Глава 8
– Дорогой Дронт, – обратился я к гостиничному духу, после того, как со стола в яркой вспышке исчезла посуда с остатками обеденной трапезы. – Тебе ни о чем не говорит эта штучка?
Я приподнял рукав рубахи и продемонстрировал браслет.
– Гм… весьма занятная вещица. Магией не пахнет, но что-то в ней есть. Позволь мне просканировать эту симпатичную безделушку?
Вокруг руки с браслетом образовалось мерцающее кольцо и стало понемногу сжиматься. Когда оно коснулось поверхности украшения, металл мгновенно нагрелся так, что обжег запястье. Я поневоле вскрикнул и отдернул руку.
– Прости… я не хотел! – начал извиняться Дронт. – Однако здесь вовсе нет моей вины, сканирующее поле никак не могло повредить тебе. Тут что-то другое. Где ты его приобрел?
Я рассказал о том, каким образом браслет попал в мои руки, не забыв упомянуть, что, по словам продавца, это гномья работа и ему не менее полутора тысячелетий.
– Твой продавец очень сильно ошибался насчет возраста браслета. Я не могу точно определить, когда он был изготовлен, но знаю наверняка, что гномы никакого отношения к его созданию не имеют.
– Значит, этот барыга надул меня? А с виду такой честный и порядочный человек!
– Не торопись судить о людях плохо. Не знаю, сколько ты за него заплатил, но если бы продавец представлял себе истинную ценность этого ювелирного изделия, у тебя, возможно, не хватило бы денег на его приобретение.
Я, не моргая, уставился на змейку, опоясывающую запястье. Что же такого необычайного узрел в обыкновенном с виду украшении собеседник?
Дронт не стал долго испытывать мое любопытство.
– Повторяю еще раз, это не работа гномов. Это изделие древних, и возраст его не менее ста тысяч лет. Я даю всего лишь приблизительную оценку, потому что именно сто тысячелетий назад древние покинули наши миры.
– И оставили после себя руины, в которых всякие любопытные находят различные артефакты, от которых этим любопытным порой бывает совсем даже нехорошо, – завершил я мысль Дронта, лихорадочно пытаясь расстегнуть защелку браслета, чтобы отбросить опасную вещь подальше от себя.
– Успокойся, Сергей, и прекрати изображать из себя гоблина, которому за пазуху залез хорский тарантул. Твоя безделушка вполне безобидна. Единственное, что там имеется, это спящий элементаль. Он не такой, как мы, обычные бестелесные духи – он имеет совершенно другую информационно-полевую структуру, но я абсолютно уверен, никакого вреда тебе это создание не причинит.
– Слушай, Мудрый Дронт, ты, кажется, утверждал, что вы есть суть информационно-магические проводники и вне магии существовать не можете? Я правильно понял?
– В общем, да.
– Тогда, почему ты сказал, что браслет не пахнет магией? Ведь одно лишь присутствие вашего брата в любом предмете должно заставлять его не просто пахнуть – вонять на всю округу. Прости за метафору, это в отместку за хоррского тарантула. Позже расскажешь, что это за тварь и почему гоблины так ее боятся?
Мой невидимый собеседник ничуть не обиделся:
– По поводу отсутствия магии в твоей вещице могу с ходу выдать десяток гипотез маловероятных, сотню невероятных и тысячу просто фантастических и не удивлюсь, если истина окажется в третьей группе. Советую тебе разбудить духа, он безопасен для владельца браслета и даст исчерпывающие ответы на все вопросы.
– Что-то ты слишком уверен. А вдруг оттуда появится всемогущий джинн и вместо благодарности за спасение из векового плена отхватит мне, например, руку или еще что-нибудь поважнее? К тому же, опыта по пробуждению спящих духов у меня не имеется.
– Нет ничего проще. Всего-то необходимо применить к артефакту нарастающее маго-информационное воздействие.
– Дронт, ты хоть и мудрый, но иногда бываешь дурак дураком. Где я тебе раздобуду это воздействие? Во мне магии меньше, чем в Сахаре воды в жаркий полдень.
