Глава 24
Вернулись мы на следующий день довольно рано, ведь все отлично понимали, что от наказания откосить не получится, мы его действительно заслужили и должны отработать. А так как повара просыпаются значительно раньше всех, чтобы успеть приготовить завтрак на такую стаю ястребов, вот нам и пришлось вернуться в лагерь пораньше. И что удивительно, никто не страдал от похмелья после вчерашней выпивки. Похоже, они понимали, что вставать придётся так рано, и старались не напиваться слишком сильно, чтобы потом вдобавок не мучаться утром ещё и от этого. Страданий их невыспавшихся лиц было более чем достаточно. Но не успели мы прийти на место назначения, как нас окликнул один из постовых.
- Артур, вас с Крисом вызывает к себе капитан, - предупредил он нас.
- Опять? Что случилось? Мы ведь ничего нового не натворили же. Или натворили? Что вчера было? - обернулся он к нам и спросил жалостливым голосом.
- Всё было в пределах нормы, - успокоила его Светлана. И меня она не сдала, хотя наверняка, как и я, подумала, что дело может быть связано со вчерашней кровью.
- У капитана, похоже, гость, возможно, дело связано с этим, - объяснил постовой.
- Вот это совсем не успокаивает! Может, это на нас жаловаться пришли, - немного завёлся Артур.
- Ну я лишь сказал, что знаю, - насупился постовой.
- Извини, вспылил. Это всё нервы. Ну мы тогда пойдем, - извинился командир и поспешил ретироваться.
- Да ничего, я понимаю, - напоследок вдогонку ответил страж.
Быстро дойдя до штаба, мы вошли внутрь, и нашему взору предстал гость, про которого мы слышали. И это был до боли знакомый человек.
- Барон Больд, рады вас видеть. Капитан, мы прибыли по вашему приказанию, - поздоровался он сразу со всеми, и я последовал его примеру, поклонившись.
- Артур, Крис, проходите, садитесь. Думаю, это вам будет интересно, - взором капитан указал нам на кресла.
- Наверное, мне нужно повторно озвучить, с чем я сюда пришёл. Вы, скорее всего, и сами догадываетесь об этом. Ваши сведения, переданные мне, подтвердились. Бароны Кельцер и Портер действительно объединились и решили напасть на меня. Поэтому я и пришёл к вам за обещанным наймом, - вальяжно располагаясь в кресле, сообщил барон.
- Мы конечно же поможем вам в этом праведном деле - защите своей земли, - кивнул ему капитан.
- Итак, тогда давайте определимся с ценой, - предложил Больд.
- Наша цена, это два замка ваших противников, - вкрадчиво произнёс капитан Курт.
- Что? Вы представляете, что просите? - резко вскочил он с кресла, разливая вино на пол из бокала, доселе лежащего в его крепкой руке.
- Конечно представляем. Ешё недавно я бы и не предложил такое, но обстоятельства изменились. Думаю, нам есть, что вам предложить за это, - начал увещевать его капитан.
- И что же такое вы можете предложить? Мне проще обратиться к другому отряду и нанять его, - зло смотрел он на капитана.
- Даже с наёмным отрядом вы максимум можете временно отбиться от своих врагов, мы же поможем вам избавиться от них насовсем, - продолжал свой рассказ кэп.
- Вместе с бароном Тонгом и отрядом наёмников я смогу и без вас разобраться с ними, - вновь вспылил барон.
- Это только если они тоже не наймут отряды наёмников. Я же могу договориться с остальными отрядами и они не согласятся на найм. У меня есть должники в каждом из отрядов, и я готов стребовать эти долги, а они дорого стоят, - высказал довольно заманчивое предложение капитан.
- Это, конечно, интересно, но всё равно даже и близко не стоит двух баронских замков. Но за такое я, пожалуй, по дружбе готов отдать один из них вам, - немного успокоился Больд и присел обратно в кресло.
- И это ещё не всё. На данный момент в моём отряде состоит три мага. Огненный и теневой, сидящие рядом с вами, и ещё один, артефактор, - указал он в нашу сторону.
- Три мага, это могучая сила, а если ещё вместе со мной и Тонгом, то победа нам обеспечена. Но всё равно, оба замка, это много, - в глазах барона читалось неприкрытое удивление, хотя на деле он и бровью не повел.
