Глава 30

Облака стремительно неслись, то и дело скрывая солнце; теперь, когда середина лета миновала, в небе снова играли розовые краски, обещая настоящий огненный закат, а не простое угасание. Нина ждала, когда упадет топор: Леннокс, старый олух, терял ферму, а для Нины это означало изгнание. Это было лишь вопросом времени.

Но как ни глупо, даже притом что происходило здесь, в тишине, в краю просторных долин и глубоких озер Шотландии, Нина находила нечто такое, что успокаивало ее душу: мир и покой. Ландшафты, каких она не видывала прежде, и все эти дикие существа, и чувство, что здесь ничто не должно меняться, не могут ради доходов иностранных дельцов вдруг возникнуть небоскребы. А времена года будут течь как всегда и сменяться вместе с облаками в небе, но все заново возродится весной, как и много веков назад, и оживут фермы и реки, высокие утесы и уютные долины, где жизнь течет не слишком быстро и где всегда найдется минутка для чашечки чая, песочного печенья и книги.

Нина размышляла о том, как это чертовски трудно: найти наконец место, которое сочтешь своим домом, – и лишь для того, чтобы осознать: тебе снова придется переезжать. Ведь могло случиться так, что и в Оркни она будет точно так же счастлива? Она слышала, что там на диво прекрасные места, и рыба выпрыгивает из моря прямо тебе на тарелку, а небеса огромны, как целый мир, и люди жаждут книг…

Но каждый день, когда Нина знакомой извилистой дорогой ехала через долину в Кирринфиф и обратно, она понимала, что ее сердце тоскует еще до того, как она уехала.

Солнце бросало жаркие лучи на маленькую долину, булыжники мостовой казались теплыми, рыночную площадь наполнили туристы и гуляющие, Эдвин и Хьюго, как обычно, сидели перед пабом, наверняка комментируя все вокруг.

Лесли выставила перед своей лавкой лотки с фруктами, она весело помахала рукой, снова увидев книжный фургон, и другие местные тоже приветственно махали Нине, когда она проезжала мимо.

Кармен, директриса школы, погудела в рожок своего «мини». Нина едва не расплакалась от всего этого. Несколько мальчишек играли на ближайшем лугу в шинти, она удивилась сверх всякой меры, заметив среди них Бена.

Нина проехала мимо пурпурных колокольчиков наперстянки, что в это время года цвела вдоль дороги на ферму. Овец перегнали на нижний луг, коров – на верхний, там же паслись ягнята, которые уже достаточно подросли, чтобы их можно было отделить от матерей. С легкой улыбкой Нина узнала малышку Флаффи, отставшую от других в росте, на ней по-прежнему виднелся неровный шрам, и она обычно тащилась вслед за другими рядом с Парсли, если он оказывался рядом. Было так приятно видеть их…

Но Нина отметила, что сегодня не видно ни Леннокса, ни Парсли. Она так привыкла видеть их шагающими по склонам холмов – две фигуры вдали, одна высокая и напряженная, другая весело прыгающая, – что заметила бы даже за много миль. Но сегодня их не было видно. Нина занервничала. Она собиралась повидать Ленокса и старалась не злиться на него заранее. Она, конечно, ждала скорого выселения. И переезда.

В профессиональном смысле она достигла куда большего, чем могла даже вообразить. А вот в личном… тут царила полная неразбериха. Нина снова вспомнила добрый совет, который дала ей Суриндер перед своим отъездом. Да, все пошло не так. Это вечно случается. Но она, по крайней мере, выпуталась. По крайней мере, сделала попытку… Но, как постоянно твердила Суриндер, любая любовная история в итоге кончается плохо. Вот и с Ниной такое произошло.

Теперь она кое-чему научилась, она знала, как ей следует поступить, если она встретит очередного мужчину с печальными щенячьими глазами. Или хотя бы выяснит его семейное положение до того, как начнет флиртовать и посылать ему стишки. А если подвернется очередной грубый фермер… что ж, она будет знать, что нужно бежать от него за милю и не позволять себе думать о прикосновении его руки, о сильном, мускулистом теле, прижавшемся к ее телу…

Посреди этих фантазий Нина внезапно осознала, что Леннокс и Парсли стоят прямо перед ней.

– Размечталась о книжках? – спросил Леннокс.

Нина окинула взглядом двор фермы. Он вдруг наполнился фермерами, вооруженными лопатами и разными инструментами.

– Что это? – удивилась она.

– Думаю, тебе понравится, если пойдешь с нами, – проворчал Леннокс. – Мы собираемся к миссис Кларк.

– Куда?!

Леннокс со вздохом повернулся к мужчинам:

– Виноват! Я же говорил вам, что она слегка туповата.

– Да ничего подобного! – с вызовом возразила Нина.

