11 мая 2015 года, 16.10 по московскому времени. Россия, Калининградская область, Знаменск

Поселок горел, и позиции роты заносило жирным черным дымом. За последние два часа это был уже третий огневой налет. Новостройки на южном берегу Преголи представляли собой закопченные остовы, из пустых оконных проемов которых вырывалось пламя. На правом берегу реки Лава лежало целое дымное озеро, из него торчали только верхушка кирпичной кирхи еще немецкой постройки, водокачка и труба старой котельной.

Очередная серия разрывов пришлась в район автобазы, метрах в пятистах, на позициях третьего взвода. Потом наступила тишина.

Василий поднял голову из окопа, в который нырнул ласточкой при первых разрывах, приземлившись на голову дозорному.

– Что, Царев, не страшно, что второе ухо оторвут? – спросил его командир взвода, отряхивая с бушлата комья земли.

Обстрел застал его на полпути к окопам, заставив броситься ничком на землю. Василий неопределенно пожал плечами.

– Не боись, обстрел некорректируемый. Прилетел какой-нибудь «Предатор» незамеченный, передал координаты и смылся. Они и лупят по подозрительным местам… – Лейтенант оглянулся. – Надо дальше зарываться. Ход сообщения нужен, понятно? Отсюда и до улицы. Дуй к деду в крайний дом, я у него две лопаты нормальные видел. Я сейчас еще кого-нибудь пришлю. И начинайте копать отсюда в сторону того дерева. Как только…

Он внезапно замолчал и, поднеся к козырьку ладонь, посмотрел вдаль. С севера, с дороги, наплывала волна приглушенного из-за расстояния низкого гула. Из-за кустов метрах в пятистах от них показались очертания гусеничной машины, казавшейся приплюснутой собственной тяжестью. Танк на мгновение замер, а потом обманчиво медленно поехал по дороге в сторону моста. За первым показался второй, за вторым – третий.

– Давай, давай, рожай, Царев! – дал последнюю команду лейтенант и побежал в сторону дороги, где окапывалось первое отделение.

Дед стоял, наполовину высунувшись из погреба, и смотрел на юг. Его дом был крайним, за ним была только ухабистая дорожка, соединяющая две параллельные улицы, и свалка. Зато открывался обзор на железобетонный мост через Лаву. Первый танк колонны как раз переезжал по нему на левый берег.

– Владислав Анатольевич! – позвал Василий. – У вас тут где-то лопаты были?

– Погоди, – махнул рукой дед, продолжая наблюдать за рычащими на мосту танками.

После танков по мосту прошла «Тунгуска» с хищно задранными вверх стволами и потянулись бронетранспортеры.

– Видал? – спросил дед. – Двадцать две штуки! И до войны еще сколько прошло. Удержат пшеков с пендосами, как думаешь?

– Не знаю, – замялся Василий. – Мне бы лопаты…

– Там, в сарае, – показал рукой дед.

Двор за дедовым домом оказался засыпан осколками стекла и сдутого с крыши шифера. Василий забросил автомат за спину, схватил лопаты и поспешил обратно. Дед натягивал от дверей погреба до забора длинную проволоку антенны.

– Мы вернем, Владислав Анатольевич! – Василий показал лопаты.

– Да ладно, – махнул рукой дед. – У меня от дома-то уже не останется ничего скоро. – Он, кряхтя, разогнулся. – Слышал новость? Наши Таллин взяли!

– Круто!

Ухо болело.