Новая схема
Для империи Крэев отказ Френсис стал настоящей манной небесной. Реджи с прежним энтузиазмом вернулся к работе. Казино к тому моменту перестало приносить былую прибыль. Для открытия новых игорных заведений, ресторанов и клубов требовались деньги. Вместе с Лесли Пейном Реджи разработал новую схему мошенничества. Ее решили опробовать на одном из проверенных членов Фирмы.
– Ты должен быть готов взять всю вину на себя, – строго предупредил Реджи. Молодой человек сосредоточенно кивнул. Обещанный гонорар за услуги был столь огромен, что даже грозящий срок за мошенничество не мог охладить его энтузиазма.
Лесли навел справки о том, как можно ускорить процесс создания новой фирмы. Через месяц заработала первая компания по оптовым поставкам продуктов. Еще через неделю начала свою деятельность контора по поставке оборудования для клубов. На этом решили пока остановиться. Люди Фирмы начали постепенно нарабатывать клиентскую базу, брать кредиты и тут же отдавать их и тому подобное. Главной задачей было создать хорошую репутацию для компании. Реджи даже позаботился о рекламе для подконтрольных компаний. Через несколько месяцев компании начинали набирать кредиты и заказы. С предоплатой, конечно. В один прекрасный момент подставные фирмы объявили себя банкротами, а их владельцы благополучно скрылись из вида. На одной такой операции Пейн и Крэй заработали больше 100 000 фунтов стерлингов. Схема прекрасно себя зарекомендовала, и очень скоро открылось еще пять подобных фирм.
На эти деньги открывались новые рестораны, бары и казино. Ночной клуб под названием «Кентукки» вскоре стал одним из самых модных в столице Туманного Альбиона.
В интервью по случаю открытия «Кентукки» Реджи сказал, что хотел создать шикарную версию «Double R». Ему это с успехом удалось. Здесь полюбили бывать Джон Гилгуд и Барбара Виндзор.
«В 1962–1962 годах «Кентукки» был местом, в котором реально стоило побывать. Никогда нельзя было предположить, что там случиться. Однажды, например, на сцену вышел наш певец по имени Хэнк. Он уже начал петь, как вдруг из-за кулис вышел Ронни, на поводке у которого шел осел. Певец совершенно не понимал, что происходит. Ронни стоял на сцене с каменным лицом, а осел продолжал вертеться у него на поводке. Затем Ронни повел осла к барной стойке и просидел в его обществе весь вечер. Публика выла от восторга. Чуть позже он отдал ослика одному из детей наших сотрудников». (Чарльз Крэй)
Лесли Пейн решил расширить идею так называемой «длинной фирмы» и создать проект «Карстон». Легальное предприятие, которое будет контролировать появление всех мелких оптовых компаний. Вот это уже не очень интересовало Реджи. К тому же у Ронни снова возникли проблемы, которые опять стали отбирать у Реджи практически все время. Пейн постепенно отдалился от дел клубного бизнеса Реджи. Они продолжали сотрудничать, но уже не столь тесно, как раньше.
Вскоре после освобождения Реджи на Валланс-роуд 178 раздался звонок. Это был Френк Митчелл. Тот долго рассказывал о том, что произошло, но яснее от этого не стало. Реджи пришлось поехать в тюрьму и выяснить, в чем дело. Оказалось, что Френки обвинили в нападении на сокамерника. Ему грозил новый срок, что фактически означало для него пожизненное заключение. Реджи не забыл то, как Митчелл за него вступился в Уондсворте. Крэй нанял молодого и очень инициативного адвоката по имени Немон Лембридж. Немон, Ронни и Реджи с ног сбились, собирая материалы для защиты. И им удалось отстоять приятеля. Митчелла оправдали, но перевели в другую тюрьму. В новом исправительном учреждении были другие порядки. Очень жесткая дисциплина, плохая еда и отсутствие друзей подкосили Митчелла. Он выглядел сломленным и очень хотел домой.
