Безумный Лесоруб
Туманный Альбион даже не заметил возвращения братьев Крэй. Девушка-бармен сдержала свое обещание и ни словом не обмолвилась о Ронни. Остальные свидетели стрельбы в «Слепом попрошайке» тоже отказались разговаривать с полицией.
Леонард Рид отправился в загадочный бар в Уайтчепел. Вопреки опасениям владельца бара, расстрел Джорджа Корнелла вовсе не отпугнул посетителей. Наоборот. Заведение теперь легко могло посоревноваться в посещаемости с самыми модными клубами Лондона. Владелец бара даже подумывал начать взимать плату за возможность посидеть на стуле, на котором сидел Корнелл в последние минуты своей жизни.
Рид с трудом нашел свободное место за столиком и заказал пива. Сесть пришлось за столик с каким-то угрюмым мужчиной, с гримасой отвращения к жизни на лице. Впрочем, Риду это было как раз на руку. Он разговорился с мужчиной и аккуратно перевел беседу на недавние события.
– Ума не приложу, кому хватило смелости устроить такое среди бела дня, – протянул Рид.
– Известно кому. Полковнику, – хмыкнул собеседник инспектора.
Рид услышал тот ответ, которого ждал. Он уже знал нравы Ист-Энда и решил действовать аккуратнее.
– Не хотите сообщить об этом полиции? – поинтересовался он.
– Совсем с ума сошел? – поморщился мужчина.
И этот ответ не стал неожиданностью. Близнецы исчезли из города, но Фирма продолжала существовать. Соратники Ронни Крэя легко могли постучать в дверь особенно разговорчивого жителя Ист-Энда. Впрочем, дело было не только в страхе перед близнецами. Их опасались, но благоговейного трепета перед ними никто не испытывал. Собеседник Рида вообще вряд ли чего-то еще в этой жизни боялся. Дело было в другом. Здесь ненавидели полицию. Жители Ист-Энда традиционно недолюбливали представителей власти. Причем это касалось не только людей, играющих в опасные шахматы с законом, но и обычных добропорядочных людей.
Ронни Крэй расстрелял Корнелла на глазах у тридцати человек, но Риду нечего было предъявить близнецам. Ни одного свидетеля. Для инспектора дело братьев Крэй стало вопросом чести. Даже начальство уже, казалось, смирилось с ними, но не Леонард Рид. Он привык все доводить до конца.
Вайолетт организовала торжественный ужин по случаю приезда ее мальчиков. Френсис не хотела уезжать от родителей, но хотя бы на ужине присутствовать согласилась. С Реджи она вела себя очень отчужденно. Казалось, она провалилась в какую-то иную реальность, а здесь осталась только очень грустная оболочка возлюбленной Реджи. Ронни весь вечер буравил ее взглядом и говорил колкости.
Френсис предложила помочь Вайолетт на кухне. Ронни последовал за ними. Когда девушка вернулась в гостиную, на ее лице появилась первая живая эмоция за вечер. В ее глазах вдруг вновь проснулся тот дикий страх, смешанный с отвращением, с которым она обычно встречала Ронни.
Когда-то они вполне мирно общались, но теперь все изменилось. Ронни и Френсис физически не могли находиться в одной комнате. Реджи проводил жену до дома родителей девушки в Бетнал-Грин. Он хотел было зайти вместе с ней, но Френсис уговорила его не делать этого.
С тяжелым сердцем он отправился к Вайолетт. Здесь они с братом заночевали. Все было как раньше, в детстве.
* * *
– Никто не пришел! – заорал Ронни утром следующего дня.
Члены Фирмы не одобрили действий Полковника. Все можно понять, но расстреливать человека просто за оскорбление – это уже перебор. Верные солдаты Крэя больше не хотели иметь с ним дела. Они отлынивали от ежедневных собраний в Крепости Валланс. Людей приходило все меньше, а в один «прекрасный» день на собрание не явился никто.
