Глава 12
Путь до их лагеря прошёл вполне спокойно. Луна была не полная, но и этого хватало, чтобы видеть без использования тени. Так я шел, пока не увидел первые признаки ловушек на земле. Заяц бессильной тушей обвис на капкане. Активировав теневое зрение, я стал видеть мир чётче, и ловушки стали видны намного лучше. Не знаю, почему я не сделал это раньше. Возможно, просто экономил магию, как мог. Дальше мне пришлось двигаться крайне осторожно, постоянно следя за любыми изменениями вокруг меня. Когда до лагеря можно было рукой подать, я погрузился в тень и стал перемещаться уже воронками.
Несколько секреток я заметил почти случайно, всё же видно, что во вражеской армии достаточно профессионалов. Прятались они в самых разных местах: на ветках деревьев, в естественных прогалинах земли. И всегда были замаскированы ветками деревьев или кустами. Но даже это не могло помешать мне, ведь я передвигался между тенями абсолютно незаметно, и увидеть эти тонкие росчерки теневых линий, всего на мгновение возникающие между соседними тенями, было почти невозможно. А даже если бы и заметили, то не смогли бы ничего сделать. Всё же магия даёт огромное преимущество перед простыми людьми.
Вскоре я приблизился к паре часовых, стоящих на страже лагеря противника. Пройти мимо них незаметно не составило для меня никакого труда. Однако услышав их разговор, я решил слегка задержаться, всегда полезно узнать настроения, царящие во вражеском лагере.
- Слушай, как ты думаешь, мы уже завтра снова пойдем в бой? - позёвывая, спросил первый стражник, молодо выглядящий паренёк.
- Да наверняка. Эти аристократы никогда с нами не считаются, и то, что все наши устали после сегодняшней битвы, их совсем не волнует, - горько вздохнул в ответ мужичок лет сорока, по видимому, опытный вояка.
- Но мы же сегодня проиграли по сути! Их больше, чем нас. Не лучше ли было придумать другой план или найти подмогу, тех же наёмников побольше нанять? - начал распаляться юнец, но стараясь не сильно повышать голос.
- Ха, как будто это волнует барона. Сейчас он, наверное, сильно огорчён, мягко говоря. И постарается как можно быстрее отомстить за нанесённое поражение. Да и к тому же, в сражениях с магами всегда исход битвы решается между ними. Мы же просто мясо для них, - в порыве злости сплюнул ветеран на землю.
- Но я слышал, что и обычные люди вполне могут убить мага, - удивился пацан, перехватив факел другой рукой для удобства.
- Да, и такое бывает. Вот только это обычно происходит, когда маг истощён. Либо с помощью большой кучи людей, и то, очень немногие из них выживут, - вздохнул он, видимо, вспомнив похожий случай.
- Но это как-то нечестно. Почему они владеют такой силой, а мы нет? - раздосадованно спросил парень.
- А вот этого никто не знает. Может, это боги их наградили, а может, демоны. Бытует мнение, что маги и не люди вовсе. Но точно никто сказать не может, - рассуждал старый воин.
- Но если маги так наплевательски к нам относятся, то почему бы всем обычным людям просто не восстать против них и не убить их? - глаза молодого стражника начали разгораться идеей.
- Тихо ты. Не смей даже о таком думать, сразу голову срубят. Магов хоть и немного, но сил у них хватит не только подавить мятеж, но и вырезать семьи зачинщиков до пятого колена. Да и верные люди у них есть. К тому же, не все они плохие, есть и добрые к своим подчинённым маги. Они все разные, впрочем, как и обычные люди. Так, хватит об этом, наше дело дозор нести, а не болтать, - замолчал старший стражник.
Внутри лагеря, в отличии от нашего, здесь люди не особо веселились. Всё же, отступление - это совсем не повод для веселья и праздности. Все были собраны и молчаливы, царила атмосфера уныния. Несмотря на позднее время, спать, похоже, народ ещё не собирался.
Мне стоило сперва найти свою цель, а начать стоит с центра лагеря, нужно было найти шатёр штаба. Что, впрочем, тоже не доставило много проблем. Самый богато украшенный шатёр с охраной на входе явно им и является, или это хитро спланированная ловушка. В сам шатёр стали заходить понемногу люди.