Ронни превратился в прежнего Полковника. Конечно, это был человек с чертовски скверным характером, совершеннейший псих, способный легко и непринужденно достать пушку и начать палить по бутылкам. Но мало ли подобных психов водилось в Лондоне? По факту, поведение Ронни отличалось от других только одним: у него была своя собственная армия. Люди Фирмы были искренне преданны своему Полковнику. Когда кого-то из соратников Ронни арестовывали, никому даже в голову не приходило сказать что-то лишнее про братьев Крэй. Пока Реджи был занят открытием новых увеселительных заведений Лондона, Ронни увлекся политикой. Он был частым гостем в салоне все той же ясновидящей. Недавно женщина подтвердила его собственные мысли. Он рожден стать великим военачальником, но также ему на роду написано умереть молодым. Женщина предрекла Ронни недолгую, но яркую жизнь, которой суждено было оборваться в тридцать с небольшим. Вполне вероятно, что экстрасенс руководствовалась банальной логикой. Раз человек выпивает по паре литров джина в день, устраивает дебоши и имеет личную армию в тихом и спокойном Лондоне, вряд ли ему удастся умереть в девяносто девять лет, в окружении внуков и правнуков.
Оставалось не так уж много времени для великих свершений. Он должен чем-то запомниться. Вписать свое имя в историю. Политика – вот единственная сфера, которая реально способна изменить устоявшийся ход событий.
Давняя знакомая Ронни Джоан Литтлвуд пригласила однажды Ронни на благотворительный прием. Ронни в жизни бы не пошел на подобное мероприятие, если бы не заверения подруги в том, что там будет множество политиков.
Как и ожидалось, прием оказался удивительно скучным мероприятием. Впрочем, главную свою задачу он все-таки выполнил. Здесь Ронни познакомился с Томом Дрибергом. Крэй пригласил политика посидеть после приема в одном из пабов. Дриберг неожиданно быстро согласился.
Так завязалась весьма полезная дружба. Дриберг был очень влиятельным человеком с одним небольшим недостатком. Он любил мальчиков, а не девочек. Впрочем, это можно назвать не недостатком, а особенностью личности. К сожалению, объяснить это чопорным политикам Лондона было бы весьма затруднительно. Ронни же в обмен на полезные знакомства выполнял маленькие поручения политика. В основном Дриберг просил прислать в нужное место мальчиков определенного телосложения. Ронни с этой задачей отлично справлялся.
Реджи и Ронни стали активно заниматься благотворительностью. Крэи посчитали это самым верным способом проникнуть в политику. В целом расчет оказался верным. У братьев появилось множество полезных знакомых, которые вполне способны были организовать защиту братьев от преследований полиции. Дриберг сыграл здесь самую значительную роль.
Однажды Том пригласил Ронни на очередной прием. Здесь Ронни познакомился с юношей по имени Эрнест Шинвелл. Ему едва исполнилось девятнадцать лет, и он буквально бредил Африкой. Ронни с интересом слушал рассказы молодого сына политика об африканских обычаях. Некоторые из них его особенно заинтересовали. Ритуалы привлечения силы и способы использования ножей казались невероятно занимательными.
Шинвелл рассказал Ронни о старом городе Энугу, где-то в Нигерии. Город был совершенно запущенным с точки зрения инфраструктуры. Хотя Шинвелл был свято убежден, что именно развитие Африки сейчас способно принести наибольший доход. Эрнест рассказывал о несметных богатствах далекого континента.
– Знаешь, говорят, что там есть люди-леопарды, – невзначай обронил однажды молодой человек.
Глаза Ронни впервые за долгое время загорелись неподдельным интересом.
Не вовремя прочитанный роман «Тарзан и люди-леопарды», подсунутый молодым человеком, буквально заворожил Ронни. Он стал изучать это явление, скупать ритуальные вещи и ножи.
Тайное общество леопарда стало настоящим проклятием Африки. Его последователей можно было встретить в Конго, Сьерра-Леоне и в Нигерии. Именно в Энугу этот культ получил особенное распространение.
Человек, решивший войти в состав тайного общества, должен был пройти обряд посвящения. Новобранец приходил к одному из людей-леопардов и заявлял, что хочет приобщиться к тайному знанию.
