Глава 26

Солнце только одарило землю своим светом, а наши войска уже выстроились в боевом порядке в ожидании подхода врага. Разведка недавно доложила, что вражеская армия уже была на подходе к нашим позициям. Впрочем, не стоит забывать и про их разведку. Думаю, они уже знают, что мы здесь, и успели отдохнуть перед битвой. Хотя марш прямо перед сражением явно не способствовал к сбережению их сил. Но и не вступать в сражение они уже не могут. Стоит им начать вставать в лагерь, и тогда уже мы сможем начать нападение на их не подготовленную позицию. К тому же, последние пару дней их в пути донимали наши конные отряды лучников, регулярно мешая их сну и нанося непоправимый урон их морали и нервам. Так что сейчас они все на взводе, готовые тут же атаковать только увиденных врагов, несмотря на подготовленные нами защитные позиции.

Первой в атаку они пустили конницу, которая, как и задумывалось, тут же напоролась на заготовленный нами “чеснок”.

- Ничему они не учатся и учиться не хотят! Что за идиоты?! Это ведь не такой редкий способ борьбы с конницей, могли бы и догадаться, что раз мы уже подготовили позиции, то и против конницы есть защита, - вздохнул Артур.

- Похоже, мои конные лучники их в конец достали по пути сюда, раз они так не сдержаны, - рассмеялся барон Больд.

Видя свою ошибку, конница тут же была отозвана назад. Взамен им линией вышла пехота, чьи первые ряды были закрыты огромными щитами. Впрочем, даже такие щиты не смогли их защитить полностью от ливня стрел, выпущенного с нашей стороны. Большинство стрел, конечно, были отражены этими щитами, но часть всё же смогла проникнуть сквозь небольшие щели и собрать свою кровавую жатву. Павших воинов тут же заменяли их товарищи, но каждое такое открывшееся место давало возможность унестись множеству вражеских жизней.

Впрочем, не знаю, как для других, но для меня они не были врагами. Если бы они сдались и выдали нам барона, то убивать их было бы просто не за чем. Напрасные убийства я не люблю, но если это необходимо, то моя рука не дрогнет. Все могло бы быть проще, но теперь уже поздно спорить.

Хоть видимость и была довольно плохой, но в редких случаях можно было заметить, что воины регулярно наклоняются зачем-то к земле.

- Капитан, похоже, они собирают “чеснок”, возможно, хотят ударить потом конницей, - предупредил я нашего капитана.

- Логичная тактика. Без конницы шансы на победу у них резко падают. А совместив расчистку пути с атакой они поступили мудро. Но у нас будет, что на это ответить, - кивнул кэп.

И мои опасения действительно оправдались. Не доходя до наших позиций, их пехота остановилась. И после подачи сигнала на флангах пехота расступилась, давая проход коннице, идущей в атаку. Но и эта атака была обречена на поражение.

- Тяни! - закричал капитан.

Последовав его приказу, солдаты из первых рядом схватились за верёвки, лежащие на земле, и вслед за верёвками были подняты конструкции из кольев, которые и встретили подошедшую слишком близко конницу. Остановиться у них уже не получалось, так что первая волна оказалась нанизана на колья, словно шашлык на шампуры. Вторая же волна кроме кольев особенно полюбила препятствия в виде тел своих союзников, и многие также были опрокинуты и раздавлены телами павших животных. Вышедшая же вперёд пехота наших солдат тут же ринулась добивать тех, кому повезло выжить, впрочем, не долго находясь там, и после безупречного исполнения своего назначения они тут же вернулись под защиту своих товарищей с щитами.

Похоже, такое унижение враг терпеть не захотел и тут же отправил свою пехоту в ближний бой, видимо, уже не надеясь на свою конницу. И это было логично, ведь её осталось не так много. Хотя наверняка она есть и в запасе. Разразилась война лицом к лицу. Пришла пора и магам наконец вступить в бой.