- Вы же понимаете, что удержать даже один из замков вы не сможете. Сейчас у вас просто недостаточно сил для этого. А новое сражение за замок, которое непременно последует, ослабит вас ещё больше. Такими темпами вы рискуете потерять и ваш собственный. Мы же готовы влезть в эту битву бесплатно, уничтожить ваших врагов, а после стать хорошими союзниками. Согласитесь, что это лучше, чем два барона, испытывающих к вам глубокую неприязнь, - высказал свой последний аргумент капитан.
- Аргх, тут вы, к сожалению, правы, мне пока не потянуть даже два замка. И союзники всегда лучше противников. Я согласен, - немного обречённым голосом согласился он.
- Вот и хорошо, - пожали они друг другу руки.
- Тогда жду вас через два дня в этом месте. Мне удалось выманить армию барона Портера, и он будет там в этот день. Барон Тонг в это время сдержит Кельцера, так что время у нас будет, но не так много, как хотелось бы, - указал он на карте нужное место.
- Хорошо. Мы будем там, - лишь кивнул кэп.
- Остальное обсудим на месте. А сейчас позвольте удалиться, мне нужно спешить, - откланялся он и покинул наш штаб.
После его ухода воцарилось гробовое молчание. Все думали о своем и в то же время об одном. Что же делать и к чему это все?
Первым нарушил тишину Артур:
- Кэп, а зачем нам эти замки? Может, проще было взять деньгами? В час нужды ему бы пришлось сильно раскошелиться.
- Нам давно стоило найти базу получше этого лагеря посреди пустыря из пней. А тут выдался такой шанс захватить замки совсем рядом с местом нашей дислокации, - ответил Курт.
- Но зачем два замка? Хватило бы и одного, - вновь спросил он.
- Ну у нас же в отряде два молодых мага, вот и будет два барона. Старика Бука не считаем, как я понял, он у нас надолго не задержится, - ухмыльнулся капитан.
- Что?! - донёсся слитный крик от нас с Артуром. Такого даже я не предполагал. Изначально я думал, что один замок займёт сам капитан, а второй либо Артур, либо на продажу в будущем или как запасную базу использовать. Но вот про себя я бы даже и не подумал, меня тут даже не каждый знает по имени, хоть я и состою в лучшем отряде, будучи магом. И это очень странно, Артур в отряде находится гораздо дольше меня. Мне казалось, я ещё не успел завоевать доверие полностью даже у своей команды.
- Капитан, почему я? Я ведь совсем недавно присоединился к отряду, - тут же высказал я мучивший меня вопрос.
- Эх, ничего ты не понимаешь. Я очень хорошо разбираюсь в людях. И вижу, что хоть врагов ты убиваешь без всякой жалости, но для друзей многое сделаешь. А я надеюсь, что даже за это небольшое время мы стали для тебя хорошими товарищами. Да и один маг обычно не берёт сразу два замка. Хоть фактически такое бывает, но обычно, если удаётся захватить ещё один замок, то отдают его одному из своих сыновей. Так поступил и прошлый наш заказчик, барон Вольт. Он давно хотел это сделать, и тут представился такой шанс, так что с ним я даже не заикнулся о замке. А вот Больду даже один замок будет совсем лишним. Детей у него нет, да и доверенных магов тоже. К тому же позже ему отойдёт замок его тестя барона Тонга, так что третий и тем более четвёртый замки ему только проблем доставят. А не соглашался он сразу скорее по привычке и юношескому нежеланию отдавать столь ценные приобретения, - объяснил мне капитан.
- Я, конечно, уже думал о подобном варианте становления аристократом, но планировал это попозже. И сможем ли мы со своими силами их удержать? Всё-таки два подростка в роли баронов, думаю, для остальных мы будем выглядеть лакомым кусочком и лёгкой добычей, - высказал я свои опасения.
- Ну, нападки наверняка будут, но наш отряд всегда придёт на помощь в случае сложных ситуаций. Да и союзников мы заимеем себе в лице двух баронов. Я такой вариант развития событий давно продумывал, правда, не рассчитывал на перевыполнение плана в два раза. Но если они сами падают в руки, то почему бы и не взять их, - его лицо озарила задорная улыбка.
- Ну тогда, думаю, что стоит рискнуть, - на моём лице, как на зеркале, отобразилась такая же улыбка.
- Эй, а вы меня не забыли спросить? Я как бы даже не думал о таком. Управлять баронством ведь тоже нужно уметь. Аристократов этому с детства учат, - прозвучал голос разума от Артура.
