Глава 19

Прошедшая битва далась мне тяжело, всё же, беспрерывно скользить между тенями, уклоняясь от подступающих врагов, одновременно атаковать и при случае защищаться, это сильно выматывает. Поэтому окончание сражения стало для меня спасением. Конечно, силы у меня ещё оставались, но не так много, как хотелось. Рядом же со мной уселся и остальной отряд, последовав моему примеру и решив передохнуть.

- Весёленькая выдалась битва. Ещё бы немного, и нас просто завалило телами, - первым высказался Артур.

- Да, опасно было. Мне совсем не хотелось умереть именно так. Одно дело погибнуть от меча вражеского солдата, ну или, в крайнем случае, от магии. Это нормально. Но только представьте себе, как звучало бы: умер, придавленный телом крысы. Вот бы народ посмеялся. Даже представлять себе это не хочу, - в ответ передёрнул плечами от представленного Ким.

- Тут я с тобой полностью согласен. Если вдруг я тут по дурацки умру, то ни в коем случае не рассказывайте об этом никому. Скажите, что я пал в бою с превосходящими силами противника. А уж что это были за противники, можно и опустить, - попросил командир.

- Мальчики, хватит говорить о таком, это неприятно. Всё с нами будет хорошо, и все мы выберемся наружу живыми, - остановила это обсуждение Светлана.

- Да, извини. Это просто нервное, отходняк после битвы, вот и болтаем о всякой ерунде, - повинился Артур.

- И всё же, интересное было существо. Никогда не думал, что среди крысолюдов тоже есть маги, тем более некроманты. И что он вообще тут делал среди обычных крыс, а не рядом с сородичами? - начал гадать проф, подойдя к телу павшего некроманта.

- Тут мы можем только догадываться. Его уже не спросишь, - ухмыльнулся я.

- Это да. Хотя, если принять верной теорию о мутации именно из крыс в этот новый вид, то всё становится более понятным. Было бы любопытно увидеть этот процесс в живую, - задумчиво проговорил профессор.

- Проф, вы же не думаете остаться тут, только чтобы увидеть этот процесс? - обеспокоенно спросил я, похоже, профессор чересчур увлёкся.

- А? Нет конечно! Я ещё не настолько спятил. Это просто праздное любопытство. Да и это не моя специализация. Но при возможности я расскажу своим коллегам об этом любопытном случае. Его становление некромантом тоже весьма интересно. Может, на это повлияло то, что он являлся альбиносом? Или же он таким стал уже после становления магом? - продолжал он размышлять, задавая самому себе вопросы, на которые не было ответов.

- Проф, а вы не знаете, почему этот некромант не поднимал больше мёртвых крыс? Я слышал, что некроманты могут командовать армиями таких мертвецов. А у него была всего парочка, как-то не серьёзно, - пришла в мою голову старая мысль, которую я не замедлил озвучить.

- О, молодой человек, это очень интересная тема. Такие некроманты и вправду существуют, способные управлять армиями мёртвых. Но вот только для этого они обычно используют очень объемные накопители. Обычный же маг, даже сильный, максимум может поднять отряд таких мертвецов. Тут всё дело в поддержании так называемой “нежизни”, на неё тоже требуется тратить ману. У этого крысолюда, по видимому, запас магии был не большой, поэтому он поднимал столько трупов, сколько мог поддерживать благодаря естественной регенерации магии. Может, его и хватило бы на большее, но тогда бы бой стал ещё более скоротечным, и атаковать магией он себе уже не смог бы позволить. Да и больше ему просто не требовалось, с массовкой отлично справлялись и живые крысы. Он же поддерживал их магией, - отвлёкся проф от своего занятия и начал читать мне лекцию.

- Ясно. А я то ожидал от страшного некроманта большего, - произнёс слушавший наш разговор Ким.

- Это довольно распространённое заблуждение, так что не могу вас винить. Детей очень любят пугать такими страшными сказками про некромантов. На самом же деле они вполне обычные люди, просто магия у них такая специфичная. Да и на самом деле среди некромантов довольно много лекарей. Их магия, при определённом обучении, подходит и для этого, - объяснил профессор.

