еще раз, но ее атака вновь была отбита ударом мачете. Я уже бежал на помощь к тульпе. Мой кулак устремился прямо в уродливую маску. Я надеялся пробить ее или хотя бы зацепить шипами перчатки один из узких глаз этого монстра, но моим планам не было суждено сбыться. Кривой серп со звоном встретил мою атаку, и я зажмурился от боли. Лезвие пробило перчатку! Выползень давил на нас с Айлин одновременно, и мы поняли, что долго не выдержим. Тут, к нашему счастью, на помощь пришла Алена, а рядом с ней появился и мастер Цыбик. Вот кого ведьма по гарнитуре вызывала. Прыткий бурят на этот раз был вооружен квандао, которым он орудовал с невероятной скоростью. Тяжелое лезвие этого оружия тыкалось то в маску, то куда-то вглубь черной накидки. Выползень шипел, но я не видел следов крови. Из чего он вообще состоит? Вчетвером мы начали теснить нашего противника к краю площадки, и я был вынужден признать, что вдвоем с Айлин мы бы этого упыря не победили. Уж слишком сильным оказался этот многорукий, кажущийся горбуном, иномирец. Он яростно отбивался от наших атак и шипел, как разозленный змей.

– Займите его руки. Я ему втащу! – крикнул Цыбик и резко подпрыгнул вверх. Квандао вонзилось в пол, а сам серый мастер двумя ногами буквально впечатался в уродливую маску. Выползень не удержался и полетел прямо в искаженный поток света. Это произвело определенный эффект. Источник стал ярко-салатового цвета, и воздух вокруг нас зазвенел. Надеюсь, что этого иномирца размотало там. Или он тоже проснулся? Где Алиса вообще нашла его? По передаче вроде вполне мирная и милая девушка была, а во снах вон что вытворяет. Атакует небоскребы с наемниками из других миров. Я восхищенно смотрел на танцующее пламя, которое разрасталось во все стороны. Скоро и до нас доберется.

– Поздравляю, вы засрали источник! – раздался позади радостный голос Александра. – Вот увидите, магистр будет расстроен вашим поражением. На очистку уйдет около недели.

Алена и Цыбик недовольно нахмурились и повернулись к нему.

– Если бы ты был на ногах, то мы бы справились, – хмыкнул бурят, – так что с нас спрос минимальный. Не забывай, что это ты ответственный за оборону источника.

– Я это запомню. – Александр поправил очки на переносице и в буквальном смысле полез на стену, активно перебирая паучьими лапами. Жутковатый тип, однозначно.

– Вы уже в команде? – Цыбик внимательно рассматривал нас, не опуская квандао.

– Пока нет, – ответила за него Алена, – им нужно пройти тестовое задание, чтобы вступить в наши ряды.

– Это правильно, – кивнул бурят.

– Но мы же помогли вам остановить вторжение, – возмущенно напомнил я.

– Спасибо, – улыбнулась Айра, – но этого мало. Найдите и приведите Алису. Это и будет вашей задачей.

– Вот же черт! – не удержавшись, воскликнул я.

– Что-то не так? – не поняла девушка.

– Да все так. Просто я без понятия, где ее искать, – быстро поправился я.

– В городе, конечно, также можешь заглянуть в домик ведьмы в Могильнике, ну и еще у них есть целый поселок в Кривом лесу.

– О, мы там были, – вспомнила Айлин, – просто свернули к станции, если я не ошибаюсь.

– Угу, там указатель еще какой-то странный, – я почесал затылок, – ладно, я понял задание. Найдем Алису и приведем к вам.

– Вот, возьми, – в руках Айры появилась маленькая гарнитура с зеленоватым огоньком, – она позволит нам общаться даже на большом расстоянии, плюс мы будем знать, где вы находитесь, и всегда сможем отправить вам отряд поддержки.

– Если парень будет использовать пламя, то никакая помощь ему не потребуется, – подмигнул мне Цыбик.

– Я стараюсь его не тратить по пустякам, – ответил я.

– То есть, по-твоему, выползень – это пустяк? – широко улыбнулся бурят. – Если бы не я, то вряд ли бы вы его одолели. Надеюсь, что он к нам больше не припрется.

