ЭПИЛОГ

В мартовском лесу стало холоднее. Темнота в глазах быстро прошла. Все в порядке. Может быть, немного простудился? Незачем было выходить из дома разгоряченным, да еще и бродить столько… Что подумает хозяин? Хотя, какое ему до меня дело? Другие гости требуют заботы и внимания.

В небе с грохотом рвались ракеты, заливая лес разноцветным сиянием. После фейерверка должна начаться вторая часть торжественного ужина. Будут провозглашать длинные цветистые тосты, поднимать бокалы, соревноваться в красноречии. До меня очередь дойдет не скоро. Вот и отлично. Хватит времени подкрепиться. Есть хочется.

Я ускорил шаг, ориентируясь на то место, откуда взлетали ракеты. Не хватало еще заблудиться в саду! То-то смеху будет! А ведь ночью заплутать здесь не трудно. Будешь бродить среди одинаковых сосен или выйдешь к забору, попадешь в поле зрения камер, переполошишь всю охрану… Ничего страшного, конечно, но лучше уж вернуться к столу самому, а не в сопровождении бритоголовых представителей службы безопасности, охраняющих дачу Захарова.

Обратный путь оказался гораздо короче. Не так далеко от дома лежало открытое мною маленькое тихое озеро. Пять минут – и я вернулся на террасу, полную веселых, возбужденных после фейерверка гостей.

Пристраиваясь к очереди желающих вернуться в дом через двери, лишь одна створка которых была открыта, я уже едва сдерживал дрожь. Не хватало еще заболеть! И тут кто-то твердой рукой взял меня под локоть:

– Господин Воронов?

Обернувшись, я увидел высокого мужчину лет сорока пяти в строгом темном костюме. Лицо его показалось мне смутно знакомым, но кто он, где я его видел, сказать было сложно. Во всяком случае, не сегодня и не у Леонида.

– Да, – улыбнулся я, хотя незнакомец улыбаться и не собирался.

– Давно хотел с вами побеседовать. Мне рекомендовали вас как специалиста. Мы создаем новую компанию и хотели бы, чтобы вы работали на нас. Хорошо бы об этом поговорить не на ходу.

– Да, конечно, – опять улыбнулся я. – Может быть, за столом? Я что-то замерз.

Легкое подобие улыбки тронуло губы незнакомца.

– Я вижу, вы не большой любитель выпить? Пара лишних рюмок – и мороз бы вас не беспокоил. Однако трезвый образ жизни – это отлично… Журналисты, которых я знал, пили безбожно…

– Разные люди встречаются среди представителей разных профессий, – сказал я. – Профессия – не приговор, хотя в какой-то степени определяет привычки.

– Да, конечно, – кивнул мужчина, который не торопился представиться.

Мы сели за стол. Не собираясь поддерживать репутацию трезвенника даже во имя получения некоей загадочной работы, я с молчаливого согласия налил рюмку коньяка своему собеседнику, потом себе, выпил и почувствовал, что начал согреваться. Официанты засновали между столов, разнося горячее – весьма кстати…

– Стало быть, новый проект? – навел я на прежнюю тему своего визави. – В чем же он заключается и что конкретно вы хотите предложить мне?

– Разработку рекламной кампании. Обеспечение имиджа консорциума. Информационную поддержку бизнеса. Собственно говоря, мы предлагаем вам работу по специальности.

– Дело знакомое… Условия?

– Больше вам нигде не заплатят, – усмехнулся незнакомец и назвал мне такую сумму, что я даже перестал жевать. – Правда, возможно, придется переехать. Но мы готовы оплатить все неудобства. К тому же мы отдаем в ваши руки идеологическое руководство проектом. Вы сможете создать пресс-службу, направлять ее деятельность… И, может быть, у вас будет оставаться даже какое-то время для творчества. А в перспективе появится возможность участвовать в проекте наравне с акционерами. Известно, что на свою компанию человек работает гораздо лучше.

– Вы это серьезно? – Я был очень удивлен, если не сказать ошарашен предложением незнакомца. – Но почему выбор пал на меня? С такими перспективами вы можете нанять звезду первой величины, журналиста, известного на всю Россию.

– Нам нужен свежий человек. Громкое имя нас не привлекает. Требуется специалист, который будет работать. Если вы нам не подойдете – уволим. Какие могут быть проблемы?

Мужчина опять едва заметно улыбнулся, и я понял – такому палец в рот не клади. И даже засомневался: а стоит ли принимать блестящее предложение? Где-то я видел этого человека. Может быть, в новостях? Кто он – финансист, промышленник, политик? Похоже, он считал, что я его знаю, но я не мог вспомнить, кто это.

– Кстати, хочу дать вам первое задание – еще до того, как мы подпишем контракт, – продолжал мой потенциальный наниматель. – У нас возникли некоторые разногласия по поводу названия. Часть акционеров предлагает дать компании незамысловатое и интернациональное имя «Технология». Другие говорят, лучше назвать ее «Звездные врата». Тоже красиво звучит по-английски. Есть, по-моему, такой фильм. Лично мне нравится «Лестница в будущее». Или «Лестница к звездам». Отражает наши долгосрочные планы и высокие цели. Как вы считаете?

– Я ведь еще не знаю, чем вы занимаетесь. А это, согласитесь, весьма важно при выборе названия.

– Развитие космических технологий здесь, на Земле. Спутниковая связь и вывод спутников на орбиту. Разработка портативных электрических генераторов – опять же, с использованием разработок ученых, занимавшихся космонавтикой. Ну и некоторые смежные отрасли.

Немного подумав, я улыбнулся. Глобальность и гигантомания могут привлечь потенциальных инвесторов. Но нужны ли им инвестиции? Или достаточно хорошего имиджа? Всегда полезно, чтобы даже самые высокие проекты носили оттенок близкого, родного, понятного… И в то же время красивого и высокого.

– Вы ведь не собираетесь пока лететь к звездам?

– Нет, естественно. Но участие в подготовке полета на Марс – наша долгосрочная перспектива. И разработка оборудования для экспедиций на другие планеты, естественно.

– Это ведь не звезды, – заметил я. – Давайте рассмотрим название «Солнечная лестница». «Sun Ladder». Звучит привлекательно и по-русски, и по-английски. И, главное, может означать и лестницу от планеты к планете в нашей Солнечной системе, и просто освещенную утренним солнцем лестницу на вашей даче… Приятный и понятный каждому образ. – Ваше предложение будет вынесено на совет директоров. – Человек, имени которого я все еще не знал, кивнул. Лицо его слегка потеплело. – Работать начнете прямо завтра. С девяти утра. Жду вас по адресу…