– Прекрати ругаться последними словами, я не знаю, что такое Сахара и сколько там в жаркий полдень воды. Но у тебя есть друг, который с радостью поможет в любой затруднительной ситуации.
– Уж не себя ли ты имеешь в виду? – с ухмылкой спросил я. – Ты уже один раз попытался просканировать браслет и чуть не сжег мне руку! Хочешь весь отель спалить? Начинай, только позволь мне заблаговременно смыться подальше отсюда!
– Каюсь, не учел в первый раз кое-какие факторы. Теперь, когда мне известна природа существа, обитающего в браслете, я готов его разбудить без ущерба для гостиницы или ее постояльцев.
Уверенный голос духа не смог окончательно развеять мои сомнения. Но любопытство, вопреки здравому смыслу, непреодолимо толкало меня на необдуманный поступок. Короче, я уже был готов принять предложение Дронта.
– Надеюсь, что свои манипуляции с браслетом ты будешь производить не на моей многострадальной руке?
– Ну что ты, конечно же нет, сними его и положи на стол. – Дух был подозрительно слащав и напоминал хирурга, уговорившего пациента на дорогостоящую операцию, но не получившего пока причитающегося ему гонорара.
– Слушай, Дронт, я никак не пойму, а какая тебе лично от этого выгода? Что-то ты больно стараешься? Ну-ка колись!
– На то имеются две причины. Во-первых, помочь собрату прийти в себя – святое дело. Представляешь, каково это спать столь долгое время? Во-вторых, у меня интерес чисто научный – знакомство, возможно, с самым древним существом во Вселенной. А сколько мы сможем узнать о древних – расе, о которой до сих пор почти ничего неизвестно. Даже облик этих легендарных существ для нас великая загадка. Твоя находка произведет настоящий фурор в научных кругах, а возможно, и переворот во всей исторической науке. А какие перспективы развития наук магических…
– Вот этого я больше всего и боюсь! Значит, после того, как мы разбудим парня, спящего в браслете, ты, не медля ни минуты, сольешь информацию о нем в Сеть? Имя Мудрого Дронта навеки будет занесено крупными золотыми буквами в какие-то там научные скрижали или анналы, не знаю, как называются у вас эти штуки, куда заносят имена разного рода сподвижников и всяких пострадавших во имя развития прогресса. А обо мне ты подумал? Через пару минут после того как весть об артефакте станет общенародным достоянием, сюда заявится толпа магов в сопровождении банды журналистов. Первые объявят браслет исторической реликвией и конфискуют его в собственность Гильдии. Вторые сделают так, что моя симпатичная физиономия появится во всех средствах массовой информации. Ни то, ни другое, в настоящий момент, мне абсолютно не нужно. Вот им, и тебе тоже! – Я сделал неприличный жест, который в обиходе называется «отруби по локоть» и пользуется широкой популярностью во всех уголках моей родной Земли.
– Сергей, зря ты так нервничаешь! – оптимистично заявил элементаль – Сбрасывать информацию в Сеть обо всем интересном и значимом – моя прямая обязанность. Да и чем тебе может повредить огласка этого события?
– Слушай, Дронт, меньше знаешь – крепче спишь! – Тут мне в голову пришла интересная идея, и я с некоторой долей лести обратился к собеседнику: – Мудрейший Дронт, ведь ты сам лично, во всех подобных случаях, оцениваешь степень важности полученной информации, не так ли?
– Естественно, я даю первоначальную оценку любых данных перед тем, как эти данные поступают в инфосеть. В дальнейшем, маг-оператор принимает окончательное решение об их истинной значимости.
– Тогда представь себе такую ситуацию. Оператор решает забрать у меня браслет. Маги его исследуют, информацию засекречивают и надежно упрятывают в закрытых областях инфосети. Общественности объясняют, что шумиха, поднятая журналистами, преждевременна, а браслет объявляют простой безделушкой. Ты согласен с тем, что события могут пойти по этому сценарию?
– Ты прав, Сергей, скорее всего, все будет именно так. Но, несмотря ни на что, я обязан доложить о находке по инстанции, – грустным голосом произнес дух.