– Те дети. Эйнсли и Бен, – пояснил Леннокс. – Мне казалось, ты говорила, что им нужна помощь.

Миссис Кларк была более чем рада видеть всех, она буквально сияла. Нина и Эйнсли сняли грязные занавески и сунули их в стиральную машину, пока Леннокс руководил своей командой, – мужчины принялись чинить сломанные двери, заменять стекла в окнах… Двое начали красить стены в гостиной, а кто-то еще забрался на крышу, чтобы сменить расшатавшуюся черепицу. Казалось удивительным, как много способна по доброй воле сделать группа людей, когда им подсказали, что именно нужно.

Нина попыталась поблагодарить Леннокса, но тот изумленно посмотрел на нее, удивляясь тому, что она вообще нашла повод для благодарности. Это нужно было сделать, вот и все.

Бен восторженно носился вокруг, пытаясь помогать по очереди то тем, кто работал в садике, то штукатурам, пока они приводили в порядок полуразрушенный дом, – а попутно закусывал бисквитами и включал радио намного громче, чем обычно выносила его мать. Солнце сияло, было невероятно жарко, но люди работали весь день почти без перерыва.

Нина время от времени оглядывалась. Из-за жары Леннокс снял рубашку, когда принялся колоть на дрова какое-то старое бревно.

– Ты почему остановилась? – спросила Эйнсли, когда они с Ниной снимали паутину в углу.

– Э-э-э… да просто так, – ответила Нина.

– Опять этот старый тип? – сказала Эйнсли. – Ну да, я же вижу.

– Ладно, да, – согласилась Нина.

Они обе наблюдали за ним несколько секунд.

– Хватит, давай продолжать! – заявила Нина.

Ближе к полудню она с удивлением заметила какого-то пожилого джентльмена, которого никогда прежде не видела. Он был в костюме и при галстуке, и Нина сообразила, что это адвокат Леннокса. Он заговорил с Ленноксом тихо и настойчиво, и Леннокс тут же опустил топор. Его лицо стало очень злым, он, похоже, ругался себе под нос. Адвокат, виновато посмотрев на него, повернулся, чтобы уйти.

При этом он посмотрел немного вверх и заметил в окне Нину. Взмахнув рукой, он заглянул в новенькую кухонную дверь.

– Привет!

– Привет, – откликнулась Нина, опасаясь наихудшего.

– Я просто хотел сказать… сказать, что мне очень жаль… я узнал о вашем друге. Я поговорил о нем в Министерстве внутренних дел, но он, похоже, уехал по собственной воле, так что они ничего не могли сделать.

– Вы… вы ходили в министерство, чтобы поговорить о Мареке?

– Ну да. Леннокс спрашивал, не буду ли я против…

Дальше Нина его не слушала. Она уставилась в окно кухни. Адвокат попрощался и ушел, но она этого даже не заметила.

Леннокс заранее нанял в деревне миссис Гастерс, так что к тому времени, когда его отряд, измученный вконец, вернулся на его ферму, все было готово. Миссис Гастерс обожала книги о пчелах и была практически экспертом, Нине то и дело приходилось извиняться перед ней за то, что она не смогла отыскать для нее самый последний выпуск «Британского энтомологического журнала». Миссис Гастерс надувалась и спрашивала, что же это за книжная служба такая, а Нина была вынуждена объяснять, что у нее не социальное обслуживание, это просто бизнес, но это ничуть не удовлетворяло миссис Гастерс.

На длинных столах во дворе фермы красовались ломти окороков, а рядом стояли горчица и соус «пикалилли» из острых приправ и маринованных овощей, а еще свежий домашний хлеб, нарезанный толстыми кусками, с местным соленым сливочным маслом, запотевшие круги белого и голубого сыра, картофельный салат со сливками, прохладные огурцы, зеленый капустный салат с фенхелем, апельсинами и овсянкой – выглядел он чрезвычайно аппетитно и вдобавок ко всему был приготовлен огромный яблочный пирог и теплые пенистые сливки с маслобойни.

Нина и вспомнить не могла, когда она в последний раз чувствовала себя такой голодной, но руки у нее болели и потрескались от всех тех моющих средств, которыми она пользовалась в течение дня. Так что, прежде чем сесть за стол, она заглянула в сарай, она была уверена, что видела, как Леннокс оставлял там ланолиновую мазь – ею он смазывал вымя овец, а иногда и собственные руки, – а это, чувствовала Нина, было как раз то, что ей нужно в этот момент.

Нина втерла ланолин в руки и как раз наполняла свою бутылку водой из-под крана, куда она поступала прямиком из источника, когда увидела Леннокса.

То есть на самом деле она его видеть не могла, Леннокс представлял собой силуэт на фоне солнечных лучей, что лились в сарай снаружи, – просто некая высокая фигура, и все. Это мог быть кто угодно.