- Хах, если бы. В каких-то семьях, возможно, это и так, но тут, в баронствах, решает право силы, так что на это и делают упор местные маги. Хороших управленцев среди них единицы, да и те маги, скорее, редкие исключения, чем продуманные стратеги. Для этого у них есть хорошо обученные по специальности люди. Вот и у тебя будут. Но если захочешь, то научиться со временем, тебе никто не помешает, - раздался резкий смех капитана.
- Ну может, тут вы и правы. Насмотрелся я в академии на этих детишек аристократов, достойных среди них, действительно, было немного. Но я списывал это на то, что такому обучать начинают только после обретения магии, чтобы не обнадеживать напрасно детей. Ведь даже у детей магов нет стопроцентной гарантии, что и они станут обладать способностями к манипулированию магией, хотя шанс крайне велик, - объяснил свои опасения Артур.
- К тому же, не забывай, что в твоём услужении будет целая куча миленьких служанок, - прошептал я ему на ухо.
- Это же совсем меняет дело! Где там эти бароны, давайте их мне, я их поскорей убью и заберу их замки, - воодушевился тут же Артур. Всё же, не стоит забывать, что он ещё подросток, и гормоны вовсю играют в его крови. Впрочем, это выступление было немного наигранным, или много, попробуй пойми, что у него в голове творится. Не такой он человек, чтобы насильно кого-то принуждать к этому.
- Вот и хорошо. И да, по поводу наказания, - произнёс кэп.
- Да? - веселье Артура тут же как ветром сдуло.
- Считайте, что оно откладывается. Сейчас мне важнее ваша боеспособность. Но вот по окончанию этой военной компании даже не думай, что отвертишься, “господин барон”, - ухмыльнулся кэп.
- Так точно. Тогда, мы пойдем, - отдал честь Артур.
- Идите, идите, - отпустил он нас.
И мы покинули штаб в приподнятом настроении, направляясь к расположению нашего подразделения.
- Это мы ещё посмотрим, отвертеться всегда можно, если дать время, - прошептал себе под нос командир.
Придя к нашему месту сбора, мы увидели как обычно ожидающий нас отряд. Похоже, всем интересно было услышать новости.
- Ну, если кратко, то нас ожидает сражение с баронами Кельцером и Портером, как мы и думали, - совсем уж коротко всё объяснил Артур.
- Ну, это было ожидаемо. Только сроки были непонятны. Теперь, когда всё уточнилось, будет проще, - кивнул Ким.
- Ну а как только их одолеем, то мы с Крисом займём их место и станем баронами, - будто говоря о чём-то обыденном, дополнил Артур.
- Да, конечно… Стоп, ты серьёзно? А ну давай рассказывай всё! - начал было соглашаться Ким, думая, что он шутит. Но потом до него, похоже, дошло, и он, вскочив, схватил командира за плечи.
Тут Артуру пришлось рассказывать наш разговор в штабе более обстоятельно, пока Ким его не отпустил.
- Во дела... Даже не думал, что такое может произойти. Бедное баронство, что же с ним случится, если его возглавит "господин" Артур, - протянул Ким.
- Эй! Не надо на меня наговаривать, всё хорошо будет, - возмутился он.
- Да, да, конечно, - прозвучал ответ. Но глядя на скептические лица команды, в это, похоже, никто не верил. И почти про себя добавил, - Может, в следующей жизни и будет всё хорошо...
- Крис и то лучше справится, он хоть думает головой почаще тебя. А ведь на порядок младше, - высказалась Светлана.
- Ну чего вы, я справлюсь. А если чего-то не буду знать, то научусь, - уже отчаялся Артур, видя выражение их лиц.
- Ладно, если уж это не изменить, то придётся помочь этому несчастному оболтусу. А то пропадёт он без меня, - вздохнула она от безысходности. На что донёсся радостный смех со всех сторон.
- Но давайте серьёзно. Если капитан решил так, то он этого добьётся, - остановил смех Ким.
- Тут ты прав, - согласился с ним Лос.
- Артур, а ты вообще готов к такому? Это, всё же, ответственность, - спросила его Света.
- Не знаю. Это всё, конечно, круто и звучит, как мечта. Честно, я в детстве мечтал стать аристократом. Думал, буду жить припеваючи и горя не знать. Всегда есть что поесть, и люди исполняют любые желания. Но это всё детское представление об этом. На деле же я просто не знаю, справлюсь ли с таким объемом работы, особенно в первое время. Конечно, я мог бы, как многие, сбросить всю работу на других, а самому лишь прохлаждаться, да воевать. Но вот что-то не даёт мне так поступить, наверное, здравомыслие, - присел Артур, высказывая происходящее в его мыслях.
