Поликсена не уместилась в «Илиаду» по той же причине, что и Паламед и Троил. У красавицы Поликсены был более проработанный литературно и мифологически прототип — Ифигения. А потом — Елена.

Греческая вазопись поминает сюжет, вскользь отраженный в «Киприях» — убийство Троила-младшего у источника, куда за водой пришла Поликсена в сопровождении брата. И в этот момент убийца Ахилл будто бы влюбился в сестру убитого.

В иных источниках знакомство Ахилла с Поликсеной происходит во время перемирия. У Дарета — когда Приам и троянцы приходят через год на могилу Гектора, у Диктиса — еще при жизни Гектора, в других источниках — во время похорон Гектора, а то и при попытке Поликсены выкупить его тело, когда Ахилл объезжает с ним стены Трои (Поликсена бросает со стены свои драгоценности).

Очень сомнительно, что Ахилл мог бы попросить у Приама и Гекубы в жены Поликсену после убийства их сына и ее брата. Но при жизни Гектора и в условиях длительного перемирия — вполне. Скорее всего, согласие было получено в обмен на обещание сепаратного мира. Но мир не состоялся, и свадьба с Ахиллом — тоже.

Дарет пишет, что посланец Ахилла приходит к Гекубе, а не к Приаму. И пытается заручиться ее поддержкой. Расчет на то, что прекращение войны спасет детей Гекубы, а убитых сыновей ей уже не вернуть. Приам же будет жаждать мести за погибших, и без воздействия Гекубы на мир не согласится. Ахилл обещает после породнения с Приамидами отплыть вместе со своими мирмидонцами, и вслед за этим отплывут и другие вожди.

Приам поначалу отвергает предложение Гекубы отдать Поликсену Ахиллу: хотя родство и достойное, но врагу отдавать дочь невозможно. Только если будет установлен вечный мир, и вражда прекращена, можно будет заключить брачный союз.

У Диктиса этот момент изложен иначе: главным действующим лицом в переговорах оказывается Гектор, который требует не просто мира, а капитуляции ахейского войска и казни Атридов и Аякса Теламонида. Это невыполнимое условие, вызывает гнев Ахилла, который грозится убить Гектора в первой же битве. Но еще менее реальным выглядит утверждение Диктиса, что Приам позднее готов был отдать Поликсену Ахиллу за тело Гектора, хотя ранее не соглашался уступить даже в надежде на прекращение войны. Ахилл, приняв делегацию просителей во главе с Приамом, откладывает этот вопрос. Но не в силах устоять перед мольбами Поликсены.

Все эти элементы сюжета непротиворечивы, но выбрать из них более разумный вариант реконструкции затруднительно. Мы можем сказать лишь, что Поликсена стала предметом торга. Ахилл, десять лет не видевший семью (возможно, жена его уже умерла), во время длительного перемирия мог увлечься Поликсеной. Или вполне прагматично придумать брачный союз с целью заключения сепаратного мира и перехвата власти над ахейским войском у Агамемнона и Паламеда. Признаки такого намерения видны в «гневе Ахилла», а также в ревности к Паламеду, которого предпочли ему, когда войско отстранило Агамемнона от командования.

Поликсена оказалась за пределами «Илиады», потому что не сложился сюжет, который оттенял бы образ Елены. Если бы мир был установлен, то Елена оказалась бы причиной раздора, а Поликсена — причиной мира. Но этого не произошло, и Поликсена оказалась лишней фигурой для повествования Гомера.

Поскольку судьба Поликсены завершилась самым трагическим образом, летописцы не могли пройти мимо этого сюжета. Если для Гомера он должен был остаться в стороне по хронологическим причинам, то для тех, кто описывал последующие события, Поликсена оказывается даже важнее Елены. Потому что не только характеризует Ахилла, продолжая линию его героического сюжета, но и раскрывает детали раздора в ахейском лагере, а также поиск Ахиллом мира с Троей.

Ахилл обосновывает свое нежелание сражаться тем, что он намерен жениться на Поликсене и заключить вечный мир. По Дарету, он открыто говорит об этом посланникам Агамемнона. Тем самым, Ахилл оказывается самым решительным противником «партии войны». В данном случае его влюбленность в Поликсену выглядит куда более прагматично, чем влюбленность в Брисеиду, которую в «Илиаде» он требует вернуть ему.

Смерть Ахилла выглядит у Дарета более сложно, чем в «Киприях», где ахейский герой просто погибает в битве (что могло произойти в любое время). Дарет предлагает сюжет гибели Ахилла, прямо относящийся к его «гневу» и попытке заключить мир (то есть, жениться на Поликсене). Война заставляет его сражаться, и он убивает Гектора и Троила. При этом продолжает надеяться, что мир можно заключить, и еще живые сыновья Гекубы ей дороже, чем уже погибшие. Тем более что у Приама все меньше шансов сохранить не только жизнь своим детям, но и Трою.

Расчет Ахилла оказывается опрометчивым. Вместо продолжения переговоров о мире, Гекуба просит Александра-Париса организовать засаду на Ахилла. Ахилл вместе с сыном Нестора Антилохом пришел за ответом Приама в святилище Аполлона, но был убит вместе со спутником. Надругательство над телами (в отместку за надругательство над телом Гектора) останавливает Гелен, и погибших героев передают ахейцам для погребения.

Все версии гибели Ахилла (включая общеизвестную — из «Одиссеи») связаны с Парисом. Но поздние авторы предпочитают рассказывать про смерть Ахилла не в бою, а в святилище Аполлона. Антилох во всех версиях связан с Ахиллом, но у Дарета они принимают смерть одновременно, а у других авторов Антилох погибает раньше — от рук Мемнона, и Ахилл мстит за него.

Финальная часть Троянской войны в разных источниках в том или ином виде представляет Поликсену в качестве ритуальной жертвы, завершающей войну. У Дарета этот сюжет наиболее подробный: Эней прячет Поликсену от ворвавшихся в Трою ахейцев у своего отца Анхиза, затем буря мешает ахейцам отплыть домой, и Калхант-предсказатель, сообщает, что требуется жертва подземным богам. Кого принести в жертву? Неоптолем почему-то вспоминает, что Поликсену, из-за которой погиб его отец Ахилл, не нашли. Как незамужняя дочь царя Приама, она, видимо, идеально подходит на роль жертвы. Антенор — лидер заговора против Приама, открывшего ворота ахейцам, приводит Поликсену к Агамемнону, а тот передает ее для жертвоприношения. Неоптолем хладнокровно убивает ее на могиле Ахилла. Да еще гневается на Энея за то, что тот спрятал Поликсену, и изгоняет его из Трои.

По источникам получается, что сюжет с жертвоприношением Поликсены известен как более ранний — по сравнению с сюжетом, который считается любовно-романтическим: стремлением Ахилла жениться на Поликсене. На самом деле, как мы видим, это стремление вполне вписывается в картину раздоров в стане ахейцев и борьбу за власть, в которой Ахилл пытается использовать возможности сепаратного мира с Троей. Поэтому позднее происхождение «романтических» деталей скрывает то, что подлежит реконструкции — важный момент Троянской войны, которая могла бы закончиться быстрее и не так трагично, если бы Приам и Гектор оказались более сговорчивыми.