Закон малых чисел⁴⁰ – это когда вам кажется, что по отдельному случаю можно судить о положении дел в целом. Хороший пример такого заблуждения в научной среде – эффект Моцарта. В 1993 году Френсис Раушер обнаружил⁴¹, что прослушивание сонаты Моцарта К. 448 улучшает пространственное мышление.

Сначала он тестировал⁴² эффект на 36 студентах, а через несколько лет повторил⁴³ эксперимент с участием 24 детей 3–4 лет. Во всех его экспериментах эффект от сонат Моцарта был значительным. Общественность подхватила научные новости и разнесла весть о том, что эта музыка может сделать ребенка умнее.

В 2010 году метаанализ⁴⁴ 40 научных исследований показал, что если эффект и существует, то он выражен слабо. И никто, кроме самого Раушера, не обнаружил крепкой связи между детскими успехами и сонатами Моцарта.

Такие заблуждения встречаются не только в научной среде. Мы постоянно проделываем подобное в обычной жизни, обрастая мифами и суевериями.

Дедушка всю жизнь курил и дожил до 80, а некурящий знакомый умер от рака в 50. Вывод: курить не вредно. Я родился в среду, в этот же день недели выиграл в лотерею и как-то раз нашел на улице кошелек с деньгами. Вывод: среда – мой счастливый день, и теперь все важное надо планировать только на него.

Это кажется глупым и нелогичным, но на самом деле есть серьезная причина, почему мы принимаем решения именно так.

Специалист по когнитивным ошибкам Даниел Канеман утверждал⁴⁵, что люди преувеличивают связь между событиями.

Такой тип мышления можно объяснить с точки зрения выживания. Если вы не увидели связи между шевелением кустов и нападением хищника, он вас сожрет. Ложная связь не имеет таких трагичных последствий: убежав от несуществующего хищника, вы, по крайней мере, останетесь живы. Поскольку эта особенность полезна для выживания, она закрепилась в нашем поведении.

Человеческий разум заточен под причинно-следственные связи: мы с детства любим логичные и законченные истории и предпочитаем игнорировать возможность случая. Случай нельзя предсказать и контролировать, так что лучше вообще о нем забыть, чтобы не стрессовать лишний раз.

Иногда любовь к причинно-следственным связям оборачивается против нас: заставляет придерживаться глупых ритуалов и плевать на настоящую опасность.

В науке не зря используют методы статистического анализа: они позволяют выявить значимость события в зависимости от величины выборки и произошедших изменений. Поэтому научные данные, в отличие от бытовых наблюдений и выводов, помогают найти истину.

Например, вы считаете, что курить не вредно, потому что старый дедушка дымит как паровоз. Выборка из одного человека – не лучший материал для выводов. Посмотрите научные исследования и обзоры, в которых участвовали тысячи людей. Статистика подскажет правду.

Если же ни один университет пока не заинтересовался вашей темой – например, влиянием дня недели на успехи в собеседованиях, – просто признайте, что это может быть случайным совпадением. Признавая власть случая, вы защитите себя от многих разочарований и бесполезных суеверий, которые могут осложнить вам жизнь.