– Ты сбросишь информацию в Сеть, обязательно сбросишь, величайший из Дронтов! – Я начал торжественно, в духе тех ребят, которые сегодня на рынке объявляли, что мне достался крупный вещевой приз. – Но для этого придется немного потерпеть. Давай, сначала активируем браслет и исследуем его. Информацию об этом ты временно попридержишь в своей оперативной памяти или что там у вас, элементалей, вместо нее.
– Но я же не могу вечно хранить ее там, – возразил Дронт.
– Вечно и не надо – всего-то до завтра! Можешь подождать?
– А что произойдет завтра?
– Тебе неслыханно повезло – на жизненном пути ты встретил такого парня, как я! – Хвастливый тон был выбран мной вовсе не пижонства ради, а для придания большего авторитета собственной персоне в глазах собеседника. – В своем измерении я был одним из лучших специалистов в области информационных технологий. Завтра я сделаю так, что информация от тебя уйдет в закрытые архивы магов, минуя дежурного оператора, где она осядет на веки вечные невостребованными терабайтами. Таким образом, ты формально выполнишь свой долг перед обществом, а я сохраню свою собственность. Заодно и познакомимся с тем, что там скрывают маги от простого народа.
– Ты можешь это сделать? – Голос духа от волнения даже охрип, будто он имел настоящие голосовые связки.
– Для меня это будет проще, чем для тебя разбудить джинна.
– Ну, Серега, когда ты покинешь гостиницу, мне будет очень не хватать тебя!
– Будем переписываться, – успокоил я духа. – Теперь начинай свое маго-ин-фо воздействие, только не переборщи от усердия, помни: кругом люди, и ты в ответе за них.
Я положил браслет на стол и на всякий случай отошел к ведущей в коридор двери.
Артефакт окутало слабое сияние. В течение нескольких минут интенсивность его нарастала. Было видно, как металл нагревается до малинового цвета. Столешница задымилась. Я здорово испугался, что так понравившаяся мне вещица растечется по ее поверхности раскаленной лужицей. Однако вскоре разогрев артефакта прекратился, браслет начал остывать и вновь приобрел свой первоначальный металлический блеск.
– Готово, – сообщил Дронт. – Он проснулся. Пусть немного придет в себя. Я постараюсь ввести его в курс дела.
Несколько минут элементали общались между собой на частотах, которые я не мог воспринимать своими несовершенными органами чувств. Наконец, послышался приятный юношеский голос, принадлежавший явно не духу гостиницы:
– Спасибо, разумное существо, называющее себя человеком!
Услышав слова благодарности, я окончательно успокоился. Дух браслета явно придерживался этических и моральных норм поведения, свойственных человеческому обществу.
– Не стоит благодарности! Мое участие в твоем пробуждении незначительно. Основная заслуга принадлежит Дронту. Кстати, у тебя есть имя? – спросил я своего нового знакомого.
– Мне непонятно значение этого слова, человек.
– Он пуст, он совершенно пуст! – с глубоким сожалением в голосе произнес Дронт. – Древние изготовили его перед самым уходом, не успев активировать. Он ничего о себе и своих создателях не знает. Даже то, что ты человек, он узнал от меня всего минуту назад. В браслете есть только это существо, и нет ни одного бита полезной информации. Какая потеря для науки!
– Дронт, тогда объясни мне, все-таки, почему ты сразу не смог почувствовать его присутствие в браслете? – Я уже кое-что подозревал, и если моя догадка подтвердится, откроются широчайшие перспективы для использования возможностей, заложенных в этом артефакте.
– Этот малыш обладает собственной информационно-магической сетью, по возможностям, пожалуй, не уступающей общемировой. Эта сеть находится в другом пространственно-временном континууме и создана специально для духа браслета, в функции которого входит осуществление связи между сетью браслета и его владельцем.
Моя догадка подтвердилась на все сто процентов. Я прилег на диван, закрыл глаза и стал анализировать сложившуюся ситуацию.
