Глава 1

С трудом открыв глаза, всё, что я увидел, это маленькое тёмное помещение с массивной железной дверью, без окон, но с маленькой щелью в стене, дающей очень узкий луч света, едва пробивающий тьму. Сперва я подумал, что мне всё же удалось выжить - новичок по неопытности мог просто забыть сделать контрольный выстрел, а может, он просто не смог заставить себя довести дело до конца. Однако, даже в этом случае я должен был истечь кровью и умереть, зачем мне могли сохранить жизнь? Возможно ли, что меня нашли вражеские агенты и теперь хотят допросить? Очень маловероятный сценарий, но ничего другого я не мог предположить. Немного придя в себя, я решил проверить рану на груди, и с удивлением понял, что её не было, более того, тело явно было не моим. По ощущениям, этому телу было лет одиннадцать или двенадцать. И все мои предположениях рассыпались вдребезги.

У меня было лишь три варианта, что со мной могло произойти. Первый - что существует способ переместить сознание человека в другое тело. Однако кому и зачем это делать? Ведь даже если такой способ и существовал бы, то был бы крайне затратен. Второй - что я попал в другой мир, как происходило в книжках, которые я иногда почитывал. Третий - возможно я переродился, и во мне проснулась память прошлой жизни. Все три предположения были абсурдны, и подтвердить какое-либо из них я никак не мог.

В этот момент моя голова начала адски болеть, моменты из чужой жизни стали проноситься в моём мозгу с огромной скоростью. Похоже, от такого напряжения я потерял сознание. Когда же я пришёл в себя, то всё казалось невероятным, но таким знакомым... Это были воспоминания моего нового тела. Владельца этого тела звали Кристиан Хэл, одиннадцатилетний единственный сын и наследник главы рода магов - графа Роберта Хэла. Да, именно магов. Для меня это тоже было шоком, но это всё же оказался другой мир, и тут существовала магия. Причём не просто существовала, а я бы сказал, процветала в полной мере. Маги были основной боевой силой в этом мире, однако их было не так уж и много - около одного процента населения планеты. Именно благодаря их силе вся правящая верхушка этого мира состояла из магов. Само же общество по структуре было очень похоже на нашу феодальную эпоху, однако феодалом мог стать только достаточно сильный маг, чтобы удержать свои земли. Однако, все остальные маги тоже стояли выше обычных людей.

Как, спросите вы, наследник рода магов всё же оказался в этом тёмном и замкнутом помещении? А всё довольно просто - постарались враги. Герцог Артур Роули - могущественный маг огня, напал на замок семьи Хэл, убил родителей Кристиана, а его самого взял в плен. Не знаю, зачем он ему понадобился и почему только ему сохранили жизнь. Может, имел место личный конфликт, или же приказ о ликвидации пришёл сверху, но случилось то, что случилось, и мне теперь придётся с этим жить.

Представители рода Хэл были магами тени, и не очень сильными в прямом противостоянии. Это был род убийц и шпионов, каким и я был в прошлой жизни. Похоже, это было не совпадение, что я осознал себя именно в этом теле. Кристиан находился в заключении уже около двух месяцев, и, похоже, ближе к концу заключения он начал сходить с ума в этой темноте. Он начал молить тьму прекратить его страдания, и, возможно, его услышали. Ведь никак иначе объяснить, как я оказался в его теле, не имеется возможности.

- Похоже, стоит повнимательней осмотреть моё новое место жительства, пока не смогу отсюда выбраться, - произнёс я таким непривычным для себя голосом, - надеюсь, что не задержусь тут надолго, сдаваться я не собираюсь.

Если приглядеться внимательней, то отличий от того, что я увидел при первом взгляде, было не так много. У дальней стены лежал матрас, набитый соломой, в углу же стояло ведро, для отходов, как я помнил. Раз в день его меняют, но только если поставить его рядом с дверью. Кристиан пару раз забывал это сделать, и запах, скажу я вам, ещё несколько дней не мог полностью выветриться из этого помещения. Через маленькую задвижку внизу двери давали еду, а также забирали грязную посуду и отходы. В саму же камеру после его заточения ещё никогда никто не входил. И это было крайне странно, такое ощущение, что про него забыли, или же просто ещё не решили, что с ним делать.