– Твой путь через лес. Там ты найдешь борфиму, – говорил ему последователь культа. Ночью того дня он приводил новобранца к тропинке, ведущей к волшебному зелью. Пройдя несколько километров, человек уставал и практически лишался желания найти заветное снадобье. В этот момент у него на пути появлялись трое незнакомцев. Они вели ничего не понимающего человека к алтарю, находящемуся чуть в стороне от тропы. Здесь лидер людей-леопардов вручал новобранцу ритуальный нож, имитирующий коготь грациозного животного, и борфиму – волшебное снадобье.
Вскоре новобранец должен был принести свою жертву. Для этого он либо шел к знакомым, чтобы «просить» их отдать свою дочь для жертвоприношения, либо напасть на случайного человека.
Ночью последователи культа собирались и загоняли жертву к алтарю. Начинались пляски людей-леопардов. Новичок незаметно подбирался к маленькой девочке и перерезал ей горло. После чего специальный человек добивал жертву. Все члены культа начинали уродовать тело, имитируя нападение дикого животного. Впрочем, нет. Они перевоплощались в леопардов и растерзывали свою жертву. После чего наступал последний этап посвящения. Поедание тела и выпивание ритуального кубка крови.
Люди-леопарды способны были перевоплощаться в этих хищников. Безоговорочная вера и «волшебные» снадобья помогали им в этом.
Конечно, ритуалы в разных племенах отличались. В 1930—1940-е годы случаи ритуальных плясок были особенно часты. Власти начали предпринимать меры. Но даже публичные казни не могли заставить людей забыть тот благоговейный ужас перед людьми-леопардами. Члены сообщества при всем желании не могли бы рассказать подробностей своих деяний. Воздействие снадобья лишало их такой возможности. Люди-леопарды остаются загадкой и по сей день. Всего двадцать лет назад, в 1994 году, произошло событие, заставившее весь мир застыть от ужаса.
В одну из больниц Либерии насмерть перепуганные жители города принесли восьмерых человек. Вернее, то, что от них осталось. Это были трупы, истерзанные дикими животными. Поначалу казалось, что это трупы, но тут один из них пошевелился. Два человека были еще живы. Их тела покрывали дикие раны от когтей хищников. Они были не в состоянии что-либо говорить.
Представители службы Красного Креста оказали первую помощь выжившим. Местные рассказали, что это дело рук оборотней, способных превращаться в леопардов. Врач-патологоанатом стал изучать трупы тех, кому не успели помочь. В отличие от выживших, их тела покрывали не только рваные раны от когтей, но и следы странных клыков. Проведя дополнительно исследование, стала понятно, что это укусы, сделанные людьми.
На следующий день в больницу пришли другие сотрудники. Увиденное привело их в ужас. Врачи, исследовавшие тела и оказавшие первую помощь выжившим, были растерзаны дикими животными, а выжившие жертвы исчезли.
До инцидента 1994 года было еще далеко, но о людях-леопардах было уже известно немало. Ронни проникся идеями общества. По его мнению, ритуальные жертвоприношения делали из представителей культа сверхлюдей.
Ронни все больше погружался в мечты об Африке. Эрнест разработал целый бизнес-план по развитию Энугу. Ронни и Реджи познакомили молодого человека с Лесли Пейном. Тот неожиданно заинтересовался вполне реальным, на его взгляд, проектом. Нужно было ехать в Энугу и на месте все изучать. Деньги для старта у Крэев имелись, так что – почему бы и нет!
«Для меня, парня из Ист-Энда, схема Лесли Пейна звучала бессмысленно. В блаженном неведении мы больше года вкладывали деньги в Энугу. Мы были свято убеждены в том, что Пейн знает, что делает. Но это было не так. В 1964 году мы забеспокоились. Полиция интересовалась проектом все больше, деньги уходили, как в бездонную трубу». (Чарльз Крэй)
Администрация Энугу с почетом приняла дорогих гостей из Лондона. Пейн остался изучать обстановку. Спустя пару дней братьям позвонили с очень настойчивым требованием внести первоначальный взнос в амбициозный проект.
Несколько раз братья Крэй полным составом летали в Нигерию. Проект по развитию деловых отношений между Нигерией и Великобританией казался все реальнее. На словах, но не на деле. Деньги туда вкладывали просто немыслимые по тем временам. Лесли Пейн несколько месяцев безвылазно сидел в Энугу, в тщетных попытках наладить процесс строительства. Подрядчик требовал все больше денег, администрация города тоже. В конце концов, Пейн и приехавший туда Гор взбунтовались и… Их посадили в тюрьму. Чтобы у спонсоров вновь проснулось желание давать деньги.