В моем распоряжении имеется некий артефакт, который может выполнять функции земного компьютера. Ко всему прочему он обладает мощным интеллектом, который находится в начальной стадии своего развития. От моих действий зависит, каким он станет: злым или добрым, плохим или хорошим, веселым или скучным. Этот артефакт может осуществлять маго– информационный обмен между мной – своим хозяином – и инфосетью, заключенной в нем самом, или любой другой информационной структурой в мирах Союза. Говоря другими словами, я могу с его помощью, подобно магу творить всяческие заклинания – неплохое умение в мире, где без магии нельзя и шагу ступить, оставаясь в то же время невидимым для любых приспособлений, обнаруживающих магию или для самих магов. Само собой возникал вопрос: «Если база данных браслета пуста, где достать необходимый набор заклинаний для того, чтобы ее заполнить?» Ответ лежал на поверхности: «Придется наведаться в закрытые от постороннего глаза участки Сети. Все равно это было обещано мной гостиничному духу». Решено, но хакерскими штучками займемся завтра с утра. Свежих впечатлений для моей психики, еще неадаптированной к необычным реалиям этого мира, на сегодняшний день вполне достаточно.
Я надел браслет на руку и застегнул защелку.
– Эй, юноша из браслета, отзовись!
– Что угодно моему хозяину? Для меня честь…
Я прервал начавшего говорить элементаля:
– Что за чушь – «хозяин»! – громко воскликнул я. – Эту средневековую фор-му обращения можешь забыть навсегда! Мне не нужен раб, пусть даже самый преданный и верный. Я тебе не хозяин, а наставник, друг и компаньон. Пока буду называть тебя Витек, потом, когда подрастешь – Витей, повзрослеешь окончательно – Виктором. Но предупреждаю, ты волен в любой момент покинуть своего учителя, если сочтешь мое общество обременительным для себя.
– Мне нравится имя Витек, – отозвался браслет. – Уходить от вас я пока не собираюсь.
– Вот и чудненько. Меня можешь называть либо по имени, либо учителем, а также сенсеем или мастером-техномагом, к тому же не возбраняется, время от времени, добавлять слово «уважаемый».
– Слушаюсь уважаемый техномаг! Какие будут указания?
– Указание на сегодня одно: учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал нам один якобы великий человек. Конкретнее, Витек, пообщайся со своими собратьями-элементалями, прогуляйся по местной Сети в пределах разрешенного магами пространства. Если тебе попадется что-то интересное, относительно моей персоны, бесера Иннокентия или его сотрудницы Киры, докладывай, не мешкая. Запомни еще одну вещь: для любого разумного существа ты – просто украшение из какой-то там очень ценной платины. Что бы ни случилось, без моей команды не проявляй свою магическую сущность, особенно в присутствии магов и темных эльфов. Тебе все понятно?
– Кажется, да, мудрый сенсей! – бодрым голосом отрапортовал мой новый друг.
– Тогда, в путь! Начинай заполнять ячейки своей памяти!
Отпустив напарника, я понял, что морально выжат, как лимон. Заниматься не хотелось абсолютно ничем. Я попросил Дронта соорудить ручной дистанционный пульт управления экраном инфосети и, грохнувшись в мягкое кресло, приступил к одному из любимых способов времяпрепровождения людей Земли, а именно, просмотру телевизора в режиме непрерывного перещелкивания каналов.
Мой компаньон по алкогольному бизнесу не дремал. Сразу же я умудрился наткнуться на рекламные ролики нашей продукции аж на трех каналах одновременно. Здесь было все необходимое для того, чтобы потенциальный потребитель вскочил с насиженного места у экрана и помчался в ближайший магазин за новым оригинальным напитком: и запотевшая бутылка в окружении тарелок со свежими и солеными, цельными и порезанными огурчиками, и прозрачная, как слеза, капля, скатывающаяся с цветочного лепестка, и многое другое, сделанное весьма талантливо и изобретательно. Признаться, я не ожидал такой оперативности от Барри. Еще я заметил одну перемену во мне самом: реклама, которая обычно раздражала и бесила, теперь грела душу и радовала, я готов был смотреть ее снова и снова. Впрочем, это касалось исключительно рекламы нашего товара.
