Глава 12

Их было трое. Они обступили Венди, и тот, что посередине, напирал больше остальных. Девушка невольно пятилась. Остальные не давали ей дернуться в сторону.

Сама эта ситуация, эти позы, эти жесты — все было до боли знакомо. Аж кулаки невольно сжались, а зубы стиснулись до скрипа. Эффект дежавю. Будто мне снова двенадцать, и меня самого загоняют в угол.

Почему именно двенадцать? Потому что позже я перестал пятиться и начал давать сдачи.

Венди, к слову, тоже держалась неплохо. Впрочем, ей опасаться вроде и нечего — какой дурак будет нападать на другого игрока, да еще посреди торговой площади. Разве что они наоборот хотят спровоцировать ее ударить первой. И, кажется, это им почти удалось.

— Я сказала — отвали от меня, Флектор! — прорычала Венди, отводя правую руку за спину. — Я тебе ничего не должна. И уж тем более никаких процентов!

Стояла она спиной ко мне, поэтому я увидел, как она обхватила рукоять ножа, ножны которого были горизонтально закреплены на пояснице, поверх широкого ремня. Я подоспел как раз вовремя — клинок уже показался из ножен, но я придержал девушку за локоть. Она дернулась, оборачиваясь ко мне.

— Это я. Все в порядке?

— А это еще что за нубяра? Телохранитель твой? — издевательски захихикал главарь троицы.

Я прищурился, пробегая взглядом по высветившейся игровой подсказке.

Выглядел чувак неприятно, что довольно странно в игре, где каждый может гибко настраивать внешность персонажа. Хотя, возможно, сам он от себя был и в восторге. Мне же он напомнил итальянского гангстера из старых фильмов — блестящие, будто мокрые вьющиеся волосы, чересчур смазливая для парня физиономия, кричащая роскошь в одежде. Когда он указал на меня, бросилось в глаза обилие крупных блестящих перстней на пальцах. На шее у него болталась золотая цепь с крупными звеньями. Сама одежда была сплошь из черной толстой кожи с металлическими вставками. Не очень похоже на броню. Наверное, просто наряд для стаба.

А вот дружки его упакованы серьезно. Плотные комбезы, похожие на снаряжение спецназа, укреплены темными пластинами брони, на шлемах опущены непрозрачные снаружи забрала. Оружием увешаны с ног до головы, но доставать его не торопятся. Судя по телосложению, они и голыми руками кого угодно сломать могут. Не знаю, правда, отражается ли высокий показатель Физической силы на внешности игрока.

Меня любой из них мог прихлопнуть парой ударов, я это понимал. Но в то же время понимал, что терять мне абсолютно нечего.

— А это что, бойфренды твои? — парировал я. — Сразу двое? И как, не ревнуют друг к другу?

— Чего? — ощерился Флектор, оторопев от такой наглости.

Впрочем, опомнился он быстро, и тут же перешел в наступление.

— А тебе-то какое дело? Завидуешь? Или что-то имеешь против таких отношений?

Тут уж настал мой черед удивляться. Но мне на выручку пришла Венди.

— Я сказала — проваливайте! Не собираюсь больше тратить на вас время.

— Я тоже, детка, — процедил чернявый. — Раз не хочешь платить — будем разговаривать по-другому. Я сниму эти граны с твоего трупа. С процентами.

Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что слова его произвели должное впечатление. Увиденное его не удовлетворило, но, похоже, он понимал, что сейчас все равно ничего не добьется.

— Ладно, пошли, ребят, — скривился он, давая знак своим сопровождающим.

Венди напряженно глядела им вслед. Когда они отошли подальше, я спросил:

— Что, какие-то крутые перцы?

Она презрительно фыркнула.

— А что, разве похоже? Так, кучка неудачников, возомнивших о себе невесть что. Этот Флектор — вообще краб, каких поискать. В игре полный ноль, но при этом пытается выехать за счет других. Ладно, забей.

Она отступила на шаг, окидывая меня заинтересованным взглядом. Да я и сам невольно на нее загляделся.

Я ошибся — внешность для своего персонажа Венди сделала не сильно отличающейся от своей реальной. Все та же курносая веснушчатая девчонка с толстой русой косой и голубыми глазами. Фигуру и ту подкорректировала только в районе талии и подчеркнула тугим широким ремнем, чтобы силуэт напоминал песочные часы.

Экипировка у нее была похожа на наряд какого-нибудь археолога середины, а то и начала двадцатого века. Высокие сапоги, лосины из плотной ткани, короткая кожаная куртка, кожаные портупеи, на которых закреплено разнообразное снаряжение. Из оружия на виду только большой нож на пояснице и пистолет в бедренной кобуре. Из украшений — амулет из клыка какого-то крупного зверя, подвешенный на простом витом шнурке. Он четко выделялся на фоне темной водолазки и невольно притягивал взгляд.