В полном отчаянии Лесли Пейн дозвонился до Реджи и попросил срочно вылететь в Энугу. Пейну и Гору выставили ультиматум: их выпустят только если будет заплачен еще 5000 фунтов стерлингов. Пришлось раскошелиться. После этого случая Лесли Пейн счел за благо минимизировать контакты с близнецами.
«Мы приехали и заплатили эти несчастные 5000 фунтов стерлингов. Пейна и Гора выпустили. Они были голодными, грязными и выглядели совершенно деморализованными. Пейн был на грани нервного срыва. Он не успокаивался до тех пор, пока наш самолет не покинул взлетно-посадочную полосу аэропорта». (Чарльз Крэй)
На Ронни эта история повлияла очень сильно. Он стал нервным и подозрительным. Его буквально выводил из себя смех незнакомых людей, ведь все они потешались над ним. Он стал пить больше прежнего. Оказавшись вечером в одном из клубов, он встретил давнего знакомого, Джо. Молодого человека Ронни знал по участию в любительских боях. Джо частенько выступал на ринге.
Боксер вдруг поинтересовался тем, как продвигаются дела с африканским проектом. Ронни честно ответил, что ничего не вышло. Джо пошутил над этим. Крэй внимательно посмотрел на молодого человека и пошел прочь. На середине пути Ронни вдруг приказал водителю:
– Разворачивайся. Мы возвращаемся.
Ронни буквально ворвался в клуб. Моментально он увидел в толпе никуда не спешащего Джо. Крэй подлетел к нему и схватил за шиворот. Никто не посмел остановить Полковника. Ронни с силой открыл дверь мужского туалета и бросил на пол ничего не понимающего молодого человека. После чего Ронни достал свой африканской нож и силой вдавил его в лицо несчастного.
Ронни выдохнул и с выражением полного умиротворения на лице вышел на улицу. Джо решились оказать первую помощь только после того, как машина Крэя скрылась из вида.
Это был первый случай, когда Ронни воспользовался ножом. Вид того, как лезвие проникает в человеческую плоть, сильно повлиял на него. Он был очарован произведенным эффектом. Его коллекция оружия пополнилась десятками ножей. Несколько раз он использовал холодное оружие для разговоров с неплательщиками, пару раз пускал в ход нож во время ссор на вечеринках в Вест-Энде.
Реджи очень переживал за брата. Такое поведение явно не могло привести ни к чему хорошему. Он хотел было обратиться за помощью к лечащему врачу брата, но брат внезапно вновь стал вести себя более или менее благоразумно. Виной тому послужил лорд Бутби. С ним у Ронни начался настоящий роман.
Идиллия продолжалась недолго. Виной всему послужили вездесущие журналисты. Неосторожный папарацци умудрился сделать несколько компрометирующих снимков. В результате чего на страницах журналов появились статьи, в которых рассказывалось о романе Ронни Крэя и лорда Бутби. Над Ронни стали потешаться. Несколько раз на различных вечеринках ему делали скабрезные намеки, а пару раз даже рассмеялись в глаза. Ронни уже готов был разгромить редакцию журнала к чертовой матери. Реджи тогда умудрился остановить брата и уговорить его подать иск в суд. Ронни поначалу счел предложение абсурдным. Он всегда ненавидел представителей закона, с какой стати сейчас он будет обращаться к ним за помощью? Реджи убедил брата пойти в суд. Так можно было не просто уничтожить журнал, но и получить достойное вознаграждение вкупе с публичным покаянием. Крэй оказался прав. Судебное разбирательство длилось недолго. Буквально через пару месяцев судья вынес приговор: 40 000 фунтов стерлингов в качестве моральной компенсации и публичные извинения. Деньги присудили лорду Бутби.
Близнецы продолжали развивать свою империю. Вслед за Double R, «Сараем Эсмеральды», «Кентукки» и «Ригал», появились «Сохо», «Воробьи не умеют петь», «Эль-Марокко» и несколько других ночных клубов. Вдобавок к этому были бары, игорные клубы, казино.