Первыми атаковали Артур и Больд, запустив свои заклинания. Огненный шар, запущенный Артуром, полетел первым, после быстро догнавший его ветер лишь усилил атаку, и теперь уже увеличившийся раза в два огненный шар летел в сторону Портеров. Впрочем, он, по видимому, не доставил им особых проблем, появившаяся перед ними защита из воды приняла на себя удар. И в нашу сторону тут же полетели несколько водяных сгустков, которые я поглотил тенью при приближении. Ещё некоторое время продолжали лететь такие заклинания, видимо, прощупывая соперников. И тут от противника полетел водяной серп, но совсем не в нашу сторону, а в наших солдат. К счастью, перехватить его не составило труда, ведь направлен он был в задние ряды. Атаковав передние ряды, он задел бы и своих солдат, и по видимому, этого маг делать не хотел. Вот и начались отвлекающие манёвры. И они действительно начали создавать мне проблемы, иногда серпы летели достаточно далеко от меня, так что тут меня страховал барон Больд. Некоторые слабые атаки я не поглощал, позволяя им попасть в меня и испариться от действия защитного амулета. Таким образом экономил я свои силы.

Эти защитные амулеты действительно были крайне полезными в некоторых ситуациях. И я крайне рад, что вытащил профа из плена. Конечно, в тот момент я мог его убить и забрать эти амулеты себе. Но они ведь наверняка не вечны, да и шанс научиться их создавать дорогого стоит.

И вот, похоже, враг решился на что-то серьёзное, перестав атаковать и сосредоточившись на чём-то своем, их защита, видимо, могла дать им необходимое время, не пропуская атаки. Видя это, Артур и Больд тут же прекратили атаки, понимая их бесполезность, и сосредоточились на создании более мощного плетения. Магическим зрением можно было увидеть увеличение количества магии, летающей в воздухе с двух сторон. По видимому, при формировании таких мощных плетений часть магии утекала и скапливалась недалеко от своих хозяев. И вот, похоже, приготовления были завершены. Со стороны Портеров в нашу сторону понеслась атака, своим видом похожая на огромную рыбу, мне чем-то напоминающую акулу. Впрочем, и мои товарищи не подвели и почти сразу же ответили огромным огненным драконом. Обе атаки внушали уважение. Боюсь, такую я бы не смог отразить. Конечно, будь я один, то спрятался бы в тень. Вот только у меня такое ощущение, что даже тень не смогла бы меня защитить. От таких атак стоит удирать как можно дальше, благо скорость у неё не слишком большая. Хоть и веря в силу своих союзников, я всё же подготовил перед собой щит для поглощения возможных остатков заклинания. Впрочем, это всё было напрасно. Встретившись, огонь и вода просто нейтрализовали друг друга, с шипением оставив после себя лишь облако пара.

На какое-то мгновение даже битва остановилась, все наблюдали за столкновением этих двух чудовищ. К счастью, атака была не такой сильной, как в прошлом нашем сражении. Видимо, всё зависело от вложенной маны. Похоже, наши враги быле не так глупы и не стали вбухивать всю свою силу в одну атаку.

Пар, образовавшийся от встречи этих двух атак, перекрыл обзор, так что ни мы, ни они не могли увидеть состояние противника, и атаки на время прекратились.

- Может, мне приблизиться к ним на ближнюю дистанцию? Сейчас, когда обзор скрыт, и они не знают, достигла ли их атака успеха, есть шанс застать их врасплох, - предложил я.

- Рискованно, но шанс действительно отличный, - задумчиво потёр подбородок Больд.

- Если что, я просто не выйду из тени. Разведать их состояние всё равно нужно. Боюсь, этот пар не скоро исчезнет. Согнать его сейчас можете только вы, но думаю, это будет затратно и не стоит того, - сказал я.

- Тут ты прав, стоит попробовать, - кивнул он мне.

Я тут же нырнул в ближайшую тень и, сделав небольшой крюк, направился к последнему месту, где видел магов. Боюсь, даже через этот пар они смогут заметить магию в тенях и узнать о моём приближении. Но вот по сторонам они вряд ли сейчас смотрят, сосредоточив своё внимание впереди.