– Только Френки верен нам, – бормотал Ронни, имея в виду Митчелла. Тот уже давно изводил братьев вопросами о предстоящем побеге.
Близнецы отправились в Уондсворт, чтобы проведать Митчелла и еще нескольких знакомых.
На этот раз Митчелл был настроен решительно. Его прошение о досрочном освобождении отклонили, а он очень хотел повидать семью. Митчелл заявил, что братья обещали организовать ему побег и они сделают это, иначе он расскажет обо всем сокамерникам, а это очень повредит и без того подмоченной репутации близнецов.
Ронни пообещал все устроить к Рождеству. Назад они вернулись с почти полностью продуманным планом побега. Уж в таких вещах им точно не было равных, два года на службе Ее Величества сделали из них профессиональных беглецов.
Наутро Реджи позвонил Френки Ши. Он едва мог говорить от перенесенного стресса. Попытки расспросить его о случившемся ни к чему не привели. Из бессвязного потока слов Реджи вычленил лишь два слова: «Френсис» и «больница». Он тут же помчался в клинику.
Родители Френсис наотрез отказались пускать его к жене. Оказалось, что Френсис вновь дождалась момента, когда дома никого не будет, и попыталась свести счеты с жизнью. Эту партию жизнь выиграла. Девушка приготовила себе ванну и вооружилась ножом. Она перерезала себе вены и стала ждать того момента, когда сердце остановит свой ход.
Когда Френки ворвался в ванную комнату, Френсис была уже без сознания. Еще минут десять промедления, и врачи бы не успели спасти ей жизнь.
«Поначалу родители Френсис благосклонно отнеслись к Реджи. Но чем более успешным он становился, чем более дорогие подарки доставляли на Бетнал-Грин-роад, тем больше они его ненавидели. Странным образом, они, казалось, завидовали собственной дочери. Если честно, я не очень-то удивился, когда узнал, что они даже не удосужились сообщить о то, что Френсис попала в больницу. Реджи забрал ее домой, но глаза ее оставались безжизненными». (Чарльз Крэй)
Родители Френсис ежедневно рассказывали дочери о том, что та вышла замуж за чудовище. Ронни ежедневно угрожал ее жизни. Иногда Ронни действительно перегибал палку, но девушке достаточно было просто недоброго взгляда, чтобы напугаться до потери сознания. Полковник гипнотическим образом влиял на людей. Это не поддавалось объяснению и логике. Люди просто подчинялись ему, какими бы странными и глупыми не казались его приказы. Полковника боялись даже самые чокнутые члены Фирмы. Френсис же была обычной, немного нервной и очень впечатлительной девушкой с полными страха перед жизнью глазами. Ронни не особенно старался запугать ее, Френсис прекрасно справлялась с этой задачей сама. Родителей она тоже боялась, а они говорили ей о том, какой плохой Реджи и она достойна лучшего. Ронни говорил обратное, но суть от этого не менялась. Светское общество потешалось над ней. Неловкие и по-детски резкие движения, слишком острая реакция на традиционные шпильки в адрес нарядов, – было от чего повеселиться.
В ее жизни был только один человек, который просто любил ее. Реджи патологически любил Френсис. Он старался уберечь ее от жестокого мира, защитить и сделать счастливой. Иногда одной только любви бывает недостаточно. Френсис испугалась навсегда. Она потерялась, запуталась и просто не знала, как ей дальше жить. Самым ужасным казалось то, что так будет продолжаться всю жизнь. Ронни, светская жизнь, родители, ненавидящие Реджи, муж, который слишком сильно ее любит… Если не навсегда, то как минимум на десятилетия. Безвыходно и слишком тяжело для двадцатитрехлетней девушки. Вдобавок ко всему ее переживания почему-то никто не воспринимал всерьез. Френсис хотела одновременно напомнить миру о себе и навсегда исчезнуть.
Ронни настоял на том, чтобы Реджи организовал побег Френки Митчеллу. Сам он вдруг понял, что впал в опалу. Его друзья перестали приходить на собрания, а значит, отвернулись от него. Так чего им стоит донести в полицию? Опасаясь преследования, он предпочитал не выходить из дома.
