Глава 18

Тромос оказался в два раза больше любого лобосца, который встречался Грэму. Он стоял, сгорбившись, и был такой огромный, что плечи его заграждали весь тоннель. Он вышел на солнечный свет, казалось, ослепленный. Тогда Грэм сумел его разглядеть: черная с проседью шерсть выглядела грязной и спутанной; густые брови нависали над почти красными глазами; по желтым клыкам прямо на тюремную робу капала слюна.

На шее Тромоса висел мощный металлический ошейник, мигающий красным светом. Грэм глянул вниз и увидел у стражника Макриса в руках пульт управления. Было бы славно, если бы получилось протянуть руку и его схватить…

– БОЙ! – дал команду объявитель, и прозвучал гудок.

Тромос зарычал и сжал когти. Брызжа слюной, он бросился по песку к Доктору, которая неподвижно застыла на месте.

Грэм вытер вспотевшие ладони о брюки. Почему она стоит? Ей нужно бежать в сторону!

– Доктор! – закричал он, хотя крик тут же потерялся среди шума толпы.

Может быть, это была просто игра воображения, но Грэму показалось, что Тромос замедлился, приблизившись к Доктору.

Он взревел, поднял лапу и полностью оголил зубы.

Доктор не двигалась с места.

Тромос с ревом закинул голову и, сорвав верхнюю часть робы, продемонстрировал крепкие, мохнатые мускулы.

Доктор стояла себе и даже не думала шевелиться.

– Ты девчонка! – выплюнул Тромос.

– Ага. Во всяком случае, теперь.

По тому, что каждое их слово разлеталось по всей арене, Грэм понял, что к прожекторам прикреплен микрофон, чтобы усилить крики и рыки.

– Почему ты не борешься? – Тромос замахнулся на нее.

Доктор молниеносно и безо всякого труда увернулась.

– Что ж! – начала Доктор, подняв палец. – Прежде чем начать бой, я хочу задать несколько вопросов. Надеюсь, вы сможете мне кое-что прояснить, мистер?..

– Я Тромос.

– Мистер Тромос. Приятно познакомиться! Я Доктор. Во-первых, я бы хотела попросить вас объяснить мне правила, потому что больше никто не потрудился. Как это типично, не правда ли?

Грэм поднял голову и посмотрел на очень растерянных зрителей.

– УБЕЙ ЕЕ! – закричал чванливый мужчина.

– ЧЕГО ТЫ ЖДЕШЬ? – завопила женщина.

– Бойся меня… – Тромос замахнулся, с виду вроде бы слегка, и ударил Доктора тыльной стороной ладони. Этого оказалось достаточно, чтобы отшвырнуть ее на другую сторону арены.

Посреди облака пыли Доктор села и отряхнула песок с волос.

– Уф… – Она поднялась на ноги и направилась обратно к Тромосу. – Ясно. Значит, это первое правило? Бояться тебя, потому что ты большой и страшный? Правильно?

– Сражайся, девчонка.

– Попридержи лошадей, дай мне минутку. Куда спешить? Как я понимаю, зрители заплатили за билеты, так что пусть смотрят представление. Так. Вернемся к борьбе. Каковы правила? Настоящие правила, официальные. Или у вас тут бои без правил? Я как-то была на «Абсолютном бойцовском чемпионате», или, может, дело было на Пеладоне? – Она почесала затылок. – Забыла. Ну так вот там вообще правил не было! Кусаться, плеваться, что угодно! Нельзя же так, правильно я говорю?

Тромос оглянулся на Микадоса, столь же растерянный, как и зрители.

Ноздри Микадоса раздулись, и тот повернулся к Макрису.

– Стимулируй его.

Макрис повернул ручку на пульте управления. Тромос тотчас сжал воротник на шее и взвыл от боли. Раскинув руки, он хотел напасть, но Доктор грациозно увернулась.

– Разве это честно и законно, мистер Тромос? Они бьют вас электрическим током, чтобы спровоцировать на жестокую битву?

Тромос упал на одно колено.

– Бойся меня.

Доктор осмелилась сделать шаг ближе.

– Я не хочу с вами бороться, мистер Тромос. Мы ведь с вами не марионетки?

Тромос зарычал и снова бросился вперед.

– Тихо! Глупая девчонка!

Доктор протянула руку.

– СТОЙ!

Тромос в самом деле остановился.

– Подожди секунду. Правильно ли я понимаю, что это бой насмерть?

Тромос потянул за ошейник и ударил себя в грудь.

– Я. Должен. Тебя. Убить! – В отчаянии он топнул ногой по песку.

– Но что произойдет, когда я умру, мистер Тромос? – спокойно спросила Доктор. – Что с вами будет? Вы выйдете на свободу? – Она подошла ближе, встав прямо у него перед носом. – Когда в последний раз вы были свободны? Вы вообще хоть когда-нибудь были свободны?

До Грэма вдруг дошло, что у него кружится голова – так надолго он затаил дыхание и даже не заметил.

– УБЕЙ ЕЕ! УБЕЙ ЕЕ! УБЕЙ ЕЕ! УБЕЙ! – скандировала толпа, топая ногами.

Вовсе не Тромос был чудовищем на этой арене.

– Бей его, – прошипел Микадос капитану Макрису. – Я устал. Заканчивай этот фарс.

Тромос упал на колени, дергая за ошейник.

– Мне жаль, что они так с вами поступили, мистер Тромос, но я не буду с вами сражаться. Если хотите, убейте меня, однако это не положит конец боли. И не подарит вам свободу.

Тромос посмотрел на нее.

– Мне больно, – прошептал он.

Доктор уверенно потянулась к Тромосу и почесала его за ушами.

– Мистер Тромос, – обратилась к нему она, и вся публика ахнула, – вам нужен… хм, пожалуй, ветеринар.

Неожиданно красный свет на ошейнике Тромоса со щелчком переключился на зеленый.

– Что это? – спросила Доктор, нахмурившись. – Это не я…

Тромос удивленно поднялся на ноги.

– Мистер Тромос?

– Боль прошла.

– Это… хорошо… – осторожно ответила Доктор.

Тромос зарычал, и губы его изогнулись в улыбке. Но вместо того чтобы сокрушить Доктора, он медленно повернулся к сектору, где сидел Грэм. Ой-ой.

– Священник. – Тромос кинулся в их сторону, переходя на быстрый бег.

– Тромос, остановись! – закричала Доктор, пытаясь догнать его. – Я помогу тебе!

– Это твоих рук дело… – Тромос ударил себя в грудь громадными кулаками. – Священник…

– Оглушить его! Вырубайте его! – Микадос отступил назад.

– Ошейник не работает! – Макрис бил кулаком по кнопке управления, но пульт не работал.

– Охрана! Открыть огонь! Стреляйте на поражение! – скомандовал Микадос.

Но было уже поздно. Один мощный прыжок – и Тромос оказался среди зрителей. Казалось, время замедлилось в миг, когда этот мутант ринулся на них.

Люди с криками бросились вон, падая и перегораживая проходы. Началась давка, и бежать, казалось, было некуда.

С помощью страшных когтей Тромос забрался в VIP-сектор, где Микадос схватил Грэма и выставил перед собой как живой щит.

– Эй! – закричал Грэм. – Ты что делаешь?

Они принялись бороться и оба рухнули на пол.

– Ты превратил Тромоса в зверя… – Громила встал над ними, хватая стулья и швыряя на арену. Слюна капала прямо на лицо Грэма, и все, что он мог предпринять – прикрыться закованными в наручники руками. – И теперь я свободен…