Реджи тем временем помирился с Френсис. Девушка все так же на дух не переносила брата возлюбленного, но в остальном дела пары обстояли прекрасно. Они объездили половину мира. Несколько недель гостили у Билли Хилла в Танжере, побывали во Франции и Германии. Самое большое впечатление на девушку произвел юг Франции.
Вместе с Реджи они мечтали уехать из вечно хмурого Лондона и обосноваться в какой-нибудь южной стране. Реджи был все так же нежно влюблен в очаровательную девушку. Тяжелее всего ему давалось это бесконечное лавирование между Ронни и Френсис. И все-таки Реджи все-таки выиграл это сражение. На очередное предложение руки и сердца девушка ответила согласием.
Счастье людям выдается небольшими порциями. Иначе возможна передозировка. На следующий день после того, как девушка сказала заветное «да», Реджи и Ронни арестовали. Опять по глупому обвинению в рэкете. До ареста близнецы даже не подозревали о том, что в полиции у них появился фанат.
Много лет назад Билли Хилл дал Реджи один очень мудрый совет. Впоследствии Чарли н раз благодарил его за это. Когда они с Реджи обедали на террасе дома в Танжере, тот сказал:
– Ваша сила в том, что вы семья. Никогда, ни при каких обстоятельствах не вмешивайте в свои дела Чарли. Он может стать вашим спасательным кругом во всем неприятностях. Люди не любят чужих проблем, в случае чего все отвернуться от вас. Кроме Чарли.
Пророчество сбылось. Когда близнецов арестовали, Чарли нанял лучших адвокатов, забросил все дела и стал искать способ вызволитьблизнецов из тюрьмы. Он потратил целое состояние на то, чтобы организовать хорошую защиту. Бизнес простаивал. Вдобавок ко всему администрация города прикрыла на время «Сарай Эсмеральды» и «Кентукки». Деньги, к сожалению, не имеют свойства появляться из воздуха. Действует только обратный эффект: они очень легко исчезают, умеют испаряться, утекать сквозь пальцы и вообще обладают повышенной летучестью. Адвокаты, судебные издержки, залог – все это почти обанкротило Фирму.
В один из вечеров Чарли позвонил адвокат и попросил в срочном порядке выдать полторы тысячи фунтов стерлингов на судебные издержки. В тот момент у Чарли таких денег уже просто не было. Найти их, конечно, было можно, но на это требовалось время, а деньги нужны были к завтрашнему вечеру. Старший брат близнецов решил обратиться к лорду Бутби. Благодаря тому скандалу он получил 40000 фунтов стерлингов и ни копейки не дал Ронни. Сейчас близнецам требовалось не так уж много, и Чарли был уверен, что лорд одолжит нужную сумму.
Бутби согласился встретиться с Чарли Крэем. Лорд пригласил его к себе домой на завтрак. Он вышел из спальни, спросонья и в дорогом халате. Бутби внимательно выслушал Чарли, хотя и так был в курсе скандала с МакГроуном. Когда Чарли озвучил свою просьбу, лорд развел руками.
– При всем желании не смогу Вам помочь. Мне, правда, очень жаль, но удача на время отвернулась от меня, и я проиграл весь выигрыш в казино, – сказал он.
«Конечно, я нашел нужную сумму. Все бы нашли, если бы от этого зависела свобода близких людей, но Бутби меня очень разочаровал. Я не ожидал такого». (Чарльз Крэй)
* * *
Несколько месяцев назад, в начале 1964 года, на службу полиции Лондона пришел молодой сотрудник по имени Леонард Рид. Он зарекомендовал себя как очень ответственный и въедливый детектив. Именно поэтому ему поручили разобраться с империей беспредела, которая в Ист-Энде называлась Фирмой.
Рид подошел к делу ответственно. В первую очередь он решил познакомиться с братьями. Заочно, конечно. Он выяснил, что чаще всего их можно увидеть в недавно открывшемся баре «Грейв Морис».