Погоняв взад-вперед каналы местного «телевидения» и не найдя ничего интересного, кроме рекламы водки, я наконец наткнулся на нечто заинтересовавшее меня. На экране какой-то журналист интервьюировал темного эльфа. В стычке на площади мне некогда было разглядывать противника, теперь можно было без суеты, внимательно рассмотреть одного из представителей этой расы разумных. Я сразу понял, почему их называют клыкастыми – из его верхней челюсти, словно у саблезубого тигра торчала пара клыков, длиной сантиметра по три-четыре. Об истинном росте его судить было трудно, но человек, берущий интервью, выглядел, как десятилетний ребенок рядом со взрослым мужчиной.
«Не приведи Господь, кому-то неподготовленному встретить этого парня где-нибудь в тесном переулке в темное время суток – инфаркт бедняге гарантирован», – подумал я.
– Если полиция, как обычно, не предпримет решительных поисков хулигана, напавшего на нашего сотрудника, нам придется провести собственное независимое расследование. – Темный плотоядно ухмыльнулся в камеру. От этих слов противный холодок побежал по моей спине.
– А как вы расцениваете заявление многочисленных свидетелей о том, что зачинщиком драки был ваш соотечественник? – Мне показалось, что корреспондент слегка отодвинулся от массивной фигуры интервьюируемого гиганта.
– Мы мирный народ, никогда первыми в драку не лезем. По нашим данным, мой соплеменник сначала подвергся нападению озверевшей толпы, а когда он попытался оказать сопротивление, подлым ударом сзади был повержен на землю и избит каким-то неизвестным типом.
Журналист понял, что дальнейший разговор лишен всякого смысла и, задав еще пару вопросов, не имевших отношения к моей персоне, распрощался с собеседником.
Я призадумался. Что это, пустая бравада или твердое намерение поймать и наказать обидчика, хотя бы для того, чтобы другим неповадно было? Во что же ты, Серега, влип по простоте душевной? Чтобы делать какие-то выводы, недоставало информации. Беспокоить ученика я не стал, пусть набирается опыта, позвал Дронта и попросил изложить все, что тому известно о темных эльфах.
Дух постарался на славу, и через минуту передо мной на экране поплыли кадры видеосъемки, сопровождаемые комментариями диктора.
Темные эльфы, или первородные, как называют они себя, пришли в этот мир более ста тысяч лет назад. Существует множество гипотез об их происхождении. В определенных научных кругах по сей день ученые ломают копья по этому поводу. Одни считают, что темные, как и остальные разумные расы миров, за исключением людей, есть продукт генетических экспериментов древних. Сторонники эволюционной теории отстаивают гипотезу, что клыкастые произошли от крупных обезьян, обитавших миллионы лет назад в одном из миров. Сами темные эльфы утверждают, что их создал Единый и наделил правом повелевать всеми остальными разумными существами.
Представители этой расы были одарены Создателем или природой не только могучим телом и развитым интеллектом, но самое главное, что поначалу определило их доминирующее положение, это способность творить комплексные заклинания. Все другие народы, обитающие во Вселенной, способны пользоваться только одним, определенным для этой расы набором заклинаний. Например, гномы-рудокопы пользуются лишь магией земли, а гномы-мастера владеют магией огня. Несмотря на внешнее сходство и способность к скрещиванию, это две различные расы разумных существ. Лесные эльфы, дриады, русалки и прочие создания, чья жизнь привязана к миру растений и животных, используют заклинания магии природы. Оборотистые бесеры, по своей натуре талантливые торговцы, стали таковыми благодаря магической способности благоприятно воздействовать на собеседника. Орки не имеют выдающихся талантов и обладают лишь зачатками боевой магии.
Об истории темных известно очень мало. По некоторым косвенным данным и по результатам раскопок, этот народ никогда не был расой созидателей и творцов. Вся их энергия уходила на завоевание других миров и порабощение народов, талантом и руками которых создавалась могучая империя. Темные эльфы злы и жестоки. За малейшее неповиновение или просто из прихоти они могли уничтожить любого разумного, деревню, даже целый город.