- Стоит рискнуть и проникнуть внутрь, похоже, у них скоро начнётся собрание, - промелькнула мысль в моей голове. И я поспешил превратить задуманное в реальность.
Переместившись в тень шедшего в сторону штаба человека, я не прогадал и вместе с ним очутился внутри. А тут, похоже, разгорался вовсю спор.
- Да как ты не понимаешь, нужно атаковать завтра всеми силами. Мы вчера свалили их мелкого мага, теперь защищаться им придётся самим, и атаки будут намного реже. Это отличный шанс всё закончить разом, - кричал, доказывая своё мнение, барон.
- Господин барон, я вас отлично понимаю, но вести все силы в бой неразумно. Мы тоже сегодня изрядно выложились, и полностью восстановиться до завтра не сможем. Я уж не говорю про то, что заряда в амулетах тоже осталось не так много. Да и их маг тоже может снова войти в строй. Стоит переждать хотя бы один день, чтобы мы смогли восстановиться, - пытался вразумить его капитан наёмников.
- Да не сможет этот теневик быстро встать в строй, он, похоже, получил магическое истощение. После такого по паре дней минимум восстанавливаются. И Вольт с этим огневиком тоже будут истощены. Так что шансов у нас больше. А если будем медлить, то и этот малец сможет успеть частично восстановиться. Если он будет продолжать и дальше поглощать все наши атаки, то шансов у нас не будет! - начал стучать по столу рукой барон.
- Хорошо, господин, вы платите, так что мы исполняем, - покорно склонился наёмник, хотя во время поклона мне удалось увидеть гримасу недовольства на его лице.
Похоже, он не в восторге от своего нанимателя и не хочет зря рисковать своими людьми. И я его отлично понимаю. Хоть шансы у них действительно будут высоки завтра, но их защита сильно пострадает, и шанс умереть значительно возрастёт. Да и не стоит сбрасывать со счетов неожиданности и припрятанные козырные карты врага.
А вообще, информация, услышанная мной от барона, была довольно интересной. Если обычные маги по несколько дней валяются после магического истощения, то почему я смог восстановиться так быстро? Конечно, зелье барона Вольта помогло, но уже без него я восстановил достаточно своих сил, а за ночь смог бы восстановиться ещё больше. И завтра бы точно смог принять участие в сражении. Похоже, моя магия действительно превышает мой возраст, и не только объёмом, но и скоростью восстановления, или, может, они зависимы друг от друга. Но я что-то отвлёкся и, похоже, прослушал часть разговора. Это неправильно, игнорировать стратегическую информацию. Но с другой стороны, если сегодня всё удастся, то завтрашнего сражения просто не будет. И эта информация ничего не будет стоить.
- ... но как быть с этими ямами в земле? Конница становится просто бесполезной. Мы и так сегодня уже потеряли много людей на этом, - возмущался один из присутствующих здесь офицеров. И, судя по его недовольству, похоже, это был командир той самой конницы.
- Придётся пустить её другим маршрутом, здесь мы уже ничего не сможем сделать. Я отправлю разведчиков, чтобы проверили другие направления, по которым мы сможем использовать конницу. Эх, был бы у нас маг земли, быстро бы решили эту проблему, - мечтательно вздохнул парень лет тридцати.
- Хах, ну ты и мечтатель. Магов земли с руками, и не только, в армии отрывают. Может они и не сильны в атаке, но в защите им нет равных. К тому же они могут и ландшафт поменять, устроив тактическое преимущество своей армии. Да и в мирной жизни они востребованы, повысить урожайность полей тоже дорогого стоит. Это обеспечит тылы пищей, что поможет в войнах намного лучше прямого столкновения. Я слышал, что в королевствах магов земли стараются беречь и на войну не отправляют, разве что если те сами того не захотят, - усмехнулся в ответ на его вздохи бородач, стоящий рядом.
- Так, хватит пустых разговоров! Помечтать и позже сможете. Работаем с тем, что есть, - остановил их разговоры капитан.
- В общем, работаем по плану. А теперь давайте расходиться. Сегодня нужно выспаться, чтобы завтра быть бодрым на сражении, - распустил это собрание барон.