И похоже, я оказался прав. Свою позицию они не покинули, вглядываясь в туман, стараясь разглядеть нас или же увидеть атаку, чтобы успеть от неё защититься. Поддерживать щит постоянно, видимо, довольно затратно в бою.

Оказавшись за их спинами, я был готов к атаке.

- Отец, ты думаешь, мы их убили? - спросил более молодой парень.

- Вряд ли, их атаку я видел, по размерам она не уступала нашей, так что шансы малы. Хотя задеть мы их могли, всё же формировать атаку мы начали раньше, значит, и магии вложили чуть больше. Но этот теневой маг, скорее всего, успел защитить их, - хмыкнул более пожилой мужчина.

- Так может нам атаковать, пока они не пришли в себя? - предложил молодой.

- Не стоит. Они могли сменить место, и мы будем тратить ману без гарантий, а они, увидев место, откуда приходят атаки, уже смогут атаковать ослабленных нас. Ещё эти их чёртовы амулеты. Я точно видел, как некоторые атаки они принимали на себя без вреда. Откуда только у этого барона такие вещички. Мы очень тщательно за ним следили, и ничего такого у него не было, - сплюнул барон.

- Может, это амулеты наёмников?

- Откуда у простых наёмников такое? Отряд, конечно, у них крупный и зарабатывает, наверное, неплохо, но сразу три амулета от магии, это как-то перебор. Похоже, это Больд выскреб всю свою казну и где-то смог их заполучить. Ну ничего, это значит, я их смогу заполучить как трофеи, и делиться с Кельцером не придётся. Он то надеялся поживиться в замке, - хохотнул он.

Пока они отвлеклись на разговор, я решил атаковать. Вынырнув из тени почти за их спинами, я тут же направил две укрепленные плетениями тени в их сторону, надеясь убить сразу обоих. К сожалению, не всё идёт так гладко, как задумывается. Барон как будто шестым чувством почувствовал атаку и тут же поставил перед собой щит. А вот его сыну не повезло, парень погиб, даже не поняв, что произошло.

- Джооон! - раздался нечеловеческий вой от барона.

И тут же от него пошла резкая волна льда, начавшего покрывать всю землю вокруг. Почувствовав, что не стоит попадать под эту атаку, я вернулся в тень и постарался максимально быстро удалиться от него.

- Ты заплатишь за это! Слышишь? Ты заплатишь! - продолжил доноситься до меня его крик даже после достаточного удаления от того места.

Вернувшись назад, я вышел из тени прямо перед своими товарищами.

- Уф, не пугай нас так, Крис. Ну как прошло? - вздохнул Артур.

- Сын барона мёртв, он сам в дикой ярости, - кратко ответил я.

- Это хорошая новость. Конечно, после такого он ни за что не согласится на переговоры, впрочем, я на них и не рассчитывал. От такого врага стоит избавиться раз и навсегда, - ответил Больд.

И тут в нашу сторону, рассекая пар, полетели огромные красные сосульки, которые, при желании, могли проткнуть нас насквозь.

- Защита, - закричал Артур.

И я незамедлительно блокировал их тенью, но поглощать эти атаки стало намного труднее.

- Чёрт, он для усиления использует жизненную энергию. Он совсем спятил! Это же крадёт у него годы жизни, - в шоке прокричал барон.

- Жизненную энергию? - зацепился я за неизвестный мне тип энергии.

- Да, в прямом смысле отдаёт свою жизнь в обмен на усиление. Я лишь слышал о таком, знания о подобном под строгим запретом, даже не знаю, откуда он может это знать. Теперь справиться с ним будет только сложнее, - вздохнул Больд.

Пока наши атаки летели в обе стороны, они понемногу развеивали скрывший нас пар, и нашему взору предстал разъярённый барон. Теперь нам чаще пришлось обращаться к защите, даже Артур и Больд стали меньше атаковать и больше помогать мне с защитой.

Но пока продолжалось наше сражение, простые солдаты тоже не сидели без дела. Под командованием капитана Курта они понемногу теснили врага. Видя неразбериху, случившуюся после пара, что сгустился на поле сражения, он использовал подготовленную тактику.