– Согласен, – к удивлению тульпы ответил я, – дерешься ты что надо. Я бы тоже хотел научиться так.

– Ничего сложного, – Цыбик подбросил квандао в воздух, и оно превратилось в уже знакомый прямой меч, который бурят-мастер ловко поймал и убрал в ножны на поясе, – всего-то десять лет в ушу, три годика в джиу-джитсу, немного карате и айкидо, рукопашный бой и боевое самбо еще лет по восемь.

– А учиться когда и работать? – удивился я. – Я думал, что можно, как в «Матрице», просто подгрузить в себя знания. Ну, поглядеть там парочку фильмов про монахов шаолинь, а тут, во сне, вспомнить и повторять все действия.

– Да, можно и так, но поверь, что если ты будешь подготовлен и в реале, то эффект усилится многократно.

Буду иметь в виду. Нас проводили до лифта и пожелали удачи в поисках. Спасибо, конечно. Теперь я чувствовал себя охотником на ведьм. Как только мы оказались с Айлин одни, я тут же вынул гарнитуру из уха, нашел кнопочку выключения и запихал гаджет поглубже в карман шортов.

– Ты не доверяешь им? – поняла тульпа.

– Конечно. Ты же слышала, как Алиса назвала Айру предательницей. А до этого та сама сказала, что она ведьма. Что-то тут не так. Поэтому не стоит торопиться с этой охотой, хотя найти Алису нужно. Я думаю, что она расскажет нам много интересного про это серое братство.

– Скажи, что она тебе просто нравится и ты хочешь познакомиться с ней поближе! – внезапно выдала Айлин, и я покраснел. Конечно, отчасти это было так, но говорить я об этом не стал. Просто промолчал.

– Я бы вообще ее искать не стала, – продолжила тульпа.

– Это еще почему? А от кого мы узнаем, где искать артефакты?

– Ты серьезно считаешь, что сможешь вытащить какой-то предмет из сна? – удивилась Айлин. – Нет никаких подтверждений, что это возможно.

– Да, но здесь об этом говорят. Я хочу узнать мнение Алисы на этот счет.

– А можно было спросить и у Айры.

– Можно, – согласился я, – но у меня уже есть определенный и хитрый план, так что нам пока рано еще дружить с серыми.

– И ты прячешь его от меня, да?

– Нет, но всему свое время. Давай просыпаться.

– А как же ведьма?

– Да ну ее, я просто хочу спать, – ответил я, – для начала нам нужно пробиться в башню и узнать ее секреты, а ведьмой займемся параллельно, если вообще не потом.

На самом деле я сказал это для вида, чтобы успокоить Айлин. Да, мне предстоит научиться прятать от нее свои мысли, иначе неприятных бесед не избежать. Если бы я сейчас погнался сразу за Алисой, то меня ждал бы недобрый разговор.

* * *

Следующие несколько ночей мы пытались пробиться к башне, но без особого результата – напарники попадались один хуже другого. С такими нубами атаковать было просто бессмысленно. Начинающие дримеры сливались либо в самом начале битвы, либо получали по голове и тут же исчезали. Один раз лишь нам попался крутой сновидец, но он сразу отказался от какой-либо потасовки, сославшись на то, что у него нет времени на эту глупость. И вообще он тут мимоходом. Ищет путь в верхние миры, и ему нужно отправляться в зону катаклизмов. Пришлось только пожелать ему удачи. Один разок напоролись на серых рыцарей, которые почему-то вели себя агрессивно и потребовали, чтобы мы пошли с ними. Айлин хотела сказать, что мы якобы на их стороне, но я перебил ее, а потом пришлось перебить и незадачливых охотников на дримеров, благо их было всего трое и сражались они не очень круто. Гарнитурой я пока не пользовался. Не хотел палиться перед Аленой и Цыбиком.

