Интерлюдия

По тоннелю муравейника Марина Куркова шла настолько быстро, насколько возможно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Спортивная сумка с личными вещами болталась на плече, и девушка делала вид, что совсем о ней забыла. А ведь там, среди футболок, косметики и нижнего белья спрятана пробирка с осколком марсианского позвонка. Так хотелось прижать сумку к груди и побежать. Прочь отсюда! Прочь из душного подземелья!

Но Марина заставила себя идти дальше. Даже нашла силы улыбнуться шумной стайке подростков, пролетевшей мимо нее на аэроскейтах, затем подошла к будке закусочной. Белые бока будки вплотную жались к металлической обшивке тоннеля. Казалось, стены вот-вот сомкнутся: раздавят закусочную с ее плитой и бургерами, с холодильником и газировкой; раздавят Марину с ее проблемами, сумкой и марсианским позвонком.

Из окошка будки высунулся улыбчивый старичок с пышными моржовыми усами.

— Самая лучшая шаверма со спаржей и соевыми бобами! Попробуй, красавица!

– Пить хочется. Можно водички? Газированной.

Покрытая пятнами старческой гречки ладонь протянула ей пластиковый стаканчик. Марина взяла, поднесла к пересохшим от волнения губам. Она жадно пила воду, а глаза бегали по сторонам. Неужели за ней следят? Господи, пожалуйста, только не это!

Вернулись шумные подростки, а вместе с ними толпа взрослых, недавно прибывших на станцию. Марина подошла ближе к будке, чтобы не зашибли, и прижала сумку к груди. И прежде чем пластиковый стаканчик отправился в бак утилизатора, она услышала хриплый голос над самым ухом:

– Не оборачивайся. Иди обратно к станции.

Ком застрял в горле, сердце отмеряло два глухих удара и замерло. Сжав сумку, Марина двинулась сквозь толпу обратно к стоянке вагонов. Кожей ощущала присутствие обладателя хриплого прокуренного голоса. Она ждала с ним встречи. Да только встретиться они должны были в другом месте и через два часа!

Что-то случилось.

Что-то пошло не по плану. Иначе, зачем агенту «Анти-гена» менять условия?

Чем ближе к станции – тем больше становилось людей, голосов, запахов. Пестрые одежды тех, у кого сегодня выходной, смешались со строгими тонами для служащих. Тоннели Нижней Эллады змеились во все стороны, пронизывая Марс насквозь, в городе проживал почти миллион новых марсиан, но Марина ощущала себя бредущей в пустыне отшельницей. Почему-то сейчас вспомнилась Ирина Самойлова и ее группа. Как жаль! Если кто и мог докопаться до правды и обличить виновных, то это Самойлова. Как так вышло, что они погибли из-за неисправности генератора? Какая досадная нелепость!

И от Клариссы давно нет вестей. Может, и с ней что-то случилось?

Чьи-то сильные руки схватили ее под локоть, выдернув из серой толпы, а затем снова толкнули в людской поток. Звуки нахлынули волной, утопив в шуме вокзала.

– Где посылка? — дыхание агента обожгло Марине шею.

— В сумке…

Шепот еще вертелся на губах, а сумку уже сдернули с плеча. Взамен агент сунул ей в ладонь магнитный ключ.

– Нас раскрыли, за тобой хвост. Вооружены. Уходи через шлюз 215-А. Мои люди встретят тебя у выхода на поверхность и выведут.

Марина округлила глаза:

— Но как я доберусь до пункта?

Ей никто не ответил. Когда девушка обернулась, то не увидела фигуры в черном. Только безликую толпу, в которой притаилась опасность. Сжав ключ в кулаке так, что чуть не порезалась о тонкий край, она двинулась к техническому шлюзу. Поначалу аккуратно обходила людей и не оглядывалась, но с каждой секундой тревога становилась все сильнее. Сердце колотилось как обезумевшее, билось о ребра с такой силой, что делалось нечем дышать. Люди представлялись Марине стаей саранчи, готовой обглодать ее до костей. Не выдержав, она побежала. Расталкивала локтями людей и пихала, пока не выскочила в узкий коридор. Прямо перед ней был обшарпанный служебный шлюз с маркировкой 215-А.