«Я зашел туда и сел за самый дальний столик. Очень скоро в дверь вошли братья Крэй. Они уселись за барную стойку и многозначительно замолчали. Посетители посматривали на них с опаской, а мне стало немного смешно. Они выглядели как плохие гангстеры из кино. В дорогих костюмах, с сигарами в зубах и с хмурыми выражениями лиц. Создавалось впечатление, что они молчат просто потому, что им нечего сказать. Впрочем, остальные видели нечто большее в этом молчании. Для всех они были важными гангстерами». (Леонард Рид)
Увидев их, Леонард немного успокоился. Казалось, что посадить этих напыщенных индюков проблемы не составит. Ни интеллектом, ни ловкостью или скрытностью они не отличались. Более того, они стремились всегда быть в центре внимания. Их узнавали на улицах. Имя братьев Крэй способно было напугать кого угодно. Вечера они проводили в обществе звезд первой величины. И при этом не особенно пытались скрыть, что их бизнес балансирует на грани закона. И это первые гангстеры Лондона? Рид был знаком с тем, как обстоят дела с организованной преступностью в Штатах, и братья Крэй казались ему плохой подделкой под настоящих преступников.
Оставалось дождаться удобного случая, чтобы арестовать этих выскочек. Вскоре он представился Риду.
Джон Макгроун владел небольшим баром в Ист-Энде. Фирма опекала подобные предприятия вот уже много лет. Здесь вообще ничего не совершалось без ведома близнецов Крэй. Даже съемки фильма курировал Реджи, что уж говорить о постоянно действующих барах и магазинах? Естественно, вскоре к Макгроуну пришел Тедди Смит.
– Либо ты платишь, либо у тебя больше не будет бара. Помнишь пару пожаров на соседней улице? Отгадай с трех раз, кто их организовал? – нагло заявил Тедди, когда Макгроун отказался платить. – Фирма либо защищает, либо уничтожает. Реджи Крэй жестокий, но справедливый человек, – уже спокойнее добавил Тедди.
Макгроун выпроводил Смита из своего заведения и тут же набрал телефон полиции. На следующий день он уже разговаривал с Леонардом Ридом. Случай неприкрытого рэкета был налицо. Нужно было немедленно арестовать их и предложить Тедди сделку.
Рид тут же добился ордера на арест. Реджи и Ронни оказались за решеткой, а вот Тедди Смит наотрез отказался давать показания против братьев Крэй. Его даже само это предложение рассмешило. Более того, никто во всем Вест-Энде не желал общаться с полицией. В обычном разговоре, где-нибудь в бакалейной лавке легко можно было услышать о том, что близнецы Крэй гангстеры. Этого никто не стеснялся. Полицию же здесь традиционно недолюбливали. Это их частное дело, чужакам в этих вопросах не разобраться. Примерно так говорили обычные жители Вест-Энда. Члены Фирмы и вовсе молчали. Тедди арестовали, но пара дней за решеткой не изменили его отношения к детективу Риду.
Но вот что окончательно выбило из колеи господина Рида, так это появление на пороге господина Макгроуна. Мужчина выглядел совершенно безумно. Руки его тряслись, а взгляд казался стеклянным. Он заявил, что хотел бы отозвать свое заявление. Мол, ему явился посланник Бога, когда он шел по Валланс-роуд, и сообщил, что все то, что он раньше говорил полиции, выдумки.
«Это звучит дико, но он действительно рассказывал историю про посланника Бога. Хорошо хоть из соседней палаты никто не кричал: „Я никого не посылал“. Знаете, как в старом добром анекдоте. Он отозвал свое заявление, и Реджи пришлось отпустить» (Леонард Рид).
* * *
Дело благополучно замяли, а братья Крэй могли вернуться к своему привычному образу жизни. Френсис только наотрез отказывалась посещать ночные клубы вместе с Реджи. Крэя это ужасно расстраивало. Он полагал, что ее не устраивают вещи в гардеробе, и принялся с утроенным энтузиазмом скупать наряды в лучших домах мод. Его принцесса и так была самой красивой в любом обществе, но, возможно, ей нужно было почувствовать себя еще красивее? Это не помогло.