- Лучники, поджечь заготовки! - прокричал он.

И стрелы, со свистом разрезавшие воздух, огненными цветками опустились на поле в нужных местах. И подготовленные линии сухой травы тут же вспыхнули, разделив вражеские войска. Но это не было бы так страшно, но вот пар, сгустившийся как раз на поле, был не так безвреден, как мог показаться. Опускаясь вниз, он попал прямо на место скопления вражеской армии. Люди закричали, обжигающий пар был совсем не тем, что хотелось бы почувствовать. Стараясь отбежать подальше от него, они лишь натыкались на стены из огня. Хоть это и не затронуло большую площадь, но атака была достаточно эффективной, чтобы заставить врага дрогнуть.

Ряды врагов понемногу рядели. И вот капитан подал сигнал для следующей фазы атаки. Услышав его, спрятанный до этого резерв конницы вступил в бой, атакуя врага с фланга и внося хаос в ряды врага. Впрочем, командиры, назначенные бароном, тоже, по видимому, не зря ели свой хлеб. Видя прибывший резерв врага, они тоже вывели свой. Это также была конница, которая устремилась в атаку, больше не опасаясь нарваться на засаду. И первой своей целью они выбрали нашу конницу, стремясь выгнать их со своего фланга. Хоть конница и наиболее эффективна именно против пехоты, но использовать её в данный момент против нашей конницы было вполне разумно. Не останови они её, и ряды их пехоты понесут огромные потери. Всё же атака конницей с фланга, это страшная вещь. Не хотелось бы мне оказаться на их месте.

Эта конница была не так проста, как раньше. Всадники были облачены в кожаную броню, и на лошадях также присутствовала такая защита, они неслись вперёд, издавая адский грохот, отряд конницы начал свою атаку. Это уже была совсем не лёгкая кавалерия, как ранее, хотя и тяжёлой её назвать ещё было нельзя. Даже если бы на их пути и остался незамеченный “чеснок”, то причинить им заметного вреда он бы не смог. Копыта лошадей были защищены странными железными сапогами. Даже удивительно, как эти прекрасные животные могли передвигаться с таким грузом. Хотя, видя более массивные крупы лошадей, их бугрящиеся под кожей мышцы, можно понять, что это была элита, и стоимость таких лошадей должна быть очень приличной. Даже жаль, что такие животные понапрасну гибнут в битвах людей. Похоже, их командиры подготовились к подобной тактике. Но скорее всего им просто не хватило времени оснастить всю свою конницу такой защитой. Или же обычным лошадям просто не хватало силы, чтобы передвигаться с такими утяжелителями. И очень странно, что их не пустили в первой атаке, тогда бы она была более успешной. Хотя возможно дело было в довольно малой их численности. А рассеивать их по всей армии было бы нецелесообразно, они более эффективны, действуя в группе.

Но похоже, даже для противостояния такому врагу были способы, которые продумал капитан. Отряд конницы, выпущенный из нашего резерва, тоже был не пальцем деланный. Наверное, это были те самые конные лучники, уже принёсшие множество проблем вражеской армии. И сейчас они тоже не растерялись, достав свои луки и атаковав врага. Кожаная броня не смогла полностью защитить от стрел на таком близком расстоянии.

Видя приближающуюся победу, капитан, следуя во вторых рядах, отправился лично поднимать боевой дух своих солдат.

- Капитан с нами! - неслись радостные крики со всех сторон.

Он продвигался вперёд и вперёд. Внезапно одно из тел, до этого лежавшее неподвижно позади уже прошедшего мимо капитана, резко поднялось и кинулось на него с мечом. Но было тут же наколото на мечи охраны капитана.

- Хотели сделать ловушку, хитро, - ухмыльнулся кэп.

И в тот же момент из его груди вышло лезвие меча. Ещё одного человека, притворившегося мёртвым, никто не заметил, и пока охрана отвлеклась на первого, он воспользовался своим шансом.

- Капита-а-ан! - донёсся рёв сотен глоток. А убийца в тот же момент был проткнут мечами со всех сторон и обезглавлен.