По своей природе темные неисправимые индивидуалисты. Формально у них есть верховный правитель, но власть его скорее не законодательная, а рекомендательная. Объединить их может либо внешняя опасность, либо общая выгода. Между отдельными кланами темных постоянно происходят конфликты, заканчивающиеся мелкими стычками, а то и войнами.
Численность темных эльфов относительно невелика и, по разным оценкам, составляет от пятидесяти до ста миллионов. Несмотря на очень долгий срок жизни, низкая рождаемость и высокая смертность из-за непрекращающихся междоусобных войн, сдерживают рост этой расы. По непроверенным данным, четыре десятилетия назад, в результате неведомой катастрофы, темные потеряли более пятнадцати миллионов представителей взрослого мужского населения.
До появления людей, темные были полновластными хозяевами миров. Первые представители человечества появились здесь десять-одиннадцать тысяч лет назад, они сразу попали под власть темных эльфов. Исключительной особенностью расы людей явилось то, что отдельные индивидуумы могли пользоваться комплексной магией, фактически, наравне с темными. За семь тысячелетий человечество смогло занять лидирующие позиции среди угнетаемых рас, объединить ранее враждовавшие между собой народы и поднять их на борьбу с угнетателями.
Результатом кровавой трехсотлетней войны явилось то, что жестоких хозяев изгнали из всех порабощенных миров. Еще несколько миров остались подконтрольны темным, там, в основном, обитают орки или вообще нет разумных существ. После Великой Победы, праздник которой ежегодно отмечается двенадцатого сентября, клыкастые много раз пытались восстановить утраченное господство, однако все их выступления жестоко подавлялись.
Из-за потенциальной угрозы со стороны бывших господ, разумные расы объединились в военный союз, который постепенно перерос в экономико-политический Союз Свободных Миров.
Исторический экскурс, который я здесь кратко изложил, длился более двух часов. Особенно меня поразили сцены битв враждующих армий. Были это документальные кадры, или тут приложил руку талантливый режиссер – не знаю. Батальных сцен такого масштаба и мощи раньше на экране я никогда не видел, если не считать любимого мной «Освобождения». Могу сказать одно: фильм, который продемонстрировал Мудрый Дронт, был сделан великолепно, возможно, даже гениально, я не специалист-кинокритик и не берусь утверждать это в категорической форме.
Стройные ряды сотен тысяч, а может быть, миллионов воинов: людей, троллей, орков, гоблинов и многих других народов выстроились перед боем на равнине. По центру и на флангах расположились многочисленные группы крылатых и бескрылых драконов. Некоторые рептилии были похожи на классических «Горынычей» из сказок, другие, вовсе ни на какое знакомое мне животное не походили. Среди лесных эльфов я заметил большое количество волков и медведей, а перед отрядами людей ровной шеренгой сидели, почесываясь в ожидании команды, огромные, размером со льва, собаки. Мое внимание привлек отряд странных существ, похожих на деревья. Сначала показалось, что это обыкновенная дубовая рощица, но «дубы» на месте не стояли, а довольно шустро перемещались на своих корнях-ногах, выравнивая строй. «Дриады в боевой трансформации» – прокомментировал голос невидимого диктора. Казалось, не только разумные существа, но и вся природа поднялась для того, чтобы сбросить ненавистное иго.
Из-за горизонта в клубах пыли черной массой выкатилась волна клыкастых. Мгновение – и все смешалось в едином порыве смять, разорвать в клочья, уничтожить врага. Звон стали, потоки огня, удары молний-копий, жуткие крики сражающихся и, как апофеоз, предсмертные вопли и стоны раненых воинов с той и другой стороны.
Вот группа магов добивает огненными шарами отряд темных, загнанный дрессированными драконами в неглубокую лощину.
В другом месте тысяч пять лесных эльфов и их диких помощников сдерживают превосходящие силы противника, чтобы дать возможность тяжелой коннице орков перегруппироваться и перейти в наступление.