В это время к нашему разговору прислушивался и остальной наш отряд. И судя по их удивленным лицами, некромантами пугали в детстве тут всех. Разве что Артур реагировал более спокойно. Похоже, он это уже знал. Наверняка рассказали в академии.

- То есть и жертвоприношения они тоже не устраивают? - вклинился в наш разговор Лос.

- Ну разве что если им срочно понадобится свежий труп. Но тут скорее не жертвоприношение, а обычное убийство. И то, что я говорил про лекарей, верно и в обратном направлении. Большое количество лекарей также могут и оживлять трупы некромантией. Просто обычно это не афишируется, чтобы не пугать обычных людей, - пытался развеять нашу безграмотность проф.

- Ну да, если все об этом узнают, то кем же тогда детей пугать будут? - усмехнулся Артур.

- Человеком. Их нужно пугать самым обычным человеком. Это самое страшное существо в мире. И никакой монстр не сможет сотворить столько зла, как человек, - ушёл уже в философские мысли проф.

- Ладно, закончим на этом. Нам нужно идти дальше, - приказал Артур, снова собираясь в путь.

Я вновь с помощью Куро разведывал наш путь вперёд. Но на этот раз, чтобы не задерживаться, я смотрел глазами бельчонка, а сам шёл с товарищами вперёд, поддерживаемый Кимом, чтобы не споткнуться и не упасть. Так мы значительно ускорились. К счастью, на нашем пути больше не было противников, так что путь проходил легко, хотя и бдительность мы не теряли. Разведка-разведкой, но про неожиданности тоже не стоит забывать.

И похоже, делали мы это не зря. Проходя уже по разведанному пути, нас ожидал подарочек сверху. Огромный, мать его, паук падал прямо с потолка на меня. Возможно, это была интуиция, или чувство опасности, но каким-то шестым чувством я почувствовал его приближение и открыл глаза в тот момент, когда он был уже совсем близко, сам защититься я уже не успевал. И лишь вмешательство Бера, успевшего поднять над головой щит, спасло меня. Паук был тут же вмят в землю и буквально раздавлен.

- Спасибо, - от души поблагодарил я его.

- Да не за что, - лишь кивнул он.

- Что это такое? - немного севшим голосом спросил Ким. Похоже, нервы сдали не только у меня. И его можно понять, он ведь был совсем рядом, а среагировать тоже не успел.

- Паук, - спокойным голосом ответил Бер.

- Да вижу, что паук. Но что он тут делает? - начал он срываться на визг.

- Живёт. Пещеры, темно, сухо. Идеальное место для пауков, - спокойно ответил Бер.

- А-а-а, всё с вами понятно, - махнул рукой он, увидев ухмыляющиеся рожи остального отряда.

- Ладно, народ, повеселились и хватит. Если серьёзно, то это было действительно неожиданно. Пауков после крыс никто не ожидал встретить. Крис, тебя я тоже не виню, если он прятался на потолке, то заметить его ты не смог бы, не зная о них заранее. Но теперь будем это иметь ввиду. Вот, похоже, нам и встретилась еда для крыс, а может, и наоборот, учитывая то, что крыс тут уже почти нет. Но не будем на этом зацикливаться, идём дальше, и будьте внимательнее, - остановил начавшийся тихий смех Артур.

Смех этот был не злой, скорее, нервный. Этот эпизод для всех стал неожиданностью. А смех лучше всего помогает справляться с нервным напряжением.

Дальнейший путь мы продолжили более медленно, стараясь просматривать потолок и все щели, откуда могли бы появиться пауки. И они нам встречались, но, к счастью, по одиночке. Большинство так же прятались на потолках, поджидая свою жертву. Зная же про их способы засады, справляться с ними, даже не смотря на размер, было довольно просто.

Так было, пока мы не достигли прохода, полностью скрытого паутиной. Оружие просто вязло в ней, так что пришлось пользоваться магией, чтобы открыть себе дальнейший проход.

- Похоже, дальше нас пускать не хотят. Возможно, это гнездо, или какое-то промежуточное логово. Будьте осторожнее, скорее всего, нам тут не будут рады, - предупредил всех Артур.

Количество пауков на нашем пути стало возрастать. Их размер тоже варьировался от малышей, размером с ладонь, до гигантов с меня ростом. Причем мелкие гадёныши были даже опаснее, заметить их было намного сложнее, и попасть по ним тоже.

