После формирования правительства Е.М. Примакова – Ю.Д. Маслюкова, в октябре 1998 года Ясин стал научным руководителем Высшей школы экономики. Но во власть либералы вернулись уже без Ясина: похоже, сыграли роль возраст и конкуренция, хотя он очень старался помогать им.
Первый заместитель Министра экономики в правительстве Е.М. Примакова А.Ф. Самохвалов вспоминал, как в январе 1999 года олигарх Бендукидзе (в «нулевые» бежавший из России после скандала с выводом оборотных средств одного из ключевых предприятий атомной промышленности) собрал в «Президент-отеле» весь цвет тогдашнего либерализма. Около 50 человек (включая Гайдара, Нечаева и Ясина) пришли на круглый стол для публичной порки освобожденного от них Минэкономики.
А.Ф. Самохвалов доложил об уже очевидных тогда позитивных тенденциях, в том числе на примере помесячной динамики основных показателей ключевых регионов. Затем все, кроме промолчавшего Гайдара, обвинили в безответственности и его, и Минэкономики, и хором предсказали неминуемую новую катастрофу.
Регулярно встречая после этого Ясина, докладчик всякий раз спрашивал его, используя его оборот: «Ну что, экономика еще не грохнулась?» Ясин регулярно и бодро отвечал: мол, все в порядке, еще немного – и обязательно грохнется. И лишь в апреле (а то и в мае) Ясин ответил: «Отстань! Не грохнулась – и хорошо».
Это характеризует глубину и схоластичность его понимания экономических процессов, а также патологическое неумение анализировать статистические данные. На протяжении всей своей либерали-заторской деятельности Ясин не устает талдычить о том, что главным для подъема экономики является якобы снижение инфляции и привлечение иностранного капитала (лишь в 10-х годах он признал, что внутренние источники роста тоже важны).
Когда же кризис 90-х и последствия дефолта были преодолены, а восстановление экономики стало очевидным, Ясин вместе с остальными либералами начал буквально орать, что экономика вышла из кризиса якобы только потому, что ей просто не мешали.
Между тем это совершенно не соответствовало действительности, что тот же Ясин не мог не понимать. Усилия Минэкономики и его активное вмешательство в развитие страны сняли многие созданные либеральными реформами проблемы и существенно оздоровили хозяйственные отношения.
Так, административные методы, вплоть до прямого нажима, стали самостоятельным (наряду с улучшением конъюнктуры) фактором уничтожения неденежных расчетов. Массовая реструктуризация задолженности при полном обслуживании текущих обязательств по налогам и выплатам в социальные фонды позволила расчистить балансы: этим механизмом воспользовались практически все выжившие предприятия. Снижение налогового бремени, включая введение инвестиционной льготы на прибыль, направляемую на развитие, также существенно подстегнуло последнее.
Именно эти и многие другие меры впервые после начала реформ заложили основы развития экономики. Частные предприниматели впервые получили возможность стать эффективными собственниками и наращивать активы на основе реализации экономической целесообразности, а не на основе захвата всего, что «плохо лежит».
Показательно, что из всех участников либерального шабаша в «Президент-отеле» в январе 1999 года лишь не уверенный в своем будущем May – и то лишь осенью того же года – признал свою неправоту и необоснованность нападок на Минэкономразвития. Ясину ничего подобного, похоже, и в голову не пришло.
В феврале 2000 года, когда стало ясно, что у Путина есть свои либералы, а либералы прошлого поколения ему попросту не интересны, Ясин создал фонд «Либеральная миссия» и затем участвовал в изготовлении всех либеральных программ.
Благодаря неустанным публикациям с конца 80-х годов он был неотъемлемой частью либерального дискурса, а в 2000-е окончательно стал гуру, слово которого значимо независимо от смысла.
Успех Ясина вызван его эффективностью как пропагандиста и умением создавать оргструктуры для подкрепления агитации.
Он пишет предельно доходчиво и мастерски кладет интеллектуальный отблеск на вбиваемую в читателя главную мысль, какой бы убогой и лживой она ни была. Демонстрируя академическую мудрость и отстраненность от склок, он умело преподносит бесконечно примитивные либеральные догмы как высокую истину, лаская самолюбие читателей и поощряя их надежды. Именно он сказал «Если нет богатых, нет свободы» и проводил идею, что западная демократия – ключ к успеху экономики (создавая ощущение, что для благосостояния надо по-горбачевски разрушить политическую систему).
Эффективность Ясина заставляла журналистов называть его «грандиозным разносчиком либеральной заразы».
Как проповедник либеральных ценностей, он, похоже, не рассматривал противоречия либеральной экономики, ограничиваясь объяснением ее кризисов конкретными ошибками (что, возможно, соответствует уровню его мышления). Так, «черный вторник» 11 октября 1994 года, по его мнению, был вызван ошибками политически противостоявшего либералам Геращенко, дефолт 1998 года – увлечением ГКО, банковский кризис весны-лета 2004 года – недобросовестной конкуренцией, обвал осени 2008 года – невниманием к внешним шокам; причины этих ошибок Ясин не рассматривал.
Вынужденная лживостью либерализма поверхностность мысли мстила ему нелепостью прогнозов. Так, он обещал коллапс Белоруссии, затем предрекал скорый крах спасшей Россию политики Примакова – Маслюкова и выход за год из кризиса осени 2008 (от которого страна не оправилась до следующего кризиса в январе 2014 года).
Но качество прогнозов не имело значения: в силу своей аморальности и антиинтеллектуальности либеральный клан нуждается в моральном и интеллектуальном авторитете как объекте поклонения и демонстрации своей полноценности и удовлетворяет эту нужду Ясиным. Тот производит впечатление честного бессребреника (не стал на госслужбе миллионером, по крайней мере, открытым), не попадал в скандалы, не демонстрировал амбиции.