Скромненько. Ни реликвий, ни клана. Впрочем, кланом-то мы как раз сегодня обзаведемся, если нас примут на работу.

— Что, как первые впечатления? — спросила Венди.

— Да… хорошо все, симпатично, — смутился я, сообразив, что слишком долго разглядываю ее амулет, и направление моего взгляда можно трактовать двояко. — Хорошо выглядишь!

Она рассмеялась.

— Да я не про себя, а про саму игру. Ты же до этого вообще не пробовал Full-VR?

Я смутился еще больше. Надеюсь, аватары не краснеют.

— Да что тут скажешь. Действительно, реалистично. Я даже не ожидал. Если честно, уже даже забыл, что в капсуле валяюсь — все так… по-настоящему. Что ты на меня так смотришь?

— А ты… ничего не замечаешь?

Я невольно начал озираться, но вокруг нас вроде все было как прежде. Мы стояли на вымощенной плоскими плитами площади рядом с рынком, чуть в стороне от основной толпы. Мимо нас сновали туда-сюда игроки. Взгляд невольно зацепился за процессию, двигающуюся метрах в двадцати от нас — четверо всадников на жутковатого вида тварях, напоминающих гибрид гориллы с носорогом, а вдобавок еще и с каким-нибудь ящером. Массивные бугры мускулов перекатывались под морщинистой серой кожей, вытянутые морды покачивались из стороны в сторону в такт шагам.

— Да вроде бы ничего такого…

— Ты не заикаешься, — осторожно заглядывая мне в глаза, произнесла она.

Я невольно замер, даже, кажется, дышать перестал. А ведь и правда! И это уже начиная с комнаты создания персонажа, когда я задавал вопросы боту-подсказчику.

— Да… Действительно…

Слова приходилось буквально выталкивать из себя — я боялся, что снова начну запинаться. История, как с той сороконожкой, которую спросили, как она не заплетается в собственных ногах.

Но вроде пока отпустило.

Странно. Я ведь подключен не через нейрошунт, поэтому нельзя объяснить это чудесное исцеление тем, что сейчас у меня не задействован напрямую голосовой аппарат. Скорее все из-за резкой смены обстановки и из-за того, что все мысли заняты предстоящей игрой. Выходит, мои проблемы с речью действительно чисто психологические. Хотя я и так всегда это знал.

Я молчал, боясь спугнуть удачу. И, надо отдать должное Венди — она тоже не стала заострять на этом внимание и сменила тему.

— Я уже списалась в чате с рекрутером этих самых «Отступников». Кандидатов у них вроде как уже достаточно. Но могут пару человек взять про запас. Сегодня как раз собирают всех в клан-холле, будут решать отдельно по каждой кандидатуре. В общем, нам надо торопиться. Идем?

Я кивнул и отправился за ней. Мы вышли на одну из главных дорог, пересекающих остров от края до края, и отправились на юг. По крайней мере, встроенный в интерфейс компас обозначал это направление именно так.

По дороге я только и успевал, что головой крутить, глазея на всякие диковинные для меня вещи. А поглазеть было на что. К примеру, мы прошли мимо большой гладиаторской арены, выстроенной по образу древнеримского Колизея. Но вместо белого мрамора для него использовались серые с черными прожилками плиты, а по верхней кромке строения были установлены загнутые к центру железные фермы, похожие на лапы паука, валяющегося на спине. Самого ристалища с дороги не было видно, но в воздухе над зрительскими рядами висели огромные полотнища голографических экранов, на которых транслировалось изображение с дюжины камер. Судя по размерам, стадион вмещал не меньше десятка тысяч зрителей и был забит под завязку.

— Сегодня как раз финал большого турнира, — пояснила моя спутница.

Всю дорогу Венди болтала, не переставая. Возможно, пыталась меня развлечь. Но в основном, конечно, ее распирало от желания поделиться своими знаниями и впечатлениями. Помню, у меня в детстве так частенько бывало после прочтения какой-нибудь книги. Правда, довольно быстро выяснилось, что никому, кроме меня, в нашем классе чтение не было интересно, а за мной быстро закрепилась репутация чудилы.

Мне весь этот поток информации был только на руку. Вопросов у меня была куча, и многие из них ей удавалось предвосхитить.

— На самом деле, в стабах не всегда так много народу. Просто сейчас период такой. Межсезонье. Врата в старые биомы закрылись, а в новые откроются только послезавтра. Сейчас все усиленно готовятся к этому событию. Тратят добычу из старых миров, крафтят или покупают снаряжение, стратегии прорабатывают. Осталось чуть больше суток.