Реджи старался все свободное время проводить с женой. Он боялся оставлять Френсис в одиночестве. Поэтому он позвонил Тедди Смиту. С тех пор, как тот слишком подружился с Френсис, Реджи его на дух не переносил. Тем не менее, Безумный Тедди продолжал быть одним из самых приближенных людей Фирмы. О том, что тот донесет в полицию, можно было не беспокоиться. Тедди порекомендовал Альберта Донахью в качестве своего помощника. Отправляться вызволять Безумного Лесоруба в одиночку не хотелось даже Тедди.
Смит и Донахью отправились в Уондсворт и попросили о свидании с Митчеллом.
– Почему Крэи не приехали? – с плохо скрываемой яростью в голосе поинтересовался тот.
– У них проблемы, – коротко пояснил Тедди.
Они обсудили детали предстоящего мероприятия и попрощались друг с другом.
Митчелл пользовался в тюрьме особым статусом. Он мог спокойно покидать исправительное заведение тогда, когда ему заблагорассудится. Нужно было просто предупредить о прогулке начальство тюрьмы. Особенных усилий для организации побега прилагать не пришлось. В один из дней 1966 года Френки вполне легально покинул пределы тюрьмы и отправился в город. Там он навестил свою девушку, с которой встречался уже более года, и отправился в условленное с Тедди место.
По распоряжению Реджи Митчелла привезли в небольшую квартиру где-то в неблагополучной части Ист-Энда. Ее арендовали заранее. Френк, увидев свое новое жилище, рассвирепел.
Его вполне можно было понять. В тюрьме он был на особом положении. Он мог выходить в город, посещать пабы и встречаться с девушкой. Сейчас он сбежал из тюрьмы, лишив тем самым себя надежды на досрочное освобождение в будущем. И что взамен? Свобода? Как бы не так. Паршивая квартира, ставшая его новой камерой, и двое привратников в придачу.
Высокий, массивный, красноносый Френки повсюду оказывался в центре внимания. Он не мог себе позволить беспрепятственно разгуливать по городу, по крайней мере, пока не уляжется шумиха по поводу его ареста. Сам Митчелл этого понимать не желал. Он хотел свободы, выпивки и женщин.
Если бы Митчелла поймали, то, в конечном счете, след вывел бы на близнецов. Крэям и так хватало внимания со стороны полиции. Нужно было подождать, пока все утрясется.
Однажды вечером Реджи зашел к Ронни и увидел его в кресле. Брат буравил стену остекленевшими глазами. Точно так же, как несколько лет назад, когда его перевели в Лонг-Гроув.
– Кататонический ступор, – заключил приехавший доктор.
Реджи казалось, что он попал в капкан. Френсис маниакально искала легкий и безболезненный способ самоубийства. Ронни впал в анабиоз, а Митчелл становился все менее управляемым.
Смита и Донахью на посту сменяли Джек Диксон и Ленни Данн. Они вместе с Френком безвылазно сидели в небольшой квартире на Ист-Энде и тихонько трогались умом. Втроем не страшно. Митчелл не знал, куда себя деть. Он привык к устоявшемуся за долгие годы режиму дня, в котором было место спортзалу, работе и отношениям с девушками. Сейчас ему были доступны только два развлечения: алкоголь и телевизор.
Конечно, поначалу выпуски новостей веселили. Корреспонденты в подробностях рассказывали о том, как продвигаются поиски Френка Митчелла по прозвищу Безумный Лесоруб. Выступали с официальными обращениями начальник тюрьмы и мэр Уондсворта.
– Тоже хочу выступить с заявлением… – пробормотал Митчелл, в очередной раз перебравший с алкоголем.
Ленни Данну идея показалась забавной. Он достал ручку с бумагой, и они начали сочинять официальное послание мэру Уондсворта. Суть письма заключалась в том, что надо было все-таки одобрить прошение о досрочном освобождении, проблем бы у всех было намного меньше.