- Думаю, ты справишься. Ты, хоть и тот ещё раздолбай, но когда нужно, ты способен на многое. Всё же магом ты сумел стать хорошим. Тут ведь мало родиться с даром, нужно его развивать и учиться его использовать, - ободрил его Ким.
- Спасибо, - тихо произнёс он в ответ.
- Если ты задумался о таком, это уже делает тебя добросердечным аристократом. Но меня волнует ещё и Крис. Он, конечно, парень серьёзный, но всё же ещё ребёнок, - произнесла Светлана.
- Я справлюсь. Думаю, вы и сами всё уже поняли. Я из рода магов, и меня учили подобному, хотя обучение и не продлилось долго, - решил приоткрыть я часть правды о себе.
- И это стало понятно довольно быстро. Твоё поведение очень не похоже на обычного крестьянского ребёнка, пусть и прошедшего через множество испытаний. Но мы не стали поднимать эту тему, раз ты хотел это скрыть, - улыбнулась она.
- Спасибо, - кивнул я, подтверждая её догадки.
Всё же, я не так хорош в лицедействе, как хотелось бы. Меня действительно трудно было принять за простолюдина. Максимум, тянул на бастарда какого-то рода. Это, кстати, отличное прикрытие на будущее, стоит использовать его, пока лучше не умею. Хорошие мысли приходят слишком поздно. Но моё неумение скрыть это, думаю, тоже может стать одной из ступенек моего инкогнито.
- Крис, если нужна наша помощь, ты только скажи. Мы же видим, что случилось что-то плохое, раз ты решил в таком возрасте пойти в наёмники, - предложила она.
- Всё нормально. Я справлюсь со всем сам, но если что, и про вас не забуду, - остановил я её, не желая вмешивать в мои проблемы. Да и помочь тут они ничем не смогут, не тот уровень нужен для этого.
- Хорошо. Мы не будем настаивать. Но вообще, получить замок, как место нашей дислокации, было бы чудесно. Мне уже надоело спать почти в чистом поле. А там будут полноценное жильё с хорошими кроватями и возможностью помыться по своему желанию. Вы же ведь не выгоните даму на воздух? - тут же сменила она тему, поняв, что говорить об этом я не хочу.
- Конечно нет! Мой замок в полном твоём распоряжении, - тут же поспешил согласиться Артур.
- Вот и хорошо. Скоро наша жизнь наладится. А с таким возвышением отряда, думаю, и новобранцев у нас прибавится. Хотя, кажется мне, что капитан не станет брать всех, а только лучших. Всё же, есть определённый предел численности, больше которого люди просто не готовы нанять. Всё же, сражения тут не так часты, как говорят, это просто, ты, Крис, попал в такое время. Чаще всего у нас заказы на охрану городов или караванов. Взятие замков так вообще это довольно редкие события. И все стараются на него попасть, ведь там под шумок можно неплохо обогатиться, - сказала она.
- А особенно, если это взятие города, просто мечта. Если в замке самое ценное можно найти в сокровищнице, а ведь туда обычно наниматель старается никого не пустить, то в городе можно хорошо поживиться в местных лавках. Правда, как я говорил, такое случается крайне редко. Да и после такого, по сути, грабежа отряду лучше убраться оттуда подальше, потому что в этот город им потом путь заказан. При мне, правда, такого ещё никогда не было, - вздохнул Ким.
- Вам бы лишь пограбить, - фыркнула Светлана.
- Ну а как же. Да и не грабёж это, а честное изымание трофеев. Да и новые правители города потом компенсируют это жителям. Иначе долго не продержатся в этом городе. Самих же жителей никто и пальцем не тронет. Хотя, конечно, бывают разные люди. Но таких, обычно, не наймут на такое дело, если, естественно, не хотят именно этого. Наниматель, конечно, может и сразу заплатить наёмникам, чтобы обошлось без грабежей, мы и на такое готовы. Но обычно у них нет на это денег, а компенсируют они потом гражданам из казны города при успешном захвате. Ну или они специально не платят, чтобы потом показать, какие они хорошие, что помогают людям в их беде, а наёмники вроде сами решили пограбить, и они тут не при делах, - ухмыльнулся Ким.
- Ладно, давайте закончим на этом. Думаю, надолго мы в лагере не задержимся и завтра отправимся в путь, нам нужно ещё успеть добраться до места назначения и занять хорошую позицию.