Продвижение шло с боем. И даже не смотря на большое количество убитых собратьев, пауки не прекращали нападение, натиск лишь усиливался. К счастью, им пока не удалось никого укусить, спасала хорошая защита. Боюсь, по закону подлости, что ядовитыми они будут точно. Но яд, это не так страшно, на такой случай у нас с собой было универсальное противоядие. От естественных природных ядов даже магически изменённых зверей оно должно помочь.

- Ненавижу пауков! Ненавижу пауков! - не переставал повторять Ким, срубая голову очередному пауку.

- Сдохните, твари! Сгорите в аду! - вторил ему Артур, перейдя на атаку огнём. Это было оправданно. Ранее мы обнаружили вытяжки, снабжающие пещеры свежим воздухом, так что остаться без кислорода уже не боялись и могли хоть всю пещеру спалить, главное, на выходы взрывоопасных газов не наткнуться.

И огонь оказался, наверное, самым действенным средством. Его пауки боялись и старались избегать всеми силами, но даже это не останавливало их от нападения полностью.

- Что же они такое охраняют, раз сражаются так яростно? - задался вопросом Лос, выпуская стрелы из лука.

- Я склонен согласиться с первичным предположением Артура, скорее всего, это и есть само гнездо. Только за потомство они могут так яростно сражаться, - произнёс профессор.

- Похоже на то. Но ведь и мы отступить уже не можем, - добавила Светлана, давя своим сапожком одного из мелких паучков.

- Не можем. Наш путь лежит только вперёд. Да и, честно говоря, лучше уж пауки, чем снова эти крысы. Их хотя бы не так много, - сказал Артур, пуская очередной огненный шар вперёд.

- Я бы так не сказал. По мне, так лучше крыс бить, чем пауков, - ответил Ким.

- Просто признайся, что ты их боишься, - усмехнулся Артур.

- Не боюсь, просто не люблю их. Мне противно их видеть, - начал оправдываться Ким.

- Конечно-конечно, - лишь закивал командир с ехидной улыбкой.

Так, перекидываясь колкостями, и продолжалось наше сражение. И похоже, это ничуть не сказалось на эффективности в битве, скорее наоборот.

И вот наконец, мы, похоже, добрались до их логова. В очередном расширении прохода перед нашим взором предстала пещера, почти полностью покрытая паутиной. На потолке и стенах были видны прикреплённые коконы с жертвами этих пауков, и, судя по размерам, это были как раз ранее встреченные нами крысы. В одном из углов были видны сотни, если не тысячи, яиц, вот и то, что они защищали.

Но самое страшное мы увидели в дальнем углу пещеры. Огромная паучиха, ростом в высоту, наверное, метра четыре, взирала на непрошенных гостей. И взгляд этот был совсем не дружелюбный. Как, впрочем, и у остальных пауков, находящихся в этом месте. Живыми нас отсюда точно не выпустят. Либо мы, либо они.

Первыми двинулись в нашу сторону более молодые пауки, огромная паучиха же осталась на своём месте, защищая своё потомство. Да и напади она вместе со всеми, то только мешали бы друг другу. Однако, даже на таком расстоянии про атаку она не забыла, выпустив в нашу сторону струю паутины. Она летела прямо в центр нашего построения, так что пришлось уклоняться, чтобы не завязнуть в ней. К сожалению, рвануть нам пришлось в разные стороны, так что теперь наш отряд разделился на два. И это было не очень хорошо, Бер больше не прикрывал нас своим щитом, а Киму и Светлане сдерживать пауков будет уже не так удобно. Вернуться к прежнему построению не представлялось возможным из-за паутины, теперь разделяющей нас, придётся сражаться так.

К сожалению, даже используя тень, я не смогу убить этого гиганта с первого удара, так что решил сосредоточиться в первую очередь на мелочи. Если разобраться с ними, то вместе одолеть паучиху будет гораздо проще.

- Крис, можешь атаковать их со спины? - прокричал мне Артур.

- Сделаю, - кивнул я и тут же нырнул в ближайшую тень. Похоже, он читает мои мысли, я сам только что собирался так и сделать.