Сейчас возле этой дверцы стоял поднос с куском черствого хлеба и тарелкой с чем-то мутным, самым близким словом, которым это можно было описать, “баланда”. Кристиан первые дни не ел её, избалованный более изысканными блюдами, он не мог заставить себя съесть это. Однако спустя пару дней голод победил. Рядом же стояла кружка с водой, но хотя бы с ней было всё нормально, вода была чистой и холодной, скорее всего, её достали из колодца. Вот от неё он с первого дня в камере не спешил отказываться. Впрочем, моей смерти они, похоже, не хотели, так что иногда среди еды подавали овощи и фрукты, да и тарелка была достаточно объёмной. Так что смерть от голода или недостатка витаминов мне явно не грозила.

На стене, рядом с матрасом, были видны царапины, сделанные камнем, похоже, так он отмечал прошедшие дни в этой камере. Прислушавшись некоторое время около двери и ничего не услышав, я понял, что постоянно меня тут никто не охраняет, и приходят лишь изредка - это полезная информация и может пригодиться при побеге.

Не знаю, что произошло на самом деле, попал я в этого паренька, или проснулась память прошлой жизни, но чтобы не свихнуться от памяти сразу двух человек, стоит принять за рабочую версию второй вариант, и начать воспринимать себя Кристианом Хелом. Хоть мой жизненный опыт и намного больше его, но рисковать своим психическим здоровьем не стоит. Слишком уж реалистичной казалась память Криса в моей голове.

Тело Криса и до попадания в камеру было не самым развитым. Сейчас же, после двух месяцев заключения, стала отчетливо прослеживаться дистрофия мышц. Хотя его и тренировали нанятые учителя, но он слишком несерьезно относился к учебе. У этого избалованного мальчика было всё, чего бы он мог пожелать, и отец выполнял почти все его желания, балуя своего единственного наследника. Именно поэтому он и не видел смысла стремиться к чему-то. Ведь зачем стараться, если у тебя уже есть всё?

В прошлом мире из холодного оружия я хорошо владел только ножами, так сказать, профессиональный навык. Здесь же главным оружием дворянина был меч. Возможно, это пришло с тех времен, когда магии в этом мире не было, но традиция дуэлей на мечах была до сих пор сильна в этом мире. Хотя в последние года, всё же, дуэли с использованием магии становились всё более популярными. Вызванный на дуэль сам мог выбирать, использовать сталь или магию, поэтому совсем забывать про фехтование не могли даже маги. Стоит отточить навыки, которые показывали мастера, обучающие Криса. И привести в порядок тело, хотя это и трудно будет сделать на таком пайке. Но если я планирую в будущем сбежать, то должен быть в форме. И я буду использовать все силы и способности этого тела, чтобы выполнить свою цель.

Не стоит забывать и о магии, хотя с этим всё намного сложнее. Крис пока не смог разбудить в себе магию. Для этого требовалось долго медитировать, что было сложно сделать для непоседливого ребенка. Это было вполне нормально, обычно магию начинают чувствовать только годам к пятнадцати. Очень хорошей новостью для меня стало то, что для использования магии не нужны никакие заклинания, важна лишь твоя концентрация и воображение. Хотя я всё же немного преувеличил, для более продвинутых взаимодействий с магией, всё же, существуют свои секреты, которым обучают в родах или школах магии. Поэтому в мире и было так мало самоучек, или же они были достаточно слабы, чтобы не составлять конкуренции правящей верхушке.

Так и потянулись мои дни, состоящие из постоянных тренировок с перерывами на медитации. Первый мой прорыв случился где-то через месяц с начала тренировок. В какой-то момент во время медитации я просто почувствовал где-то глубоко внутри себя что-то тёмное, но такое знакомое и родное. Очень похожие ощущения у меня были во время моей смерти, и, как ни странно, данное чувство мне нравилось. Когда получилось полноценно почувствовать свою силу, то я попробовал направить эту энергию в свою тень, ведь тень, это тоже часть меня, к тому же, это была моя первая ассоциация с магией тьмы. Я конечно знаю, что моя тень - это просто итог заслонения собой света, но сейчас, почему-то, она мне казалось именно частью меня, возможно, это потому, что ничего другого своего у меня в этой камере не было. И я не прогадал - тень слегка покачнулась от моего действия. Это был мой первый успех, и я планировал развивать его и дальше.