Письмо отпечатали и отправили в одну из ежедневных газет.
Естественно, журналисты тут же за это ухватились, и история про поиски Френка Митчелла вновь стала достоянием первых полос всех таблоидов Лондона.
Ронни вскоре вернулся из своего путешествия внутрь себя. Человек всегда возвращается, когда знает, что нужен. Он был веселее и активнее прежнего. Узнав о выходке Митчелла, он вознамерился лично с ним поговорить. Реджи предпочел остаться с Френсис, которая вдруг немного ожила. О том, что Ронни пришел в чувство, Реджи предпочел пока не сообщать.
На следующий день Френсис даже согласилась поужинать с Реджи. Она очень остро воспринимала критику в свой адрес, а друзья Реджи были мастерами едких шпилек. В окружении шикарно разодетых женщин и мужчин в дорогих костюмах она чувствовала себя чужой. Реджи часто отвлекался, и Френсис оставалась одна. Испуганная, с чересчур резкими и неловкими движениями, она моментально становилась объектом насмешек. Каждый последующий выход в свет ее пугал все больше. На этот раз Реджи решил не мучить ее посещением казино. Они отправились в «Ридженси» и заказали ужин.
Вечер прошел замечательно. Когда они уже выходили из ресторана, им встретился знакомый Реджи по имени Фредерик, который пришел сюда в обществе своей жены. Мужчина когда-то работал на Ричардсонов, а сейчас и вовсе отошел от дел. Они поздоровались. Френсис стояла чуть в стороне, поэтому было непонятно, что она пришла в сопровождении Крэя.
– Милое платье, – похвалил он Френсис. – Люблю провинциальный шик. Есть в нем своя прелесть.
Глаза Френсис наполнились слезами. Мужчина под руку с женой прошествовал мимо них. Последним, что успел расслышать Реджи, стала фраза: «…кто вообще пустил сюда эту сумасшедшую?».
Реджи хотел было броситься в драку, но Френсис вовремя повисла у него на плече. Крэй посчитал, что лучше он не будет лишний раз рассраивать свою дорогую Френсис.
* * *
Митчелл, увидев Ронни, набросился на того с кулаками. Крэй с помощью Данна и Диксона справился с Безумным Лесорубом и попросил объяснить, в чем проблема.
– Я хочу увидеть семью. Я хочу ходить по ночным клубам и встречаться с женщинами, в конце концов! – взвыл Митчелл.
– Будут тебе женщины, – немного помолчав, ответил Ронни.
Ронни Крэй спустился к машине и велел водителю ехать в ближайший бордель. Здесь он выбрал девушку по имени Лиза Прескотт. За внушительную сумму девушка согласилась провести с Митчеллом несколько дней.
Френки поначалу с Лизой не поладил. Это все было совсем не то, чего он ожидал от свободной жизни. Впрочем, вскоре он действительно очаровался представительницей древней профессии и даже перестал требовать своего немедленного освобождения.
Реджи поехал проведать Вайолетт. По дороге он зашел в магазин, приготовившись услышать очередные слухи про Френка Митчелла. Все журналисты наперебой обсуждали в своих статьях Безумного Лесоруба. Вслед за ними о Митчелле судачили и соседи Крэев. На этот раз о Митчелле он не услышал ни слова. В лавке все обсуждали его соседку, немного сварливую женщину средних лет, жившую в том же доме, что и тетушка Мэй, вторая сестра Вайолетт. Реджи особенно не прислушивался, решив выяснить подробности новой истории у матери.
В Крепости Валланс он обнаружил мрачную Вайолетт и тетушку Мэй с еще более решительным, чем обычно, выражением лица.
– Мне нужно с тобой поговорить, – трагично заявила она, завидев маячащего в дверях Реджи.