Пройдя сквозь тени, я вынырнул прямо под головой паука, чтобы пронзить её и тут же уйти назад в тень. Лучше всего бить по самым уязвимым местам, а это у них ноги и голова. Отрубание ног хоть и замедляет их и делает более беззащитными, но вот прямой удар в голову гарантированно упокаивает этих существ, да и увидеть меня, как и защититься, паук уже не успевает. Я всегда предпочитал эффективность вместо эффектности. Было бы идеально, если бы получилось атаковать тенью, уже прячась внутри неё. Тогда бы "не маги" совсем не могли бы мне ничего противопоставить. Но пока работаем, как получается.

И такая тактика показала свою эффективность, пауки начали умирать с большой скоростью, даже не замечая этого. Во многом это было и благодаря тому, что я начал атаку с задних рядов и все, кто находился впереди, даже не замечали потерь в своих рядах. Возможно, паучиха и заметила это, но сделать ничего не смогла, да и, видимо, не хотела оставлять кладку беззащитной. Иногда мне приходилось возвращаться к товарищам, чтобы помочь им, без Бера приходилось тяжело. Но в итоге мы всё равно смогли сдержать эту волну и понемногу её уничтожить. Теперь на нашем пути стояла только паучиха.

Мы вернулись к старому построению с Бером в центре. Пожалуй, только он сможет сдержать удары этого гиганта. Что он тут же и доказал, заблокировав первый удар лапы паучихи. Но и он не прошёл бесследно, заставив его пошатнуться и отступить на шаг назад. Хоть наши атаки и ранили её, но серьёзного вреда нанести ей так и не удалось. При атаке уязвимых мест она всегда успевала защититься. Такими темпами мы долго будем её пинать.

В какой-то момент всё изменилось. Похоже, она поняла, что начинает проигрывать. И, защёлкав жвалами, резко устремилась на нас, сразу же атакуя. В этот раз Беру сдержать её не удалось, и силой этих лап он был отодвинут в сторону. Второй же лапой она атаковала Кима, который успел подставить свой щит, но это не помогло, и он отлетел в ближайшую стену.

- Ким! - закричал Артур, тут же сотворив стену огня перед паучихой, отгоняя её.

Похоже, придётся рисковать, - решил я для себя. И, подобрав меч, оброненный Кимом, скрылся в тени, чтобы через мгновение оказаться за спиной паучихи в её слепой зоне. Оценив обстановку, в мою голову пришёл план.

- Удержите её на месте, - прокричал я товарищам.

Тени ведь есть не только на полу, так что, нырнув обратно в тень, я начал подниматься по ним на самый верх, стремясь очутиться прямо над головой этой твари. И заняв необходимую позицию, я просто вышел из тени и полетел вниз, держа перед собой меч, который со смачным хрустом вошёл прямо в один из её глаз. Она тут же начала резко крутить головой и пытаться сбросить меня своими лапами. Одна из них смогла зацепить меня, оставив глубокую рану на левой руке. Но отпускать меч я не собирался, стараясь поглубже вонзить его. И похоже, мне наконец удалось достать до мозга, отчего она рухнула на землю, как подкошенная.

- Крис, как ты? - тут же ринулась ко мне Светлана.

- Всё нормально. Только рану нужно зашить, поможешь? - попросил я.

- Конечно. Только выпей сначала противоядие. На лапе тоже мог быть яд, - тут же достав из сумки необходимые принадлежности, принялась она за дело.

В это же время приводили в чувство и Кима, похоже, с ним тоже всё в порядке, не считая небольшого сотрясения головы.

- Ну и зачем ты это сделал? Ты же мог умереть! - первым делом спросил подошедший Артур.

- Это был оправданный риск. Иначе она бы нас всех могла так раскидать. Даже если бы она сдвинула голову, то я бы просто погрузился в тень на земле, остановив падение, - разъяснил я.

- Это, конечно, хорошо. Но рану ты всё же сумел получить, - кивнул он на неё.

- Я рассчитывал с первого удара достать до мозга, но видимо, немного не хватило длины клинка. В следующий раз учту это, - лишь кивнул я, виновато улыбаясь.

- Эх, - махнул он на меня рукой и ушёл проверить состояние Кима.

Для меня же главное, что цель выполнена, а сам я относительно цел. Значит, это успех.