Тульпа предлагала бросить идею с башней. Она прекрасно осознавала, что эта локация нам не по зубам, но я же упертый! Биться об стену, да так, чтобы лоб в кровь, а кирпичи в труху – вот мой выбор. Наверняка у башни есть какой-то секрет, о котором мы просто не знали. В интернете оказалось полно информации про это место. Кто-то рассказывал, что это архетипичный объект, который снится практически всем людям, а внутри него ходит лифт, и что якобы если ты на нем поднимаешься, то значит, что в и реале тебя ждет подъем во всех делах, а если вниз – привет, депрессия и крах надежд. Я в это слабо верил. Как по мне, все сонники – чушь какая-то. Кто-то говорил, что башня наполнена светом, но получит его не каждый, а только избранный. Тоже бред, наверное. Зачем строить такое здание?

Пару раз я пытался подключить разных иномирцев, но им это было неинтересно. Один птицеподобный сказал, что ему там будет скучно, да и вообще ему больше нравится в городе тусить. Какой-то гамадрил с красной шерстью грубо оттолкнул меня и чуть не огрел дубиной, но, завидев ковбойцев, успокоился и отошел в сторону. Лысая девушка с четырьмя глазами вообще сделала вид, что не слышит и не видит меня, хотя я стоял прямо перед ней. Идти за помощью к гномам мне не хотелось. Интересно, чем Алиса сумела привлечь иномирцев на свою сторону?

Демоны тоже куда-то запропали. Наверное, готовят жесткий план отмщения. Сам я их искать не торопился, хотя замечал подозрительных рогатых типов в городе.

С каждой ночью мы подходили к башне все ближе и ближе, так что я не терял надежды, что мы попадем в нее рано или поздно. Самое главное было не разочароваться в том, что она скрывает в себе. Там вообще могло оказаться пусто!

В очередной раз мы остановились у небольшого деревянного домика, где иногда встречались дримеры, которые пытались, как и мы, прорваться к башне. Каково же было наше удивление, когда вокруг появилось сразу три портала, и из них вышло около десяти человек. Большая часть выглядела как какие-то анимешники, сбежавшие с очередного Комикона, но некоторые были просто одеты в строгие костюмы. Они тут же стали общаться друг с другом и обсуждать стратегию атаки. Мы поприветствовали их и попросили взять с собой. Конечно, нам сначала отказали – так же, как это часто бывает в онлайновых играх, но потом, недолго посовещавшись, решили взять для количества. Никто из них не представился нам, что мне показалось немного неуважительным, да и черт с ними. Я прекрасно понимал, что эта толпа дримеров запросто уделает нас с Айлин, если я начну тут права качать. Лишние проблемы были никому не нужны. Ни мне, ни им. Все равно цель-то одна. Только вот оказаться в башне должны мы с Айлин, а то вдруг там такая же беда, как в небоскребе? Парочка болванов прыгнет в поток света и все испоганит! А нам ничего не останется. Да, у меня был шкурный интерес, но куда деваться. Я уже кучу времени потратил на эту локацию, а мог Алису искать, но вот вперлось мне, а отступать я не привык.

Теперь я был уверен, что мы прорвемся. Первый отряд шипозоидов мы смели буквально в считанные секунды. Ребята, пришедшие из порталов, почти не пользовались никаким оружием, а просто лупили магией. Целый отряд боевых магов на выезде. Мне это все почему-то напомнило рейд в онлайновых играх, хотя я в них почти и не играл. Но настоящее веселье только начиналось. Словно из-под земли, появилась еще одна шеренга гориллоподобных кактусов, но эти были уже гораздо опаснее. Часть из них вооружена дубинками, а другие тащили какие-то лианы. Но не эти ребята заставили нас понервничать – справа подбиралось несколько других дримеров, которые явно не хотели с нами кооперироваться. Вот так удачный день. Я, значит, несколько ночей тут тупил, искал, с кем бы пойти, а теперь здесь целая толпа народу.