Магия действительно оказалась интуитивной, хотя и не такой простой, как кажется. И ещё спустя месяц таких тренировок я свободно мог манипулировать своей тенью, она казалась мне просто ещё одной моей дополнительной конечностью. Однако были и ограничения, я просто не мог сделать тень больше объёмом, чем она есть на самом деле. Однако мог вытягивать её на значительное расстояние, хотя и полноценно оценить его я не мог из-за размера камеры. Похоже, именно поэтому маги тени и тьмы не считались сильными в прямом противостоянии, ведь мой предел, это средние дистанции. Позже я пробовал управлять другими тенями в помещении, но пока это мне не давалось. Однако же, спустя некоторое время мне удалось то, благодаря чему я полюбил магию всем сердцем.

Напитывая магией тень подо мной, я старался научиться управлять ею, но в какой-то момент я просто провалился внутрь этой тьмы. Стало страшно, я запаниковал и захотел быстрее выбраться оттуда, и это произошло так же быстро. Переведя дух, попытался проникнуть в тень снова, и с небольшим усилием это удалось. На этот раз я постарался задержаться тут подольше, и знаете - мне понравилось здесь. Тьма мягко обволакивала меня и дарила покой. Также я видел и слышал всё, что происходило снаружи, но мир вне тени выглядел для меня чёрно-белым. Да, незаменимая способность для шпиона и убийцы... С того момента каждый раз, собираясь спать, я погружался в тень. Там было безопаснее и намного приятнее,чем спать на матрасе с соломой и клопами.

В таком ритме прошли ещё девять месяцев. Девять бесконечно длинных месяцев. Возможно, кто-то на моём месте уже давно бы сошёл с ума от постоянного нахождения в одиночной камере и этой темноте. Но для меня же тьма с самого раннего детства была желанным местом, так что особого дискомфорта я от этого не чувствовал, а после обретения магии тени я стал ощущать себя здесь только комфортнее. Конечно, немного не хватало общения, но и с этим вполне возможно справиться, если регулярно занимать себя другими делами. Я старался постоянно быть чем-то занятым. Конечно, большая часть времени уходила на тренировки, но и про отдых я не забывал. Я старался развлекать себя как мог: пытался рисовать на стенах, впрочем, не очень результативно, пел песни, вспоминал всё, чему меня обучали. Иногда я старался прислушиваться к окружающим меня звукам, и изредка даже удавалось услышать обрывки чьих то голосов. Впрочем, ничего интересного я услышать не смог, все их разговоры сводились к выпивке и женщинам, по всей видимости, это были местные солдаты.

Я уже почти отчаялся сбежать отсюда. Ни один из способов побега не сработал. Стены были слишком твёрдыми и, похоже, зачарованными, потому что при попытке использовать тени для разрушения камней моя магия просто рассеивалась. Даже если мне бы удалось заклинить дверцу для еды, то пролезть сквозь неё мне тоже не удалось бы. Охранник, который приносил еду, даже не отвечал на мои просьбы и посулы озолотить его, если он поможет мне сбежать.

В одну из ночей раздался сильный грохот, отчего я проснулся. Но решил переждать внутри тени, и правильно сделал. Спустя несколько минут в камеру, пробив стену, влетел огромный валун, если бы я был не в тени, то меня бы просто расплющило. Аккуратно выйдя из тени и выглянув в образовавшуюся щель, я увидел, что замок осаждают, и снаряд, чуть не убивший меня, но даровавший свободу, прилетел из катапульты. Это был мой шанс на побег, которого я так долго ждал. Главным было не попасть под огонь обеих сторон и незаметно миновать ряды осаждающих. Путь к свободе был так близок.

Я аккуратно вылез из щели, но не спешил бежать вперед, ведь, хотя до осаждающих ещё было далеко и впереди было достаточно темно, но вот в спину мне могли выстрелить очень быстро. Моей целью был пролесок впереди, стоит только до него добраться, и там уже станет полегче. Мельком оценив обстановку, я подтвердил свои мысли, за мной была крепостная стена, где уже выстроились арбалетчики, дожидаясь подхода врага на оптимальную дистанцию для выстрела. Хорошо, что их внимание было сосредоточено на наступающих, иначе мне могло бы не поздоровиться. Дождавшись залпа арбалетчиков на стене надо мной, я быстро побежал вперед и нырнул в ближайшую тень от камня. Надеюсь, пока они перезаряжаются, не заметят меня. Таким образом я совершил ещё несколько пробежек, пока не оказался примерно посередине между осаждающими и защитниками. Здесь я решил немного переждать. Как только надо мной прошла первая волна пехоты, я продолжил свой марш-бросок, повторяя свой манёвр и с последующими волнами наступления. Мне повезло, что в направлении моего движения не было штаба осаждающих, их бы так легко миновать не удалось. Во время своего побега я сумел заметить на одеждах нападающих герб, Рыжая лисица на голубом фоне. Если когда-нибудь пересекусь с ними, стоит поблагодарить этот род за шанс на побег. Таким образом я добрался до ближайшего леса.