И народ не замедлил его послушать и постарался побыстрее покинуть помещение. И, судя по редким сонным зевкам, всем уже не терпелось отправиться на боковую.
Переместившись из шатра вместе с тенью человека, я попал в тень самого шатра и стал дожидаться выхода барона, чтобы узнать место его сна. Сомневаюсь, что он ночует прямо в штабе, не видел я там спальных мест.
Вышел он одним из последних и ушёл совсем недалеко, его шатёр находился по соседству и своими размерами, пожалуй, не уступал самому штабу. Может, у него комплексы так выражаются? Что же, теперь остаётся только ждать. Думаю, за час он успеет заснуть. А я пока погрузился в своеобразную медитацию, позволяющую мне скоротать это время.
Выждав, я направился к своей цели. У самого входа в шатёр, осмотревшись вокруг, я вышел из тени. К сожалению, проникнуть тенью сквозь плотный полог я не могу. Видимо, где не может пройти свет, не проходит и тень.
Войдя внутрь, я осмотрелся. Выглядел интерьер вполне обычно: небольшой стол с чернилами и бумагой на нем, прочный деревянный стул с грубоватой резьбой, как на ножках стола, видимо, письменный стол, в нем могут быть ценные бумаги, потом надо не забыть посмотреть, немного мебели, куча тряпок в дальнем краю палатки и, наконец, кровать, на которой спала моя цель.
Подходя ближе, за метр до кровати я увидел тонкую красную линию, опоясывающую её кругом. Похоже, про сигналку он всё же не забыл, даже несмотря на необходимость экономить магию. Хорошо, что я держал теневое зрение, и увидеть её, как и преодолеть, не составило труда. Барон спал на спине, развалившись на кровати, выставляя на показ своё беззащитное горло. И я не замедлил воспользоваться этой возможностью. Подойдя к изголовью, я резко закрыл ему рот рукой и тут же перерезал его горло. Он издал несколько булькающих звуков и сразу затих. Похоже, маги совсем не бессмертные, и думаю, даже обычный человек, при желании, смог бы это повторить. Хотя мне скорее всего помогло его истощение, вряд ли обычно вне стен замка он спал без хорошей защиты. С его смертью я заметил, что исчезла и нить магии сигналки.
И только я собрался поискать ценности внутри, как услышал шорох, исходящий от груды тряпок, сваленных в дальней стороне шатра.
- Погоди, парень, не убивай меня! - донёсся до меня приглушённый голос из под тряпок. Я увидел медленно вылезающего из под них грязного старика.
- Ты кто такой? - спросил я, замахиваясь в его сторону метательным ножом.
- Пленник убитого тобой человека. Я маг, и буду тебе очень благодарен, если сможешь вытащить меня отсюда, - тихо доносились до меня его слова.
- Если ты маг, то почему сам не сбежал или не убил его? - удивился я, ведь прежде не слышал о том, что мага можно пленить.
- Всё дело в проклятом амулете, который заставлял меня слушаться его приказов и не позволял удаляться далеко или причинять ему вред. Но с его смертью приказы аннулировались, и теперь я свободен, - возбужденно начал повышать свой голос старик.
- Тихо ты, не шуми. Зачем ты вообще ему был нужен?
- Извините. Я маг-артефактор, и делал для него защитные амулеты. И, что иронично, амулет, из-за которого я стал, по сути, рабом, продал ему именно я, - вновь перейдя на шёпот, ответил старик, криво усмехнувшись.
- Значит, все эти амулеты на магах и гвардии барона были вашей работой? - удивился я.
Было неожиданно встретить здесь мага-артефактора, такие, как он, очень ценились правителями. Но теперь понятно, откуда у барона было так много этих амулетов.
- Да, все амулеты, он заставил меня сделать их, честно. Благодаря такому преимуществу он и смог быстро разобраться с прошлым бароном, - горько вздохнул он.
- Всё понятно. Я помогу вам. Но сначала и вы помогите мне. Раз уж вы пробыли тут довольно долгое время, то должны знать, где лежат ценные вещи и бумаги. Не стоит уходить отсюда без сувениров, - подмигнул ему я.