– Но это часть моей работы. Так я зарабатываю деньги! – возмутился Реджи, но Френсис оставалась непреклонна. Ночная жизнь Лондона ее не интересовала. Она чувствовала себя здесь чужой. Впрочем, для Реджи это не имело принципиального значения. Был назначен день свадьбы, и он с утроенным энтузиазмом принялся улаживать проблемы, связанные с предстоящим торжеством.
За пару недель до свадьбы Реджи в Лондон прилетел босс семьи Гамбино Анджело Бруно. Он остановился в президентском номере отеля «Лондон Хилл» и попросил о встрече с братьями Крэй. О них уже слышали по ту сторону Атлантики. Впрочем, Анджело искренне полагал, что это очередные мелкие мошенники, вроде Ричардсонов или Ватни. Ему совершенно не было дела до того, кто они такие. Главное, что близнецы могли помочь в схеме отмывания денег через канадские облигации. Бруно давно планировал лично познакомиться с братьями, но на одного из них завели уголовное дело, и момент был неподходящим.
Крэй предложили встретиться в их клубе, но Анджело сказал, что плохо знает город, поэтому будет удобнее, если братья приедут к нему. Переговоры всегда нужно вести на своей территории.
Анджело давно получил кличку Тихий Босс и продолжал подтверждать свое прозвище. Он старался обходить острые углы, не ввязываться в открытые конфликты и очень не любил организовывать убийства. Намного более интересными ему казались букмекерство, азартные игры, рэкет и другие более безопасные и более денежные сферы деятельности. Впрочем, никогда не стоило забывать про Аль Капоне, которого посадили за неуплату налогов. Денег у клана Гамбино было много, но как их легализовать? Схема с облигациями казалась наиболее интересной. Впрочем, для начала нужно было убедиться в том, что американцев не уничтожат местные бандиты за захват территории. Еще важно было договориться о том, чтобы человек из Фирмы отправился в Канаду для заключения сделки.
Братья явились в номер Анджело Бруно в сопровождении десятка людей Фирмы. Все они напоминали гангстеров из кино. У каждого было по паре-тройке пистолетов под пиджаком, а вид их говорил о том, что они готовы прямо сейчас устроить перестрелку.
– Вы мне нравитесь. Вы напоминаете старый добрый Чикаго, – поприветствовал их Анджело Бруно.
Разговор продолжался недолго. Ронни выслушал Бруно, после чего сказал:
– Мы готовы гарантировать вам безопасный бизнес в Лондоне. Чем больше у нас денег, тем больше у вас безопасности.
– Вы мне нравитесь, – вновь повторил Бруно и расхохотался. Близнецы были на четверть века моложе Бруно, и уж точно их Фирма имела куда меньший вес, чем клан Гамбино, но, похоже, близнецы так не считали. Иногда важно не то, кто ты есть, а то, кем ты умеешь казаться. Заодно на той встрече они обсудили возможности развития игорного бизнеса в Лондоне. Все понимали, что это самое прибыльное направление. В Штатах Лас-Вегас уже давно принадлежал Майеру Лански, Френку Кастелло и еще десятку не менее знаменитых криминальных боссов. Ежеминутно казино Лас-Вегаса приносили тысячи долларов дохода. Впрочем, бизнес нужно было развивать.
Раньше основной доход мафии приносил игорный бизнес Кубы. Майер Лански в 1940-х договорился с чересчур любящим деньги Батистой, и на острове заработал отель «Националь». Вскоре открылись и другие отели, на территории которых работали казино. А через пару лет Лански удалось уговорить главу государства принять закон о лояльности к азартным играм. Согласно этому закону, казино на острове могли располагаться только на территории дорогих отелей (стоимостью выше миллиона долларов). Такие заведения не облагались налогами. «Националь», на тот момент самый дорогой отель в мире, стал приносить просто невиданные прибыли. В 1959 году на Кубе произошла знаменитая революция бородачей. Азартный бизнес там запретили, и криминальные боссы вот уже несколько лет искали для себя новые территории для создания игорных империй. Лондон подходил идеально. Крэи гарантировали Бруно безопасность, и Анджело пообещал наладить сотрудничество близнецов Крэй и американской мафии.