- Думаю, у меня есть несколько дней, пока не окончится осада и не выяснится, что я пропал. Нужно как можно скорее покинуть страну.

Сначала я думал добраться до короля и рассказать ему о случившемся, потребовав возврата родового имущества. Но это было глупой, детской мыслью. Очень маловероятно, что король не знал о произошедшем, а возможно, он тоже был в этом замешан. Да и никто бы не пропустил меня к нему. Поэтому вариант: убраться подальше из этого королевства, был мне более близок.

Всю ночь я двигался вперед, стараясь побыстрее увеличить расстояние, отделяющее меня от замка. Однако, когда забрезжил рассвет, выяснилась большая проблема. Первые лучи солнца причиняли адскую боль моим глазам. Я слишком долго находился в темноте, и мои глаза отвыкли от света. Тут же нырнув в тень и затаившись до следующего вечера, я вздохнул спокойно. Шансы на мой побег начали уменьшаться.

Когда солнце почти зашло, я решил продолжить свой путь дальше. Оторвав от того, что когда-то было моей одеждой, полоску ткани, я в несколько слоёв завязал ею глаза, но так, чтобы я смог всё же видеть хотя бы силуэты. С этой повязкой я бежал вплоть до полного захода солнца. Как ни странно, но свет луны не раздражал мои глаза, не знаю, с чем это было связано, может, из-за того, что в камере всё же была не полная тьма, а свет луны был не таким сильным, а может, магия в этом мире имела такое действие, я ни в чём не мог быть уверен. Ближе к следующему рассвету я придумал другой способ защитить свои глаза, направив в них свою магию, после этого я стал видеть мир как-будто изнутри тени, всё было в черно-белых тонах. И даже ночью такое зрение давало более четкую картинку, несмотря на то, что мои глаза привыкли видеть в темноте. Хотя злоупотреблять этим нельзя, понял я, когда в следующий раз, наклонившись к озеру, чтобы испить воды, резко отшатнулся от него, когда увидел в отражении себя с абсолютно черными глазами. На людях точно не стоит это использовать, иначе примут за демона. Но даже так, вдали от людей, постоянно использовать эту способность я не стал, ведь мне нужно было, чтобы глаза постепенно привыкли к солнцу, так что я вернулся к варианту с повязкой. Что интересно, в "теневом" режиме глаза, с направленной в них магией, мог видеть и сквозь повязку, так что теперь я её почти не снимал.

Раз уж я оказался возле глади воды, то решил повнимательней рассмотреть тело, которое мне досталось, предварительно умывшись. Волосы были черны как смоль, и глаза того же цвета были для меня привычны по прошлой жизни, а вот слегка смазливое личико мне не понравилось, ведь так я буду более заметным, а это было отрицательным качеством в моей профессии. Буду надеяться, что с возрастом это пройдет, как бывает у многих детей. Хотя, вспоминая отца, я не сильно надеялся на это. Тело же было вполне обычным, хотя и довольно худощавым из-за долгого нахождения на ограниченном пайке.

В пути я охотился на животных, преобразовывая свою тень в иглы и убивая их, пока они не видят меня. Ел ягоды и коренья, про которые мне рассказывали учителя, неизвестные мне растения я старался не трогать, так как они могли быть и ядовитыми. Наткнувшись на первый же ручей, я прошёлся по нему, после чего сменил направление движения. Надеюсь, это собьёт со следа тех, кто будет меня искать. Надеюсь, у них нет магии, которая смогла бы найти меня на таком расстоянии. Не должно, всё же они маги огня.

На исходе пятого дня пути я услышал странный звук впереди, похоже, это были звуки сражения. Сворачивать было уже поздно, и я решил приблизиться и посмотреть, что там происходит. Картина, развернувшаяся передо мной, была неожиданной. Я думал, что разбойники кого-то грабят на дороге, однако реальность превзошла мои ожидания. Четверо хорошо вооруженных рыцарей нападали на другого рыцаря, который защищал девушку за собой. Их лошадь лежала рядом, со стрелой в голове. У защищающихся не было шансов. И в этот момент один из нападающих выбил меч у защищающегося рыцаря, а второй снёс ему голову. Если приглядеться, на броне нападающих были шевроны с изображением чёрного кабана, пронзенного мечом, на красном фоне. Похоже, это были разборки дворян. Я решил не показываться им на глаза, ничего хорошего мне это не принесет, если я засвечусь в этом происшествии. Однако мои надежды оборвал голос, раздавшийся позади.