- Да-да, конечно. Особо ценного он с собой ничего не брал, всё хранил в замке. Разве что мешочек с монетами хранил под подушкой. И вам очень повезло, все амулеты, созданные мной, сейчас здесь. После сегодняшней битвы он передал их мне, для зарядки накопителей. Чем почти истощил мою ману, - довольно поспешно для старика ринулся он показывать местонахождение ценностей.
- Это хорошо, - потёр я руки.
Амулеты, это крайне ценные вещи. Но их я, скорее всего, подарю своему отряду. Защита от магии всегда пригодится. Хоть денег было и немного жаль, но повысить шанс на выживаемость отряда, а значит, и самого себя, важнее. Хотя к старику не стоит поворачиваться спиной, если он сделал эти амулеты защиты и подчинения, то и новые может сделать.
Амулеты мне отдал сам старик, как залог доверия. Полезных же документов тут не оказалось, видимо, он не брал их с собой на битву. А вот под подушкой меня ждал сюрприз, кроме обещанного мешочка с монетами там лежала небольшая книжка с небольшим кристаллом в центре обложки, так и светящаяся магией.
- Похоже, это дневник мага, обычно в таких записывают изученные плетения и свои исследования в области магии. Защищают их обычно тоже прилично, тут даже есть накопитель, так что не советую её открывать голыми руками без защиты, - словно читая лекцию, начал объяснять мне старик.
- Ну тогда не будем его открывать, спешить нам некуда, - перехватив дневник тенью, я закинул его в сумку.
Стоило заканчивать на этом, и так я задержался здесь дольше, чем следовало. Но бросать старика не хотелось, всё же такой маг сможет пригодиться. Не только своими амулетами, но и знаниями. Поэтому, зайдя к нему со спины, я просто вырубил его. Не хотелось, чтобы он мешался в пути. Да и показывать незнакомому человеку мои теневые пути я не желал.
И, что немаловажно, человека без сознания было намного проще перемещать между тенями. Я проводил опыты на животных, и силы, затрачиваемые на перенос, были намного ниже, чем если бы животное было в сознании. Не знаю, почему так, ведь масса перемещаемая не меняется. Возможно, дело в разуме, существо начинает паниковать в тени, это для него непривычно и невероятно, что и затрудняет переход. Первые мои переходы тоже были сложнее, но сейчас, когда я полностью привык к этой тьме внутри тени, перемещения происходят с легкостью.
Схватив его за шиворот, я потащил это тело к выходу из палатки. Перед самым выходом я, аккуратно отогнув низ полога, посмотрел наружу и, не увидев чужих любопытных глаз, вышел наружу. Все часовые не смотрели в мою сторону, и не было ни единой живой души на улице. Я сразу же нырнул в ближайшую тень, таща за собой тело артефактора.
Этот старик оказался не таким уж худым, как мне показалось в тени шатра. По крайней мере, тащить его сквозь тени было тяжеловато. А тут ещё и сказывался не полностью восстановленный резерв и довольно долгое путешествие по теням во время проникновения в лагерь. И, удалившись на достаточное расстояние от вражеского лагеря, я вернулся из теней на грешную землю. Хоть мне - ребёнку, и тяжело тащить взрослое тело, но протаскивать его сквозь тени становилось всё сложнее, и я побоялся, что снова вырублюсь с магическим истощением. Впрочем, расстояние здесь было не таким уж огромным. Все же эти детские мышцы еще не могут нормально держать груз тела взрослого мужчины на плечах, руки и ноги трясутся, а каждый шаг дается все тяжелее. Нужно будет заняться тренировками плотнее. И мне, всё же удалось, добраться до нашего лагеря с небольшими передышками.
Увидев меня, дежурный подал сигнал. А мне навстречу уже спешил мой отряд. Похоже, всю эту ночь они ждали меня у входа в лагерь. Иначе как объяснить то, почему они ещё не спят, а сидят тут рядом с входом.
- Крис, ты в порядке? - раздался со всех сторон обеспокоенный голос моих товарищей.
- Всё хорошо. Барон мертв. Задание выполнено. А старика не трогайте, он не враг нам, - успокоил я их.
И в тот же момент слабость навалилась на меня. Оказавшись в кругу друзей, я расслабился, и всё напряжение, скопившиеся за день, доконало меня. Я упал в мягкие руки моей ласковой тьмы, погрузившись в царство Морфея.