Они заключили сделку, и через неделю после свадьбы Реджи Лесли Пейн отправился в Монреаль. Бруно оставил в Лондоне своего человека, который должен был контролировать сделку и налаживать контакты. Его звали Джо Кауфман. Это был смешной парень в очках. Он ужасно заикался и оттого выглядел еще комичнее. Ни за что бы нельзя было подумать, что он причастен к преступному миру. Скорее студент-ботаник. Тем не менее, он сумел найти общий язык с близнецами.
Пейн удачно продал ценные бумаги в Монреале, и вскоре счет близнецов пополнился на кругленькую сумму. Сотрудничество с Бруно продолжилось. Впервые мафия Лондона вышла на международный уровень.
Анджело Бруно сдержал свое обещание. Очень скоро к братьям Крэй стали приезжать гости с той стороны Атлантики. Они налаживали связи и организовывали игорные клубы. Братья Крэй контролировали и поддерживали своих друзей из Америки. В том разговоре с Анджело Бруно они откровенно блефовали, но вскоре их бизнес так расширился, что Крэи действительно возглавили криминальный мир Лондона.
Своим гостям из Америки они всегда устраивали достойный прием, организовывали масштабные рейды по всем популярным ночным клубам Лондона, то есть по всем своим клубам и ресторанам. Крэи были владельцами или соучредителями всех самых популярных клубов города.
В 1962 году к братьям приехали знаменитые братья Галло. Эти люди с мрачными лицами и очень ярким бруклинским акцентом быстро нашли общий язык с Ронни. Джо, Ларри и Альберт Галло были известными криминальными боссами, прославившимися тем, что развязали войну против клана Профаччи.
Одно время братья работали на Джозефа Профаччи, но в 1959 году Джозеф попросил Джо Галло убрать Френка Аббатемарко (тот заведовал букмекерским бизнесом в Бруклине). Братья успешно выполнили заказ, но освободившуюся территорию Профаччи отдал совершенно другим людям. Джо такого не прощал. Он вышел из семьи Профаччи, прихватив с собой братьев и половину людей итальянского босса.
В 1962-м году Джозеф Профаччи был благополучно убит, но война за территорию в Бруклине продолжалась. Джо, Ларри и Альберт искали новую территорию для открытия своих букмекерских контор, и Лондон казался им отличным направлением для развития бизнеса.
Джо Галло быстро сдружился с Ронни. Старший брат клана Галло всегда говорил о том, что для их дела очень важно вовремя показать, что ты псих. Жестокие пытки, драки и дикие глаза – все, что нужно для успешного рэкета. Эту свою теорию он, конечно, поведал братьям Крэй. В-общем они с Ронни были одного поля ягоды. Да и диагноз у них был один. Даже пристрастие Ронни к мальчикам не отвратило от него Безумного Джо Галло. Ларри и Альберт тоже наведывались в Лондон и тоже быстро нашли общий язык с Ронни Крэем.
«Чокнутый Джо Галло получил такую кличку из-за своего дикого поведения. Его тоже выгнали из армии, а в психиатрической клинике, в которую его направили, его классифицировали как психопата. Он держал в подвале своего дома тигра в клетке. Он водил своих гостей в подвал, перед тем, как начать разговор. Однажды он узнал, что какой-то певец приставал к его любимой стюардессе. Джо пригласил певца к себе в дом. Несчастный вернулся домой, но больше никогда не пытался заигрывать со стюардессами.
В криминальной среде очень важно поставить себя. Уважения и страха намного проще добиться, если имеешь репутацию сумасшедшего. Да и вообще многие вещи становятся намного проще, если люди считают тебя психом». (Реджинальд Крэй)
Вскоре канторы Галло начали свою работу. В Лондон все чаще наведывались и другие американские бандиты. Реджи от них самоустранился. Ронни отлично находил общий язык с порой совершенно отчаянными бандитами.
Реджи и Ронни превратились в звезд светской хроники. Их стали приглашать на различные телепередачи. На одном из подобных интервью ведущая поинтересовалась у них о том, какие у них планы на будущее.
– Я бы хотел отправиться попутешествовать и побыть в одиночестве, – ответил Ронни.
– Если честно не знаю. Я собираюсь жениться, – счастливо сообщил Реджи.
– Да. Он собирается жениться, – чересчур тихо повторил Ронни.