Понятно. Ну да, запуск новых биомов — это, наверное, всегда событие. Это же огромные пласты неизведанного контента. Игроки набрасываются на них, будто изголодавшиеся волки на сочный кусок мяса. Ресурсы, опыт, ценная добыча, вызов собственным возможностям… А в этом дополнении старт сезона совпал еще и с большим геймплейным патчем. Правда, я пока не знаю, что конкретно добавляют в игру. Надо будет в офлайне почитать подробные описания.

— А что за биомы запускают? — спросил я.

— Арктическую ночь, Кристальный каньон и Проклятый лес. Ты разве не видел анонсы?

— Я не слежу. А что за миры, если в двух словах?

— Арктическая ночь — биом на выживание. Там сплошные льды, холод собачий, и нужно сразу же запасаться теплым снаряжением, строить базы, закапываться под землю. Бороться придется не только с монстрами и с другими игроками, но и с самой природой. Так что вряд ли мы туда попадем. Новички там вообще не выживут.

— Да, наверное.

— Проклятый лес — это очередная вариация джунглей. Немного похоже на Первобытный мир, но без динозавров. И местные животные там заражены какими-то инопланетными симбионтами, превращающими их в монстров. Там надо будет выискивать и уничтожать источники эпидемии. Скорее всего, они будут взаимосвязаны с Печатями.

— Какими печатями?

Она покачала головой.

— Ты даже про это не слышал?

— Говорю же, не следил я за игрой, — проворчал я. — Смысла не было, раз попасть сюда все равно не мог.

— Понимаю, — вздохнула она. — Ладно, про печати я попозже расскажу. Самое главное — думаю, что «Отступники» эти после открытия Врат ломанутся в третий биом. В Кристальный каньон.

— Почему?

— У него самый низкий порог вхождения. Разработчики всегда так делают — из трех биомов один относительно безопасный, подходящий для нубов. Второй — посложнее, третий — совсем уж жесть для самых прокачанных. Ну, или для мазохистов.

— А что собой представляет этот каньон?

— Скалистая локация на какой-то далекой малонаселенной планете. Но, судя по всему, богатая на минеральные ресурсы. Для того, чтобы таскать всю эту руду, и понадобится до фига мулов.

— А что, больше нет других способов перевозки руды, кроме как в инвентарях игроков? — скептически отозвался я.

— Есть, конечно. В игре куча разного транспорта. Но есть одна проблема. Караваны легко грабить. А вот из инвентаря ты лишнего не выбьешь, даже если игрока убьешь. Поэтому в игре и есть персонажи, которых целенаправленно раскачивают на повышенную Грузоподъемность и на увеличение доли безопасных ячеек в инвентаре. Очень ценные для любого клана люди, кстати говоря.

— Серьезно? А я, наоборот, подумал, что это грязная неблагодарная работа.

— Что есть, то есть. Особенно поначалу. Но хорошо прокачанные мулы — на вес золота. Они ведь могут провозить целые тонны груза без риска того, что этот груз кто-нибудь отберет.

— Прямо-таки тонны?

— Ну да. Грузоподъемность прокачивается линейно, и предела у нее нет. Знай только орбы подходящие вкидывай.

— А если мулу доверят ценный груз, а он просто свалит с ним куда-нибудь?

Венди пожала плечами.

— Ну, ему же хуже. Не представляю, что это может быть за груз, ради которого можно было бы так рисковать. Да и вообще, для мула репутация — превыше всего… Кстати, может быть, поэтому «Отступники» и набирают новичков.

— В смысле? Не вижу связи.

— Репутация. Но я не про репутацию в общем смысле слова, а про конкретный параметр, который есть в игре. Знаешь, почему большинство игроков в «Наследии» состоит в каком-нибудь клане?

Я укоризненно посмотрел на нее.

— А, ну да. Конечно, не знаешь. Ради клановых бонусов, которые распространяются на членов клана. Но чтобы получить эти бонусы, нужно прокачивать клановую репутацию. То есть приносить ему пользу. Репутация разными путями прокачивается — немного капает каждый день просто за то, что состоишь в клане. Еще — за взносы в клановую казну, за передачу ресурсов в хранилище. Ну, и руководство клана может начислять за особые заслуги.

— То есть переходить из клана в клан не выгодно?

— Мягко говоря. Поэтому, наверное, они и набирают мулов-новичков — чтобы привязать их к клану бонусами и обеспечить лояльность. В общем-то, дальновидный ход. Может, и правда эта затея — не пустышка.

— Ну вот и проверим.