Но это не был кто угодно. И в какую-то долю секунды все переменилось.

Нина все еще могла бросить все это. Могла. Она уже делала так прежде. Она могла делать все, что ей вздумается, как какой-нибудь путешественник, как любой, кто просто бродит по миру. Но Нина хотела испытать все, что только возможно. Она не собиралась и дальше прятаться.

Ведь смогла же она начать свое дело с фургоном. И оно каким-то непонятным образом открыло ей дорогу к большему. И теперь Нине хотелось реальной жизни, которой, как она чувствовала, ей всегда не хватало. Почему другие люди живут, а она тихонько, как паинька, сидит в уголке?

Нина отступила к стене сарая и прижалась спиной к теплу древних камней. Сладкий аромат недавно скошенного сена наполнял воздух, золотые солнечные нити прорывались с чердака. Рубашка на Ленноксе из-за жары была наполовину расстегнута, волос на его груди не было.

Нина моргнула, осознавая, о чем думала уже много недель. Вот об этом. Мечтала об этом. Но не в силах была признаться самой себе, не могла признаться кому бы то ни было, боялась, что ее снова увлечет неведомо куда воображение, глупая фантазия о мужчине, которого она едва знала.

Но теперь ей было ясно только одно, одна-единственная мысль полностью захлестнула ее ум – то есть не мысль, а желание, необходимость прикоснуться к нему, и немедленно. И рядом не нашлось никого, кто мог бы дать совет или наставление тихой книжной Нине.

– Хочешь пить? – услышала она собственный голос, который звучал ниже обычного.

Леннокс вошел в сарай, Нина протянула ему запотевшую бутылку с водой и посмотрела ему прямо в глаза. Она пыталась улыбнуться, но не смогла. И пошевелиться тоже не могла.

Глаза Леннокса не отрывались от Нины, когда он подходил к ней, – и подошел так близко, что она ощутила тепло его тела, запах свежего пота…

У нее закружилась голова. Нина тяжело сглотнула. Леннокс, не поблагодарив, взял у нее бутылку и напился, все так же не отводя взгляда.

Нина понимала, что у нее лишь доля секунды на решение. Крошечная доля секунды – та самая, когда она должна была забрать бутылку и отвернуться. Но вместо того она сделала то, чего сама от себя не ожидала, не подозревала даже, что способна на такое: она с вызывающим видом еще крепче прижалась к стене и дерзко уставилась в глаза Леннокса. Ее сердце бешено колотилось, Нина не решалась заговорить, не доверяя собственному голосу. А стена была ей необходима для поддержки, на случай если ноги подведут. Стоя в прохладном, тихом убежище каменного сарая, Нина смотрела на очертания фигуры Леннокса на фоне яркого дневного света и понимала, что никогда и ничего не желала так за всю свою жизнь, и к черту Марека, Кейт, последствия и все остальное!

Она смотрела на него бесконечно долгое мгновение, и время словно остановилось, как будто мир вокруг них взял передышку, а Нина была застенчивой балериной, боящейся выйти на сцену…

А потом Леннокс сделал быстрый шаг назад и с громким стуком захлопнул дверь сарая.

Дальше все произошло так быстро, что Нина оказалась захваченной врасплох, несмотря на всю свою решимость, на то, что сама, намеренно вела себя вызывающе и не думала ни о чем, кроме того, чего ей хотелось.

Но даже при всем этом ярость поцелуев Леннокса ошеломила Нину. Он целовал ее искусно, но крепко, настойчиво, словно где-то внутри у него пылал огонь, с которым ему было трудно справиться.

Лучшего поцелуя Нина и вообразить не могла. И она отвечала Ленноксу, отвечала со страстью, понимая, что это переломный момент в ее жизни, что поцелуй, возможно, лишь прелюдия, испытание или поддразнивание, предвестник того, что может или не может произойти потом.

Но тут был другой случай. Здесь все было серьезно и целеустремленно, это было реальностью, и Нину пробрало дрожью с головы до ног.

А потом они внезапно остановились, что вызвало у Нины огромное разочарование, она была уверена, что Леннокс, как истинный джентльмен, должен теперь извиниться и отступить назад. Все, что она знала о Ленноксе и его молчаливости, заставляло ее думать, что далее последует обсуждение, а возможно, и смущение. Ну а потом, может быть, ужин… и у нее упало сердце.

Тогда она просто шепнула ему на ухо:

– Еще!

– О-ох… – простонал Леннокс, отодвигаясь, тяжело дыша и глядя на Нину.

Снаружи доносился шум.

– Я должен… мне надо поговорить с рабочими…

Нина кивнула, не сводя с него глаз.

– Позже? – коротко спросил он.

А Нина удивилась тому, что все это время ее беспокоила его молчаливость, и она гадала, почему он не разговаривал с ней. Теперь она подумала, что слова им и не нужны.