Шлюз со скрипом захлопнулся за спиной, и Марина попала в холодные объятья темноты. Она пошарила рукой по изогнутой стене тоннеля – сталь и влага. Где-то гудел генератор, пахло сыростью и мокрым железом. Когда глаза немного привыкли к темноте, девушка увидела точку света. Там, далеко-далеко, в черной утробе тоннеля горело дежурное освещение. Марина двинулась вперед.

«Вот уж не думала, что буду скитаться по инженерным шахтам, – подумала она. — Интересно, какой длины тоннель? Сколько еще брести в темноте и сырости?»

Где-то там, где кончается тьма, ждут агенты «Анти-гена», чтобы забрать Марину и посадить в шаттл, который, подобно белой птице, унесет ее на Родину. На Землю.

Покатые бетонные стены опутывали гофрированные трубы, с арочного потолка капал ржавый конденсат. Чувствуя, что окончательно выбилась из сил, Марина села на пол и обхватила себя руками. Ее била мелкая дрожь. Как же холодно! Девушка всхлипнула, но не дала слезам одержать верх.

«Это всего лишь маленькая передышка, — сказала она себе. — Сейчас пару минут отдохну и дальше. Я уже почти на свободе. Почти спасена».

Вдали запрыгала точка желтого света фонаря. Луч приближался, облизывая стены и пол. Наконец-то!

Забыв об усталости, Марина быстро поднялась.

— Я здесь! — крикнула она в черноту, и эхо тут же подхватило слова.

Темный силуэт стремительно приближался. Девушка шагнула навстречу, но незнакомец направил фонарь ей в лицо. Луч ослепил. Марина остановилась, прикрыла ладонью глаза.

-- Уберите, – попросила она. – Это я, Марина Куркова.

– Я знаю, кто ты, хренова сучка.

Слова хлестнули. Марина застыла в недоумении, отняла руку от лица, пытаясь рассмотреть собеседника. Ничего. Только темный силуэт за границей света.

– Что ты ему отдала? – в голосе незнакомца звенел металл.

Марина попятилась.

– Я… ничего… Кто вы?!

Усмешка. Странный щелчок.

В свете фонаря появилась рука, держащая пистолет. Обтянутые черной перчаткой пальцы крепко сжимали рукоятку, куцый ствол безразлично уставился Марине в грудь.

– Повторю вопрос: что ты ему отдала?

– Ничего, – упрямо замотала головой Марина.

Свет неожиданно погас, мужчина приблизился и ударил ее коленом в живот. Девушка согнулась пополам, боль обожгла до слез.

– Говори! Или пожалеешь, что вообще родилась!

Мужчина снова ударил, на этот раз кулаком по лицу. Марина закричала. Перед глазами расцвела алая вспышка, во рту собралась соленая слюна. Он схватил ее за волосы – отбивающуюся, скулящую, – и потащил во мрак. Запихнул в узкую шахту, где гудел какой-то механизм, и прорычал над ухом:

– Смотри вниз, яйцеголовая сука. Выбирай: или говоришь все как есть, или превращаешься в фарш. Врубилась?

Марина всхлипнула. Сглотнула вязкую кровавую слюну и с содроганием глянула вниз, куда светил теперь луч фонарика. Там крутились лопасти гигантского вентилятора. Мясорубка, не иначе.

Она с силой вцепилась в руку своего мучителя.

– Не надо! Я скажу! Все скажу!

Слово он сдержал: оттащил ее от шахты и швырнул на пол как тряпку.

– Слушаю.

– Он… – голос предательски дрожал, язык заплетался. – Забрал пробирку… Там марсианин… Осколок позвонка с остатками ДНК. Они… Они… «Анти-ген» забрал его на Землю… Они…

– Спасибо.

Холодная усмешка. Пистолет в твердой руке.

Марина хотела закричать, но звуки утонули в раскате выстрела. Они метались по тоннелю и давили, давили, давили… Как же больно.

Как холодно…

Темно.