В нас полетели огненные шары и молнии, но Айлин прикрыла меня щитом, я же в этот момент месился с парочкой кактусов. Одному заехал ногой по шипастой морде, а второго срубил подсечкой. Другие дримеры тоже изгалялись кто как мог. Кто-то просто силой мысли раскидывал противников по сторонам. Телекинез, не иначе! В воздухе пахло озоном и почему-то свежескошенной травой. Одна наша девочка использовала трость с цепью и активно сбивала с ног шипозоидов. Другой тип создавал порталы, которые засасывали врагов прямо в себя, а потом исчезали вместе с ними. Да, в этом бою я узнаю много новых приемов. Однако сражение начало затягиваться. Врагов не становилось меньше, и они наседали со всех сторон. Мы уже просто барахтались в куче шипастых тел. Наша атака захлебнулась, а до чертовой башни так и не добрались. Часть моих напарников переключилась на конкурентов, и Айлин устремилась к ним. Я же продолжал отмахиваться от тупых мобов. Удар в челюсть, подсечка, в солнышко. Гадкие шипы! Драться с кактусом – это особенный вид извращений.

А вот и первые потери. Один паренек, отдаленно похожий на ниндзю из многосерийного японского аниме, выдохся. Он остановился, побледнел и начал терять свою яркость. Эй! Мы еще до башни не дошли, ты куда? В парня смачно влепился файербол и исчез вместе с ним. Да, дальше, чувствую, будет только хуже! Девочку с цепью огрели дубиной по голове. Она упала на колени.

– Я просыпаюсь! Простите, – успела произнести она, прежде чем ее ударили еще раз. Исчезла. Проснулась. Эх, да что такое творится?

Мага, который создавал порталы пачками, угрюмые гориллы умудрились оттеснить в сторону, а затем затолкали в созданную им же прореху в пространстве. Портал тут же исчез с громким хлопком, и на одного соратника стало меньше.

Девушку, активно работающую с водой, выбили дримеры-конкуренты. Вокруг творился настоящий ад, и я уже вообще потерял ориентацию в пространстве. Один раз даже чуть своему сопартийцу по шапке не заехал. Внутри меня разгоралось пламя Садху, но я всячески старался сдерживать его. Нельзя. Не время. Нужно расчистить место, а потом рвануть вперед. Стиснув зубы, я продолжал пробиваться. Ловко увернулся от файербола, поднырнул под дубину, сбил с ног еще парочку тварей и побежал на помощь к Айлин. Все-таки не стоит ее оставлять одну. Дела у нее шли просто прекрасно. Она уже надавала по башке одному парню, и тот прилег поспать, чтобы проснуться уже в своем сне. На очереди была девушка в синем латексном костюме и с длинной саблей в руках. Это она кидалась молниями.

Айлин отвела ее удар в сторону, а тут и я подскочил и метнул кунай. Нож вошел девушке прямо в правый глаз, и она повалилась на землю. В следующее же мгновение широкое лезвие полуторного меча пронзило ее насквозь и подняло высоко вверх. С этой покончено. На очереди был седой мужик в оранжевом костюме с кучей перьев, которого я окрестил Попугом. Такой же яркий и пестрый тип. Этот чувак явно мнил себя крутым магом огня. Швырялся пламенем во все стороны как очумелый. В правой руке он держал факел, с помощью которого выдувал целые струи огня, как цирковой факир. Он перевел свое внимание на нас, и я понял, что сейчас будет жарко.

Нас обдало ярким потоком пламени, и не знаю, как бы мы от него уклонялись, но нам помог один из союзников. Он вытянул руки вперед, скрестил их и создал сильный порыв ветра, который отразил пламя. Правда, Попуг тут же швырнул в нашего помощника файерболом, причем весьма удачно. Дример превратился в машущий руками факел и повалился в траву. Стоило поблагодарить его, ибо он выиграл нам время, но нам было не до этого. Я уже максимально сблизился с Попугом. Увернулся от парочки огненных столбов, и со всей силы врезал с ноги в широкое пузо. Мужчина ахнул. Его выпученные глаза я буду вспоминать с улыбкой еще долго. Попуг от удивления раскрыл рот, а я тем временем выхватил у него из рук факел. Каюсь, мне не пришло в голову ничего лучше, чем ткнуть им магу прямо в рот. Попуг заглотил большую часть факела, неестественно раздулся, а потом взорвался, наполняя все вокруг огнем и яркими одежными лоскутами. Вот это, я понимаю, фаталити. Надо почаще его практиковать!

Битва продолжалась: с одной стороны на нас наседали монстры, с другой – дримеры, но тут на холме появились серые рыцари, и я понял, что уровень сложности прохождения локации внезапно повысился еще на порядок.