На господствующем холме вокруг какого-то сооружения, представляющего собой невысокую четырехгранную пирамиду, стоят маги, своими заклинаниями нейтрализующие магию врага. Время от времени один или несколько из них падают замертво, на их место быстро становятся другие. Холм защищают дриады, заняв плотную оборону вокруг. «Деревья» пока успешно отражают яростный натиск закованной в железо лавины темных эльфов. Пока живы маги-нейтрализаторы, клыкастые не могут в полной мере воспользоваться в бою собственными колдовскими силами.
Сверкающая металлом неуязвимая гномья «черепаха» медленно, но с ужасающей неотвратимостью перемалывает элитные части темных эльфов, оставляя после себя страшный кровавый след.
Попавший в окружение отряд троллей с трудом отражает натиск противника. На корявых лицах полное осознание своей обреченности, но бойцы, не дрогнув, держатся стойко, каждый старается прихватить на тот свет хотя бы одного врага.
Из-за горящего в стороне от места основной битвы лесочка, по плотным рядам темных неожиданно ударил мощный голубой луч, другой, третий, и вот уже десятки их мечутся в поисках очередной жертвы. Это подоспел обоз с боевыми машинами магов. В одно мгновение были испепелены сотни могучих воинов.
Враг не выдержал, ряды темных дрогнули, и клыкастые бросились прочь. Наступил момент, когда никто из них уже не думал о победе, спасти собственную шкуру стало единственным желанием каждого. Однако далеко уйти они не смогли. Из земли на их пути взметнулись щупальца зубанов, яйца которых были заранее посеяны магами на пути вероятного отступления противника. Темные поняли, что попали в безвыходное положение: непроходимая стена щупалец и зубастых пастей спереди и разъяренная толпа воинов сзади.
Впервые за всю многовековую историю они испытали позор поражения, и гордые хозяева, бросив оружие к ногам своих бывших рабов, встали на колени перед армией победителей.
– В тот раз темных отпустили. Это была первая битва и первая победа. Впоследствии пленных не брали, а безжалостно уничтожали. Ты можешь обвинять коалицию в жестокости, но это значительно ускорило общую победу объединенных сил. Темные эльфы попросту испугались тотального уничтожения своего народа, – пафосно прокомментировал последние кадры фильма Дронт, будто сам принимал непосредственное участие в разгроме грозного противника.
– Спасибо, дорогой друг, за весьма содержательный рассказ! Ответь мне, пожалуйста, на последний вопрос. Почему Союз Свободных Миров до сих пор терпит эту мразь у себя под боком? Насколько я понимаю, уничтожить темных полностью при современном техническом развитии общества – вопрос единственной крупномасштабной военной операции.
– Ты прав, Сергей, технически уничтожить их несложно, однако, в этом случае появится целая куча моральных, политических и экономических проблем. Никто не в праве решать, быть какому– то народу или не быть, это, во-первых. Во-вторых, наличие внешнего врага заставляет наши миры держаться вместе. В Союз каждый год вливается не один десяток новых членов. Вместе мы сильны и богаты. Представь теперь такую ситуацию: темные вдруг исчезли. Самая незначительная ссора или спорный вопрос между субъектами федерации могут привести к войне. Что потом? У каждой из сторон конфликта найдутся свои поборники и радетели…
– Можешь дальше не продолжать, я уловил суть твоих рассуждений: война, разруха, голод, нищета и, как следствие – тотальная милитаризация экономики, урезание гражданских прав и свобод, расширение коррупции в рядах властей предержащих.
«Эх, – подумал я. – Нам бы, землянам, каких-нибудь клыкастых, марсиан или, на худой конец, зловредных лунатиков. Глядишь, жили бы сейчас дружно и счастливо без войн и террористов».
Тем временем дух доложил, что, обещанный ювелиром ящик вина доставлен, еще он напомнил, что пора ужинать.
После ужина я пару часов погулял по тенистому парку, расположенному рядом с гостиницей. Попробовал местного пивка, оказавшегося превосходным. Улыбнулся нескольким симпатичным девицам, получив в награду их ответные улыбки и хмурые взгляды сопровождавших девушек юнцов. Поболтал о погоде и рыбалке с каким-то старичком, уютно пристроившимся с удочкой на берегу паркового озерца. Насладившись приятной прогулкой, вернулся в номер и завалился в постель.