- Кто это у нас тут спрятался? - прозвучал ехидный голос.

Если меня увидели, то было уже поздно прятаться в тень. Я медленно обернулся, подняв руки над собой, и увидел парня в кожаной броне и с луком в руках. Он улыбался, глядя на меня. Меня прошиб холодный пот, как я мог не заметить его, отвлекся на сражение и перестал следить за тылом, дурак. Вот и лучник, который убил лошадь, а ведь у нападающих не было луков, я должен был понять, что должен был быть ещё минимум один человек в засаде…

- Нам тут свидетели не нужны, - произнес он и начал натягивать тетиву.

В тот же момент я выстрелил своей тенью ему в голову. Парень начал заваливаться на землю.

- Рольфа убили! Это маг! - закричал один из рыцарей, повернувшись в мою сторону.

Рыцари бросились в мою сторону в надежде успеть убить меня раньше, чем я снова воспользуюсь магией. Возможно, они надеялись, что я не смогу использовать новое заклинание так же быстро или же убить всех сразу. Я же давно накапливал магию внутри своей тени для таких вот непредвиденных ситуаций. Как ни странно, но когда я не манипулировал своей тенью, то магия из неё испаряется крайне медленно, можно сказать, что это был мой накопитель. Учитывая, что магии у меня было не так уж и много, то это был мой козырь. Мне не нужно было много времени, и, как только они приблизились, я снова использовал свою тень и убил их одного за другим.

- Благодарю вас за спасение, господин маг. Эти люди хотели похитить меня, чтобы потом надавить на моего отца, - произнесла девушка, поклонившись.

Хоть она и обращалась ко мне очень вежливо, но в её глазах отчётливо был виден страх и капля презрения. Это неудивительно, выглядел я очень непрезентабельно. Маленький мальчик в лохмотьях не мог внушать уважение.

- Не стоит благодарить, если бы они не напали сами, то я прошёл бы мимо.

- И всё равно, спасибо вам. Но не могли бы вы помочь мне ещё раз, проводите меня до дома, и мой отец щедро одарит вас.

- Нет, у меня нет времени на это, - произнёс я, решив, что забота об этой девушке очень сильно снизит мою скорость, и меня так очень быстро поймают.

- Но почему? Вы же маг, а значит, дворянин, и должны помочь леди, попавшей в беду, - прокричала девушка.

- Похоже, ты слишком мало знаешь этот мир, здесь каждый сам за себя. И помогут тебе, только если видят в этом выгоду. Я же вижу пока только проблемы, ведь эти рыцари были хорошо вооружены, а значит, служили влиятельному человеку. И если я тебе помогу, то снова столкнусь с ним и наживу себе проблемы.

Я повернулся, чтобы поискать ценные вещи на телах рыцарей, и тут услышал резкий свистящий звук. Резко отскочив в сторону, я увидел пролетающий мимо кинжал, который бросила эта девушка, а в глазах её горела ярость. В тот же миг моя тень рванула к ней и проткнула её насквозь.

- Я хотел просто уйти, попросив тебя молчать про то, что встретила меня. Но ты, похоже, не только тупая, решив попытаться убить мага, но и очень мстительна. За мой отказ, ты, скорее всего, всем бы рассказала про меня и натравила бы и свою семью, оклеветав меня. Я не мог этого допустить. Похоже, я слишком расслабился, раз чуть было не доверился такому человеку.

С рыцарей я в итоге собрал несколько золотых колец и цепочек, пару золотых монет, пятнадцать серебряных и горку медных. Также взял себе два кинжала, остальное я брать не стал, ведь утащить бы просто не смог. А замедлять своё передвижение такой ношей я не хотел.

Погрузив тела в тени и заметя видимые следы, я скрыл произошедшее тут как смог. Что интересно, за время нахождения в камере я провёл несколько опытов с погружением предметов в тени. Предметы, погруженные в тень, так и остаются там лежать, а если тень исчезает, то предмет перемещается в ближайшую к нему тень. Что странно, но если на этом же месте появляется тень, то предмет возвращается назад, к прежней точке. Я даже не могу предположить, почему так происходит. Время для этих предметов продолжает течь так же, как и снаружи.

После этого я продолжил свой путь, и на следующий же день с опушки леса увидел деревню.