Оказалось, что Джек Маквити, тот самый прощелыга, обкрадывающий их уже пару лет и запоровший убийство Лесли Пейна, вконец распоясался. Он стал чрезмерно вспыльчивым и раздражительным. Вот уже несколько лет он встречался с той сварливой соседкой, о которой Реджи слышал в лавке магазина. Пара не особенно афишировала свои отношения, но бдительные соседи давно обо всем знали.
На днях Джек Маквити возвращался вместе с этой женщиной из ресторана. По дороге они поссорились, и Джек на полной скорости открыл дверь автомобиля и выкинул свою любовницу на проезжую часть. Женщина упала очень неудачно. Она ударилась о столб и сломала себе позвоночник. Теперь она на всю жизнь оказалась прикована к инвалидному креслу.
– Ты должен с ним разобраться, Реджи. Он должен получить свое, – заключила тетушка Мэй. В этом Реджи был с ней согласен, но у него и без Маквити было много проблем. – Этого мерзавца вчера видели уже в обществе новой девицы, более молодой и красивой, естественно, – добавила любимая тетя. Реджи отрешенно кивнул и достал бумажник. Он выписал чек на крупную сумму и попросил Мэй передать его женщине.
Постепенно Безумный Лесоруб смирился со своими привратниками. С Диксоном и Данном он и вовсе подружился. Вдобавок ко всему Лиза сумела влюбить в себя Митчелла. Это дало близнецам пару недель более или менее спокойной жизни.
Они бы и сами не могли сказать, зачем решились на эту аферу. Никакого практического смысла в ней не было. Даже если бы все члены Фирмы действительно окончательно отвернулись от близнецов, что мог с этим поделать пусть и невероятно сильный, но все-таки человек? Один Митчелл против армии из пары десятков человек? Смешно. Да никто и не хотел драться. Все хотели уйти в тень и тихо вести свои дела: «крышевать», мошенничать с «длинными фирмами», заниматься рэкетом и другими незаконными, но относительно тихими видами деятельности.
– Если к Рождеству я не увижу семью, то пойду и сдамся полиции. Не забуду и про вас упомянуть, – сказал Митчелл Реджи. Тот хмуро кивнул и обещал подумать, как можно ускорить процесс переправки Френка в Эссекс.
Через пару дней Ронни и Реджи приехали к Френку. Но не на «линкольне» или «роллс-ройсе», а на обычном микроавтобусе «фольксваген», какие в те годы облюбовали хиппи.
– Собирайся, поедем в Эссекс, – сообщил Ронни и от переполнявшего его возбуждения хлопнул в ладоши.
– Подождем Лизу, она поедет со мной, – заявил Митчелл. За эти дни он окончательно влюбился в удивительно женственную и фатально спокойную девушку.
– Ни в коем случае. Она приедет к тебе, если хочешь, но сейчас мы поедем втроем.
Френк очень хотел к семье. Он тяжело вздохнул и написал Лизе прощальную записку. Короткое письмо заканчивалось фразой «Единственной девушке, которую я полюбил». В послании Френк рассказал о том, что едет домой, по приезде пришлет весточку. Френк также попросил Лизу о том, чтобы та как можно скорее приехала к нему.
Митчелл сел в машину, и они отправились в долгий путь. Микроавтобус вдруг остановился возле берега Темзы. Внутри началась какая-то возня, и вскоре Френк Митчелл покинул этот мир.
«У нас было три варианта: сдать его властям, но тогда бы он тут же указал на нас. Можно было отпустить его, но его бы тут же поймали, и он бы все равно указал на нас. Третий вариант: убить его. Я связался с Альфи Джерардом и его сном Никки. Они были известными в преступном мире наемными убийцами. В фургоне Альфи и его сообщник вытащили оружие и застрелили его. Безумный Лесоруб был сильным человеком и оставался сильным до конца. Алфи пришлось выпустить больше десяти пуль, прежде чем Френк упал. Его тело отвезли на ферму в Эссексе и закопали там». (Реджинальд Крэй)
Официально тело Френка Митчелла найдено не было. Он просто исчез и больше никогда не посылал весточек ни родственникам, ни друзьям, ни Лизе.
